灰岩哨站重伤员转危为安的消息，并未止步于南山镇分会的高墙。通过黑水商会那套精密而高效的信息传递网络，这份夹杂着“奇迹”、“险方”、“北地医术”等关键词的战报，被层层加密、快马加鞭，送往了更高层级。数日后，这份情报便摆在了黑水商会总部某间暗室的书案上，呈送给了几位真正执掌商会命脉的核心人物。
几乎就在凌弃和叶知秋搬入那所更宽敞、也更像精致牢笼的新院落的同一时间，一份用特殊火漆封缄的密令，已悄然送达南山镇分会，直接呈至墨菲手中。密令上的文字简洁、冰冷，不带任何冗余情感，只有精准的评估与指令：
“南山镇所报，叶氏女医术评估已悉。其于复杂战伤毒理之辨识与处置，展现非常之能，尤以‘破邪夺命散’思路为要，价值显着。当前边境摩擦加剧，各线伤亡攀升，优质医师及特效药石匮乏，已成制约战力之瓶颈。着令南山镇分会：
一、即刻将叶氏纳入核心医疗体系，授予相应权限，集中资源，供其深入研究、优化此类针对战伤、毒伤之高效方剂，力求简化流程、稳定药效，为实现后续规模化制备奠定基础。所需一切药材、场地、人手，分会须全力保障，优先调配。
二、以其为核心，速建战时医护速成规程。选拔分会内有潜力之医师学徒，由叶氏主导，开展高强度、针对性传习，重点提升其处理危急战伤之效率与存活率。要求短期内形成可复制之教导模式。
三、此乃要务，关乎商会边境利益与人员保全。墨菲会长须亲自主抓，既要充分挖掘、利用其医术价值，亦须确保绝对掌控，严密封锁相关技术，防止外泄。该人员之行止、交际，需纳入最高监控等级。具体尺度，由尔酌情把握，唯结果论。”
落款处，是一个墨菲再熟悉不过的、代表总部长老会核心意志的玄鸟暗纹。
墨菲独自在密室中反复阅读着这份密令，指尖在冰冷的纸面上轻轻划过。总部反应之快、重视程度之高，略微超出他的预期，但指令内容却完全在他算计之内。商会高层果然一眼就看穿了叶知秋身上蕴含的巨大战略价值——不是在寻常的悬壶济世，而是在这战火纷飞的边境之地，能够直接转化为战场生存率和战斗续行能力的、实实在在的医疗力量。优化方剂，是为了批量生产“救命药”；培训医师，是为了快速制造更多“救命人”。一切都是为了支撑商会在这片血火之地持续扩张的野心。
“既要尽其才，亦需严加掌控……”墨菲低声咀嚼着这几个字，嘴角勾起一丝冷冽的弧度。总部看得透彻，这等利器，岂能不为我所用，又岂容他人觊觎？这与他将凌弃二人牢牢拴在身边的意图不谋而合，甚至给了他更大的权限和更明确的目标。
压力，也随之而来。总部“唯结果论”的要求，意味着他必须尽快拿出看得见的成效。而“绝对掌控”的指令，则要求他将这对夫妇盯得更死，绝不能出任何纰漏。
翌日，墨菲便再次召见了凌弃与叶知秋，地点仍在议事厅，但气氛与上次已截然不同。少了些许客套，多了几分不容置疑的郑重。
“林先生，叶医师，”墨菲没有过多寒暄，直接切入主题，将总部密令的精神（隐去具体措辞和来源）转化为自己的指令，“日前叶医师妙手回春，总会亦有所闻，对叶医师之才甚是看重。如今边境不靖，伤亡日增，商会深感优质医药与良医之紧要。因此，决意倾注资源，助叶医师更进一步发挥所长。”
他目光锐利地看向叶知秋：“即日起，叶医师可自由调用分会药库所有药材，一应所需，无需再经寻常申领流程，可直接向王管事提报。分会西侧那处独立院落，已腾空，可作为叶医师专事医药研习之所，一应器具，皆按最高规格配置。此外，”他顿了顿，语气加重，“请叶医师着手整理类似‘破邪夺命散’此类针对战伤、毒伤的特效验方，力求药效稳定，便于配制。总会希望，此类良方，能惠及更多前线儿郎。”
接着，他又看向凌弃，语气稍缓却依旧带着压力：“林先生，叶医师专注医药期间，其安危乃重中之重。分会护卫队副统领一职暂且空缺，想请林先生暂代。平日负责督导镇内西南区域的巡防，尤其是医馆及药库左近，需得确保万无一失。如此一来，叶医师方能心无旁骛。不知二位意下如何？”
