南风镇的局势，如同被架在烈火上的油锅，持续升温，沸腾，濒临炸裂的边缘。里斯坦的部队在南部峡谷与地精的消耗战中越陷越深，伤亡惨重，补给线频频被袭，士气低落到了极点。为了填补前线的无底洞，也为了压制镇内日益激烈的资源争夺和潜在叛乱，卡尔文勋爵在帝国军部的默许甚至支持下，采取了更为酷烈的手段。
强制征调开始了。帝国士兵粗暴地闯入民宅和商铺，强行征用粮食、药品、车辆、驮畜，甚至强征青壮年男子和工匠入伍或服劳役，用以加固工事、运输物资、补充兵源。南风镇内哭喊声、咒骂声与士兵的呵斥声交织，一片愁云惨雾。与此同时，帝国军部从后方行省紧急调派的、数量可观的补充兵团也抵达了南风镇。这些新兵装备简陋，训练不足，眼神中带着惶恐与麻木，他们的到来非但没有增强多少战斗力，反而加剧了镇内的物资消耗和混乱秩序。
这一切的后果，最终体现在了物价和货币的疯狂贬值上。物资极度稀缺，而为了维持战争机器，卡尔文当局不得不持续超发银狼币以支付军饷和采购（实为强征）物资。恶性通货膨胀如同脱缰的野马，再也无法控制。
叶知秋冒险从边市带回的消息，一次比一次触目惊心：
“黑麦饼……已经涨到五枚铜犬币一个了！盐巴根本看不到，听说黑市上一小撮要半枚银狼币！”
“铜犬币彻底没人要了……兑换银狼币，昨天还是一百二十换一，今天听说有人一百五十枚铜犬币都换不到一枚银狼币了！”
“银狼币也在狂跌……以前一百枚银狼币能换一枚金狮币，现在……有人喊价一百二十枚，甚至一百三十枚银狼币换一枚金狮币，都没人肯换！大家都只想留着金子！”
货币体系正在崩溃。铜犬币几近废铁，银狼币飞速贬值，而黄金（金狮币和成色高的兽人金币）则成为所有人疯狂追逐、死死攥在手里的硬通货。
洞内，凌弃看着叶知秋带回来的、几乎是用一捧止血草药才换到的、少得可怜的一点粗盐，以及她口中那令人心惊的兑换比率，眼神锐利如鹰。篝火的光芒在他脸上投下明暗不定的阴影，空气中弥漫着压抑的紧迫感。
“时机到了。”他沉声道，声音里压抑着一丝近乎冷酷的兴奋，“银狼币已经跌穿了底！恐慌到了极点！现在，正是用银狼币抄底黄金的最好时机！”
但他立刻否定了在南风镇本地操作的想法：“不行，这里的人已经疯了，有金子也不会拿出来换。卡尔文的人像秃鹫一样盯着每一笔大额交易，太扎眼，风险太大。”
他的目光投向了摊在粗糙石桌上的那张手绘的、边缘已经磨损的羊皮地图，手指坚定地点在了一个叫做“南山镇”的标记上。那里是另一个边境小镇，距离南风镇约一千里，位于相对平静的南部行省边缘，规模较小，受战事直接影响也小，据过往商旅零星的传言，那里秩序相对稳定，货币兑换比率应该还未受到南风镇恶性通胀的剧烈冲击。
“南山镇！”凌弃的声音带着不容置疑的决断，“那里的兑换率，极有可能还维持在一枚金狮币换一百枚银狼币，甚至可能更低的水平！”他的大脑飞速运转，一个极其大胆、风险极高但利润也惊人的计划瞬间成型，“我们把所有的金狮币在这里，趁着恐慌，以高比率换成暴跌的银狼币！然后，带上所有的银狼币，千里跋涉，去南山镇，按1:100甚至更好的比率换回金狮币！一来一回，扣除路途损耗，我们手上的金狮币数量就能凭空增加两成，甚至三成以上！”
这是一个典型的利用地区差价进行的货币套利。前提苛刻至极：信息必须准确无误，行动必须迅如闪电，路途必须确保安全，任何一环出错，都将万劫不复。
“所有钱都带上？千里迢迢？”叶知秋倒吸一口凉气，脸色瞬间苍白。这意味着要动用他们深藏山洞、视为最后依仗的348枚金狮币和那堆积如山的、总计一万八千多枚的银狼币！这是一场押上全部身家性命的豪赌！路途遥远，盗匪横行，溃兵如潮，天气难测，一旦有任何闪失，暴露了财富，他们面对的将是灭顶之灾！
“赌！”凌弃斩钉截铁，眼中闪烁着孤注一掷的、近乎野性的光芒，“乱世之中，撑死胆大的，饿死胆小的！南风镇这艘船快沉了，我们必须在这最后的机会里，榨取最大的价值，为下一步，为更远的将来做准备！这条路，再险，也必须走！”
计划定下，行动雷厉风行，如同在刀尖上跳舞。
第一步：闪电兑换。
