元妃逐一翻看姐妹们的题咏，只见上面写着：
旷性怡情（匾额） 迎春 园成景物特精奇，奉命羞题额旷怡。谁信世间有此境，游来宁不畅神思？
文采风流（匾额） 探春 秀水明山抱复回，风流文采胜蓬莱。绿裁歌扇迷芳草，红衬湘裙舞落梅。珠玉自应传盛世，神仙何幸下瑶台。名园一自邀游赏，未许凡人到此来。
文章造化（匾额） 惜春 山水横拖千里外，楼台高起五云中。园修日月光辉里，景夺文章造化功。
万象争辉（匾额） 李纨 名园筑就势巍巍，奉命多惭学浅微。精妙一时言不尽，果然万物有光辉。
凝晖钟瑞（匾额） 薛宝钗 芳园筑向帝城西，华日祥云笼罩奇。高柳喜迁莺出谷，修篁时待凤来仪。文风已着宸游夕，孝化应隆归省时。睿藻仙才瞻仰处，自惭何敢再为辞？
世外仙源（匾额） 林黛玉 宸游增悦豫，仙境别红尘。借得山川秀，添来气象新。香融金谷酒，花媚玉堂人。何幸邀恩宠，宫车过往频。
元妃看完，赞不绝口，笑着说：“还是薛林两位妹妹的作品与众不同，不是其他姐妹能比的。”
谁能想到，黛玉原本打定主意要在今夜大显身手，把所有人都比下去，可元妃只让每人题一匾一诗，她不好违背旨意多写，只好随便写了一首五言律诗交差，心里早就憋了股劲。
这时宝玉还没写完，只做了《潇湘馆》和《蘅芜院》两首，正写《怡红院》呢，草稿里有“绿玉春犹卷”一句。
宝钗一眼瞥见，趁众人没注意，悄悄推了推他，提醒道：“贵妃不喜‘红香绿玉’四字，才改叫‘怡红快绿’，你这会子偏用‘绿玉’，不是故意跟她唱反调吗？
况且关于蕉叶的典故那么多，换一个吧。”
宝玉急得擦了擦汗：“我这脑子，这会儿连典故都想不起来了！”
宝钗笑道：“把‘绿玉’的‘玉’改成‘蜡’字就行。”
宝玉一愣：“‘绿蜡’有出处吗？”
宝钗偷偷咂嘴点头，打趣道：“亏你今晚还想展才，将来要是金殿对策，怕是连‘赵钱孙李’都忘了！唐朝韩翊咏芭蕉的诗，头一句就是‘冷烛无烟绿蜡干’，忘了？”
宝玉瞬间茅塞顿开，拍着脑门笑道：“该死！该死！眼前现成的句子都想不起来，姐姐真是我的‘一字师’！以后我不叫你姐姐了，就叫师傅！”
宝钗也悄悄笑道：“快写吧，别贫嘴了！谁是你姐姐？上头穿黄袍的才是你亲姐姐呢。”
怕耽误他时间，说完就悄悄退开了。
宝玉赶紧续完《怡红院》，一共三首诗。
这边黛玉没机会施展才华，心里正不痛快，见宝玉愁眉苦脸地构思，就走到书桌旁。
她知道宝玉只差《杏帘在望》一首，便让宝玉先抄录前三首，自己飞快吟了一首律诗，写在纸条上搓成纸团，扔到宝玉面前。
宝玉打开一看，只觉得这首诗比自己写的三首强十倍都不止，连忙恭恭敬敬地抄好，一起呈给元妃。
元妃看到宝玉的四首诗：
有凤来仪 宝玉 秀玉初成实，堪宜待凤凰。竿竿青欲滴，个个绿生凉。迸砌防阶水，穿帘碍鼎香。莫摇分碎影，好梦正初长。
蘅芷清芬 宝玉 蘅芜满静苑，萝薜助芬芳。软衬三春草，柔拖一缕香。轻烟迷曲径，冷翠湿衣裳。谁咏池塘曲？谢家幽梦长。
怡红快绿 宝玉 深庭长日静，两两出婵娟。绿蜡春犹卷，红妆夜未眠。凭栏垂绛袖，倚石护清烟。对立东风里，主人应解怜。