这一番安排，可谓恩威并施，算计到了极致。给叶知秋极大的资源权限和独立空间，是为了让她能心无旁骛地“产出”——优化方剂、培训人手。而让凌弃担任有实权却更被体系束缚的护卫副统领，既是利用其武力确保核心“资产”（叶知秋及其成果）的安全，也是将其更紧地绑在商会战车上，同时有了更“正当”的理由将其调离叶知秋身边，便于分而治之。
凌弃心中雪亮，这是阳谋。拒绝是不可能的，反而会立刻引发猜忌和更严厉的管控。他面色平静，拱手道：“蒙墨菲先生信任，凌某必当尽力，维护一方安稳，以确保内子可专心事务。”
叶知秋也垂下眼帘，声音轻柔却清晰：“小女子才疏学浅，恐负总会及墨菲先生厚望。既蒙看重，自当竭尽所能，整理心得，以供参考。只是医药之道，千变万化，尤重因人而异，若欲稳定效验，需大量病例验证与反复调试，非一日之功。授徒之事，更需因材施教，欲速则不达。还望先生体谅。”
她既未拒绝，也未大包大揽，而是强调了工作的复杂性和长期性，为自己争取了缓冲时间和操作空间。
墨菲对二人的反应似乎颇为满意，笑道：“这是自然。万事开头难，商会有的耐心与资源。叶医师放手去做便是。”他随即吩咐王管事，“带叶医师去新辟的药研院熟悉环境，一应人手，即刻调配到位。林副统领的令牌与职司范围，稍后送至府上。”
新的“药研院”位于分会建筑群西侧，果然是一处独立的院落，比他们的居所还要大上几分，里面各种药材柜、研磨器具、煎药炉灶一应俱全，甚至还有几张简易的病床，俨然一个小型医疗所。王管事带来了四名“助手”，两男两女，名义上协助叶知秋，实则眼神精明，动作麻利，显然是监视与学习兼而有之。
而凌弃的“护卫队副统领”职务，也很快落实。令牌、腰牌、管辖区域图册一并送来。这意味着他有了正当理由携带武器、调动少量人手、在特定区域自由行走，甚至可以接触到部分巡防计划和人员配置。但相应的，他必须每日点卯、参与巡防、处理突发状况，行动受到更大限制，与叶知秋相处的时间也骤然减少。
黑水商会这部庞大的机器，一旦开动起来，效率高得惊人，也冷酷得惊人。它看中了叶知秋的价值，便毫不犹豫地投入资源，同时也编织了一张更密、更无形的网，将她与凌弃牢牢罩在其中。
叶知秋开始了她在“药研院”深居简出的生活。她每日埋首于药典与病例之间，看似遵从指令，整理药方，培训助手。但她刻意将过程拉长，反复强调药材炮制火候、剂量拿捏的微妙差异，将简单的流程复杂化、精细化，使得“速成”变得遥遥无期。她开出的药材清单，也夹杂了一些稀有且难以快速获取的品种，既是试探商会的能力底线，也是暗中储备所需。
凌弃则穿着护卫队的服饰，每日巡视在南山镇的街巷之间。他冷眼观察着商会护卫的布防、人员的调动、物资的流转，将一切细节默记于心。他利用副统领的身份，与三教九流的人物打交道，从底层护卫口中套取零碎信息，拼凑着南山镇乃至黑水商会更真实的图景。他清楚，这份“职权”是枷锁，也是窥探内部虚实的裂缝。
夜幕降临，回到那所精致却压抑的院落，夫妻二人才有机会低声交换信息。
“他们想要的，是能快速救活伤兵、让他们继续厮杀的药和人。”叶知秋揉着酸胀的手腕，低声道，“我拖得了一时，拖不了一世。若迟迟不见‘成效’，恐生变故。”
“我知道。”凌弃拿起他那根寒铁短棍，用软布缓缓擦拭着。冰冷的金属在灯下泛着幽光，映着他深邃的眼眸。“他们在试探我们的底线，我们也在利用他们的资源。护卫队里鱼龙混杂，并非铁板一块。总会对墨菲，也未必全然放心。这便是我们的机会。”
他看向窗外沉沉的夜色，南山镇的灯火在寒风中明灭不定。“我们需要等一个契机，一个能让这潭水彻底搅浑的契机。在这之前，忍耐，观察，积蓄力量。”
叶知秋轻轻靠在他肩头，感受着那份熟悉的、令人安心的坚定。她知道，前路更加艰险，他们如同行走在万丈深渊之上的钢丝，脚下是看似坚实的资源与地位，实则却是黑水商会布下的天罗地网。每一步，都需更加如履薄冰。而那个破局的“契机”，不知隐藏在何时何地的血火之中。