凤姐正安抚平儿，忽见众姊妹进来，忙让座，平儿斟了茶。
凤姐笑：“今儿来得这么齐，倒像下帖子请的。”探春笑：“我们来有两件事，一件我的，一件四妹妹的，还带着老太太的话。”
凤姐问：“什么事这么要紧？”
探春道：“我们起了诗社，头一社就不齐整，众人脸软，乱了规矩，我想非得你去做监社御史，铁面无私才行。还有四妹妹要画园子，用的东西不全，回了老太太，老太太说楼底下兴许有当年剩下的，找找看，没有就叫人买。”
凤姐笑：“我不会作什么湿的干的，是叫我去吃东西？”
探春说：“不用你作诗，你只管监察，有偷安怠惰的，该罚就罚。”
凤姐笑：“别哄我，哪里是请我作监社，分明是叫我作进钱的铜商，你们起诗社要轮流作东道，月钱不够，拗着我要钱是不是？”
众人都笑了，李纨说：“真真你是水晶心肝玻璃人。”
凤姐道：“亏你是大嫂子，姑娘们交给你带，念书学规矩，她们不好你该劝，这会子起诗社花几个钱，你就不管了？老太太太太是老封君，你一个月十两月钱，比我们多两倍，还说你寡妇失业可怜，添了十两，和老太太太太平等，还有园子地收租，年终年例又是上上分，你们娘儿们加起来没十个人，吃穿都是官中的，一年有四五百两，拿出一二百两陪她们玩，能有几年？她们出了阁难道还要你赔？你怕花钱调唆她们闹我，我乐得吃个河枯海干。”
李纨笑：“你听听，我说一句，她就说两车市俗算计的话，亏你生在诗书门第做小姐，要是生在贫寒人家做小子，还不知怎么贫嘴恶舌，天下人都被你算计了！昨儿还打平儿，亏你伸得出手，黄汤灌到狗肚子里了？我气着要给平儿报仇，想着是你好日子，怕老太太不高兴才没来，气还没消，你今儿又招我，给平儿拾鞋都不配，你们俩该换个过子。”
众人笑，凤姐忙笑：“不是为诗画，是为平儿报仇来了，早知道平儿有你撑腰，有鬼拉着我也不打了。平姑娘过来，我当着大奶奶姑娘们赔不是，担待我酒后无德。”
李纨问平儿：“如何？说要给你争气的。”
平儿笑：“奶奶们取笑，我禁不起。”
李纨说：“有我呢，快拿钥匙叫你主子开楼房找东西。”
凤姐笑：“好嫂子，你先带她们回园子，我正要算米帐，大太太又打发人叫我，得过去一趟，还有年下添补的衣裳没打点。”
李纨说：“我不管这些，把我的事办完我好歇着。”
凤姐忙说：“好嫂子赏我点空，你最疼我，怎么今儿为平儿就不疼了？往常还劝我保养身子，今儿反倒逼我，误了别人衣裳没事，误了姑娘们的，是你的责任，老太太怪你不管闲事，我宁可自己落不是，不敢连累你。”
李纨笑：“会说话！我问你，诗社你管不管？”
凤姐说：“我不入社花点钱，不成了大观园的反叛，还想在这吃饭？明儿一早就到任，先放下五十两银子作东道，我不会作诗，监察不监察都行，有了钱你们还能撵我？”
众人笑，凤姐又说：“过会子我开楼房，东西搬出来你们看，能用就留，少什么照单子买，画绢我裁出来，图样在珍大爷那，我打发人取了叫相公们矾好。”
李纨点头：“难为你，这样就罢了，咱们先回去，等你不送再来闹。”
说着带姊妹要走。
凤姐说：“这些事都是宝玉引出来的。”
李纨回身：“正为宝玉，头一社他误了，你说该怎么罚？”
凤姐想了想：“罚他把你们各人屋子的地扫一遍。”
众人都笑：“这话不差。”
正要走，小丫头扶着赖嬷嬷进来，凤姐李纨忙站起来让座道喜。
