何天良和叶春燕夫妇二人，在昏暗的煤油灯下，就着那点残羹冷酒，越说越兴奋，仿佛美好的明天已经触手可及。儿子的到来，将是洗刷他们所有屈辱、奠定他们家庭地位的基石。至于那几个缩在墙角，因父母罕见的“和睦”与对未来的畅想而更加惶恐不安的女儿们，则彻底成了背景板，是未来可以随意驱使、用以换取利益的工具。
“明天！明天我就去找娘说清楚！”何天良打着酒嗝，脸上泛着红光，语气斩钉截铁，“工资不能再给了，过继更是没影儿的事！咱们有自己的儿子了！”
叶春燕抚摸着尚未明显隆起、却被寄予了全部希望的肚子，连连点头，眼里闪烁着精明的光：“对！就得这么说！娘要是不同意，你就……你就说咱们儿子以后花钱的地方多着呢，可不能便宜了外人！”
“什么外人！那是你小叔子！”何天良下意识反驳了一句，但随即想到何天佑那游手好闲的样子和搜刮自己的行径，那点微薄的兄弟情谊立刻烟消云散，“哼，反正不行！老子辛苦赚的钱，得留给我儿子！”
这一夜，对何天良和叶春燕来说，是充满希望和算计的一夜。而对于何家小院的何天能一家，以及远在乡下老宅、正做着用二儿子工资贴补小儿子美梦的张翠花来说，风暴正在悄然酝酿。
何虹平自从送走来儿三姐妹后，心里总有些不安宁。她借着帮母亲收拾碗筷的机会，小声说道：“妈，我看三婶今天那样子，怕是回去要跟三叔闹着……不再给奶奶和小叔家钱了。”
李秀兰擦桌子的手一顿，叹了口气：“他们家的事，咱们管不了。你三叔要是真能硬气起来，对他自家也是好事。” 话虽如此，她眉宇间也带着一丝忧虑。她了解自己那个婆婆，一旦涉及到小儿子何天佑的利益，那是能豁出老脸去闹的。到时候，怕是又要波及到自家。
何天能坐在一旁卷烟，闻言沉默了片刻，吐出个烟圈，才沉声道：“老三要是真能想通，不再当那个冤大头，是他的造化。就怕娘那边……唉，到时候再看吧。咱们关起门过自己的日子，少掺和。”
话是这么说，但树欲静而风不止。在这人情关系紧密、家族观念尚存的年代，想要完全独善其身，谈何容易。
果然，没过几天，周日，何天能一家刚吃过早饭，何承平回了学校，何启平跑去修理铺看热闹，何虹平正在院子里喂鸡，就听见院门外传来一阵惊天动地的哭嚎声，由远及近，如同魔音贯耳。
“我滴个老天爷啊！没法活了啊！生了儿子不养娘啊！黑了心肝烂了肠子啊……”
是张翠花！
何虹平心里一紧，立刻看向父母。何天能脸色瞬间沉了下来，李秀兰也皱紧了眉头，放下手里的活计。
院门被“哐当”一声推开，张翠花头发散乱，拍着大腿就冲了进来，一屁股坐在地上，开始她的表演。她身后，跟着一脸焦急无奈、试图搀扶却又不敢用力的何明显（爷爷），以及眼神躲闪、嘴角却带着一丝看好戏意味的何天佑。
“娘！你这是干什么！快起来！”何天能上前想去拉，被张翠花一把甩开。
“我不起来！我就死在你家门口！何天能你个没良心的！你是不是早就撺掇你弟弟不认我这个娘了？！啊？！”张翠花指着何天能的鼻子骂，唾沫星子横飞，“老三前几天还好好的，昨天一早跑来就说以后不给钱了！不过继了！说他要有自己的儿子了！是不是你们教的？！是不是你们见不得你小弟好？！非要看着我们娘俩饿死你们才甘心啊！”
这一顶顶大帽子扣下来，何天能气得额头青筋直跳：“娘！你胡说什么！老三自家的事，我什么时候插过手？他有儿子是好事，不想再过继、不想再填无底洞，有什么错？”
“有什么错？！”张翠花声音尖利得刺耳，“那是他亲弟弟！帮衬弟弟怎么了？天佑孩子小，日子难过，他这个当哥哥的帮一把不是应该的吗？过继儿子更是为了他好，给他摔盆打幡！现在说反悔就反悔，肯定是你们挑唆的！李秀兰！是不是你？！你就见不得我们老何家安生！”
