南极的暴风雪仿佛永恒的诅咒，无情地抽打着冰原上的一切。陆北辰紧紧抱着昏迷不醒的沈知意，用自己早已被鲜血和寒意浸透的身体作为她最后的壁垒，深一脚浅一脚地跋涉在无垠的白色地狱中。每一次呼吸都带着冰碴，每一次迈步都牵扯着撕裂般的剧痛，但他不敢停下。
“信天翁”已在之前的混乱中不知所踪，或许是迫降，或许已被“守夜人”控制。他凭借着强大的求生意志和玉牌那微弱的、仿佛指向生路的温热感应，朝着记忆中备用撤离点的方向艰难移动。
怀中的人儿轻得像一片羽毛，脸色苍白，呼吸微弱，唯有紧蹙的眉头和偶尔无意识的颤栗，显示着她正承受着某种无形的、源于意识深处的痛苦。那枚乳白色的玉牌被她无意识地攥在胸口，温润的光芒如同风中残烛，却固执地不肯熄灭。
不知过了多久，就在陆北辰的意识因失血和严寒而开始模糊时，前方风雪中，终于出现了隐约的、不同于自然冰崖的轮廓——那是一个被伪装成冰丘的小型应急避难所。
他用尽最后力气，输入密码，拉开沉重的金属门，抱着沈知意滚了进去。
避难所内空间狭小，但配备了基础的保暖、供氧和急救设备。陆北辰顾不上处理自己崩裂的伤口，第一时间将沈知意安置在唯一的睡袋里，为她注射了强心剂和营养液，仔细检查她的生命体征。
除了精神层面的过度消耗和轻微冻伤，她的身体似乎并无大碍。但她的意识，仿佛沉入了一片深不见底的海洋，对外界毫无反应。唯有在她尝试用精神力探入时，能隐约感受到一片冰冷、浩瀚、却又带着一丝奇异熟悉感的……“壁垒”。
是那个“囚徒”意识留下的影响？还是过度连接后的自我保护？
陆北辰眉头紧锁，心中充满了无力感。面对这种超越常识的存在，他所有的权势和谋略都显得苍白。
他简单处理了一下自己肩胛处狰狞的伤口，剧烈的疼痛让他冷汗直流，却也让昏沉的头脑清醒了几分。他拿出那部经过特殊加密、在极端环境下仍能保持微弱信号的卫星电话，发出了求援信息。
这一次，他没有联系“影子”，也没有动用任何与陆氏明面相关的渠道。他联系了一个代号“灯塔”的人——一个他早年于无意中救下、承诺为他做三件事、且绝对独立于所有势力之外的顶尖自由情报贩子兼撤离专家。
“位置已发送。两人，一重伤一昏迷。需要绝对隐秘的医疗后送和安全屋。代价，按最高标准的三倍。”陆北辰的声音沙哑而冷静。
电话那头沉默了片刻，回应简洁：“四倍。一小时内抵达。”
“可以。”
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一小时后，一架看起来像是进行极地科考的、涂装着普通机构标识的小型固定翼飞机，顶着风雪，奇迹般地降落在避难所附近崎岖的冰面上。驾驶员是一名神色淡漠、眼神却如同精密仪器般锐利的中年女人，她自称“向导”。
没有多余废话，她和陆北辰一起，将依旧昏迷的沈知意小心转移上飞机。飞机在能见度极低的风雪中再次冒险起飞，凭借着“向导”神乎其技的驾驶技术和飞机特殊的抗干扰系统，有惊无险地脱离了南极空域。
飞行途中，陆北辰强撑着精神，通过飞机上加密级别更高的设备，尝试了解外界的动向。
果然，暗流汹涌。
北辰集团内部，他“重伤失踪”的消息似乎被严格封锁，但几个关键位置的微妙人事变动，以及几笔指向不明的大额资金流动，都显示出陆廷渊正在趁机巩固和清理。父亲的动作，一如既往的快、准、狠。
而更广阔的水面下，“守夜人”在南极的行动显然并非毫无痕迹。几个大国的太空监测部门和顶尖的地下情报网络，都监测到了南极方向异常的能量波动和不明飞行物活动迹象，引发了高度关注和秘密调查。关于“未知高等文明遗迹”或“失控超级武器”的猜测，开始在某些极小范围的顶级圈层里悄然流传。
林枫（潜影）生死不明，但他背后可能存在的势力，以及顾宏远残余党羽的动向，依旧是一片迷雾。
整个世界，仿佛因为南极冰盖下那短暂的“苏醒”，而悄然改变着走向。而他和沈知意，正是这场无声巨变的暴风眼。
