晨光再次刺破烬燃古林厚重的雾气，映照在洞口。
陈暮活动了一下筋骨，右腿的迟滞感几乎消失，左臂的伤口也只剩下浅浅的疤痕。
他看向身边的小焰，经过一夜的休息和突破后灵气的滋养，肋部的伤口虽未完全愈合，但结痂牢固，气息沉稳而强大。
“呼……”陈暮深吸了一口灼热的空气，眼神比以往任何时候都要锐利和冷静。
昨日的凶险历历在目，那份对自身脆弱的认知如同烙印般深刻。
“今天开始，不一样了。”
他低声对小焰说道，语气坚定。
一人一犬再次踏出洞穴，目标依旧是搜寻药材，提升实力。
但探索的策略已经发生了不小的改变。
小焰不再是亦步亦趋地跟在陈暮身边，而是如同一个忠诚而强大的斥候。
它低伏着身体，警惕地扫视着前方，以陈暮为中心，开始向一个扇形的区域进行探索。
它的速度极快，灵敏的嗅觉和听觉让它能提前发现潜藏的妖兽或危险区域。
它会仔细探查路径，确认没有强大的威胁或陷阱后，才返回陈暮身边，用低鸣或用尾巴指向安全的方向，示意主人可以进入这片区域搜寻。
陈暮则在小焰探查过的“安全扇形”内，仔细地搜寻着每一寸土地、每一块岩石缝隙。
他的动作更加谨慎，精神力高度集中，随时准备应对突发状况。
虽然收获依旧不如最初几天丰富，但安全系数却大大提高。
他不再急于求成，深知活着才有未来。
而这几天，陈暮的目光不再仅仅停留在药草上。
每一次小焰成功击杀妖兽，他都会仔细检查战利品。
熔岩鬣狗坚韧带鳞的皮、钢背野猪厚实的肩胛骨板、一种类似石蜥蜴妖兽的硬质鳞片……这些以往可能忽略的材料，如今成了宝贵的资源。
利用简陋的骨针和坚韧的兽筋线，陈暮开始了笨拙的“手工活”。
他将相对平整的鳞甲片层层叠压缝制在内衬的取自一种无害的小型草食兽的软皮上，做成了一副覆盖胸腹和后背的简陋护甲。
用野猪的肩胛骨打磨钻孔，配上坚韧的兽皮系带，做成了一个略显笨重但防护力不错的头盔。
手臂和小腿则用较软的皮子缠绕多层，虽然防护效果差了些，但也聊胜于无。
他还收集了数根来自一种类似剑齿兽的6级妖兽的锋利的獠牙和一截异常坚硬笔直的妖兽腿骨。
将獠牙用兽筋牢牢绑在腿骨前端，制成了一柄长度适中的简易骨矛。
矛尖闪烁着森然的寒光，虽不如精钢武器，但也足以刺穿普通妖兽的皮肉。
这套行头穿在身上，显得不伦不类，甚至有些滑稽，但也给人一种原始而粗犷的感觉。
虽然行动也略受限制，但陈暮毫不在意，这身简陋的“兽皮鳞甲”和手中的骨矛，给了他前所未有的安全感——至少在面对低级妖兽的偷袭时，自己不再那么脆弱了。
.......