战火一下子烧到了李秀兰身上。李秀兰本就憋着火，此刻再也忍不住，上前一步，声音不高却异常清晰：“娘，你这话我可担不起！他三叔三婶有自己的打算，我们凭什么挑唆？再说了，他三婶要是真生了儿子，那是三房的大喜事，我们高兴还来不及，怎么会见不得好？至于帮衬小叔……这些年，我们自家，还有三叔家，帮衬得还少吗？粮票、肉票、布票，甚至天能的奖金，哪次娘你来要，我们没给？可帮衬也得有个限度，不能把我们几家都抽干了，去养着一个有手有脚的大男人吧！”
李秀兰这番话，有理有据，直接把张翠花偏心眼和何天佑啃兄弟的事实摆在了明面上。
何天佑脸上挂不住了，嚷嚷道：“二嫂你啥意思？谁啃兄弟了？我……我那不是时运不济吗？”
“时运不济就在家躺着让你哥你嫂养着？”何虹平冷不丁地，用孩童清脆的声音插了一句，她睁着“无辜”的大眼睛，看着何天佑，“小叔，我们老师说了，劳动最光荣！爸和妈，还有大伯三叔都劳动，小叔你怎么不劳动呀？”
“你……你个小丫头片子懂个屁！”何天佑被噎得满脸通红，恼羞成怒。
张翠花见二儿媳和孙女都敢顶嘴，更是怒火中烧，拍着地面哭嚎得更响：“反了！反了！都反了天了！老头子你看看！这就是你养的好儿子好儿媳！联合起来欺负我们娘俩啊！我不活了啊……”
何明显在一旁，脸色铁青，看着撒泼的老伴和不成器的小儿子，又看看一脸隐忍愤怒的二儿子一家，重重叹了口气，猛地把手里的旱烟杆往地上一磕，发出“铛”的一声脆响。
“够了！”何明显一声低吼，带着一家之主的威严，“都给我闭嘴！”
张翠花的哭嚎被这突如其来的怒吼噎了一下，音量小了下去，但依旧抽抽搭搭。
何明显目光锐利地扫过何天佑，最后落在张翠花身上：“翠花！你闹什么闹！老三要有自己的儿子，这是天大的好事！你当娘的不说高兴，还在这里逼着他把辛苦钱拿去填坑，逼着他把别人的儿子当自己的？天下哪有这样的道理！”
“我……我那不是为了他好吗……”张翠花兀自嘴硬。
“为了他好？我看你是为了你的小儿子好！”何明显毫不留情地戳破，“天佑有手有脚，不去正经找活干，整天指望着兄弟接济，像什么样子！从今天起，谁也不准再提过继的事！老三的钱，是他自己挣的，怎么花，让他自己决定！你，”他指着张翠花，“再敢为了这事来老二家闹，就别怪我请你娘家哥哥来评理！”
请娘家哥哥评理，这在农村是极重的威胁，意味着要把家里的丑事捅到外人面前。张翠花再怎么泼辣，也要掂量掂量。
她顿时像被掐住了脖子的鸡，哭声戛然而止，脸色一阵青一阵白，恨恨地瞪着何明显，又剜了何天能和李秀兰一眼，最后把怨毒的目光投向何虹平，都是这个死丫头挑事！
何天佑见爹动了真怒，又看二哥一家态度坚决，娘也似乎被镇住了，知道今天讨不到好，缩了缩脖子，不敢再说话。
何明显疲惫地挥挥手：“都回去！别再这里丢人现眼！”他拉起还坐在地上兀自不甘心的张翠花，又瞪了何天佑一眼，强行带着两人离开了何家小院。
院门重新关上，隔绝了外面的喧嚣，但小院里的气氛却依旧凝重。
李秀兰抚着胸口，气得眼圈发红：“这叫什么事儿！平白无故的，又来闹一场！”
何天能沉默地抽着烟，眉头紧锁。他知道，这事没完。娘被爹强行压了下去，但以她的性子，绝不会善罢甘休。而且，火种是三房点起来的，暴风雨恐怕更多地会冲向三房。
何虹平走到父母身边，轻声说：“爸，妈，爷爷是明事理的。奶奶……她再闹，只要我们占着理，就不怕。”
李秀兰把女儿搂进怀里，叹了口气：“妈知道。就是觉得……这日子，怎么就没个消停的时候。”
正如何天能所料，张翠花在二儿子这里碰了钉子，还被老头子训斥，一肚子邪火全转移到了三儿子何天良身上。
她不敢直接跟何明显硬顶，便趁着何明显出门下地的功夫，从何家村杀到了县城钢厂家属院何天良家。
一进门，看到叶春燕正捂着鼻子在熬那黑乎乎的药，满屋子怪味，张翠花的气就不打一处来。
“熬的什么鬼东西！弄得乌烟瘴气！”张翠花劈头就骂。
