这钢铁铸造的“便行车”行驶起来，其平稳程度远超顾震霄的预料。
车轮碾压在特制的轨道上，几乎感觉不到丝毫颠簸，只有窗外景物飞速倒退带来的速度感。
车厢内也异常安静，只有那低沉的、仿佛来自地底深处的机械运转声，提醒着这并非寻常马车。
顾震霄靠在柔软的座椅上，目光透过那扇巨大的透明车窗，望着外面飞速掠过的广袤原野、连绵山峦和偶尔出现的繁华城镇，心中不禁泛起一丝波澜。
他虽贵为苍朝太上皇，执掌暗影帝国，足迹也曾踏遍东大陆诸多国度，甚至远涉重洋抵达过传说中的罗马、天竺等西方强邦，自认见多识广。
但今日亲眼所见秦国之疆域辽阔、物产丰饶，以及这匪夷所思的机关造物，仍旧让他感到了几分震撼。
“以前只知秦国疆域广袤，为天下之最，却不想竟至如此地步……”
顾震霄心中暗忖。
他年轻时，与那位明面上的苍朝神武帝争夺储君之位，彼时嬴政尚未称帝，秦国正值诸子百家内乱、朝局动荡之际，他并无机会亲身踏足这片土地。
后来他假死脱身，暗中布局，虽对秦国多有刺探，但终究是雾里看花。
他曾以为，西方罗马帝国疆土纵横万里，已是当世罕见。
苍朝因海疆辽阔，与西洋诸国贸易频繁，故对罗马了解颇深。
而东方诸国中，除秦国外，最为强盛的“大武”皇朝，其疆域也不过罗马的七成左右。
可如今看来，这秦国的疆土之广，怕是远超罗马，真正当得起“地大物博”四字！
“嬴政……确实有雄才大略，更有吞并八荒之志。”
顾震霄不得不承认。
能将如此庞大的帝国治理得井井有条，还能让墨家、公输家这等奇人异士为其效力，造出这般鬼斧神工的机关之物，这位始皇帝的手段，堪称恐怖。
这便行车速度极快，风驰电掣，远超千里马。然而，即便如此，从灵璧郡西市抵达此行的目的地——桃花坞，也足足耗费了两个时辰！
这段路程之遥远，再次让顾震霄对秦国的疆域有了更直观的认识。
当便行车缓缓停靠在桃花坞的车站时，已是傍晚时分。
夕阳的余晖将天空染成一片绚丽的橘红色。
顾震霄走下车辆，一股沁人心脾的桃花清香便扑面而来，令人精神一振。
举目四望，车站旁便栽种着两株枝繁叶茂、花开正艳的桃树，粉红色的花瓣随风飘落，洒满一地。
放眼整个城镇，大多数的房屋竟然都是由桃木搭建而成，或深或浅的桃木色泽，在夕阳下泛着温暖的光泽，空气中也始终弥漫着那股淡淡的、独特的桃木香气与花香。
“桃花坞……名副其实。”
顾震霄微微颔首。此地灵气似乎也因这遍植的桃木而显得格外充沛温和，是个宜居的好地方。
他并未在车站多做停留，信步走入城镇之中。
桃花坞内街道整洁，人流如织，比灵璧郡西市更多了几分闲适与雅致。
他穿行在由桃木铺就的街道上，寻找着下榻之处。
最终，他在一处较为繁华的十字路口，看到了一栋气派不凡、完全由巨大桃木构建而成的五层楼阁，门楣上悬挂着一块巨大的桃木匾额，上书四个龙飞凤舞的大字——大梦客栈。
走入客栈，内部的装饰风格与沙蝎商号颇有几分相似，极尽奢华之能事，地面铺着厚厚的兽皮地毯，墙壁上镶嵌着夜明珠，空气中弥漫着昂贵的熏香。
前台负责接待的，同样是一位容貌俏丽、举止得体的少女。
“客官您好，请问是打尖还是住店？” 少女声音甜美。
“住店，上房。” 顾震霄言简意赅。
“好的客官，本店上房每日需一千三百枚秦半两钱。” 少女报出价格。
这个价格，让顾震霄面具下的眉头微不可察地动了一下。
这桃花坞的消费水平，竟是如此高昂？比灵璧郡的沙蝎商号还要贵上两成。
看来这“桃花坞”之名，不仅带来了美景，也带来了不菲的物价。