多日来的探索，也让陈暮搜集到不少药材。
而陈暮的炼丹规划是优先保障聚灵丹的炼制。
陈暮深知，小焰的等级提升是核心，不仅带来更强的战力，其反哺的灵力更是他自身恢复和微弱强化身体素质的关键。
洞穴内，火光摇曳，陈暮强忍着精神消耗带来的疲惫和头痛，一次次集中意念，催动灵火燃烧，引导药力融合。
一份份聚灵丹材料在他手中化作精纯的丹药。
得益于探索范围的扩大和更高效的搜寻方式，加上之前击杀妖兽时顺手采集，聚灵丹的材料竟能支撑起每日的炼制。
小焰成为了这些丹药的直接受益者。
它趴在陈暮身边，每当一颗温热的聚灵丹送到嘴边，便毫不犹豫地吞下。
精纯磅礴的灵气在它体内不断冲刷、积累，推动着它刚刚突破到5级的力量向着更高的层次迈进。
在连续吞服了大约六颗聚灵丹后，那股积累到顶点的能量终于爆发！
“嗡！”
熟悉的能量波动再次从蜷伏的小焰身上扩散开来，比上次更加雄浑。
它身上的赤红光芒剧烈闪烁，体型以肉眼可见的速度膨胀了一圈，肌肉线条更加饱满流畅，充满了爆炸性的力量感。
【妖兽名称：小焰】
【种族品级：凡兽·高等】
【等级：5 → 6级（奴仆级中期）】
【基础属性：力量19（+1），速度24（+1），防御15（+1）】
【生命力：60\/60（+5）】
6级！小焰昂首，发出一声低沉而充满力量的咆哮，震得洞壁簌簌落灰。
它看向陈暮，眼中充满了自信和感激。
突破之后，陈暮又尝试给小焰服用了三颗聚灵丹，希望能一鼓作气。
然而，丹药蕴含的庞大灵气虽然让小焰的气息更加凝练，却未能再次冲破等级壁垒。
显然，从6级到7级所需的积累远超前一级，或者存在一个短暂的稳固期。
同时，大力丹、迅捷丹、固元丹的材料也陆续收集齐全。
陈暮毫不吝啬地炼制出来，让小焰持续服用。
效果是显着的，小焰的力量、速度、防御在丹药的持续强化下稳步提升。
然而，当各项属性总计分别再提升了大约各3点之后，陈暮敏锐地察觉到，这些丹药对基础属性的永久性增幅效果微乎其微了，甚至完全消失了。
即使服用下去，也只能获得短暂的、大约每个属性5点的临时增幅。
“看来，奴仆级的丹药或者小焰当前阶段的潜力，已经快被挖掘到极限了。”
陈暮心中了然，这符合脑海中的《玄门丹经》丹方中关于奴仆级丹药存在效力上限的模糊信息。
想要突破这个上限，要么需要更高品级的丹药，要么需要小焰自身发生质的进化。
不过，丹药并非全无作用。
陈暮刻意收集那些火系妖兽（如火线蛇、熔岩鬣狗，甚至运气好遇到的一只7级火尾狐）的晶核，配合其他药材，炼制了不少“火灵散”。
这种专门提升火属性亲和的灵丹效果依然明显：
【属性亲和：火属性9.3%（+2.2%）】
随着小焰火属性亲和的提升，它对火焰的掌控力肉眼可见地提升，释放的小火球更加凝练，飞行速度更快，爆炸威力更强；火焰爪挥出时，爪风带起的灼热气浪更加炽热，撕裂效果更佳。
技能——【小火球】、【火焰爪】在持续的战斗磨砺和陈暮的战术引导下，也纷纷提升到了LV3，运用更加纯熟，威力倍增。
而最震撼的变化，发生在它的口中！
伴随着服用火灵散的的淡淡红光，那对本就锋锐的獠牙，仿佛被体内奔涌的、更加精纯庞大的火属性能量彻底淬炼、点燃！
赤红色的火焰纹路如同活物般在獠牙表面蔓延、亮起！
一股灼热的气息自然而然地从小焰张开的口中弥漫开来！
它的核心技能【撕咬】，在这一刻发生了质的蜕变！
【技能：【撕咬】 → 进化！【灼炎撕咬】LV3！】 (技能本质蜕变，伴随等级突破提升至LV3)
【灼炎撕咬】——火焰与利齿的死亡之吻！
这不再是单纯的物理撕咬！
发动瞬间，赤红的火焰能量高度凝聚，包裹住它锋利的獠牙，使其如同烧红的烙铁！
攻击附带强大的物理撕裂力和炽烈的高温灼烧！
而火焰能量随獠牙刺入伤口，造成持续性内部灼烧，对血肉筋骨乃至能量脉络都有额外杀伤。
伴随着新进化的技能，小焰微微昂首，发出一声低沉而充满力量的咆哮，獠牙开合间火焰流光闪烁，气势摄人！
它看向陈暮，眼中是强大的自信和感激。
......
