纸人静静地“趴”在门口，像个被丢弃的惨白面具，与满地灰尘融为一体。夜风吹过空洞的眼窝和纸衣的破洞，发出呜咽般的轻响。盒子里的另一枚“饲魂戒”在手机最后一点闪烁的光晕中，散发着那点不祥的暗红微光，仿佛某种沉睡之物的独眼。
陈默背靠着冰冷潮湿的墙壁，浑身的力气都被刚才那阵突如其来的剧痛抽空了。右手食指的酸麻感逐渐退去，取而代之的是一种更深沉、更诡异的“连接感”，仿佛有无数根冰冷的细丝从戒指里延伸出来，钻入他的皮肉，缠绕住骨骼，另一端则没入虚空，连接着某个不可名状的彼端。而那彼端，似乎正因这枚成对出现的戒指而……苏醒。
远处的呢喃声更清晰了，不再是模糊的背景音，而是能勉强分辨出音节——古老、拗口、带着非人的顿挫，像铁片刮擦骨头。声音从四面八方传来，包围了这栋废弃的宿舍楼，也包围了这间三楼最东头的房间。
不能待在这里！
求生的本能最后一次压倒恐惧和虚弱。陈默猛地吸了一口气，冰凉的空气混杂着灰尘和霉腐味呛入肺管，激起一阵剧烈的咳嗽。他挣扎着，手脚并用，从地上爬起来。视线扫过铁皮盒子——不能留在这里！不管这鬼戒指是什么，它和手上这枚是一对，决不能把它们分开留在这鬼地方！
他用左手，哆哆嗦嗦地抓起盒子里那枚带着暗红微光的戒指。触感比右手那枚更加冰冷，而且……沉。不是物理上的重量，而是一种精神层面的“坠感”，仿佛握着一小块凝结的深渊。他不敢多看，更不敢戴上，胡乱将它塞进外套的内袋里，紧紧贴着胸口。那里立刻传来一片刺骨的寒意。
然后，他看也没看门口那“趴”着的纸人，跌跌撞撞地冲出房间，冲进堆满垃圾的走廊。
外面的呢喃声瞬间放大了！
不是从楼下传来，而是从走廊两侧那些黑洞洞的、没有门板的房间里！声音重叠交织，有男有女，有老有少，却都带着同样非人的平板和冰冷，像无数台坏掉的收音机在同时播放诅咒。
“……时辰……到了……”
“……契……成……”
“……留下……留下……”
“……环……归位……”
陈默头皮发麻，疯了一样冲向楼梯口。脚下的破烂杂物被他踢得四处飞溅，发出巨大的声响，却压不住那无处不在的呢喃。楼梯仿佛比上来时更加陡峭、漫长。他几乎是滚下去的，膝盖和手肘不断撞击在冰冷坚硬的水泥台阶上，疼痛都变得麻木。
冲出宿舍楼，外面的夜色浓得如同墨汁。废弃厂区里，影影绰绰。他看见那些倒塌的围墙后面，残破的厂房阴影里，似乎有许多模糊的影子在晃动，不高，佝偻着，动作迟缓而一致，面朝着他所在的方位。没有眼睛，却能感到无数道冰冷黏腻的“视线”聚焦在他身上，尤其是他右手和胸口的位置。
陈默连滚带爬地冲向厂区大门口，那里停着他的电动车。钥匙！钥匙呢？他慌乱地在口袋里摸索，手指触到冰冷的金属环。掏出来，手抖得厉害，对着锁孔插了三次才成功。
拧动电门！
电动车发出“吱呀”一声怪响，车头灯亮起，昏黄的光柱劈开前方一小片黑暗。电量显示只剩最后一格，虚弱地闪烁着。
他不敢回头，拧足电门，车子猛地向前一窜，冲出了破烂的厂门，拐上来时那条坑洼的马路。
身后的呢喃声似乎被甩开了一些，但并未消失，像一群无形的鬣狗，远远地吊着。夜风呼啸，灌进他敞开的衣领，冷得他牙齿咯咯作响。胸口内袋那枚新得的戒指，隔着衣服传来持续的、针扎般的寒意，与右手上那枚的冰冷遥相呼应，仿佛在彼此召唤。
