“海螺号”如同一个沉默的幽灵，在漆黑的海水中悄然潜行。船体外层的光学迷彩与能量屏蔽层全功率开启，将其完美地融入深海的环境背景噪音中。船舱内，气氛压抑得如同暴风雨前的海面。
陆北辰靠在舱壁旁，由“灯塔”远程指导的简易医疗机器人正在为他处理身上多处撕裂伤和能量灼伤。他脸色苍白，闭目凝神，努力平复着强行引导混乱能量后带来的、如同余烬般在精神海中灼烧的剧痛。每一次呼吸都牵扯着神经末梢的抽痛，但他硬是一声未吭。
沈知意坐在他对面，沉默地注视着自己摊开的双手。指尖偶尔会不受控制地跳跃起一缕幽蓝的电弧，那是体内力量尚未完全平息的迹象。与之前那种需要刻意引导、或是被碎片本能驱动的感觉不同，此刻这片幽蓝的“海洋”仿佛真正成为了她肢体的一部分，沉静、深邃，意念微动便可掀起波澜。然而，这份强大的掌控感背后，是“摇篮”深处那冰冷的注视、林月如的背叛、以及观测者最后那充满不祥预感的箴言，如同沉重的锁链缠绕在心间。
她不再是那个只想剥离碎片、回归平凡的学者了。“路径行者”的身份像一顶带着荆棘的王冠，强制戴在了她的头上，逼着她去看清更广阔也更危险的世界。
“快到预定撤离点了。”海爷沉稳的声音从驾驶位传来，打破了舱内的沉寂。他头也没回，布满老茧的手指在古老的木质罗盘和现代的控制面板间流畅切换，“外面风平浪静，但水底下……暗流比来的时候急了不少。”
这话意有所指。不仅仅是物理意义上的洋流。
陆北辰睁开眼，看向海爷的背影：“能感觉到什么？”
海爷嘿然一笑，带着海腥气的沙哑嗓音在舱内回荡：“老水手的直觉罢了。有些‘大鱼’被惊动了，正在撒网。‘守夜人’这次丢了这么大面子，还跑了个‘路径行者’候选，不可能善罢甘休。回去的路，不会太平。”
他的目光似乎不经意地扫过沈知意：“小娃娃，你身上那味儿……更冲了。像刚在深海火山口洗了个澡，带着硫磺和未知的气息。这对某些存在来说，可是最醒目的信标。”
沈知意微微颔首，她知道海爷指的是什么。不仅仅是“守夜人”，还有林月如背后那未知的“雇主”，甚至……“摇篮”深处那个古老的存在。她如今就像黑暗森林里举着火把的行人，吸引着所有猎食者的目光。
她尝试着调动“路径行者”的权限，感知外界。意识如同无形的触须，穿透“海螺号”的屏蔽层，向着周围的海域蔓延。她“看”到了漆黑的海水、游弋的发光生物、海底起伏的山脉……以及，在更遥远的、接近海面的地方，几艘有着“守夜人”特有能量标记的、如同猎鲨般静静悬浮的潜航器轮廓。它们并未主动搜索，更像是在关键节点布下了封锁线。
“有三个巡逻点，呈三角阵型，封锁了我们的常规撤离路线。”沈知意轻声说道，眼中蓝芒微闪。她能感知到那些潜航器能量场的薄弱环节，甚至能模糊“听”到它们之间加密通讯的电流杂音。这种感知能力，是之前绝不具备的。
陆北辰精神一振，强忍着不适坐直身体：“能绕开吗？”
沈知意没有立刻回答，她闭上眼，更深层次地沟通着那份空间路径规划的能力。脑海中浮现出周围海域更加精细的立体地图，无数条代表安全路径、危险区域、能量乱流的线条交织。她寻找着那些“褶皱”与“缝隙”。
几秒钟后，她睁开眼，指向一个偏离原定航线、靠近一道深海热液喷口的方向：“那里。热液喷发的能量干扰很强，能掩盖我们的踪迹。有一条隐藏的强洋流，可以利用它加速，从他们阵型的下方缝隙穿过去。但需要精确时间，洋流窗口只有不到两分钟。”
她的语气冷静而自信，仿佛一位经验丰富的航海家，而非刚刚获得能力的新手。