赖嬷嬷坐在炕沿：“我这喜都是主子恩典，昨儿奶奶打发彩哥儿赏东西，我孙子在门上磕头了。”
李纨问：“多早上任？”
赖嬷嬷叹道：“我不管他们，前儿他给我磕头，我没好话，我说‘你别说做官就横行霸道，你活了三十岁，是奴才出身，主子恩典放你出来，读书认字，丫头老婆捧着长大，不知道‘奴才’怎么写，只知道享福，你爷爷老子熬了两三辈子才挣出你来，花的银子能打个银人儿，二十岁又蒙恩典捐前程，正根正苗忍饥挨饿的多少，你个奴才秧子仔细折福，如今选了州县官，是一方父母，不安分守己，天也不容。”
李纨凤姐笑：“你多虑了，我们看他挺好，前儿见他穿新官服，威武又胖了，他得了官该乐，反倒愁，他不好还有他父亲，你只管受用，闲了坐轿子进来和老太太斗牌说话，家去也是楼房厦厅，谁不敬你，是老封君了。”
平儿斟上茶来，赖嬷嬷忙站起来接了，笑道：“姑娘不管叫那个孩子倒来罢了，又折受我。”
说着，一面吃茶，一面又道：“奶奶不知道。这些小孩子们全要管的严。饶这么严，他们还偷空儿闹个乱子来叫大人操心。知道的说小孩子们淘气，不知道的，人家就说仗着财势欺人，连主子名声也不好。恨的我没法儿，常把他老子叫来骂一顿，才好些。”
因又指宝玉道：“不怕你嫌我，如今老爷不过这么管你一管，老太太护在头里。当日老爷小时挨你爷爷的打，谁没看见的。老爷小时，何曾象你这么天不怕地不怕的了。还有那大老爷，虽然淘气，也没象你这扎窝子的样儿，也是天天打。还有东府里你珍哥儿的爷爷，那才是火上浇油的性子，说声恼了，什么儿子，竟是审贼！如今我眼里看着，耳朵里听着，那珍大爷管儿子倒也象当日老祖宗的规矩，只是管的到三不着两的。他自己也不管一管自己，这些兄弟侄儿怎么怨的不怕他？你心里明白，喜欢我说，不明白，嘴里不好意思，心里不知怎么骂我呢。”
正说着，只见赖大家的来了，接着周瑞家的、张材家的都进来回事情。
凤姐儿笑道：“媳妇来接婆婆来了。”赖大家的笑道：“不是接他老人家，倒是打听打听奶奶姑娘们赏脸不赏脸？”
赖嬷嬷听了，笑道：“可是我糊涂了，正经说的话且不说，且说陈谷子烂芝麻的混捣熟。因为我们小子选了出来，众亲友要给他贺喜，少不得家里摆个酒。我想，摆一日酒，请这个也不是，请那个也不是。又想了一想，托主子洪福，想不到的这样荣耀，就倾了家，我也是愿意的。因此吩咐他老子连摆三日酒：头一日，在我们破花园子里摆几席酒，一台戏，请老太太、太太们、奶奶姑娘们去散一日闷，外头大厅上一台戏，摆几席酒，请老爷们、爷们去增增光；第二日再请亲友；第三日再把我们两府里的伴儿请一请。热闹三天，也是托着主子的洪福一场，光辉光辉。”
李纨、凤姐儿都笑道：“多早晚的日子？我们必去，只怕老太太高兴要去也定不得。”
赖大家的忙道：“择了十四的日子，只看我们奶奶的老脸罢了。”
凤姐笑道：“别人不知道，我是一定去的。先说下，我是没有贺礼的，也不知道放赏，吃完了一走，可别笑话。”
赖大家的笑道：“奶奶说那里话？奶奶要赏，赏我们三二万银子就有了。”
赖嬷嬷笑道：“我才去请老太太，老太太也说去，可算我这脸还好。”
说毕又叮咛了一回，方起身要走，因看见周瑞家的，便想起一事来，因说道：“可是还有一句话问奶奶，这周嫂子的儿子犯了什么不是，撵了他不用？”
凤姐儿听了，笑道：“正是我要告诉你媳妇，事情多也忘了。赖嫂子回去说给你老头子，两府里不许收留他小子，叫他各人去罢。”
