黑暗，浓稠得如同尚未干涸的血液，沉甸甸地压在整个山谷。远处天际，被持续不断的战火映成一种病态的、不断闪烁的暗红色，仿佛苍穹本身正在溃烂流血。那红光顽强地透过石门上方一道细微的、几乎难以察觉的缝隙，在幽暗的山洞内投下一条摇曳不定的、如同垂死挣扎的光带。声音不再是断续的背景杂音，而是凝聚成一股实质般的洪流，持续冲击着这方脆弱的庇护所：帝国军团低沉如闷雷的号角声，节奏越来越急促的战鼓声，攻城锤撞击厚重木石发出的、令人牙酸的碎裂轰鸣，以及随风飘来的、被距离模糊却依旧刺耳的金属碰撞声、临死前的凄厉哀嚎和某种巨物崩塌的巨响。空气中弥漫着硝石燃烧后的刺鼻气味、木材焚烧的焦糊味，以及一种极淡、却无法忽视的、如同铁锈般的血腥气，即使厚重的石门和精心布置的伪装，也无法完全过滤掉这战争巨兽喘息时喷出的死亡气息。
油灯那豆大的、昏黄的光晕，在凹凸不平、布满湿冷水珠的石壁上，投下两个被拉得细长、随火光跳动而扭曲变形的影子。凌弃和叶知秋相对而坐，中间摊着那张边缘已被磨出毛边、浸染过无数次汗渍、泥点甚至暗红血斑的旧皮子。这不是一次寻常的家当清点，而是一场在万丈深渊边缘进行的、冷静到近乎残忍的生存裁决。每一次呼吸，每一次目光的扫视，都关乎着接下来是坠入深渊，还是能抓住那根纤细如发的藤蔓。
叶知秋伸出手，指尖在冰冷的空气中微微颤抖，但当她触碰到皮子上那些微光闪烁的硬物时，动作立刻变得异常稳定、精准。她的指尖先是划过那一小堆金币。“能带走的硬通货，都在这里了。”她的声音像是从一口深井中传来，带着一种竭力压制后残留的沙哑，但每个字都清晰得如同冰珠落盘，“兽人金币，八十五枚。”她拈起一枚，指腹细细摩挲过冰凉坚硬的金属表面，金币边缘的齿痕硌着皮肤，正面那狰狞的狼头徽记深刻而立体，仿佛能感受到铸造时的蛮力。“大多是‘断牙’前后几次支付的报酬，还有……从几个倒在战场边缘的兽人十夫长、甚至一个百夫长尸骸上找到的。”她的指尖在某枚金币边缘一处难以擦净的、已经变成暗褐色的污渍上停顿了一下，“成色很杂，磨损程度不一，但分量十足，狼头刻痕深峻，在这片地区，是公认的硬通货。”
她的手指移向旁边那堆银币。“帝国银狼币，一百二十枚。”银币的光泽相对柔和，但边缘大多已被磨得圆滑，“多是往年我们一点点攒下的，还有些是近期……从那些穿着制式皮甲、永远倒下的帝国士兵身上搜捡来的。流通没问题，但在兽人势力范围内，价值要打折扣。”接着是那些色彩斑斓的小石头，“大小宝石，共十一颗。颜色驳杂，切割也粗糙，是这些年零碎交易换来的，也有兽人随手当作添头给的。品质普通，但关键时刻，或许能撬开某扇紧闭的门，或从某个黑市商人手里换回一瓶救命的药剂。”最后，她拿起那个用厚油布紧紧包裹、显得沉甸甸的小包，小心翼翼地解开系绳，金砂在油灯微弱的光线下，流淌出令人心悸的、刺目的光芒，“这袋金砂……是从那个穿戴最好、甲胄最精良的兽人高阶军官贴身处找到的，藏得很深。掂量着，差不多有半斤重。颗粒不算均匀，但成色很足。这是……我们最后的老底，压箱底的保命钱。”