去哪儿？回出租屋？房东可能还在，或者已经把东西扔出来了。而且，那里也不安全。去人多的地方？这个时间，哪里还有“阳气重”的场所？老周……老周的电话打不通了。短信是陷阱吗？还是老周也出了事？
脑子里一团乱麻，只有“逃离”的念头是清晰的。他漫无目的地在深夜的街道上疾驰，专挑有路灯、看起来还算“正常”的大路。电量显示越来越暗，电动车的速度也明显慢了下来，发出苟延残喘的嗡鸣。
不知骑了多久，拐过几个街角，一片相对熟悉的区域出现在眼前——城南旧货市场附近。老周的店就在前面。
像溺水者看到浮木，陈默几乎没有犹豫，朝着“周记香烛”的方向冲去。店门紧闭，招牌下的八卦图案在远处路灯的余光里模糊不清。他把几乎耗光电量的电动车歪倒在店门旁的阴影里，扑到门前，用力拍打着那扇老旧的木门。
“周叔！周叔！开门！是我！陈默！”他的声音嘶哑破裂，在寂静的街道上传出老远。
没有回应。门内一片死寂。
“周叔！救命啊！”他更用力地拍打着，手掌拍得生疼。
还是没有任何动静。隔壁店铺养的一只土狗被惊动，汪汪叫了起来，在深夜中显得格外突兀刺耳。
陈默的心一点点沉下去。老周不在？还是……出事了？他想起那条引他去废弃农机厂的短信，后脖颈一阵发凉。
就在他几乎绝望，准备另寻他处时——
“吱呀——”
身后，旧货市场深处，一条堆满杂物的狭窄小巷里，传来一声轻微的开门声。
不是老周店铺的方向。
陈默猛地转身，警惕地看向那条黑黢黢的小巷。手机早已没电，他只能借着远处路灯极其微弱的余光勉强辨认。巷子深处，一扇极低矮、几乎贴着地面的小门打开了一条缝，透出一点昏黄如豆的灯光。一个佝偻、瘦小的黑影，无声地站在门内，面朝着他的方向。
那影子很矮，像个小孩，或者……更矮。一动不动。
陈默浑身汗毛倒竖，下意识后退半步，背脊抵住了老周店铺冰冷的门板。是人是鬼？是敌是友？
那矮小的黑影，似乎朝他极其缓慢地招了招手。动作僵硬，带着一种非人的迟滞感。
然后，门缝里传出一个苍老、干涩，仿佛两片砂纸摩擦的声音，短促而模糊：“进来……避避……”
避避？避什么？避那些追着他的呢喃声？还是避别的？
陈默犹豫了。这地方透着说不出的古怪。但老周店铺进不去，电动车没电，胸口和右手传来的冰冷与“连接感”越来越强，远处似乎又有那种被注视的感觉隐隐传来……
他没有别的选择。
咬了咬牙，他离开老周的店门，一步一步，极其小心地挪向那条小巷，挪向那扇矮门和门后的黑影。
越靠近，那股混合着陈年灰尘、劣质香烛、草药和某种难以形容的腥涩气味就越浓。矮门只有半人高，需要弯腰才能进入。门内的灯光昏暗摇曳，像是油灯或蜡烛。
他走到门口，终于看清了那个黑影。
那是一个极其枯瘦的老太婆，穿着洗得发白的深蓝色粗布斜襟褂子，头发稀疏花白，在脑后挽成一个小小的髻。脸上皱纹纵横，如同风干的核桃皮，一双眼睛却异常明亮，在昏黄灯光下闪烁着一种非人的、锐利的光芒。她的背佝偻得厉害，身高可能不到一米四，手里拄着一根黝黑的、仿佛被油渍浸透的木头拐杖。
老太婆抬眼看了看陈默，目光在他脸上停留一瞬，随即落在他右手和胸口的位置。她的眼皮似乎微微抽搐了一下。
“进来。”她重复道，声音依旧干涩，侧身让开门口。
