哥布林俘虏提供的混乱信息，如同投入死水潭的石子，在黑石林这片死亡之域激起了隐秘的涟漪。凌弃和叶知秋都清楚，无论这信息有多少夸张和扭曲的成分，核心指向是明确的——黑石林深处发生了剧变，危险加剧，混乱已生。而这混乱，对窥探秘密的人来说，既是致命的威胁，也可能是唯一的机会。
“不能再等了。”凌弃的声音在山洞中响起，打破了凝重的寂静。油灯的光芒在他棱角分明的脸上投下坚毅的阴影。“兽人内讧，未知的危险显现，这正是各方视线被吸引、防御可能出现疏漏的时候。我们必须趁现在进去。”
叶知秋深吸一口气，压下心中的不安，重重点头。她快速走向储存物资的角落，开始进行最后的清点和整理。这一次，不再是简单的侦察，而是真正的潜入，目标直指风暴的中心。
装备精炼：
? 武器： 凌弃的寒铁短棍经过精心打磨和保养，黑刃短刀淬毒完毕。叶知秋则准备了一把轻便但锋利的手弩和足够的淬毒弩箭，以及几种她特制的、装在密封竹管里的强效麻痹和致盲药粉。
? 防护： 两人都换上了用沼泽犀牛皮鞣制、内衬软木的轻便护甲，重点防护要害，兼顾灵活性与一定的防御力。凌弃额外准备了一面蒙着犀牛皮的小圆盾。
? 生存物资： 高能量肉干和硬麦饼用油纸密封包好，数个装满清水并加了微量净化药草的水囊。特制的解毒丹、金疮药、消炎药粉被分装在小巧防水的皮袋中，两人贴身携带。长绳、钩爪、火折子、防潮的火绒、以及用油脂浸泡过的防水布等一应俱全。
? 特殊物品： 那张拼凑的地图残片被临摹在更易携带的薄羊皮上。叶知秋还根据哥布林俘虏的描述，连夜赶制了几种针对“绿色腐蚀性雾气”（她推测可能是某种强酸性的地质气体或矿物挥发物）的简易防护口罩（内衬多层浸过碱水、木炭粉和特定中和药剂的细棉布）。
? 情报依托： 哥布林描述的“兽人内讧”是关键。凌弃计划利用这一点，设法避开或者趁乱穿过冲突区域。
准备就绪，已是次日凌晨，天色未明。两人最后检查了一遍装备，将山洞仔细伪装好，深吸一口冰冷的带着沼泽腥气的空气，毅然步入了黎明前的黑暗中。
他们的路线选择了上次侦察时发现的一条极其隐秘、需要攀爬一段险峻崖壁才能抵达的路径，这样可以最大程度避开黑石林外围可能增加的巡逻队。一路上，气氛明显不同往日。空气中弥漫着一种难以言喻的紧张感，连沼泽惯有的虫鸣鸟叫都稀疏了许多，仿佛所有的生物都预感到了某种危险而选择了蛰伏。
越靠近黑石林边缘，那种异样感越强。地面偶尔传来极其轻微、但持续不断的震动，仿佛有什么巨大的东西在地底深处翻滚。空气中开始混杂着一丝若有若无的、刺鼻的硫磺和某种金属锈蚀的混合气味，让人喉咙发干——这或许就是哥布林所说的“绿雾”的前兆或稀释后的形态。
“地动和怪味是真的。”叶知秋压低声音，戴上了简易口罩，眼神凝重。凌弃也感受到了脚下大地的细微战栗，他打了个手势，示意更加小心。
他们按照地图残片的指引，从一个被两块巨大黑石夹缝形成的、极其隐蔽的入口，再次踏入了黑石林的范围。一进入其中，压抑感陡增。那些矗立的黑色巨石在灰白色的晨雾中如同沉默的巨人，投下浓重的阴影。之前的死寂被一种低沉的、仿佛来自四面八方的嗡鸣声所取代，其间夹杂着遥远地方传来的、模糊不清的咆哮和兵刃交击声！
“是厮杀声！”凌弃耳朵微动，分辨着方向，“在东南方，距离不近。看来哥布林说的内讧不假。”
