秃鹫佣兵团的鲜血尚未完全渗入南风镇的土地，里斯坦军士长以铁腕和血腥迅速巩固了他的绝对权威。镇内风声鹤唳，人人自危，但也呈现出一种畸形的、被强力压制下的平静。观测者的马车早已消失在南方官道的尘埃中，如同从未出现过一般。
丘陵山洞内，凌弃和叶知秋在清点完那点从秃鹫废墟中捡来的“残羹剩饭”后，面临着一个现实问题：上次用兽人情报换来的口粮即将见底，盐罐也快要空了。里斯坦严控物资流通，常规的采药狩猎所得，已难以维持基本生存。
凌弃的目光再次投向了那个被遗忘的筹码——微光紫水晶。当初瓦里克军士长在位时，他曾用这个信息换取了最初的通行权和铠甲。瓦里克兵败身死，这个情报似乎也随之沉寂。但凌弃敏锐地意识到，里斯坦刚刚经历内乱，急需稳固地位和获取实打实的功绩以向帝国高层交代。一座已知的、具有特殊用途的矿脉信息，其诱惑力或许比以往更大。而且，瓦里克显然并未将这个情报分享给里斯坦，这反而成了凌弃的独家消息。
风险在于，再次献上同一个情报，可能引起里斯坦的怀疑。但凌弃权衡利弊，决定再冒一次险。他需要维持这条脆弱的补给线，也需要进一步巩固自己“有点运气、目光短浅的猎户”这个人设。
几天后，凌弃再次来到戒备森严的镇守所求见。这一次，他显得更加“惶恐”和“谦卑”。
“大人，”凌弃躬身，几乎将身体弯成九十度，声音带着恰到好处的颤抖，“小的……小的之前偶然在南边山里，发现过一种颜色发紫、对着光看有点透亮的石头，当时没在意……最近听说军中需要各种稀罕矿石，小的就想起来……不知对大人有没有用？”他小心翼翼地捧出几块用软皮包裹的、品相不错的微光紫水晶原矿。
里斯坦端坐其上，冰冷的目光扫过凌弃，又落在那几块在昏暗光线下泛着淡紫色晕彩、质地晶莹的水晶上。他自然认得这是什么——微光紫水晶，一种质地坚硬、色泽特殊的晶石。帝国工坊收购这种石头，并非用于什么“附魔”，而是因为其独特的物理特性：质地均匀坚硬，打磨后能制成精度极高的砝码、水平珠，用于军械校准；其晶莹剔透和特定的折光性，也能磨制出优质的望远镜镜片和某些精密仪器的轴承。这是重要的军需物资！
他心中瞬间闪过几个念头：这猎户居然能认出这种相对冷门的矿石？瓦里克知道这个矿点吗？如果知道，为什么没有上报？这猎户现在才拿出来，是瓦里克死后无人可依，才来投靠自己？还是另有什么图谋？是在试探我的反应？或者……他真的就只是个走了狗屎运、又没什么见识、只想换点吃喝的蠢货？
里斯坦不动声色地拿起一块水晶，指尖感受着其冰凉坚硬的触感和均匀的质地，语气平淡无波：“这石头，你从哪里找到的？”
凌弃连忙将之前对瓦里克说过的那套说辞又重复了一遍，地点描述得更加模糊，强调是“偶然发现”、“量不清楚”、“不敢私自开采”。
里斯坦仔细听着，锐利的目光似乎要穿透凌弃的伪装。他沉默了片刻。这情报来得是时候。他刚肃清内部，正需要实实在在的功绩来稳固地位和争取更多资源。一座紫水晶矿，哪怕只是小矿脉，也能为军械制造提供助力，是份不错的功劳。至于这猎户是真心投靠还是别有用心，暂时不重要。只要他还在自己的掌控之下，就翻不起大浪。用一点微不足道的物资换取这个情报，稳赚不赔。
“嗯，”里斯坦将水晶放回桌面，脸上看不出喜怒，“这消息，有点用。你想要什么？”
凌弃心中一定，脸上露出如释重负又带着贪婪的谄笑：“大人明鉴！小的不敢多要！只求大人赏点粮食和盐巴，让小的和浑家能熬过这个月……另外……浑家身子弱，时常采药，要是……要是有本教人认药治伤的书，那就再好不过了……”