陈默弯腰钻了进去。里面是个极其狭窄低矮的房间，与其说是房间，不如说是个地窖或储物间。四壁是裸露的砖石，挂着些晒干的草药、古怪的兽骨、褪色的布片和串起来的铜钱。地上堆满了各式各样看不出用途的破烂家什，中间空出一小块地方，摆着一张矮几和两个蒲团。矮几上点着一盏小小的油灯，豆大的火苗跳跃着，映得满屋影子乱晃。
空气沉闷，混杂的气味让人头晕。
老太婆关上门，插上门闩。室内光线更暗，只有油灯一点微光。她蹒跚地走到矮几旁坐下，指了指对面的蒲团。
陈默拘谨地坐下，感觉屋顶几乎要碰到自己的头。他不敢放松，警惕地看着这个古怪的老太婆。
“你身上……带了不该带的东西。”老太婆开门见山，目光如锥子般刺向陈默的右手和胸口，“很麻烦的东西。”
“您……您知道？”陈默心中一惊。
“哼，隔着两条街就闻到那‘环’的阴秽气了。”老太婆哼了一声，枯瘦的手指敲了敲桌面，“一对外流的‘饲魂环’，多少年没见过了。你倒好，凑齐了一对。嫌自己死得不够快？”
“我……我不是故意的！”陈默急忙分辩，“是有人发短信引我去一个坟里……”
“短信？”老太婆打断他，浑浊的眼里闪过一丝异色，“谁发的？”
“不知道，空号。”陈默把收到短信、去北山公墓挖出戒指的经过简单说了，也提到了老周和404的事情。
老太婆静静地听着，油灯火苗在她深陷的眼窝里跳动，表情莫测。等陈默说完，她沉默了片刻，才缓缓开口：“周瘸子（她似乎认识老周）让你去农机厂？”
“是，他说可能有转机。”
“转机？”老太婆嘴角扯出一个古怪的、近乎嘲讽的弧度，“他是这么说的？嘿……转机倒是有，不过，是把你转到更深的坑里。”
陈默脸色一白：“什么意思？老周他……”
“周瘸子未必有心害你，但他那点道行，看不透这局。”老太婆摇了摇头，“你身上的事，牵扯的比你想象得深。404那个捡骨匠吴老杆，他死前接的最后一单活儿，是给一个‘外来客’找一件失落的‘古物’。那‘古物’，据说就是一对‘饲魂环’。吴老杆不知道用什么法子，可能真找到了一只，但还没交给‘雇主’，自己就先横死了。另一只，一直下落不明。”
“饲魂环……到底是什么？”陈默忍不住问。
“邪门玩意儿。”老太婆语气森然，“古老相传，是某个修邪法的教派弄出来的东西，用来拘役生魂，滋养阴物，或者……沟通某些‘深处’的存在。一对环，一主一副，主环拘役，副环感应。戴主环者，如持缰绳，戴副环者，便是被套上嚼头的牲口。时间久了，牲口的魂气精血都会被主环吸走，最终变成一副空壳，或者……变成别的东西。”
陈默听得浑身发冷，下意识地握住右手，那冰冷的触感此刻显得无比狰狞。“那……那我是主环还是副环？”
老太婆看了他一眼，眼神复杂：“你从坟里挖出来的，是副环。主环，按理应该在那个‘雇主’，或者吴老杆手里。但你现在……有点奇怪。”
“奇怪？”
“按理说，副环被动，主环主动。你若戴着副环，主环持有者应该能轻易感知你，甚至影响你。可你现在神志还算清醒，除了阴气侵体、招惹秽物，似乎并没有被直接操控的迹象。”老太婆凑近了些，昏黄的光照在她沟壑纵横的脸上，显得有几分诡异，“除非……主环的持有者，状态特殊。比如，吴老杆死了，主环可能落在404，被那里的‘东西’拿着，但‘它们’不是活人，用法不同。又或者……主环根本不在活人手里，而在某个更麻烦的‘东西’身上。你挖出副环戴上，等于主动把嚼头递到了那‘东西’嘴边。”