这些冰冷、坚硬、闪烁着诱惑与死亡光泽的物件，是通往未知未来的唯一通行证，是绝望深渊中可能撬开一丝缝隙的冰冷杠杆。凌弃的目光扫过它们，如同扫过洞壁上的岩石，没有任何温度，也没有任何波动。他的视线旋即落在旁边那堆如同废墟残骸般、散发着铁锈和腐败气息的“累赘”上——几把刃口翻卷、甚至从中断裂的制式长剑，剑身上的血槽里填满了黑紫色的、难以清除的污垢；几面蒙皮开裂、木质框架扭曲变形的盾牌，中心被重兵器砸出蛛网般的恐怖凹痕，边缘还有被利爪撕裂的痕迹；一大堆箭羽残破、箭杆歪斜、箭镞锈蚀甚至变形的箭矢，杂乱地堆在一起，像是某种巨型刺猬的尸体；还有那些沉重、布满暗红色锈迹、连接处已经松动、穿着行动会发出“咔哒”声响的金属甲片，散发着浓重的汗臭、血污和铁锈混合的令人作呕的气味。它们曾经是战利品，是生存的保障，但在此刻，在即将到来的、以隐匿和潜行为唯一生存法则的逃亡中，却成了拖慢脚步、暴露行踪、招致死亡的沉重烙印。
“这些，”凌弃的声音响起，干涩、冰冷，如同两块冻石摩擦，没有任何回旋余地，像一块巨石投入死水，激不起半点涟漪，“全部清理掉。一件不留。”
叶知秋的呼吸几不可察地停滞了一瞬，目光不由自主地掠过一把剑柄上缠着一圈熟悉皮绳的断剑——那是她第一次鼓起勇气，跟随凌弃去战场边缘“捡破烂”时，从一个仰面倒下、眼神空洞、年纪似乎比她还小的帝国士兵僵硬的手中，费力取下的。她迅速垂下眼帘，用力吸了一口山洞中混合着霉味、草药苦涩气和泥土气息的冰冷空气，将那丝不合时宜、足以致命的感伤狠狠压回心底最深处。生存，没有怀旧的空间，一丝一毫的软弱，都可能万劫不复。她指向另一小堆被擦拭得干干净净、摆放得整整齐齐的物件：“你的精铁短棍，”她的指尖点过那根通体黝黑、棍头加厚、入手沉实的武器，“淬毒匕首，”那柄刃身泛着幽蓝光泽、触之即死的凶器，“修复好的骑兵弯刀，”虽然刀身仍有些微弯曲，但刃口已被磨得雪亮，“手弩，还有这三十支保养得最好、箭簇锋利的弩箭，”她轻轻抚摸过光滑的箭杆，“还有那五枚见血封喉的‘黑寡妇’镖。”她的指尖在那些小巧却致命的飞镖上停留片刻，“这些是我们的爪牙，是我们的牙齿，是活下去、撕开生路的依仗，必须带着，须臾不可离身。”
接着是那两件叠放整齐的皮甲，“两件水蜥皮软甲，我改了很久，很合身，轻便，关键时刻应该能挡一下普通的劈砍和流矢。”然后她的目光落在那排瓶瓶罐罐和小包上，“兽人特效金疮药，只剩两罐半了，要省着用。强效解毒散四包，驱虫药粉两袋，黑市换来的‘清瘴丸’，只有五颗了，得用在刀刃上。”她的声音带着一种近乎虔诚的慎重，“这些是命，受伤、中毒时能不能挺过去，就看它们了。”
最后，她的视线投向那些分门别类、用皮绳仔细捆扎好的食物：风干的鱼条硬得像老树根，需要用力才能撕扯开；肉干散发着浓郁的咸腥气，能提供宝贵的盐分和能量；硬面饼简直如同石块，需要就着水慢慢啃食；脱水野菜野果失去了所有水分，变得干瘪脆弱；几罐腌渍品密封着，是调节口味的关键；还有那一点点金贵无比的盐和糖，被单独放在最小的皮囊里。“如果……如果我们极限节省着吃，掺上外面能找到的野菜，或许……或许能撑一百天。如果运气好，能在外面找到点补充……”她的声音低下去，几乎微不可闻。一百天，在洞外那越来越近、仿佛随时会吞噬一切的战争风暴面前，短暂得让人窒息，仿佛只是巨浪拍碎礁石前那短暂的、令人绝望的寂静。