他们没有直接前往声音传来的方向，而是根据地图，朝着疑似“钥匙”符号标记的区域迂回前进。一路上，他们看到了更多战斗的痕迹：散落的断裂武器、凝固的深色血渍、被暴力破坏的简易图腾柱，甚至有几具兽人和某种……体型怪异、皮肤如同粗糙岩石般的生物的尸体！这些尸体死状凄惨，有的像是被巨力砸碎，有的则呈现出不正常的腐蚀痕迹。
“这些……就是哥布林说的‘活了的石头’？”叶知秋强忍着恶心，检查了一具非人生物的尸体，它的皮肤坚硬如革，指甲厚实锋利，但确实不像纯粹的岩石。“更像是某种长期生活在极端环境下的……地下生物？”
凌弃用短棍小心地翻动尸体，发现旁边散落着一些开采工具和简陋的运石车。“它们可能一直生存在黑石林的地下矿脉里。地动和某种泄漏……把它们逼出来了，然后和这里的兽人发生了冲突。”
这个发现让情况清晰了一些。所谓的“异变”，很可能是一次剧烈的地质活动，破坏了黑石林深处某个封闭的生态系统或矿脉，导致有毒气体泄漏和地下生物涌出，进而引发了资源争夺和生存冲突。
他们继续深入，更加小心地避开主路，在嶙峋的怪石和狭窄的缝隙中穿行。有几次，他们险些撞上小股正在激烈厮杀的兽人战团（从图腾纹身看，分属“裂爪”和“血眼”两个部落），还有一次，远远看到一片被淡绿色雾气笼罩的低洼地带，雾气所过之处，岩石表面都发出“滋滋”的轻微腐蚀声，让他们不得不绕行很远。
利用这混乱，他们如同影子般穿梭，逐渐接近了地图上标记的区域。那里是一片相对开阔的谷地，但谷地中央的地面裂开了一道巨大的缝隙，黑黝黝的深不见底，刺鼻的气味和低沉的嗡鸣声正是从裂缝中传出。裂缝周围，散落着更多那种怪异生物的尸体，以及一些搭建到一半、却被摧毁的兽人营地和……几具穿着深灰色斗篷的人类尸体！
“观测者！”凌弃眼神一凛。这些尸体死亡时间不长，伤口多是兽人武器和那种怪异生物的利爪所致。显然，“观测者”的人也趁乱摸了进来，并且在此地遭遇了不测。
谷地边缘，还有激烈的打斗声传来。凌弃和叶知秋悄悄潜行到一块巨岩后望去，只见约十几名“血眼”部落的兽人战士，正与七八只那种从地底出来的怪异生物混战在一起。而在战团不远处，一个较小的裂缝旁，倒着一具格外高大的“裂爪”兽人酋长的尸体，尸体旁散落着一个打开的、材质特殊的金属盒子，盒子里面空空如也。几名“血眼”兽人正试图冲向那个盒子，却被怪物缠住。
“他们在抢盒子里的东西！”叶知秋低呼。
凌弃目光锐利，瞬间判断出形势。盒子已空，东西要么被“裂爪”兽人带走，要么被“观测者”或其他势力得手。眼前的混战，是逃离的机会，也是获取更多信息的机会。
他当机立断，对叶知秋打了个手势，指向谷地另一侧一条被巨石遮挡的、似乎通向更深处的狭窄裂缝。“我们从那边走，趁他们打，我们绕过去！”
两人借着巨岩和战斗声的掩护，如同两道轻烟，迅速而无声地掠过谷地边缘，一头扎进了那条幽深的地缝之中。将身后的厮杀声、咆哮声以及那令人不安的裂缝嗡鸣，暂时抛在了外面。
地缝内光线昏暗，怪石嶙峋，道路崎岖难行，但似乎暂时没有活物。凌弃和叶知秋不敢怠慢，加快脚步，向着未知的黑暗深处潜去。他们已经成功利用了外部的混乱，踏入了黑石林更核心的危险区域。真正的探索，现在才刚刚开始。而那个被抢走的“盒子”和其中的物品，无疑将成为接下来各方争夺的焦点。他们的冒险，进入了更加莫测的阶段。