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经过漫长而隐秘的飞行与多次中转，几天后，陆北辰和沈知意被安置在了北欧某国一个风景如画、与世隔绝的湖畔安全屋内。这里由“灯塔”直接控制，安保级别极高，医疗设施完善。
沈知意被移入了专业的医疗监护室，由“灯塔”安排的、背景干净且签署了绝对保密协议的医疗团队进行看护。她的生理指标逐渐稳定，但意识依旧沉睡。
陆北辰的伤势在得到专业处理后，也开始缓慢恢复。他大部分时间都守在沈知意的病床前，处理着由“灯塔”过滤后传递来的有限信息，同时静静地等待着。
等待她醒来，也等待着……下一个必然到来的风波。
这天傍晚，夕阳将湖面染成一片瑰丽的金红。
陆北辰坐在沈知意床边的椅子上，正看着一份关于陆廷渊近期动向的简报，眉头微蹙。
忽然，他感觉到一道细微的、不同于以往的视线。
他猛地抬头。
病床上，沈知意不知何时，已经睁开了眼睛。
那双眼睛，不再是之前昏迷时的空洞，也不是在南极时那非人的银白，而是恢复了以往的清澈，只是那清澈深处，沉淀了太多难以言喻的疲惫、悲伤，以及……一丝仿佛窥见过宇宙真相后的……沧桑与茫然。
她静静地看着他，没有说话，泪水却无声地从眼角滑落，浸湿了枕头。
陆北辰的心狠狠一揪，他立刻放下简报，俯身握住她微凉的手，声音是前所未有的轻柔：“枝枝……你醒了？感觉怎么样？”
沈知意看着他，目光缓缓移动，落在他肩头厚厚的纱布上，落在窗外静谧的湖光山色上，最终，又回到他写满担忧的脸上。
她张了张嘴，喉咙干涩，发出的声音微弱而沙哑：
“北辰……”
“我……看见了很多……”
“星星……废墟……战争……还有……牢笼……”
她的眼神带着一丝恍惚和恐惧，
“那个‘声音’……它很孤独……也很……愤怒……”
“爸爸……他都知道……他一直在守着……守着那个可怕的秘密……”
泪水流得更凶，她反手紧紧抓住陆北辰的手，仿佛那是她在无尽冰冷宇宙中唯一的锚点。
“它说……我是‘钥匙’……”
“它说……等我……能承受的时候……”
她抬起另一只手，看着那枚依旧静静躺在她掌心的乳白色玉牌，眼神复杂难明，
“我们……我们真的……释放了什么吗？”
陆北辰紧紧回握她的手，用指腹擦去她的泪水，目光坚定而沉静：“不管释放了什么，或者唤醒了什么，我们一起面对。”
他顿了顿，补充道，语气带着一丝冷意：“而且，想打我们主意的，可不只它一个。”
就在这时，房间内配置的、独立于外部网络的内部通讯器，响起了“灯塔”那特有的、毫无波澜的电子合成音：
“陆先生，沈小姐。有客到访。”
“对方声称，代表‘观测者’。”
“送来一份……‘礼物’，和一句话。”
陆北辰和沈知意的脸色同时一变！
观测者？！他果然一直在关注！甚至可能……对南极发生的一切了如指掌！
“什么礼物？什么话？”陆北辰沉声问道。
通讯器沉默了片刻，似乎“灯塔”也在评估。
随后，一个古朴的、巴掌大小的木盒影像，被投射到房间的屏幕上。木盒旁边，悬浮着一行仿佛由星光构成的字迹，正是观测者那独特的传递信息的方式。
那行字迹的内容是：
「‘摇篮’已重置。」
「‘狱卒’的注意力已被暂时转移。」
「这是你们应得的‘报酬’，亦是新的‘考题’。」
「妥善使用。」
「我们……拭目以待。」
字迹缓缓消散。
屏幕上的木盒影像，则被放大，盒盖缓缓打开——
里面放置的，并非什么惊天动地的武器或科技，而是两枚看似普通的、雕刻着复杂星纹的……银色指环。以及，一份薄薄的、纸质泛黄的……笔记手稿。
笔记的扉页上，是沈牧之熟悉而略显潦草的字迹，写着一个标题：
《关于“星核”意识碎片分析与稳定共存的可行性猜想——基于血脉共鸣现象的初步观察记录》
沈知意的瞳孔，骤然收缩！