山洞内，跳跃的篝火将堆积的财物映照得流光溢彩，却驱不散弥漫在空气中的凝重。凌弃和叶知秋刚刚完成了新一轮的清点，数字沉甸甸地压在两人心头：
? 帝国金狮币：348枚
? 帝国银狼币：393枚
? 兽人金币（高成色）：1241枚
这笔财富，若在太平盛世，足以让一个家庭跻身地方乡绅之列，买田置地，安稳度日。但在这危机四伏的边境之地，它们更像是烫手的山芋，无法轻易动用，反而成了需要小心翼翼隐藏的负担。它们代表着潜力，却也时刻提醒着四周潜伏的危机。
“这些钱，像被困在笼子里。”叶知秋轻叹一声，手指拂过冰凉的金币，“买不来真正的安全，也换不到我们需要的真相。”
凌弃的目光掠过那包用石灰粗略处理过、依旧散发着淡淡血腥气的兽人头颅，眼神锐利如刀。“钱是死的，人是活的。安全不是躲出来的，是争出来的。我们需要一个更好的位置，一个能看、能听、能伸手的地方。”
他的思路清晰而冷静。继续困守山洞，固然隐蔽，却也如同盲人摸象，难以掌握外界真正的动向。里斯坦对南风镇的掌控日益严密，各方势力鱼龙混杂，信息就是生命线。他们需要一个合理的、不引人注目的身份，融入镇子的运转，才能从流言蜚语、往来人潮中捕捉有价值的线索，尤其是关于黑石林、兽人以及“观测者”的蛛丝马迹。
叶知秋的医术，就是最好的敲门砖。在伤患不断、药物稀缺的南风镇，一个医术尚可的郎中，是各方都需要的资源，也是最容易打探消息的身份之一。
“五个兽人头颅，是硬通货。”凌弃掂了掂那沉甸甸的包裹，“里斯坦刚被兽人和哥布林搞得焦头烂额，这五颗脑袋，是他急需的战功和震慑。我们用它们，换一个立足之地。”
两天后，清晨。凌弃再次出现在南风镇守所前，这一次，他肩上多了一个硕大、散发着不祥气息的麻布包裹。守门的士兵看到他，尤其是注意到那个包裹渗出的暗红色污渍和古怪形状时，脸色都变了，如临大敌。
“站住！你……你又来干什么？”哨兵的声音带着紧张。
“劳烦军爷通禀里斯坦大人，”凌弃语气平静，甚至带着一丝“憨厚”，“小的前几日进山，撞上几个落单的兽人探子，侥幸得了点东西，特来献给大人。”
消息很快传到里斯坦耳中。当他听到“兽人探子”和“侥幸得了点东西”时，眉头瞬间拧紧。他立刻命人将凌弃带进来。
大厅内，里斯坦端坐上位，目光如炬。凌弃将那个沉重的包裹“咚”一声放在地上，解开系扣，五颗狰狞扭曲、肤色深绿、獠牙外露的兽人头颅滚落出来，浓烈的血腥味和石灰的刺鼻气味瞬间弥漫开来。纵然是里斯坦这等见惯生死的老兵，瞳孔也不由得微微一缩。
“怎么回事？”里斯坦的声音低沉，带着审视。
凌弃按照早已打好的腹稿，用一种混合着后怕和邀功的语气说道：“回大人！小的在西南边老林子里采药，不小心撞见这几个鬼鬼祟祟的兽人，好像在探路画图！吓得小的躲在山缝里大气不敢出，后来……后来看它们分开了，落单了，小的就……就摸黑用猎弓和柴刀，一个个给……给解决了！想着大人正为这些绿皮畜生烦心，就赶紧送来给大人瞧瞧！”
他刻意将过程说得惊险万分，充满运气成分，弱化自己的实力，突出一种“莽夫误打误撞立了功”的形象。
里斯坦站起身，走到头颅前，仔细查看伤口。箭伤、刀伤，杂乱无章，确实像是仓促搏杀所致。他目光锐利地扫向凌弃，试图从对方脸上找出破绽。但凌弃脸上只有“心有余悸”和“期盼赏赐”的忐忑。
五个兽人侦察兵的头颅！这可不是小功劳！尤其是在当前防线频频被渗透的压力下，这份“战利品”足以向上面交代，也能狠狠震慑一下那些蠢蠢欲动的势力。至于这猎户是如何做到的……里斯坦更愿意相信是运气。一个有点身手的猎户，凭借地利和夜色，偷袭几个落单的兽人，并非不可能。重要的是结果。
“你倒是有几分胆色和运气。”里斯坦脸上难得露出一丝看似赞许的表情，但眼底的审视并未减少，“想要什么赏赐？”
凌弃搓着手，露出“不好意思”的笑容：“大人明鉴！小的没啥大本事，就会打猎采药。家里浑家跟着小的风餐露宿，身子骨不太好，懂点草药方子……就想着……能不能求大人开恩，在镇上找个角落，让小的浑家开个小医棚，给人看看头疼脑热，换点嚼谷，也好安稳过活……小的也能就近打猎，给大人效力不是？”他适时地补充道，“当然，军爷们要有啥跌打损伤，浑家肯定优先伺候，分文不取！”
这个要求，看似合情合理，甚至有些“小家子气”。一个医棚，对里斯坦而言微不足道，却能安抚人心，尤其是能就近获得医疗服务，对他麾下的士兵有利。而且将这对有点用处的猎户夫妇放在眼皮底下，也更便于监控。
里斯坦沉吟片刻，心中已有计较。他用五颗用处不大的兽人头颅（战功已记在他名下），换来一个安抚伤兵、监控潜在不安定因素的机会，还能示恩于人，稳赚不赔。
“准了。”里斯坦大手一挥，“镇东头有间废弃的皮匠铺，赏给你们了。准你们开医馆，但需登记造册，受镇守所管辖。所需药材，可自行采买，但不得经营违禁之物。军中若有伤员，需随叫随到，优先诊治，诊金……按市价折半。” 他顿了顿，语气转冷，“安分守己，自有你们的好处。若敢借行医之名打探军情、勾结外敌，休怪本官军法无情！”
“谢大人恩典！谢大人！”凌弃一副感激涕零的模样，连连作揖，“小的和浑家一定本分行事，绝不给大人添乱！”
里斯坦满意地点点头，又命人给了凌弃两个月的口粮和一批盐作为“额外赏赐”，便挥手让他退下。
提着沉甸甸的粮食和盐，怀揣着那张准许开设医馆的简陋批文，凌弃走出了镇守所。他脸上谦卑的笑容渐渐收敛，眼神恢复了一贯的冷静。
回到山洞，叶知秋得知消息，又是欣喜又是担忧：“我们……真的要去镇上开医馆？”
“嗯。”凌弃点头，“这是第一步。有了这个幌子，你行医施药，接触三教九流，消息灵通。我进出镇子，采购物资，也名正言顺。里斯坦以为将我们放在眼皮底下监视，殊不知，这也给了我们观察他的机会。”
他望向南风镇的方向，目光深邃：“乱世之中，医馆是最好的眼线，也是最不易被怀疑的据点。我们要把这间小小的医馆，变成我们在南风镇的眼睛和耳朵。”
巨大的财富依旧深藏地下，而一场在敌人眼皮底下、以救死扶伤为名的隐秘战争，即将拉开序幕。凌弃和叶知秋，即将从阴影中的逃亡者，转变为棋盘上的对弈者，虽然依旧渺小，却终于有了一席落子之地。