陈默想起404纸人发现戒指时的异常，想起农机厂纸人诡异的“指引”和摔倒，想起那对戒指之间清晰的“连接感”……难道，主环就在404？在那个“它”手里？
“那……那我现在怎么办？”陈默声音发颤，“还有那沓‘买命钱’……”
“买命钱是另一桩债，跟这环未必是一回事，但缠在一起，就更麻烦。”老太婆沉吟着，“当务之急，是先把你身上这对环的‘联系’断掉，或者至少掩盖住。不然，你就是黑夜里的灯塔，什么脏东西都能顺着味儿找来。天亮之前，你必须把这对环暂时‘封’住。”
“封？怎么封？”陈默看到了一丝希望。
老太婆站起身，佝偻着背，在堆满杂物的屋子里翻找起来。她动作迟缓，但目标明确。不一会儿，她找出一小卷陈旧的、暗黄色的皮子（看不出是什么皮），一小包暗红色的粉末（像是朱砂混合了别的东西），还有一截黑乎乎的、仿佛浸过油的细绳。
“手伸出来。”她命令道。
陈默迟疑了一下，伸出右手。老太婆枯瘦但异常有力的手指抓住他的手腕，另一只手拿起那卷暗黄皮子，开始仔细地、一圈一圈缠绕在他的右手手掌和手腕上，将整个手掌连同那枚黑色戒指都紧紧包裹起来。皮子触感冰凉滑腻，带着一股难以形容的腥气。
缠绕的过程中，老太婆口中念念有词，声音极低极快，吐字古怪，完全听不懂。每绕一圈，她就用指尖蘸一点那暗红色粉末，轻轻弹在皮子接缝处。粉末沾上皮子，竟然微微发出“嗤”的轻响，冒起一丝几乎看不见的青烟，同时，陈默感到右手被包裹处传来一阵灼热，但很快被皮子的冰凉压下。
裹好右手，她又让陈默拿出内袋里那枚带着暗红微光的戒指。她盯着那戒指看了几秒，尤其是戒面上那点暗红，眼神更加凝重。她没用皮子包裹这枚，而是拿起那截黑乎乎的细绳，开始在上面缠绕、打结，手法繁复古怪，最后编成一个密不透风的、拇指大小的黑色绳结，将戒指牢牢困在中心，只露出一点点戒圈的边缘。
“这枚环‘醒’了，比那枚麻烦。”老太婆把编好的绳结递给陈默，“贴身收好，别让它直接碰到皮肉。这绳子浸过老坟头的棺液和黑狗血，能暂时压住它的‘味’。”
陈默接过绳结，入手沉重冰凉，但那种针扎般的寒意确实减弱了许多。他小心翼翼地将它放进内袋。
做完这些，老太婆似乎消耗了不少精力，喘了几口气，坐回蒲团上，脸色在油灯下显得更加晦暗。“只能暂时压一压。这两样东西邪性太重，我的法子撑不了多久，最多到下次月圆。你必须在那之前，找到根源，彻底了结。”
“根源？是404吗？还是那个‘雇主’？”
“都是。”老太婆闭上眼，像是在感知什么，“吴老杆的魂还在404打转，他未了的执念，他接的那单邪门活儿，都缠在那里。那对环，是钥匙，也是祸根。你要想活命，就得回404，把这两桩‘买卖’彻底断干净。”
回404！陈默头皮发炸。那个地方，他死都不想再去第三次！
“没有别的办法吗？”他绝望地问。
老太婆睁开眼，目光锐利：“有。你现在出去，找个高点的地方跳下去，摔得粉碎，魂飞魄散，一了百了。不然，你就只能面对。”
陈默哑口无言。
“天亮以后，你去准备几样东西。”老太婆不再看他，自顾自说道，“三年以上的大公鸡冠血，要活取；陈年糯米，越陈越好；没有沾染坟土的桃木枝，要东南向阳的；还有你自己的指尖血，中指。备齐了，再来找我。记住，月圆之前。”