凌弃沉默地听着，洞外隐约传来的厮杀声似乎又清晰了几分。他的目光越过眼前这些关乎最原始生存的物件，落在了山洞最深处、那块被阴影笼罩的岩石下。那里，安静地躺着那张来自哥布林交易、绘制在坚硬鳞片上的沼泽地图。那尊作为交换物的诡异石像已然不在，只剩下这条用危险、谎言和心机换来的、指向腐爪泽深处那片被称为“黑石林”的死亡区域的模糊路径，以及那些关于“影蚀”的、零碎、真伪难辨、却令人不寒而栗的信息。他深深地看了一眼地图上那些扭曲的、仿佛有生命般蠕动着的符号和阴暗的标记，未来的所有凶险、未知、以及那渺茫得如同风中残烛的生机，似乎都紧紧地纠缠在那片被所有生灵视为绝对禁地、有去无回的沼泽深处。
“明天，”凌弃抬起头，眼中是断腕般的决绝，没有任何犹豫，仿佛在陈述一个早已被命运镌刻好的事实，“破晓前最暗的那个时辰，天地间连影子都消失的时候。”他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，“我去最后一场黑市。把这些‘尾巴’，”他用脚轻轻踢了踢那堆散发着腐朽气息的“破烂”，语气冰冷，“全部斩掉。一根不留。换成眼下最实在、最能保命的东西——更多、更对症的解毒药，尤其是能对付沼泽里那些看不见、摸不着、杀人于无形的腐毒和奇诡虫豸的；体积小、吃一小块就能支撑很久的高能量干粮；越详细越好、标注了干净水源和绝对死亡区的沼泽生存指南；还有……”他顿了顿，目光锐利如鹰，“所有关于帝国军队现在具体推进到了哪里、‘血矛’那些残兵败将到底躲在了哪个耗子洞、尤其是‘影蚀’那帮影子最近有什么风吹草动、任何蛛丝马迹的消息，一个字都不能漏掉。”
他看向叶知秋，语气不容置疑，带着最终决断的意味，也透着一丝深藏于冰冷外表下的、几乎无法察觉的疲惫与紧迫：“这是大战彻底烧过来、把这片土地变成焦土之前，我们最后一次能从外面捞点补给、听点风声的机会了。之后，我们就得像受了致命伤的地鼠，死死蜷缩在这个阴暗潮湿的洞里，等着外面的风暴过去，或者……”他声音压得更低，几乎成了气流摩擦的嘶嘶声，带着一种冰冷的、计算到极致的意味，“等到不得不往那片连兽人都讳莫如深的死亡沼泽深处逃亡的那一刻。”他喉结滚动了一下，“同时，我会想办法，把帝国进攻越来越猛、前线压力巨大，还有‘血矛’残部可能藏着炼金火油、准备垂死反扑的消息，最后递给‘碎骨’。这就算……了结了我们和兽人之间这段建立在刀尖上的、互相利用的关系。也让他们在多顶一会儿，替我们吸引住帝国的主要火力，能多争得一点喘息的时间，就是一点。”
叶知秋重重点头，嘴唇抿得失去了所有血色，眼神复杂地交织着担忧、无奈和一丝被逼到绝境后反而焕发出来的、破釜沉舟般的决然。她深知，在眼下这步步杀机、稍有不慎便尸骨无存的境地里，这是唯一理性、也是唯一可能让两人都在这滔天巨浪中抓住一线生机、不至于立刻被撕碎的选择。断尾，固然剧痛钻心，但唯有狠心斩断这沉重的、可能拖累他们沉入深渊的“尾巴”，才有可能争取到那一线虚无缥缈的、逆流而上的生机。
