这年贾政又被点了学差，选在八月二十日动身。
当天他先拜过宗祠，又去跟贾母辞行，宝玉和府里的子弟们一路送到洒泪亭，才算作罢。
贾政出门后，外头的杂事就不多提了，单说宝玉，没了老爹管束，天天在园子里随心所欲地闲逛，简直是虚度光阴、空耗岁月。
这天他正闲得发慌，就见翠墨捧着一张花笺进来递给他。宝玉一拍脑门：“哟，我都忘了，刚还说要去瞧瞧三妹妹，她好些没？你就赶来了。”
翠墨回道：“姑娘好多了，今儿都不吃药了，就是前些天稍微着凉了点。”
宝玉听了，赶紧展开花笺细看，上面写着：
娣探谨奉 二兄文几：前夕新霁，月色如洗，因惜清景难逢，讵忍就卧？时漏已三转，犹徘徊于桐槛之下，未防风露所欺，致获采薪之患。昨蒙亲劳抚嘱，复又数遣侍儿问切，兼以鲜荔并真卿墨迹见赐，何啻惠爱之深哉！
今因伏几凭床处默之时，因思及历来古人中处名攻利敌之场，犹置一些山滴水之区，远招近揖，投辖攀辕，务结二三同志盘桓于其中，或竖词坛，或开吟社，虽一时之偶兴，遂成千古之佳谈。
娣虽不才，窃同叨栖处于泉石之间，而兼慕薛林之技。风庭月榭，惜未宴集诗人；帘杏溪桃，或可醉飞吟盏。孰谓莲社之雄才，独许须眉；直以东山之雅会，让余脂粉。若蒙棹雪而来，娣则扫花以待。此谨奉。
宝玉看完，乐得拍手笑道：“还是三妹妹高雅！我这就过去跟她商议！”说着抬脚就走，翠墨赶紧跟在后面。
刚走到沁芳亭，就见园子里后门值日的婆子拿着个字帖迎上来，说道：“芸哥儿来请安，就在后门候着呢，让我把这个送来。”
宝玉打开字帖，上面写的是：
不肖男芸恭请 父亲大人万福金安。男思自蒙天恩，认于膝下，日夜思一孝顺，竟无可孝顺之处。前因买办花草，上托大人金福，竟认得许多花儿匠，并认得许多名园。
因忽见有白海棠一种，不可多得。故变尽方法，只弄得两盆。大人若视男是亲男一般，便留下赏玩。因天气暑热，恐园中姑娘们不便，故不敢面见。奉书恭启，并叩台安 男芸跪书。
宝玉看了笑道：“就他一个人来的？还有别人吗？”婆子道：“还带了两盆花儿来。”
宝玉摆摆手：“你出去跟他说，我知道了，难为他有心想着。把花儿直接送到我屋里就行。”说完就和翠墨往秋爽斋赶，一进门就见宝钗、黛玉、迎春、惜春都已经在这儿了。
众人见他进来，都笑着打趣：“正好，又来一个！”
探春笑道：“我还不算俗气吧？偶然起了个念头，写了几张帖子试试水，没想到一喊全来了！”
宝玉笑道：“可惜起晚了，早该弄个诗社玩玩！”
黛玉摆摆手：“你们只管起社，可别算上我，我可不敢凑这热闹。”
迎春笑着怼她：“你都不敢，那还有谁敢？”
宝玉忙打圆场：“这可是正经大事，大家都打起精神来，别你推我让的！有啥主意只管说出来，咱们一起商量。宝姐姐也出个点子，林妹妹也说句话！”
宝钗慢悠悠道：“急什么，人还没到齐呢！”
话音刚落，李纨就推门进来了，笑着说：“可真够雅的！要起诗社啊？我自荐当掌坛的！开春我就有这想法了，后来一想自己又不会作诗，瞎掺和啥，就给忘了，也没提。既然三妹妹有这兴致，我肯定帮你张罗起来！”
黛玉提议：“既然要正经起诗社，咱们都是诗翁了，得先把姐妹叔嫂这些称呼改了，才显得不俗！”
李纨立马附和：“这话极是！不如大家各起个别号，互相称呼着才雅致。我先定了‘稻香老农’，这名号没人能跟我抢！”
探春笑道：“那我就叫‘秋爽居士’吧！”
宝玉摇摇头：“居士、主人的，听着又别扭又累赘！这儿梧桐芭蕉都有，不如就指着梧桐芭蕉起个名号，多贴切！”