赖大家的只得答应着。
周瑞家的忙跪下央求。赖嬷嬷忙道：“什么事？说给我评评。”
凤姐儿道：“前日我生日，里头还没吃酒，他小子先醉了。老娘那边送了礼来，他不说在外头张罗，他倒坐着骂人，礼也不送进来。两个女人进来了，他才带着小幺们往里抬。小幺们倒好，他拿的一盒子倒失了手，撒了一院子馒头。人去了，打发彩明去说他，他倒骂了彩明一顿。这样无法无天的忘八羔子，不撵了作什么！”
赖嬷嬷笑道：“我当什么事情，原来为这个。奶奶听我说：他有不是，打他骂他，使他改过，撵了去断乎使不得。他又比不得是咱们家的家生子儿，他现是太太的陪房。奶奶只顾撵了他，太太脸上不好看。依我说，奶奶教导他几板子，以戒下次，仍旧留着才是。不看他娘，也看太太。”
凤姐儿听说，便向赖大家的说道：“既这样，打他四十棍，以后不许他吃酒。”赖大家的答应了。周瑞家的磕头起来，又要与赖嬷嬷磕头，赖大家的拉着方罢。然后他三人去了，李纨等也就回园中来。
至晚，果然凤姐命人找了许多旧收的画具出来，送至园中。
宝钗等选了一回，各色东西可用的只有一半，将那一半又开了单子，与凤姐儿去照样置买，不必细说。
一日，外面矾了绢，起了稿子进来。宝玉每日便在惜春这里帮忙。
探春、李纨、迎春、宝钗等也多往那里闲坐，一则观画，二则便于会面。宝钗因见天气凉爽，夜复渐长，遂至母亲房中商议打点些针线来。
日间至贾母处、王夫人处省候两次，不免又承色陪坐闲话半时，园中姊妹处也要度时闲话一回，故日间不大得闲，每夜灯下女工必至三更方寝。
黛玉每岁至春分、秋分之后，必犯嗽疾，今秋又遇贾母高兴，多游玩了两次，未免过劳了神，近日又复嗽起来，觉得比往常又重，所以总不出门，只在自己房中将养。
有时闷了，又盼个姊妹来说些闲话排遣，及至宝钗等来望候他，说不得三五句话又厌烦了。
众人都体谅他病中，且素日形体娇弱，禁不得一些委屈，所以他接待不周，礼数粗忽，也都不苛责。
这日宝钗来望他，因说起这病症来。
宝钗道：“这里走的几个太医虽都还好，只是你吃他们的药总不见效，不如再请一个高明的人来瞧一瞧，治好了岂不好？每年间闹一春一夏，又不老又不小，成什么？不是个常法。”
黛玉道：“不中用。我知道我这样病是不能好的了。且别说病，只论好的日子我是怎么形景，就可知了。”
宝钗点头道：“可正是这话。古人说‘食谷者生’，你素日吃的竟不能添养精神气血，也不是好事。”
黛玉叹道：“‘死生有命，富贵在天’，也不是人力可强的。今年比往年反觉又重了些似的。”
说话之间，已咳嗽了两三次。
宝钗道：“昨儿我看你那药方上，人参肉桂觉得太多了。虽说益气补神，也不宜太热。依我说，先以平肝健胃为要，肝火一平，不能克土，胃气无病，饮食就可以养人了。每日早起拿上等燕窝一两，冰糖五钱，用银铫子熬出粥来，若吃惯了，比药还强，最是滋阴补气的。”
黛玉叹道：“你素日待人，固然是极好的，然我最是个多心的人，只当你心里藏奸。从前日你说看杂书不好，又劝我那些好话，竟大感激你。
往日竟是我错了，实在误到如今。
细细算来，我母亲去世的早，又无姊妹兄弟，我长了今年十五岁，竟没一个人象你前日的话教导我。
怨不得云丫头说你好，我往日见他赞你，我还不受用，昨儿我亲自经过，才知道了。