说完，她仿佛耗尽了所有力气，靠在墙上，闭上了眼睛，不再说话，逐客之意明显。
陈默知道问不出更多了。他站起身，对着老太婆鞠了一躬——不管怎样，对方暂时救了他。他摸索着走到矮门边，拉开门闩，弯腰钻了出去。
外面天色依旧漆黑，但东方天际似乎透出了一丝极其微弱的灰白。凌晨了。
那些呢喃声和被注视的感觉，似乎消失了。右手被那腥滑的皮子紧紧包裹，感觉怪异，但那种无时不在的阴冷“连接感”确实被隔绝了大半。胸口内袋的绳结也安分下来。
他走回老周店门口，电动车还歪在那里。试着拧了拧电门，毫无反应，彻底没电了。
他推着沉重的车子，一步一步，朝着城中村的方向走去。身体疲惫到了极点，精神却因为老太婆的话和即将到来的“月圆之期”而紧绷着。
回404……
准备那些东西……
月圆之前……
每一步，都仿佛踏在通往更深地狱的台阶上。而天边那丝微光，并未带来任何暖意，只照亮前路更多嶙峋的荆棘。
当他终于拖着几乎散架的身体和没电的电动车，回到城中村边缘时，远远地，他看见自己租住的那栋楼楼下，围着几个人，还有手电光晃动。隐约传来房东骂骂咧咧的声音，以及……重物被扔在地上的闷响。
他的脚步顿住了，躲在拐角的阴影里，悄悄看去。
只见房东和两个帮忙的汉子，正将他屋里那些破旧的家当——硬板床、瘸腿桌子、几个塞满杂物的纸箱——粗暴地扔到楼下的垃圾堆旁。一个纸箱摔散了，里面的旧衣服和几本破书散落一地。
然后，他看到房东弯下腰，从垃圾堆里拎起一个用脏毯子包裹得严严实实的东西——正是他床底下那个包裹！
房东掂了掂，似乎觉得有点分量，骂了句：“什么玩意儿，死沉！”随手就要往旁边的垃圾清运车里扔。
“不要！”陈默几乎要冲出去，硬生生忍住。
就在这时，那包裹被房东甩动的力道带动，毯子的一角松脱开来，露出里面一抹刺眼的鲜红——那是一沓钞票的边缘。
房东和旁边两个汉子都愣住了，手电光聚焦在那抹红色上。
“钱？”一个汉子诧异道。
房东也瞪大了眼，连忙把包裹扯回来，三两下扯开脏毯子。
手电光下，那一沓鲜红的、印着陈默黑白遗照的“百元大钞”，清晰地呈现在几人面前。
时间仿佛凝固了一秒。
紧接着，房东发出一声怪叫，像是被烫到一样，猛地将整沓“钱”连同毯子一起扔了出去！“鬼！鬼钱！这他妈是冥币！印着那小子死人相的冥币！”
钞票在空中散开，纷纷扬扬，像一场猩红惨白的雪。那些印着陈默不同角度黑白照片的纸片，在清晨微光和手电光柱中飘舞、旋转，每一张“脸”都面无表情地俯瞰着地面上的活人。
两个帮忙的汉子也吓得连连后退，脸色发白。
房东喘着粗气，指着散落一地的“钱”，又惊又怒地对着楼上大骂：“陈默！你个小杂种！你到底在屋里搞什么鬼！给老子滚出来！”
陈默躲在阴影里，浑身冰冷，看着那些散落的“买命钱”，看着气急败坏的房东和惊惶的邻居，看着自己那些被扔出来的、少得可怜的破烂家当。
无家可归了。
债，却更多了。
他悄悄后退，转身，消失在尚未完全苏醒的、弥漫着廉价早餐气息的巷道深处。
右手包裹的皮子下，那枚黑色的戒指，似乎微微震动了一下。胸口内袋，那困在绳结中的另一枚，那点暗红微光，仿佛也随着他加快的心跳，闪烁了一瞬。
月圆，还有十三天。