几天时间一晃而过。
黄明浩这小子办事效率确实高，靠着他的关系和口才，大力、迅捷、固元这三款“棒棒冰”药剂，很快就在焰煌市八所中学的富二代圈子里铺开了销路。
这药效果实在太好，名声一传十十传百，根本不愁卖。
但陈暮定的每人限购一套的规矩，也严格执行了下去。
结果就是，短短几天，那些有购买力和需求的学生，基本都买过了。
药剂的销量很自然地开始下滑，从最初的火爆变得平稳，最后每天只能零星卖出几套。
不过即便如此，陈暮查看账户时，存款数字也已经突破了一千万大关。
看着那一长串零，陈暮心里稍微踏实了点，但转念一想小焰进化所需的那些天价材料，顿时又觉得这一千万简直不值一提。
“钱还是不够啊……”陈暮叹了口气。
买小焰的进化材料是别想了，但买一只新的妖兽幼崽，似乎勉强够了。
凡兽高等的幼崽价格通常在十万到几十万不等，灵兽品级的则在百万到千万之间。
至于珍兽级以上，那基本就是千万起步了。
陈暮抽空去了一趟御兽师协会旗下的妖兽售卖中心，里面各种妖兽幼崽看得人眼花缭乱。
但他转了一圈，用精神连接自己查看每只幼崽的信息，也没发现特别合眼缘或者潜力特别突出的，更别说像小焰这样有着双属性潜质的了。
想了想，陈暮还是决定暂时不买。
契约第二只御兽是大事，不能草率。
买妖兽幼崽的钱没花出去，陈暮转而采购了一批炼制二阶丹药的材料。
虽然小焰现在还是奴仆级，但提前备着总没错。
这一买才知道二阶丹药的成本有多高，很多都需要对应属性的妖丹做主材，一份材料下来就要四五万龙腾币。
“唉，等小焰到了侍从级，这丹药开销怕是更大。”
陈暮看着窝里努力消化聚灵丹的小焰，感觉压力山大。
与此同时，凌薇靠着大量药剂不间断地投喂霜檩，它的各项基础属性飞速增长，逐渐追平了之前小焰领先的优势，甚至防御属性还反超了一些。
“看来霜檩在防御方面的潜质，确实比小焰要高啊。”
陈暮看着数据对比，得出了结论。
实战对练时，这种变化更加明显。
之前被小焰压着打的霜檩，现在又能打得有来有回了。
当然，这也是因为陈暮严格要求小焰，不准它使用光盾术和光剑术这两个技能。
每日持续的对练，陈暮也发现了小焰现在面临的困境。
小焰现在每天的聚灵丹没断过，训练也没松懈，但它的等级就像是卡死了一样，停在奴仆级巅峰，距离突破侍从级总是差那么临门一脚，似乎有一层厚厚的屏障阻碍着它。
陈暮也明白原因。
平时的对练终究缺少了生死搏杀的压力和刺激，小焰现在需要的，是一场全力以赴的真正战斗来激发潜力。
而且由于双属性妖兽太过罕见，通常都是高等级存在，像小焰这样奴仆级就身兼双属性技能的，说出去都没人信。
为了避免麻烦，实战课人多的训练场上，他根本不敢让小焰用光系技能。
这就导致光盾术和光剑术这两个技能，熟练度提升也极其缓慢。
眼看距离焰煌市中学御兽排名赛只剩下一周时间，陈暮不再犹豫，直接去找了皇埔校长请假。
“校长，小焰似乎遇到了瓶颈，我打算带它去烬燃古林历练几天，寻求突破的机会。”
陈暮说明了来意。
皇埔校长放下手中的文件，仔细打量了一下跟在陈暮脚边、气息比寻常奴仆级巅峰凝实不少的小焰，眼中流露出赞赏和一丝复杂。
“陈暮啊。”
校长语气温和。
“你培养御兽的速度和方式，确实让我这个老家伙都感到惊讶。”
“小焰的底子打得非常牢固，远超同阶，这说明你在它身上投入的心血和资源都极其惊人。它现在的真实战力，恐怕摸到侍从级的边了吧？”
陈暮心里微微一凛，知道校长眼光毒辣，可能看出些什么，但表面还是谦虚道：
“校长您过奖了，只是运气好点，小焰比较争气。”
皇埔校长摆摆手，示意他不必谦虚，随即叹了口气，脸上露出一丝忧色：
“我担心的就是这个。小焰和凌薇那丫头的霜檩，是我们三中这次排名赛最大的希望。它们俩都很优秀，进步神速，但是……等级终究还是奴仆级啊。”
他身体微微前倾，压低了声音：“我得到消息，一中、二中、八中那几家，早在几个月前就有学生的主力御兽突破到侍从级了。这还不算，最近另外几所学校，好像也陆续有御兽成功突破。这次排名赛，侍从级恐怕不会少见了。”
