王美拖着沉重的步子往家走，心里像是堵了一团湿棉花，又闷又难受。相亲近乎羞辱的经历还在脑海里翻滚，她不知道该如何面对父亲那张写满了期盼和不满的脸。她甚至能预见到，只要她一进门，不等她开口，父亲劈头盖脸的责问就会落下来。
果然，她刚踏进老王面馆的后门，正在收拾桌椅的王兴就抬起头，眉头紧锁：“回来了？见着包会计了？人家条件多好，供销社的正式工，城里户口，你这次可别再挑三拣四……”
王美张了张嘴，想解释那包会计是何等奇葩，想说自己心里的委屈和愤怒。
可王兴根本没给她机会，见她神色不对，语气立刻变得尖锐起来：“怎么？又没成？王美！你是不是压根就没认真对待？你是不是就存心跟我作对，不想好好找对象结婚？！”
“爸！你知不知道他们都……”王美试图辩解。
“我不知道！我也不想知道！”王兴猛地打断她，声音因为激动而有些发颤，手里的抹布被他攥得紧紧的，“我就知道你挑！这个不行那个不行！你以为你自己是天仙？人家马来顺是二婚带孩，可人家是正式工人！苗会军是粗鲁点，可人家身体好，能挣钱！包会计多好的条件，你还看不上？你到底想找个什么样的？啊？！”
钱来娣从厨房里闻声出来，看着女儿通红的眼圈和丈夫铁青的脸，急忙上前拉架：“哎呀，老王你少说两句！美美，先进屋歇歇……”
“歇什么歇！她就是被你惯坏了！”王兴正在气头上，口不择言，“二十四五的老姑娘了，心气还那么高！再这么挑下去，我看你一辈子嫁不出去！我们老王家的脸都要被你丢尽了！”
“丢脸？”王美的心像是被狠狠剜了一下，眼泪瞬间涌了上来。她看着父亲那陌生而固执的脸，所有委屈、愤怒和无力感交织在一起，让她再也无法待在这个令人窒息的空间里。她猛地转身，推开后门，冲进了暮色渐沉的巷子里。
“美美！”钱来娣焦急地喊了一声，想要追出去。
“别管她！让她跑！有本事别回来！”王兴在后面怒吼道。
王美漫无目的地跑着，冰冷的寒风刮在脸上，和滚烫的泪水混在一起。她不想回家，不想面对父亲，也不想听任何人的劝慰。她只想找个没人的地方，安静地待一会儿。
不知不觉，她跑到了巷子口那片小小的桐花公园。冬天里，桐花树只剩下光秃秃的枝桠，在灰蓝色的天幕下伸展着。公园里没什么人，只有几个小孩子的身影在假山和石凳间穿梭嬉闹。
是巷子里的那帮小萝卜头。已经上二年级、俨然成了孩子头的李定豪，正带着他那五岁的弟弟李定杰、六岁的妹妹李定伟，还有同样上二年级的孟行舟（糖水铺孟婆婆的孙子），扎着两个小揪揪的朱珠（肉铺朱大顺的小女儿），以及刚五岁多、跑起来还有些蹒跚的陈涛（理发店老陈头的孙女）在玩捉迷藏。
王美没心思理会他们，找了个背风的石凳坐下，把脸埋在臂弯里，肩膀微微抽动。
孩子们的嬉闹声渐渐小了。最先发现她的是心思细腻的孟行舟，他拉了拉正数数的李定豪的衣角，指了指石凳那边。
李定豪停下游戏，带着一群小豆丁，呼啦啦地围了过来。几个孩子看着平时总是笑眯眯给他们糖吃、讲故事的王美大姐姐，此刻却红着眼睛，独自伤心，都有些不知所措。
“美美姐姐，你怎么哭了？”年纪最小的李春仙，眨巴着大眼睛，奶声奶气地问，小手还试探性地拉了拉王美的衣角。
王美抬起泪眼朦胧的脸，看着眼前这一张张稚嫩而关切的小脸，心里一酸，眼泪掉得更凶了。
“是不是有人欺负你了？”朱珠叉着腰，小脸上满是义愤，“告诉我爹去！我爹有杀猪刀！”
这话让王美哭笑不得，情绪反而缓和了一些。
李定豪像个小大人似的，皱着眉头，递过来一张皱巴巴但干净的手帕（大概是孟婆婆给他备着的）：“美美姐，擦擦。我娘说，哭不能解决问题。”
孟行舟没说话，只是安静地从口袋里掏出一颗用漂亮糖纸包着的水果硬糖，塞到王美手里。这是他奶奶做的，他平时都舍不得吃。
李定伟和李定杰也学着他哥的样子，笨拙地安慰：“姐姐别哭。”“我们陪你玩捉迷藏吧？”
陈涛则依偎到王美腿边，仰着小脸，软软地说：“姐姐，笑笑，好看。”
孩子们纯真而笨拙的关心，像一股暖流，缓缓注入王美冰凉的心里。他们不懂成年世界的复杂，不懂相亲的尴尬，不懂父女间的冲突，他们只是单纯地不希望喜欢的大姐姐难过。
王美接过孟行舟的糖，摸了摸李定豪的头，又捏了捏陈涛的小脸，声音还带着鼻音，却终于有了一丝笑意：“姐姐没事……就是，就是被风迷了眼睛。”
“那我们现在不怕风了！”李定豪挺起小胸脯，“我们保护你！”
“对！保护美美姐姐！”其他孩子也纷纷附和。
看着这一张张天真无邪、充满活力的脸庞，王美心中的郁结仿佛被这童稚的温暖驱散了不少。她深吸一口气，将那颗水果糖剥开，放进嘴里。甜丝丝的味道在舌尖化开，虽然无法解决现实的困境，却给了她一丝继续走下去的勇气。至少，在这条她从小长大的桐花巷里，还有这些单纯的牵挂和温暖。