翌日，黎明前最黑暗的时刻。
天地间一片死寂，连风声都仿佛被浓得化不开的墨色吞噬了。凌弃背着那个塞满了各种“破烂”、显得异常臃肿沉重的行囊，悄无声息地滑出山洞，如同融入了阴影本身。他熟稔地穿梭在熟悉的小径上，借助每一块岩石、每一丛枯草的掩护，如同幽灵般向着“流萤滩”——那个在夜色将散未散之际最为混乱、也最是消息灵通的临时水上市集——潜行而去。
此时的“流萤滩”笼罩在一种颓废、躁动又充满疲惫的氛围中。熬了一夜的船家们呵欠连天，骂骂咧咧地收拾着所剩无几的货品，准备散去。而最后一波捡漏的、销赃的、打探消息的各色人等，仍在做着最后的交易，空气中弥漫着劣质麦酒的酸腐气、汗臭、鱼腥和一种无形的紧张。稀疏的灯笼在薄雾中投下昏黄晃动的光晕，映照着一张张或麻木、或贪婪、或警惕的面孔。凌弃目光锐利地扫过一片狼藉的河滩和那些随波晃动的船影，很快找到了独眼龙那艘半旧不新、船帮上满是油腻污渍的驳船。老头正就着一盏昏暗的油灯，慢吞吞地收拾着脚边几个空木箱。
凌弃将那个臃肿的行囊重重放在潮湿的船板上，发出“咚”的一声闷响。独眼龙抬起浑浊的、只有一只的眼睛，瞥了一眼那鼓鼓囊囊的包裹，又上下打量了一下凌弃风尘仆仆、脸上刻意涂抹了泥污的面容。
“清仓甩货？”老头沙哑地开口，声音像破风箱在拉动，手中的匕首下意识地挑剔拨弄着行囊口露出的一截卷了刃的剑尖。
“换药，换干粮，换消息。按行情，尽快。”凌弃语速急促，毫不拖泥带水，目光却像鹰隼般警惕地扫视着周围朦胧的船影和晃动的人影。
独眼龙咧开几乎掉光了牙的嘴，发出一声意义不明的嗤笑，开始动手解开行囊的系带。当里面那些锈迹斑斑、残缺不堪的刀剑、盾牌、箭矢和甲片“哗啦”一声堆在船板上，形成一座小型的“废铁山”时，他那唯一的眼睛在昏黄灯光下闪过一丝精明的、评估价值的光芒。他没有立刻开价，而是用匕首一件件翻检、敲打，粗糙的手指抹过卷刃处的缺口和甲片上的锈斑，鼻子里不时发出轻微的哼声。
一番快速、声音压得极低的讨价还价在弥漫着河腥味和薄雾的晨霭中进行。凌弃深知这些“破烂”的实际价值所剩无几，主要目的是尽快脱手换取急需品，因此在价格上并未过多纠缠，但坚持要换到最实用、最保命的东西。最终，凌弃用这堆沉重的负担，换回了三大包用厚油纸密封、气味刺鼻浓烈、号称能解大部分常见沼泽毒素的“百辟散”；两袋用兽脂和浓稠蜜糖混合压制而成、坚硬如石却能在关键时刻提供大量热量的硬糖块；以及一张绘制在质地柔韧的防水羊皮上、比哥布林那幅简略许多的版本更为精确详实的腐爪泽中部地图，羊皮地图上用刺目的朱砂色清晰地标出了几处新近发现的、“影蚀”活动频繁的区域，以及几处绝对致命、能吞噬一切的流沙陷阱。
“帝国军队的先锋，斥候已经摸到‘断牙’的眼皮子底下了，试探性的攻击没停过。”交易将完时，独眼龙一边将换来的物品推给凌弃，一边似无意地低声嘀咕，那只独眼却瞟向黑水河对岸那一片被火光映红的天空，“看这架势，不出十天半月，真正的总攻就要开始。这潭死水，眼看就要被彻底搅翻，掀起滔天巨浪喽。” 这消息，无情地印证了凌弃最坏的预感，战争的脚步比他想象的更近、更猛烈。