叶春燕现在自恃怀了“金孙”，底气足了不少，虽然还是有些怕婆婆，但也不像以前那样唯唯诺诺了，闻言直起腰，说道：“娘，这是保胎药，仙姑给的方子，保佑我生大胖小子的。”
“仙姑？我看是骗钱的鬼姑！”张翠花唾了一口，“生儿子？就你这肚子，也配生儿子？别做梦了！我告诉你何天良！”她转向刚从里屋出来的、脸色不善的儿子，“过继的事，是你当初亲口答应的！每月一半工资，也是你点头的！现在想反悔？没门！除非我死了！”
何天良昨天刚建立的信心，在母亲积威之下，有些动摇，但想到未出世的儿子，还是硬着头皮道：“娘，那……那是我当时糊涂！现在春燕怀了儿子，我得为我儿子着想！那钱不能给了！”
“你的儿子？在哪呢？啊？！”张翠花猛地冲到叶春燕面前，手指几乎要戳到她的肚子，尖声诅咒道，“我看就是个丫头片子！赔钱货！生下来也是个没屁眼的！”
这恶毒的诅咒如同最冰冷的刀子，狠狠扎进了叶春燕的心里！她最怕的就是这个！她猛地护住肚子，脸色惨白，尖叫道：“娘！你胡说！仙姑说了是儿子！是儿子！”
“我呸！狗屁仙姑！她说是儿子就是儿子？她那么能耐怎么不给自己生个儿子？！”张翠花口不择言地骂道，又转向何天良，“我告诉你，何天良，你今天要是不认账，我就去你钢厂，找你们领导！说你忤逆不孝，虐待亲娘！我看你还怎么在厂里待！”
去单位闹！这是何天良最害怕的！他好不容易才在钢厂站稳脚跟，要是背上不孝的名声，前途就完了！他的脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，刚才那点硬气荡然无存。
叶春燕也吓住了，她可以跟婆婆对骂，但却不敢拿丈夫的工作开玩笑。
看着儿子儿媳被吓住的样子，张翠花得意地哼了一声，语气放缓，带着蛊惑：“天良啊，娘也是为你好。过继了你小弟的儿子，那就是你名正言顺的儿子，以后给你养老送终。你媳妇肚子里这个，是男是女还两说呢，就算是男的，谁知道养不养得活？听娘的，没错！工资照给，等孩子生下来，就办过继手续……”
何天良眼神挣扎，内心在天人交战。一边是虚无缥缈、尚未证实的“亲儿子”，一边是母亲以他工作和名声相威胁、以及看得见摸得着的“过继子”。
就在这时，一直躲在里屋门后偷听的来儿，因为害怕和紧张，不小心碰倒了一个搪瓷缸子，发出“哐当”一声响。
这声响动如同一个开关，瞬间点燃了何天良因恐惧和压力而积攒的暴戾情绪！他猛地转身，如同饿狼一般冲进里屋，揪住吓得瑟瑟发抖的来儿，劈头盖脸就是一顿毒打！
“死丫头！叫你偷听！叫你毛手毛脚！老子打死你个赔钱货！”
孩子的哭叫声，叶春燕的惊呼声，张翠花冷漠的旁观，交织在一起，构成了这个家庭最寻常又最残酷的一幕。何天良将所有的犹豫、愤怒和恐惧，都发泄在了这个无力反抗的女儿身上。
最终，在张翠花的软硬兼施和自身懦弱的双重作用下，何天良再次屈服了。他没能立刻收回给工资的承诺，过继的事也被张翠花强行按下了“暂停键”，要求等叶春燕生产后，看性别再定。
张翠花心满意足地离开了，留下了一屋子的狼藉和绝望。
叶春燕抚摸着肚子，看着被打得遍体鳞伤、小声啜泣的来儿，再看着蹲在地上、抱着头一言不发的丈夫，第一次对那“仙姑”的断言，产生了一丝动摇和深入骨髓的寒冷。如果……如果不是儿子呢？
不！不行！一定是个儿子，一定是儿子，叶春燕抚摸着肚子，内心坚定想法。
这场由“男丁”引发的风波，看似暂时以张翠花的胜利和老三夫妇的妥协告一段落，但它所撕裂的家庭伤口，所埋下的怨恨种子，却在此刻深深植根，只待未来的某个时机，再次破土而出，掀起更大的波澜。
何虹平在自家小院里，虽然听不到三叔家具体的动静，但也能想象那绝不会是平和收场。她抬头看着院子里一方灰蒙蒙的天空，心中那股改变自身命运的同时，能否也稍稍照亮他人黑暗人生的念头，再次悄然浮现，却又被现实的冰冷重重压下。前路，依旧漫长而艰难。