探春眼睛一亮：“有了！我最喜欢芭蕉，就叫‘蕉下客’！”
众人都拍手说这名号别致有趣，黛玉却突然笑道：“快把她拉出去，炖成鹿脯下酒！”
众人都懵了，黛玉笑着解释：“古人说‘蕉叶覆鹿’，她自称‘蕉下客’，那不就是一只鹿吗？赶紧做成鹿脯来尝尝！”
这话逗得众人哈哈大笑，探春也笑着回怼：“你别忙着变着法儿骂人！我都替你想好一个极贴切的美号了！”
又转向众人说：“当年娥皇女英把眼泪洒在竹子上，竹子就长出了斑纹，所以斑竹又叫湘妃竹。如今她住潇湘馆，又爱掉眼泪，将来她想林姐夫，那些竹子指定也得变成斑竹！以后就叫她‘潇湘妃子’！”
大家一听，都拍手叫好，林黛玉红着脸低下头，再也不吭声了。
李纨笑道：“我早给薛大妹妹也想好了一个名号，就三个字！”
迎春、惜春赶紧追问是什么，李纨道：“我封她‘蘅芜君’，你们觉得咋样？”
探春立马夸：“这封号简直绝了！”
宝玉见大家都有了名号，忙问：“那我呢？你们也给我想一个！”
宝钗笑着调侃：“你的名号早有了，‘无事忙’三个字再恰当不过！”
李纨道：“还是你的旧号‘绛洞花主’就挺好！”
宝玉不好意思地笑道：“那是小时候干的傻事，还提它干啥！”
探春道：“你的名号多着呢，还起啥新的！我们爱叫你啥，你答应着就行！”
宝钗又道：“还是我送你个名号吧！有个最俗的，却最配你！天下最难的是富贵，又最难的是闲散，这两样压根没法兼得，偏偏你全占了，就叫‘富贵闲人’！”
宝玉忙摆手：“当不起当不起！你们随便叫吧！”
李纨又问：“二姑娘、四姑娘也起个啥名号？”
迎春摆摆手：“我们又不咋会作诗，起名号干啥！”
探春道：“话虽这么说，也得起一个才像样！”
宝钗提议：“她住紫菱洲，就叫‘菱洲’；四丫头在藕香榭，叫‘藕榭’就挺合适！”
李纨道：“就这么定了！不过论年纪我最大，你们都得听我的主意，保准说出来大家都满意！咱们七个人起社，我和二姑娘、四姑娘都不太会作诗，就先退出来，我们仨各管一件事！”
探春笑道：“都有了名号，还这么称呼多别扭！不如立个罚约，以后谁叫错了就得受罚！”
李纨道：“先把诗社立起来，再定罚约！我那儿地方大，就去我那儿办社！我虽不会作诗，但也不嫌你们这些诗人，我当个东道主人，也沾沾你们的清雅气！要是推我当社长，我一个人肯定忙不过来，得再请两位副社长，就请菱洲、藕榭二位学究，一个出题限韵，一个誊录监场！”
她又补充：“也不是说我们仨就不能作，要是碰到简单的题目和韵脚，我们也随便凑一首！你们四个可得按时交稿！要是同意咱们就立社，不同意我可就不掺和了！”
迎春、惜春本就懒得作诗，又有宝钗、黛玉在前头顶着，听这话正合心意，俩人忙说：“太合适了！”
探春等人也懂她俩的心思，见她俩乐意，也不好勉强，只好答应了，还笑着吐槽：“真是好笑，好好的我起的主意，反倒让你们仨管起我来了！”
宝玉急着道：“既然这样，咱们现在就往稻香村去！”
李纨拉住他：“瞧你急的！今儿就先商议好，等我正式发请帖再聚！”
宝钗道：“还得定好几天聚一次才规矩！”
探春道：“要是聚得太勤，反倒没趣了！一个月聚个两三次就正好！”
宝钗点头：“一个月两次就够了！”
众人还约定，不管刮风下雨都按时聚，除了这两天，要是有人兴致高，想加场，或者去他家聚，或者来这儿凑，都可以，这样才灵活有趣！
大家都拍手称赞：“这个主意更妙！”