凌弃心下一沉，仿佛一块冰落入胃里，但面上却不露分毫，手指看似随意地一弹，一枚边缘磨损的银狼币划过一道微光，准确地落入独眼龙干枯如鸡爪的手掌。“‘影子’们呢？最近有什么新动静？”他声音压得更低，几乎融入流水声和远处隐约的喧嚣中。
独眼龙手腕一翻，银币瞬间消失无踪，他凑近些，嘴里的臭气几乎喷到凌弃脸上，声音低得如同耳语：“那帮煞星？最近倒是消停了些时日，没听说有什么大动静。不过，有些上不得台面的怪话在传，说他们在黑水河上游，靠近‘死人滩’的那片乱石河湾附近，鬼鬼祟祟地打捞什么东西……神神秘秘，邪性得很。还有个喝得烂醉如泥的佣兵胡诌，说前几天黎明前，在沼泽边缘的雾里，远远瞥见几个穿黑衣服的，和一伙打扮奇特、既不像是兽人也不像是帝国兵的人碰过头……真假难辨，也许是醉话，你听听就好，当不得真。”
捞东西？神秘会面？凌弃将这几个零碎的词语像钉子一样牢牢楔进脑海里。他不再多问，以免引起对方不必要的猜疑，迅速将换来的药品、糖块和地图塞进一个准备好的空行囊，背在身上，对着独眼龙微不可查地点了下头，随即转身，脚步轻盈而迅速地没入尚未散尽的、更加浓稠的晨雾之中，身影几个起落便消失在一片枯黄的芦苇荡后。
他没有直接返回山洞，而是凭借记忆和对地形的极致熟悉，沿着一条极其隐蔽、迂回曲折、遍布荆棘和碎石的小路，绕道前往那座荒凉、孤寂、遍布嶙峋怪石的秃鹫岩。岩顶寒风凛冽，吹得他破旧的衣袂猎猎作响，远方的厮杀声、爆炸声在这里听得更为清晰，如同就在山脚下上演。他取出那枚冰冷的骨哨，凑到唇边，按照一种特定的、长短不一的节奏，用力吹响。尖锐凄厉的哨音刺破黎明前最后的寂静，在山谷间反复回荡、碰撞，传出很远。
等待的时间，比以往任何一次都要漫长。凌弃如同石雕般潜伏在一块巨岩的阴影里，全身肌肉紧绷，感官提升到极致，耳朵捕捉着风声、碎石滚落声，眼睛警惕地扫视着四周每一处可疑的阴影，鼻子分辨着空气中除了硝烟和血腥之外任何异常的气味。每一秒都如同在刀尖上煎熬。
当“碎骨”那高大魁梧、如同铁塔般的身影终于从山下乱石中疾驰而上，带着一股浓烈的血腥和野兽气息出现在岩顶时，凌弃敏锐地注意到，对方那身简陋的皮甲上沾满了尚未干透的泥泞和新鲜的、呈泼溅状的暗红色血渍，甚至有几处皮甲边缘出现了撕裂的痕迹。那双黄褐色的眼睛里，暴戾、疲惫和一种近乎疯狂的焦躁交织在一起，仿佛一头被逼到绝境、受伤流血的凶兽，按在腰间那柄血迹斑斑的战斧上的手背青筋暴起。
“人类！你最好有值得在这种时候让我跑这一趟的紧要消息！”碎骨的低吼带着沙哑的杀意和毫不掩饰的不耐烦，仿佛随时会暴起发难。
凌弃无视他身上散发出的、几乎凝成实质的杀气和暴躁情绪，直接切入核心，语气异常平稳，听不出丝毫波澜，仿佛在陈述一个与己无关的事实：“帝国先锋的攻击已经加剧，不再是试探性的骚扰。黑石崖东南方向的哨点可能已经失守。另外，关于‘血矛’残部，我们之前提到的、他们可能通过‘黑齿’搞到了炼金火油和小型弩炮的消息，可能性很高。大战在即，这是最后的情报。”他顿了顿，迎上碎骨那仿佛要噬人血肉的、充满血丝的目光，“此后，我们将彻底蛰伏，无法再提供任何消息。这条线，到此为止。”