杏帘在望 宝玉 杏帘招客饮，在望有山庄。菱荇鹅儿水，桑榆燕子梁。一畦春韭熟，十里稻花香。盛世无饥馁，何须耕织忙。
元妃看后喜不自胜，连连称赞：“果然长进太大了！”
又特别指出《杏帘在望》是四首里最好的，当即把“浣葛山庄”改名为“稻香村”。
随后让探春把这十几首诗用锦笺重新抄录，派太监传给外面的贾政等人。
贾政等人看了，无不称颂，贾政又呈上《归省颂》。
元妃特意赏了宝玉和贾兰琼酪金脍等珍品，贾兰年纪还小，不懂这些规矩，只是跟着母亲李纨、叔叔宝玉行礼而已。
楼下贾蔷带着戏班早就等得不耐烦了，忽见一个太监飞奔下来：“诗写完了！快拿戏单来！”
贾蔷赶紧递上戏目和十二名戏子的花名册。
很快，元妃点了四出戏：《豪宴》《乞巧》《仙缘》《离魂》。
贾蔷立刻安排上演，戏子们唱得声裂金石，舞得曼妙如仙，把悲欢离合演得淋漓尽致。
戏刚演完，一个太监托着金盘糕点过来，问：“谁是龄官？”
贾蔷知道是赏龄官的，连忙接过，让龄官叩头谢恩。太监又传旨：“贵妃说龄官演得极好，再演两出，随便哪两出都行。”
贾蔷忙答应着，让龄官演《游园》《惊梦》。
可龄官说这两出不是自己的本角戏，执意要演《相约》《相骂》。
贾蔷拗不过她，只好依了。
元妃看了反倒更高兴，传旨：“别难为这姑娘，好好教她。”
额外赏了两匹宫绸、两个荷包和金银锞子。
之后撤了宴席，元妃又去了之前没逛到的地方，见山环中有座佛寺，便洗手焚香拜佛，题了“苦海慈航”的匾额，还额外赏赐了寺里的尼姑道姑。
没多久，太监跪下启奏：“赏赐的物品都已备好，请贵妃查验后按名单发放。”
随后呈上清单，元妃看后没意见，下令照单执行。
太监下去后逐一发放赏赐，贾母得了金玉如意各一柄、沉香拐杖一根、伽楠念珠一串、“富贵长春”宫缎四匹、“福寿绵长”宫绸四匹，还有十锭紫金“笔锭如意”锞子、十锭“吉庆有余”银锞子；
邢夫人等人的赏赐少了如意、拐杖、念珠四样；贾敬、贾赦、贾政等人各得御制新书两部、宝墨两匣、金银盏各两只，其他礼品和贾母相当；
宝钗、黛玉等姐妹每人一部新书、一方宝砚、两对新式金银锞子；
宝玉和贾兰各得金银项圈一个、金银锞子两对；
尤氏、李纨、凤姐等人各得四锭金银锞子、四端表礼；贾母、王夫人及各姐妹房里的奶娘丫鬟，共赏二十四端表礼、五百串铜钱；贾珍、贾琏、贾环、贾蓉等人各得一端表礼、一对金银锞子；
东西两府及园里管工程、陈设、伺候的人，还有戏班、掌灯的，赏了百匹彩缎、千两白银、数瓶御酒；
厨役、戏子、杂役等人赏了三百串铜钱。
众人谢恩完毕，执事太监启奏：“已经丑正三刻了，请贵妃起驾回宫。”
元妃瞬间泪如雨下，却还是强装笑脸，紧紧拉着贾母和王夫人的手不肯放，反复叮嘱：“别惦记我，好好保重身体！如今皇恩浩荡，每月允许进宫探望一次，见面不难，别太伤心了。要是明年还能获准归省，可千万别这么铺张浪费了。”
贾母等人早已哭得哽咽难言。
元妃虽舍不得，可皇家规矩不能违背，只好忍痛上舆回宫。
众人好不容易才劝住贾母，由王夫人搀扶着出了园子。