“你们俩是我们学校的王牌，但都以奴仆级巅峰去对抗侍从级，终究太吃亏了。”
皇埔校长看着陈暮，语气郑重。
“你去历练，寻求突破，我完全支持。烬燃古林是个好地方，机遇与危险并存。但切记，安全第一！如果事不可为，不要强求，活着回来最重要。排名赛固然重要，但你们的未来更重要。”
陈暮能感受到校长的关切和压力，他认真点头：“我明白，校长。您放心，我们会小心的。这次去，就是冲着突破去的，我一定会尽全力。”
“好，有决心是好事。”皇埔校长拿起笔，爽快地批了假条，递还给陈暮，“去吧，期待你们的好消息。记住，量力而行。”
“谢谢校长！”
陈暮接过假条，带着小焰离开了校长室。
回到教室准备收拾东西时，发现凌薇的座位也空着。
一问才知道，她也请假了。
毕竟霜檩卡在奴仆级巅峰的时间比小焰还长，凌薇比他还着急，不知道带着霜晶狐去哪里特训了。
“都挺拼啊，压力看来都不小……”陈暮嘀咕了一句，背上背包，带着小焰，直接出了校门，踏上了前往列车站的公共梭车。
陈暮一路来到焰煌市的列车站。
车站广场上还是那副熟悉的景象，不少中年阿姨举着写有“住宿”、“实惠酒店”、“休息钟点房”字样的牌子，眼睛像探照灯一样扫视着过往的单身男性旅客。
看到合适的目标，就立刻凑上去，压低声音，话里话外带着暧昧的暗示，说什么“有小妹”、“服务好”、“包满意”之类。
不过这次，陈暮是往里走要进站，而不是刚从出站口出来。
那些阿姨经验老到，一看他是要离开市区的，生意希望不大，所以上来搭讪的并不多，只有零星一两个抱着试试看心态的阿姨凑过来。
“小伙子，住店不？有特殊服务哦，很舒服的……”一个阿姨拦住他，挤眉弄眼。
陈暮面色一板，自觉眼神坚定，干脆地摆手，找了个借口：“不用，谢谢。我列车还有十分钟就开了，得赶紧进站。”
那阿姨一听，非但没退，反而眼睛一亮，凑得更近，声音压得更低：“十分钟？十分钟够了呀！快的很，包你舒坦，来得及！”
陈暮闻言，心里一阵无语，这都什么跟什么，我陈顶天十分钟怎么够！！
他不再搭话，只是更加用力地摆手，脚步加快，几乎是逃也似的绕开对方，直奔进站口。
“哎，小伙子，别走啊，考虑一下嘛……”阿姨的声音还在身后回荡。
比起上次从青山镇回来时被好几个阿姨围住的窘迫，这次虽然遇到了奇葩对话，但总算轻松脱身。
他顺利穿过广场，走进车站大厅。
取了票，过了安检，没多久就坐上了前往青山镇的列车。
看着窗外飞速倒退的城市景象，陈暮心里已经有了计划。
“还是去青山镇。”
“我们从哪里出来，就从哪里进去。而且，也该回去看看了。”
御兽空间中的小焰似乎感应到他的情绪，轻轻“呜”了一声。
陈暮说的“回去看看”，指的就是那个位于烬燃古林外围，曾经属于焰尾犬族群，也承载了他和小焰最初那段艰难时光的山洞。
那里是小焰出生和成长的地方，也是它失去亲族、又与陈暮结下羁绊、最终复仇的地方。
那个洞穴，对他们两个都有着特殊的意义。
列车速度很快，窗外的风景逐渐从高楼大厦变为郊野，最后是连绵的山林。
不到一个小时，青山镇那个熟悉的、略显陈旧的小站台就出现在了眼前。
陈暮带着小焰下了车。
小镇空气清新，带着草木和一丝若有若无的烟熏味，与焰煌市的喧嚣截然不同。
他没有在镇上多做停留，只是在镇上的店铺里补充了些高能量的食物和清水，检查了一下背包里的物资，便毫不犹豫地朝着镇外烬燃古林的方向走去。
陈暮带着小焰，沿着记忆中离开时的路线，再次踏入了烬燃古林的范围。
一进入古林地界，空气明显变得更加燥热，熟悉的硫磺味混杂着草木气息扑面而来。
和上次进来时的小心翼翼、步步为营完全不同，这一次，小焰雄赳赳气昂昂地走在前面，小尾巴欢快地晃动着，显得异常兴奋。
“嗷呜！（本神犬回来了！）”
果然，没走多远，第一只不开眼的妖兽就窜了出来，是一只6级的爆炎鼠。
小焰甚至都没用技能，只是身形猛地一窜，速度快得带起一道残影，一爪子拍过去。