碎骨黄褐色的眼珠死死钉在凌弃脸上，像是在逐字逐句地、用最残酷的标准衡量他话语里的每一个音节、每一丝细微的表情变化，那目光锐利如刀，仿佛要剥开凌弃的皮肉，直透灵魂深处，分辨其中是否隐藏着一丝一毫的欺骗、夸大或犹豫。岩顶的寒风卷动着他纠结肮脏的鬃毛，带来一股浓重的血腥、硝烟、汗臭和兽人特有的腥膻气味。片刻难熬的死寂之后，他嘴角猛地咧开一个毫无温度、甚至带着几分残忍和讥讽的弧度，露出森白交错的利齿，发出短促而冰冷的狞笑：“想躲？哼，这整片沼泽，很快就要没有任何藏身之处了！每一寸泥土都会浸满血！”
他并未深究凌弃“蛰伏”话语背后的真意，或许是早已料到，或许是根本无暇他顾，也或许是对这两个人类蝼蚁的命运彻底失去了兴趣，认为他们必死无疑。那双充满野性、布满血丝的黄眼睛最后扫过凌弃平静得近乎诡异的脸庞，带着一种近乎嘲讽的、仿佛早已洞悉一切命运轨迹般的冷酷。随即，他粗壮有力的手臂一动，从腰间解下一个用某种厚韧兽皮粗糙缝制、鼓鼓囊囊、甚至边缘还沾着几点未干透的暗红血迹的皮袋。他没有递过来，而是像随手扔出一块啃剩的、带着肉丝的骨头般，带着一种漫不经心却又力量十足的姿态，将皮袋重重抛向凌弃脚前的岩石地面。
“咚！” 皮袋砸在坚硬的岩石上，发出沉闷而响亮的撞击声，在寂静的秃鹫岩顶格外刺耳。
“拿去！”碎骨的声音沙哑而干脆，不带丝毫感情色彩，只有纯粹的交易完成后的冷漠，“这是酋长赏赐的最后一份！往后……”他话语顿了顿，黄褐色的瞳孔不易察觉地缩了缩，里面清晰地映出凌弃那张看不出喜怒的脸，以及更远处天际那被战火映成的、持续闪烁的暗红色，“……是生是死，各安天命！”
皮袋入手异常沉重，带着兽人皮囊特有的、难以去除的腥膻气味和一股冰冷的金属触感。凌弃没有当场打开检视，那会显得不够谨慎且充满不信任，也可能招致不必要的麻烦。他只是用手指隔着粗糙的兽皮，仔细地、不动声色地捏了捏，感受着里面硬物的大致轮廓——有圆润的、沉甸甸的块状物（很可能是数量更多、成色更好的金币或宝石），有长条状的、质地坚硬的物体（或许是某种特制的、适用于特定环境的武器或工具），还有一些细小瓶罐相互碰撞发出的轻微“叮当”声（应该是比之前获得的更为珍贵、效果更强的药剂）。他没有道谢，甚至没有点头示意，只是抬起眼，深深地看了碎骨一眼，那目光复杂难明，包含了交易终结的确认、对未来的决绝，或许还有一丝极难察觉的、对彼此在这乱世中命运的漠然。然后，他动作干脆利落地将皮袋塞入怀中贴身藏好，仿佛那只是件寻常物品。
碎骨也不再言语，那混合着审视、了然的复杂目光在凌弃身上停留了短暂的一瞬——有对这道具价值情报的最后一分认可，有对这场建立在赤裸利益交换基础上、短暂而危险的“合作”关系彻底终结的了然，或许，还有一丝对于这个看似弱小却屡次带来关键信息、不知能否在即将到来的地狱中存活下来的人类，所抱有的、近乎漠然的“好奇”。随即，他猛地转身，厚重的皮靴碾过碎石，发出令人牙酸的声响，高大魁梧的身影带着一股义无反顾、奔赴血战沙场的决绝煞气，大步流星地消失在嶙峋岩石投下的浓重阴影之后，仿佛一头明知前方是修罗场，却依旧要咆哮着冲进去撕咬的凶兽。