里斯坦嘴角几不可察地撇了一下。果然是个眼皮子浅的猎户，眼里只有那点吃食和皮毛小事。他挥挥手，对亲兵道：“照旧，给他两个月的口粮，加五斤盐。再去书库找一本《南境常见草药图鉴与炮制初解》给他。”
“谢大人！谢大人恩典！”凌弃千恩万谢地接过物资和一本厚厚的、页面发黄的草药书，点头哈腰地退了出去。
看着凌弃消失在门口的背影，里斯坦眼中闪过一丝冷嘲。一条有点用处的土狗，喂饱了，才能继续看家护院。他拿起那几块紫水晶，心思已经飞到了更远的地方。仅仅靠军队开采，效率太低，也容易成为众矢之的。不如……
几天后，一道由里斯坦签署的告示贴满了南风镇：
“为充裕军资，巩固边防，即日起，开放南风镇辖内部分官荒山地之矿产勘探与开采权。有意者，可至镇守所缴纳勘采税金，领取勘采令牌，所得矿产，帝国按市价优先收购，或可自行处置，但需另纳交易税……”
此告示一出，如同在滚烫的油锅里泼进一瓢冷水，瞬间引爆了整个南风镇！
原本死气沉沉的边境小镇，仿佛一夜之间注入了疯狂的活力！大大小小的佣兵团闻风而动，他们嗅到了金钱的味道；一些在帝国境内混不下去、或想搏一把的小贵族、破落骑士带着微薄的家底和招募的人手蜂拥而至；甚至还有一些嗅觉灵敏的行商、工匠组成的松散联盟也参与进来。人们挥舞着钱袋，挤爆了镇守所的门槛，争相购买勘采权。里斯坦坐收税金，赚得盆满钵满。
南风镇迅速变得喧嚣而混乱。新的帐篷区如同蘑菇般在镇外蔓延，酒馆和妓院通宵达旦，铁匠铺的炉火日夜不息，打造着各种矿镐和武器。通往南部山区的道路上，挤满了形形色色的勘探队和采矿队伍，为了争夺富矿点，械斗、火并时有发生。小镇以一种畸形的方式“繁荣”起来。
然而，这股“淘金热”的浪潮，却巧妙地将大部分人的注意力从凌弃和叶知秋藏身的丘陵区域引开了。涌来的人流和势力，主要集中在小镇周边和通往已知矿点（如微光紫水晶矿脉、以及后续被发现的一些小型铁矿、铜矿）的方向。而凌弃他们所在的那片相对偏僻、看似贫瘠的丘陵，反而因为缺乏已知的、有价值的矿藏，而重新恢复了往日的宁静。
山洞内，叶知秋如获至宝地翻阅着那本厚厚的《南境常见草药图鉴与炮制初解》，这本书比她自己收集的残卷要系统、详细得多。凌弃则清点着新获得的口粮和盐，这些物资足够他们支撑更长时间。
“镇上闹翻天了。”凌弃听着远处隐约传来的喧嚣，语气平静，“里斯坦这手玩得漂亮，既捞足了钱，又把麻烦甩给了别人。现在所有人的眼睛都盯着山里的矿，没人在意我们这片‘废地’了。”
叶知秋从书页中抬起头，眼中带着一丝忧虑：“可是……来了这么多人，鱼龙混杂，会不会更危险？”
“风险与机遇并存。”凌弃走到洞口，望着远方尘土飞扬的道路，“混乱意味着缝隙。这么多外来者，里面说不定有能工巧匠，有贩卖特殊物资的商人，也有……可能知道更多情报的人。我们需要的东西，或许更容易弄到了。而且……”他目光深邃地望向黑石林的方向，“这潭水越浑，某些藏在暗处的东西，或许越容易露出马脚。”
南风镇的繁荣是虚假的，是建立在贪婪、鲜血和即将到来的资源枯竭之上的。但这份虚假的繁荣，却为凌弃和叶知秋创造了难得的喘息之机和观察平台。他们如同两个冷静的旁观者，隐藏在喧嚣的边缘，继续积蓄力量，等待时机。凌弃对黑石林秘密的探索之心，非但没有被眼前的混乱消磨，反而因为这片土地下隐藏的、引无数人竞折腰的财富线索，而变得更加灼热。真正的宝藏，或许从来不在那些人声鼎沸的矿坑里，而在那片被迷雾和危险笼罩的、无人敢深入的黑石林深处。他们的路，还很长。