那只爆炎鼠就像个被拍飞的皮球，“吱”地一声惨叫，撞在旁边的树干上，晕了过去。
“嗷呜~嗷呜~（哼，杂鱼！连让本神犬热身的资格都没有！）”小焰昂着头，略显不屑的叫到。
接下来的一路，简直成了小焰的个人秀场。
遇到的无论是擅长防御的岩甲龟，还是动作迅捷的火舌蜥，甚至是成群结队的火毒蜂，在小焰绝对的速度和力量面前，根本不堪一击。
火球术都懒得用，往往就是简单直接的一扑、一抓、一咬，战斗就结束了。
小焰一边打还一边给自己配音：
“嗷呜~（看招！烈焰冲锋！）”
“┗|｀o′|┛ 嗷~~（感受这炙热的利爪吧！））”
作为能够通过契约理解小焰叫声大概意思的陈暮，听着脑海里不断响起的中二台词，嘴角抽搐，忍不住扶额：
“小焰，你这些乱七八糟的都是跟谁学的？”
实力暴涨的小焰清怪效率极高，原本需要走大半天的路程，这次只花了小半天功夫，他们就来到了那处熟悉的悬崖下。
二十多天过去，雨水冲刷和落叶覆盖，当初陈暮坠崖时砸出的痕迹以及早已消失不见，只有那块巨大的岩石还静静地躺在那里，诉说着曾经发生的一切。
“就是这里了。”陈暮停下脚步，摸了摸旁边一块粗糙的岩石，语气有些感慨。
“当时我就是从上面掉下来，差点没命，结果正好砸中你这个小倒霉蛋。”
“呜……”小焰也安静下来，走到陈暮腿边，用脑袋蹭了蹭他，眼神里没有了刚才的中二，多了些回忆和亲昵。
它还记得那天，这个两脚兽突然从天而降，然后……然后就成了它最重要的人。
“走吧，回家看看。”陈暮揉了揉小焰的脑袋。
一人一犬继续前进，没多久，那个隐蔽的山洞入口就出现在眼前。
洞口果然如陈暮所料，被一块大石头堵着，正是小焰当初推过来的那块。
“小焰，推开它。”
“嗷呜~（交给本神犬！）”
小焰自信满满，走上前，爪子抵住岩石，稍一用力，那块对以前的它来说略显沉重的石头就被轻松推开，滚到一边。
然而，洞口刚开，一股带着腥气的热风就从里面扑面而来！
紧接着，数道赤红色的身影猛地从黑暗中窜出，直扑向站在洞口的小焰！
那是一条条通体赤红、身上有着暗色环状花纹的蛇类妖兽，它们的舌头如同燃烧的炭火，嘶嘶作响，张开的嘴里獠牙锋利，带着灼热的气息。
“是赤环火蛇！”
陈暮一眼认出了这种常见的火系妖兽，品级不高，是凡兽·中等，喜欢占据现成的洞穴栖身。
“嗷~~（竟敢占据本神犬的家？找死！）”小焰先是一愣，随即大怒。
根本不需要陈暮指挥，小焰身上的火焰“轰”地一下暴涨！
面对扑来的几条赤环火蛇，它不闪不避，直接冲了上去。
战斗结束得毫无悬念。
这些小蛇的速度在小焰眼里慢得像蜗牛，爪子随意挥动，就能精准地拍碎蛇头；尾巴一扫，就能将试图缠绕的火蛇拦腰抽飞；甚至张嘴一吐，一个火球就直接将一条赤环火蛇炸得焦黑。
不过短短十几秒，七八条赤环火蛇就全部变成了地上的尸体。
“嗷嗷~（哼，杂鱼就是杂鱼。）”小焰甩了甩爪子，仿佛沾上了什么脏东西，昂首阔步地走进洞穴。
陈暮也跟着走进去。
洞穴里的气味不太好闻，混合了蛇类的腥气和灼烧后的焦糊味。
原本干燥的地面铺上了一些枯草和蛇蜕，角落还有几颗未孵化的蛇蛋。
小焰几个火球熟练地清理掉这些“垃圾”，又将里面的空气用火焰灼烧净化了一番，洞穴很快恢复了原本的模样。
看着这个熟悉的地方，岩壁上的爪痕，角落里那个他们曾经蜷缩着互相取暖的小垫子……陈暮和小焰都安静了下来。
“呜……”小焰低鸣一声，走到那个小凹坑里趴下，下巴搁在爪子上，红宝石般的眼睛望着陈暮，仿佛在说：“看，我们的家。”
陈暮走过去，靠着岩壁坐下，伸手轻轻抚摸小焰温暖的皮毛。
“是啊，又回来了。”他轻声说，语气里充满了感慨，“就是在这里，你把我带回来，也是在这里，我们决定一起活下去……”
洞穴依旧，但人和犬，都已经不再是当初那两个弱小无助、朝不保夕的可怜虫了。
短暂的宁静和怀旧之后，陈暮的眼神重新变得锐利起来。
“休息一下，小焰。这里只是起点，我们的目标在古林更深处。那里，才有能让你突破的压力和对手！”