比如若是你说了那个，我再不轻放过你的，你竟不介意，反劝我那些话，可知我竟自误了。
若不是从前日看出来，今日这话，再不对你说。你方才说叫我吃燕窝粥的话，虽然燕窝易得，但只我因身上不好了，每年犯这个病，也没什么要紧的去处。
请大夫，熬药，人参肉桂，已经闹了个天翻地覆，这会子我又兴出新文来熬什么燕窝粥，老太太，太太，凤姐姐这三个人便没话说，那些底下的婆子丫头们，未免不嫌我太多事了。
你看这里这些人，因见老太太多疼了宝玉和凤丫头两个，他们尚虎视耽耽，背地里言三语四的，何况于我？
况我又不是他们这里正经主子，原是无依无靠投奔了来的，他们已经多嫌着我了。
如今我还不知进退，何苦叫他们咒我？”
宝钗道：“这样说，我也是和你一样。”
黛玉道：“你如何比我？你又有母亲，又有哥哥，这里又有买卖地土，家里又仍旧有房有地。你不过是亲戚的情分，白住了这里，一应大小事情，又不沾他们一文半个，要走就走了。我是一无所有，吃穿用度，一草一纸，皆是和他们家的姑娘一样，那些小人岂有不多嫌的。”
宝钗笑道：“将来也不过多费得一副嫁妆罢了，如今也愁不到这里。”
黛玉听了，不觉红了脸，笑道：“人家才拿你当个正经人，把心里的烦难告诉你听，你反拿我取笑儿。”
宝钗笑道：“虽是取笑儿，却也是真话。你放心，我在这里一日，我与你消遣一日。你有什么委屈烦难，只管告诉我，我能解的，自然替你解一日。我虽有个哥哥，你也是知道的，只有个母亲比你略强些。咱们也算同病相怜。你也是个明白人，何必作‘司马牛之叹’？你才说的也是，多一事不如省一事。我明日家去和妈妈说了，只怕我们家里还有，与你送几两，每日叫丫头们就熬了，又便宜，又不惊师动众的。”
黛玉忙笑道：“东西事小，难得你多情如此。”
宝钗道：“这有什么放在口里的！只愁我人人跟前失于应候罢了。
只怕你烦了，我且去了。”黛玉道：“晚上再来和我说句话儿。”
宝钗答应着便去了，不在话下。
这里黛玉喝了两口稀粥，仍歪在床上，不想日未落时天就变了，淅淅沥沥下起雨来。
秋霖脉脉，阴晴不定，那天渐渐的黄昏，且阴的沉黑，兼着那雨滴竹梢，更觉凄凉。
知宝钗不能来，便在灯下随便拿了一本书，却是《乐府杂稿》，有《秋闺怨》《别离怨》等词。
黛玉不觉心有所感，亦不禁发于章句，遂成《代别离》一首，拟《春江花月夜》之格，乃名其词曰《秋窗风雨夕》。
其词曰：
秋花惨淡秋草黄，耿耿秋灯秋夜长。
已觉秋窗秋不尽，那堪风雨助凄凉！
助秋风雨来何速！惊破秋窗秋梦绿。
抱得秋情不忍眠，自向秋屏移泪烛。
泪烛摇摇爇短檠，牵愁照恨动离情。
谁家秋院无风入？何处秋窗无雨声？
罗衾不奈秋风力，残漏声催秋雨急。
连宵脉脉复飕飕，灯前似伴离人泣。
寒烟小院转萧条，疏竹虚窗时滴沥。
不知风雨几时休，已教泪洒窗纱湿。
吟罢搁笔，方要安寝，丫鬟报说：“宝二爷来了。”
一语未完，只见宝玉头上带着大箬笠，身上披着蓑衣。黛玉不觉笑了：“那里来的渔翁！”
宝玉忙问：“今儿好些？吃了药没有？今儿一日吃了多少饭？”
一面说，一面摘了笠，脱了蓑衣，忙一手举起灯来，一手遮住灯光，向黛玉脸上照了一照，觑着眼细瞧了一瞧，笑道：“今儿气色好了些。”
黛玉看脱了蓑衣，里面只穿半旧红绫短袄，系着绿汗巾子，膝下露出油绿绸撒花裤子，底下是掐金满绣的绵纱袜子，趿着蝴蝶落花鞋。