不过，他并未多言，只是平静地取出了那张王主管赠送的玄墨卡，递了过去。
少女看到这张通体玄黑、镶有金纹的卡片时，眼中闪过一丝惊讶，态度顿时更加恭敬了几分。
她双手接过卡片，在一个精致的卡槽仪器上轻轻一划。
仪器发出“嘀”一声轻响，少女看了一眼显示的数字，脸上露出职业化的甜美笑容：“客官，您持有的是我们大梦客栈以及关联商号的顶级贵宾卡，享受所有消费八五折优惠。折后您只需支付一千一百零五钱，给您抹去零头，收您一千一百钱即可。这是您的房卡钥匙，天字三号房，在五楼，会有侍女带您上去。”
顾震霄接过另一枚造型更为精美的桃木房卡，心中了然。
这银行卡的便利和特权，确实物有所值。他点了点头，跟随一位早已等候在旁的侍女，走向客栈内侧的楼梯。
顾震霄在“大梦客栈”那间奢华的上房内盘膝打坐，搬运周天，直至窗外天色彻底暗沉，弦月高悬，繁星点点。
他缓缓收功，睁开双眼，金色的瞳孔在黑暗中闪过一丝锐利的光芒。
他起身，换上了一身便于行动的玄色劲装，脸上依旧覆着那冰冷的玄铁面具。
推开房门，客栈走廊内静悄悄的，只有墙壁上镶嵌的“长明石”散发着柔和的光芒。
他并未惊动任何人，如同鬼魅般悄无声息地下了楼，离开了客栈，融入了桃花坞镇被夜色笼罩的街道。
镇上的夜市依旧热闹，灯火通明，人声鼎沸。
但顾震霄并未在镇内停留，他辨明方向，身形几个闪烁，便已穿过繁华的街区，来到了镇外。
站在镇口，他从怀中取出一张材质特殊、触手冰凉、边缘已经有些磨损的皮卷地图。
地图上的线条和标注极为模糊，许多地方甚至只是用简单的符号和断续的虚线表示，显然绘制者对其所绘之地也并非完全了解。
地图的终点，指向桃花坞镇外西南方向约七十里处的一片区域，旁边用古老的篆文标注着三个小字——无叶林。
顾震霄收起地图，身形一动，化作一道淡淡的虚影，沿着官道旁的荒野，朝着西南方向疾驰而去。
以他的脚程，七十里路不过半个时辰的功夫。
当他抵达地图所标注的区域边缘时，眼前的景象让他脚步微微一顿。
月光如水银泻地，将这片林地映照得一片清冷。
眼前这片所谓的“无叶林”，果然名不虚传！
林地范围极广，其中生长的植物种类繁杂，有高耸入云的乔木，有低矮茂密的灌木丛，有亭亭玉立的翠竹，甚至还有一些形态奇特的藤蔓类植物……然而，诡异的是，无论是何种植物，它们的枝干之上，竟然真的光秃秃的，没有一片叶子！
所有的枝桠都如同被最锋利的刀刃瞬间削过一般，只剩下光溜溜的树干和枝条，在惨白的月光下扭曲伸展，如同无数只伸向天空的鬼爪，透着一股令人心悸的死寂与荒诞。
整片林子，在月夜下，散发着一种难以言喻的邪异气息。
顾震霄站在林外，仔细观察了片刻。
地图的指引到此为止，并未标注林内的具体路径。
他深吸一口气，眼神恢复了一贯的冰冷与坚定。
没有丝毫犹豫，他迈开步伐，一步踏入了这片诡异的“无叶林”。
就在他双脚踏入林地的瞬间——
“嗡！”
一股无形的、强大的压制力量，如同潮水般瞬间从四面八方涌来，作用在他的身上！
他体内那浩瀚如海、属于陆地神仙极境的磅礴灵力，仿佛受到了某种天地规则的强烈排斥与禁锢，竟不受控制地自行激发，想要破体而出，与这股压制之力抗衡！
顾震霄眉头一皱，立刻运转秘法，强行将体内躁动的灵力死死压制、收敛回丹田气海深处！整个过程如同将一头即将脱缰的狂龙硬生生按回囚笼，让他额头微微见汗。
当所有灵力被彻底压制，他重新变回一个“凡人”的瞬间，一种极其怪异的感觉涌了上来！