凌弃再次亲自出马，他没有选择风险莫测的黑市，而是利用之前建立的不算牢固但至少有过接触的渠道。他带上所有的348枚金狮币，分批次、小心翼翼地接触了奥德里奇爵士和另外两个急需黄金周转、且相对注重短期信誉的小贵族。在南风镇极度恐慌、人人渴望将不断贬值的银币换成硬通货黄金的背景下，凌弃手中的金狮币成了抢手货。他利用对方急迫的心理，强硬地将兑换比率推高到了惊人的1:120甚至1:125！谈判过程短暂而紧张，空气中弥漫着贪婪与焦虑。凌弃表现得像一个急于套现逃离的破落小商人，斤斤计较每一个银币的比率。最终，短短两天之内，348枚金狮币变成了41,760枚银狼币！（计算过程：348 * 120 = 41,760）加上山洞里原有的18,608枚，他们手中的银狼币总量达到了恐怖的60,368枚！这些银狼币被重新清点，装满了二十几个沉重的、加固过的橡木箱，堆在山洞深处，银光闪烁，却更像是一座随时可能引爆的火山，散发着令人窒息的压力和致命的诱惑。
第二步：夺取与改装交通工具。
如此巨量的银币，靠人力或简陋板车运输千里之外无异于天方夜谭。凌弃将目光盯上了镇外帝国后勤车队临时征用的、守卫相对松懈的一个马车场。在一个风雨交加、电闪雷鸣的深夜，他如同暗夜中的鬼魅，凭借超凡的潜行技巧和对地形的极致熟悉，避开了巡逻队和岗哨，潜入马车场。他用浸染了强效麻醉植物汁液的吹针，悄无声息地放倒了一名躲在草料棚里打瞌睡的哨兵。随后，他迅速选中了一辆结构最为坚固、车厢宽大、由两匹看起来颇为健壮的北方驮马拉着的军用重型辎重马车。他熟练地套好马匹，检查了车轴和车轮，然后用匕首破坏了另外几辆马车的车辕或轮胎，制造混乱假象。将昏迷的哨兵拖入废弃马槽深处隐藏后，他驾车冲出营地，狂暴的雨声和雷声完美掩盖了车轮的轰鸣，顺利返回山洞区域，将马车隐藏在林深处一个天然形成的岩洞里。
第三步：精心的伪装与周全的准备。
凌弃和叶知秋连夜奋战，将所有的银币木箱搬上马车，用厚厚的、沾染了泥污和灰尘的帆布严实覆盖，上面再堆上一些普通的行李卷、破旧帐篷、空木箱和干草，伪装成一支运送普通物资或举家迁徙的车队。叶知秋准备了足够两人食用二十天的硬麦饼、风干肉、豆类和清水，以及应对常见伤病和毒虫的药品。她将几本最重要的药典笔记小心地缝进一件旧棉袄的夹层里。凌弃则仔细检查了所有武器，将寒铁短棍、淬毒匕首、短弓和两袋箭矢巧妙地藏在车厢的夹层和底板暗格中。他们换上了最不起眼、打满补丁、甚至带着汗渍和霉味的粗布衣服，脸上用草药汁涂抹得蜡黄粗糙，扮作一对替“主人”运送物资去南方投亲的、沉默寡言、饱经风霜的仆人夫妇。凌弃甚至故意让马车的其中一个车轮看起来有些许松动，以降低其价值，减少被觊觎的可能。
黎明前最黑暗的时刻，风雨渐歇，空气中弥漫着湿冷的寒意。一切准备就绪。凌弃坐在车辕上，拉起破旧的兜帽，遮住大半面容，只露出一双锐利如鹰隼的眼睛，警惕地扫视着四周。他手中马鞭轻扬，压低声音对车厢内的叶知秋道：“走了。”叶知秋蜷缩在车厢角落，透过帆布的一丝缝隙，紧张地望着外面模糊的、危机四伏的世界。马车缓缓启动，车轮碾过泥泞的道路，发出吱吱呀呀的声响，载着他们全部的希望、恐惧和沉甸甸的财富，驶上通往南方的那条漫长、未知且充满艰险的官道。
千里套利之路，在弥漫的晨雾和未散的危机感中，正式开始。
前方，是超过一千里的漫长旅程，盗匪、溃兵、野兽、恶劣天气、盘查关卡，无处不在的危险如同隐藏在道路两旁的阴影。后方，是正在加速崩坏、或许再也回不去的南风镇，一个他们曾经挣扎求生、如今毅然舍弃的漩涡中心。
凌弃目光坚定地望着前方灰暗曲折的道路，手中缰绳握得死紧，指节因用力而发白。他知道，这是一次将生死置之度外的疯狂冒险，但也是乱世中唯一能让他们资产暴增、为未来赢得更大生存空间和主动权的机会。成功，则富可敌国，拥有在下一阶段风暴中周旋的雄厚资本；失败，则人财两空，尸骨无存，一切努力付诸东流。
马车颠簸着，碾过泥泞，每一声吱呀都敲击在两人紧绷的心弦上。它载着的不仅是沉重的银箱，更是他们孤注一掷的野心和对未来的全部赌注。南风镇的混乱与崩溃，成了他们这场豪赌最疯狂、最真实的背景板。而远在千里之外的南山镇，那个象征着财富与希望的终点，此刻还只是一个地图上模糊的标记，等待着用现实来验证这场惊天赌局的成败。