黛玉问道：“上头怕雨，底下这鞋袜子是不怕雨的？也倒干净。”
宝玉笑道：“我这一套是全的。有一双棠木屐，才穿了来，脱在廊檐上了。”
黛玉又看那蓑衣斗笠不是寻常市卖的，十分细致轻巧，因说道：“是什么草编的？怪道穿上不象那刺猬似的。”
宝玉道：“这三样都是北静王送的。他闲了下雨时在家里也是这样。你喜欢这个，我也弄一套来送你。别的都罢了，惟有这斗笠有趣，竟是活的。上头的这顶儿是活的，冬天下雪，带上帽子，就把竹信子抽了，去下顶子来，只剩了这圈子。下雪时男女都戴得，我送你一顶，冬天下雪戴。”
黛玉笑道：“我不要他。戴上那个，成个画儿上画的和戏上扮的渔婆了。”
及说了出来，方想起话未忖夺，与方才说宝玉的话相连，后悔不及，羞的脸飞红，便伏在桌上嗽个不住。
宝玉却不留心，因见案上有诗，遂拿起来看了一遍，又不禁叫好。
黛玉听了，忙起来夺在手内，向灯上烧了。
宝玉笑道：“我已背熟了，烧也无碍。”
黛玉道：“我也好了许多，谢你一天来几次瞧我，下雨还来。这会子夜深了，我也要歇着，你且请回去，明儿再来。”
宝玉听说，回手向怀中掏出一个核桃大小的一个金表来，瞧了一瞧，那针已指到戌末亥初之间，忙又揣了，说道：“原该歇了，又扰的你劳了半日神。”
说着，披蓑戴笠出去了，又翻身进来问道：“你想什么吃，告诉我，我明儿一早回老太太，岂不比老婆子们说的明白？”
黛玉笑道：“等我夜里想着了，明儿早起告诉你。你听雨越发紧了，快去罢。可有人跟着没有？”
有两个婆子答应：“有人，外面拿着伞点着灯笼呢。”
黛玉笑道：“这个天点灯笼？”
宝玉道：“不相干，是明瓦的，不怕雨。”
黛玉听说，回手向书架上把个玻璃绣球灯拿了下来，命点一支小蜡来，递与宝玉，道：“这个又比那个亮，正是雨里点的。”
宝玉道：“我也有这么一个，怕他们失脚滑倒了打破了，所以没点来。”
黛玉道：“跌了灯值钱，跌了人值钱？你又穿不惯木屐子。那灯笼命他们前头照着。这个又轻巧又亮，原是雨里自己拿着的，你自己手里拿着这个，岂不好？明儿再送来。就失了手也有限的，怎么忽然又变出这‘剖腹藏珠’的脾气来！”
宝玉听说，连忙接了过来，前头两个婆子打着伞提着明瓦灯，后头还有两个小丫鬟打着伞。
宝玉便将这个灯递与一个小丫头捧着，宝玉扶着他的肩，一径去了。
就有蘅芜苑的一个婆子，也打着伞提着灯，送了一大包上等燕窝来，还有一包子洁粉梅片雪花洋糖。
说：“这比买的强。姑娘说了：姑娘先吃着，完了再送来。”
黛玉道：“回去说‘费心’。”
命他外头坐了吃茶。
婆子笑道：“不吃茶了，我还有事呢。”
黛玉笑道：“我也知道你们忙。如今天又凉，夜又长，越发该会个夜局，痛赌两场了。”
婆子笑道：“不瞒姑娘说，今年我大沾光儿了。横竖每夜各处有几个上夜的人，误了更也不好，不如会个夜局，又坐了更，又解闷儿。今儿又是我的头家，如今园门关了，就该上场了。”
黛玉听说笑道：“难为你。误了你发财，冒雨送来。”
命人给他几百钱，打些酒吃，避避雨气。
那婆子笑道：“又破费姑娘赏酒吃。”
说着，磕了一个头，外面接了钱，打伞去了。
紫鹃收起燕窝，然后移灯下帘，伏侍黛玉睡下。黛玉自在枕上感念宝钗，一时又羡他有母兄，一面又想宝玉虽素习和睦，终有嫌疑。
又听见窗外竹梢焦叶之上，雨声淅沥，清寒透幕，不觉又滴下泪来。
直到四更将阑，方渐渐的睡了。