凌弃独自站在空旷荒凉的秃鹫岩顶，手中握着那袋沉甸甸、还带着碎骨体温和淡淡血腥气的“最后报酬”。凛冽的寒风卷着远方愈加清晰、如同潮水般涌来的厮杀声、临死前的哀嚎声、以及攻城锤撞击的轰鸣声，扑面而来。与兽人“断牙”之间这段短暂、危险、完全建立在赤裸裸利益交换基础上的“合作”关系，随着这袋象征着诀别与买断的沉重报酬落地，被彻底斩断。前路何方，再无凭借，未来的每一步，都只能依靠自己，在这即将被鲜血与火焰彻底煮沸的炼狱中，杀出一条未知的血路。
他不再停留，迅速下山，凭借对地形的熟悉和超凡的潜行能力，以最快的速度，沿着最隐蔽的路线返回山洞。
当凌弃推开伪装的石门，闪身而入，并迅速从内部闩死后，山洞内那熟悉的、混合着草药、食物和泥土的气息稍稍驱散了外面的血腥与杀伐之气。他将从黑市换来的物资和那袋象征着与兽人关系彻底了结的、沉甸甸的“断尾钱”放在叶知秋面前的皮子上。两人相对无言，一时间，洞内只剩下油灯燃烧的细微噼啪声，以及透过厚重石壁隐隐传入的、如同遥远潮汐般持续不断的战争喧嚣，那声音似乎比凌弃离开时又逼近、激烈了几分，如同巨兽逐渐清晰、令人窒息的喘息。
“都处理干净了。”凌弃的声音听不出任何情绪，平静得仿佛在说一件与己无关的小事，“该扔的累赘已扔，该备的物资已备。接下来……”他的目光投向被他们用石块、泥土和藤蔓精心伪装、加固起来的洞口，眼神深邃，“便是我们自己的守垒与等待了。是生是死，就看我们能在这洞里熬多久，或者……何时必须冲出去了。”
叶知秋默默地点了点头，没有多问一句。她蹲下身，开始熟练而迅速地将新换来的药品、高能量糖块和那张更为详实的地图，分门别类地归置妥当，与山洞原有的储备合并在一起。随后，她与凌弃一起，动用所有可用的材料，对洞口进行了最后一次、尽可能完美的加固与隐蔽，力求不留任何破绽。
当最后一丝外界的光线被彻底阻隔，厚重的石门与伪装将一切声响都变得沉闷而遥远，洞内彻底陷入了仅靠油灯一点微弱光芒维持的昏暗中时，一种与世隔绝的、近乎绝对的寂静笼罩了下来。这寂静并非祥和，而是充满了压抑和未知的恐惧。唯有那透过层层屏障顽强渗入的、如同持续不断背景噪音般的战争轰鸣，时刻提醒着他们，外面的世界正在经历何等天翻地覆、血肉横飞的巨变。
断尾求生，蛰伏待变。他们清理了负累，备足了资粮，换得了在这滔天巨浪中一方暂时、却无比脆弱的孤岛。接下来，将是漫长而煎熬的蛰伏，等待外部风暴的结果，或是等待那个不得不潜入更深、更黑暗沼泽的时机。这座他们经营了许久、视为唯一庇护所的山洞，此刻既是守护生命的最后堡垒，也仿佛成了通往更加不可预测命运的起点。两人在昏暗中对视一眼，皆从对方眼中看到了无法驱散的凝重，以及那深藏在凝重之下、不肯熄灭的求生火焰。洞外的轰鸣声，预示着这短暂的蛰伏，不会持续太久了。