探索范围的持续扩大，意味着遭遇更强妖兽的概率也在增加。
7级、8级的奴仆级后期妖兽开始出现在他们的视野中。
这些妖兽体型更大，力量更强，技能也更具威胁。
但如今的小焰，身负远超同级的基础属性、LV3的强力技能、9.3%的火属性亲和，以及陈暮精准的战术指挥，让它拥有了越级挑战的资本！
面对一只7级的【岩甲暴熊】，小焰以绝对速度优势游走，LV3【火焰爪】在厚重岩甲上留下道道焦痕与裂痕。
暴熊愤怒拍击落空，重心不稳的刹那，小焰化作赤影突进！【灼炎撕咬】发动！
燃烧的獠牙狠狠咬入暴熊相对脆弱的脚踝肌腱！
“嗤啦！”
令人牙酸的皮肉焦糊声伴随着骨裂声响起，恐怖的火焰能量瞬间侵入内部！
暴熊惨嚎着轰然跪倒，行动力被彻底瓦解，随后被【火焰爪】终结。
遭遇一只速度极快的8级【影刃豹】时，战斗更加凶险。
影刃豹的突袭险些得手，小焰惊险躲过其鬼魅般的突袭后，LV3【小火球】精准轰击其腰腹，打断其致命连击节奏。
高速缠斗中，影刃豹一次扑空落地，旧力刚尽！
小焰抓住这转瞬即逝的机会，【灼炎撕咬】如死神之镰，精准无比地锁住了影刃豹的后颈要害！
“嗷——！”
凄厉惨嚎不仅源于利齿贯入，更因恐怖的火焰能量灌入体内，灼烧神经血管！
影刃豹疯狂挣扎，小焰死死咬住，炽热火焰持续破坏。
陈暮则抓住其因剧痛翻滚暴露出的侧腹弱点，骨矛全力刺入！
双重打击下，影刃豹很快毙命。
更让陈暮感到欣慰的是，当遇到大约两三只一起的小股中低级妖兽围攻时，他不再是只能躲在小焰身后、需要被保护的负担。
穿着简陋但实用的鳞甲护具，他挥舞着锋利的骨矛，虽然动作远不如小焰迅捷，力量也有限。
但在小焰撕裂敌人、制造重伤或短暂控制的机会时，他能看准时机，将骨矛狠狠刺入妖兽的眼眶、咽喉或伤口深处，给予致命一击！
“噗嗤！”
骨矛刺穿一头被小焰火焰爪重伤的6级【腐毒豺】的喉咙，腥臭的血液喷溅在陈暮的鳞甲护臂上。
他迅速抽矛后退，与小焰背靠背，警惕着另一只。
这种并肩作战、互相支援的感觉，极大地提振了陈暮的信心，也让小焰在战斗中更加安心，不必时刻分心回护主人。
谨慎的策略、小焰强大到足以越级挑战的战力（尤其是【灼炎撕咬】这恐怖的杀手锏）、以及陈暮自身防护与支援能力的显着提升，使得他们在烬燃古林深处的探索虽然依旧充满惊险，却总能化险为夷，将危险控制在可以承受的范围内。
每日丰沛的、富含能量的妖兽肉食，滋养着一人一犬的身体，让他们的气血日益旺盛，体力愈发充沛。
洞穴里，储备的肉干渐渐多了起来，角落里也堆放了不少经过初步处理的妖兽材料——坚韧的皮、沉重的骨、锋利的爪牙、以及少量珍贵的晶核。
比起最初几天物资匮乏、时刻游走在生死边缘的窘境，这几天的日子，总算开始透出几分安稳和踏实。
夜晚，篝火发出噼啪的轻响，跳动的火光照亮了洞穴。
陈暮仔细地擦拭着骨矛矛尖上干涸的血迹，检查着鳞甲护具上新增的划痕和磨损。
小焰则安静地趴伏在他身边，偶尔舔舐一下肋部那已经完全结痂、新肉正在顽强生长的伤口。
它有时会无意识地微微张开嘴，对着篝火的方向，獠牙上那些赤红色的神秘纹路仿佛活了过来，在火光映照下微微流转、亮起，如同在吞吐着火之精华，进行着一种本能的淬炼。
陈暮凝视着小焰口中那对燃烧着力量的獠牙，感受着体内因小焰突破和持续反哺而恢复大半、甚至更加凝练的身体，以及右腿那几乎与常人无异的灵活，心中充满了欣慰，但更多的是一种紧迫感。
小焰达到了6级，战力发生了质的飞跃，尤其是【灼炎撕咬】的出现，让它拥有了同级碾压甚至越级击杀的资本。
自身也终于摆脱了纯粹的累赘身份，有了初步的自保和支援能力。
然而，丹药的瓶颈已经像一道无形的墙，清晰地横亘在他们面前——大力丹、迅捷丹、固元丹对基础属性的永久提升几乎消失殆尽；聚灵丹虽能提供灵力积累，但想要突破到7级所需的积累，显然远超突破6级时的需求；火灵散的效果也在边际递减，提升变得异常缓慢。
这片相对熟悉的区域所能提供的资源，想要继续快速变强，道路似乎已经走到了尽头。
陈暮看着跳跃的火焰，心中思绪翻涌。
小焰达到了6级，实力大增，自身也有了初步的自保能力。
丹药的瓶颈已经显现，单纯依靠奴仆级的丹药继续大幅提升似乎很难了。