他的视觉开始变得模糊！眼前的景物仿佛蒙上了一层薄薄的水雾，光线扭曲，距离感失调，连近在咫尺的无叶树枝都显得影影绰绰，难以看清细节。
然而，与之截然相反的是，他的头脑却变得异常清明、冷静！
思维速度比平时快了数倍不止，感知也变得更加敏锐，甚至连空气中最细微的能量流动、脚下泥土的湿度、远处夜枭掠过的风声，都清晰地映照在他的心湖之中。
眼浊而心明！这种强烈的反差，极其难受，仿佛身体的两个重要感官被强行割裂开来。
更诡异的是，这种视觉上的模糊与不适，似乎在不断地挑衅、诱惑着他，只要他稍稍释放出一丝灵力灌注双目，立刻就能恢复清明，看清一切。
这是一种考验！对心志的极致考验！
顾震霄瞬间明悟。
他压下心中那丝本能地想要动用灵力驱散模糊的冲动，牢牢铭记着当年告知他此地隐秘的那人留下的告诫——“入林之后，不可动用丝毫修为，否则将永陷迷途，魂飞魄散！”
他闭上双眼，不再依赖那变得不可信的视觉，而是完全凭借那超常清晰的灵觉和记忆中的步法口诀，开始在林中进行走。
“入林百步，转向右行六十步有余，再直行百步，左转十步，旋即立刻右转百步……”
他心中默念着那如同密码般复杂的步法口诀，每一步都迈得极其精准，如同用尺子量过一般。脚下是松软腐烂的落叶虽无叶，但仍有枯枝败叶堆积和盘根错节的树根，行走起来深一脚浅一脚，极为艰难。
视觉的模糊让他几次险些被突出的树根绊倒，林中毒虫窸窣，偶尔还有夜行的蛇鼠从脚边窜过。
那强烈的怪异感始终如影随形，不断冲击着他的神经。
但顾震霄的心志何其坚毅？他硬是凭借着强大的意志力，对抗着身体的不适，严格按照口诀行走，速度虽然缓慢，却稳如磐石。
更令人惊叹的是，在如此艰难的行进中，他竟还有余暇！途经一处灌木时，他凭借超凡的耳力和感知，出手如电，徒手抓住了两只肥硕的野兔！
整个过程干净利落，完全依靠听风辨位和肌肉记忆，仿佛视觉的模糊对他毫无影响。
他就这样，一手提着两只不断挣扎的野兔，一边默念步法，在诡异扭曲的视觉和极致清明的灵觉交织下，一步步深入无叶林。
越是往里走，那种视觉模糊与头脑清明的反差感就越发强烈，仿佛有两种力量在体内激烈拉扯。
但顾震霄始终紧守心神，不为所动。
不知走了多久，当他严格按照口诀，完成最后一步“右转百步”踏出之后——
仿佛穿过了一层无形的薄膜！
周身那股诡异的压制力骤然消失！眼前那令人烦躁的模糊感也瞬间荡然无存！视线恢复清明，头脑却依旧保持着那种超然的冷静。
他已然身处一片林中的空地之中。空地约有半亩见方，寸草不生，地面是坚硬的黑色岩石。
空地中央，赫然矗立着一块巨大无比、形状异常圆润、表面光滑如镜的白色巨石！巨石在皎洁的月光下，散发着朦胧而圣洁的光辉，与周围死寂诡异的无叶林形成了极其鲜明的对比。
顾震霄长长地舒了一口气，一直紧绷的神经稍稍放松。
他抬头看了看天色，月亮尚未升到预定的位置。
“时辰未到……”
他低声自语一句，不再耽搁。
他走到空地边缘，寻了块干燥的地方坐下，熟练地取出随身携带的小刀，开始处理那两只野兔。
剥皮、去内脏、清洗、架火烧烤……动作娴熟，仿佛经常野外露宿的猎人。
很快，篝火燃起，兔肉被架在火上，油脂滴落火中，发出“滋滋”的声响，诱人的肉香开始在这片诡异的林中空地弥漫开来。
顾震霄静静地坐在火堆旁，一边翻烤着兔肉，一边目光平静地注视着空地中央那块散发着神秘气息的圆润巨石，等待着子时降临，月华最盛的时刻。