海爷通过传感器确认了沈知意所指区域的数据，浑浊的眼睛里闪过一丝讶异和欣赏：“嘿！丫头，你这‘看’路的本事，比我这老家伙的罗盘还刁钻！就按你说的走！”
他猛地一推操控杆，“海螺号”发出一阵低沉的嗡鸣，如同灵活的游鱼，悄无声息地转向，朝着那片能量混乱的区域潜去。
接下来的航行，充满了紧张与精准的计算。沈知意如同最敏锐的声纳，不断感知并微调着路线，避开一道道无形的能量探测波纹和海底突兀出现的峭壁。海爷则凭借其鬼神莫测的驾驶技术，完美地执行着每一个指令。
陆北辰看着沈知意专注的侧脸，那幽蓝的眸子在昏暗的船舱内如同指引方向的星辰。他心中百感交集，既有为她快速成长、掌握力量的欣慰，也有对她背负起如此沉重命运的疼惜，更有一丝……难以言喻的疏离感。她正在以惊人的速度，变得陌生而强大。
终于，“海螺号”有惊无险地穿过了“守夜人”的封锁线，进入了相对安全的公海区域。压力稍减，众人都暗自松了口气。
然而，就在这短暂的松懈时刻——
沈知意突然闷哼一声，猛地捂住额头，身体不受控制地晃了一下！她眼中那稳定的幽蓝光芒如同接触不良的灯泡般剧烈闪烁起来，脸上瞬间失去血色！
“枝枝！”陆北辰心中一紧，顾不上自身伤痛，立刻上前扶住她。
“没事……”沈知意声音带着一丝痛苦的低喘，“刚刚……好像有什么东西……在强行连接我的碎片……很遥远……但非常……非常‘饥饿’……”
那不是“摇篮”的呼唤，也不是“守夜人”的探测，而是一种更加原始、更加狂暴的吸引感，仿佛宇宙深渊中另一个同类的嘶吼，隔着无尽时空，试图与她建立联系，汲取她的力量！
是其他失控的“星核”碎片？还是……林月如背后势力搞的鬼？
这突如其来的精神冲击让她刚刚稳固的力量再次出现紊乱的迹象。
几乎在同一时间，“海螺号”的主控台发出了尖锐的、不同于之前的警报声！
“警告！检测到超高强度、未知来源的广域精神扫描波！覆盖范围……无法估量！正在快速掠过本区域！”海爷的脸色第一次变得无比凝重，他死死盯着屏幕上那代表扫描波的、如同海啸般席卷而过的巨大红色扇形区域！
这扫描波并非针对他们，更像是一种无差别的、覆盖极大范围的……搜寻！
是谁？拥有如此恐怖的精神力量，在进行这种近乎神迹般的广域扫描？
沈知意体内的碎片在这扫描波掠过的瞬间，躁动得更厉害了，那遥远的“饥饿”呼唤也变得更加清晰了一丝！
陆北辰紧紧抱住沈知意颤抖的身体，抬头看向海爷，眼神锐利如刀：“能屏蔽吗？”
海爷摇了摇头，声音干涩：“不可能……这种量级……已经超出了技术和理解的范畴。我们只能祈祷，它只是‘路过’……”
幸运的是，那恐怖的扫描波确实只是一掠而过，并未在“海螺号”上停留。几秒钟后，警报解除。
但船舱内的气氛，却降到了冰点。
沈知意靠在陆北辰怀里，喘息渐渐平复，但眼中的惊悸未散。她看着舱外无尽的黑暗海水，仿佛能感受到那黑暗中潜藏着的、比“守夜人”和“摇篮”更加庞大、更加不可名状的威胁。
陆北辰轻轻拍着她的背，感受到她身体的冰凉，自己的心也沉了下去。刚刚逃离虎口，似乎又已置身于更恐怖的巨兽阴影之下。
海爷默默调整着航向，朝着最终的目的地驶去，许久，才沙哑地喃喃自语：
“变天了……”
“深海里的老怪物们……开始醒了……”
就在这时，沈知意的加密通讯器，接收到了一条来自未知频段、经过无数次跳转和加密的、极其简短的信息。信息内容，让她刚刚稍缓的脸色，再次骤变。
信息来自……观测者。
内容只有一句话：
「扫描源已标记你。‘猎犬’出动。抵达陆地后，立刻转移至‘安全屋γ’。坐标附后。」
猎犬？什么猎犬？
安全屋γ？那是什么地方？
新的危机，已如影随形。