墨渊会长书房内的空气，在“星陨铁”三个字落下后，彻底凝固了。炭火的噼啪声消失了，连呼吸都变得小心翼翼。墨沧和墨林垂首肃立，后背已被冷汗浸透，不敢去看总会长的脸色。私自勘探星陨铁，与兽人进行违禁交易，任何一条泄露出去，都足以让黑水商会这座商业帝国顷刻间土崩瓦解，血流成河。
良久，墨渊会长敲击桌面的手指才重新动了一下，发出一下比一下更沉的“笃、笃”声。他脸上没有任何暴怒的神色，反而是一种极致的、冰冷的平静，但这种平静比任何怒吼都更令人窒息。
“消息，有几成把握？”他的声音低沉，听不出情绪。
“七成。”影老垂首，声音依旧沙哑平稳，“暗桩传回的是碎片化密语，破译需要时间，但指向性明确。灰岩商会此次行动之精准迅速，也侧面印证了可能有重大把柄落于其手，或至少，他们相信有此类把柄存在。”
“东西呢？”墨渊追问，目光如冰锥般刺向影老。
“去向成谜。”影老回答得干脆利落，“墨菲少爷处理得极其隐秘，知情者恐怕极少，且可能已灭口。目前无法确定是已被灰岩截获，还是被墨菲少爷……随身带走了。”
“随身带走……”墨渊低声重复了一句，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有震怒，有杀机，还有一丝难以言喻的、被至亲之人背叛的冰冷失望。“好，好一个墨菲……我的好侄儿。原来打的竟是这个主意。金蝉脱壳，卷款潜逃，还想握着商会的命门，另立山头？”
他猛地站起身，踱到窗前，望着窗外被风雪笼罩的、朦胧的帝宫轮廓，背影散发出骇人的寒意。“找！不惜一切代价，动用所有暗线，活要见人，死要见尸！那些东西，必须找回来！影老，你亲自督办此事，必要时……可以动用‘暗刃’。”
“暗刃”二字一出，连影老的身形都几不可察地微微一顿，随即躬身：“老奴明白。”
“墨沧。”墨渊没有回头。
“属下在！”墨沧立刻应声。
“南山镇那边，对灰岩的打压，继续，但要更隐蔽，更要借力打力。同时，散出消息，就说墨菲……是被灰岩商会勾结兽人害死的，我黑水商会誓要为分会长报仇雪恨。”墨渊的声音冰冷而无情，“把水搅浑。要让所有人都以为，我们只是在追查凶手，报复灰岩。”
“属下明白！定会将此事办成铁案，让灰岩百口莫辩！”墨沧心领神会，这是要利用墨菲的“死”来做文章，占据道德高地，掩盖真正的目的。
“那个凌弃……”墨渊忽然想起什么，转过身，目光深邃，“接触得如何了？”
墨沧连忙回道：“已按总会吩咐，派了生面孔，借贩卖药材的机会，与那叶知秋医师搭上了线，暂时还未直接接触凌弃。不过，从旁观察和零星交谈看，凌弃对墨菲少爷的恨意极深，但对灰岩似乎也并非真心投靠，更多是借势栖身。我们或可……利用他对墨菲的仇恨。”
“仇恨……是最好的催化剂。”墨渊眼中闪过一丝算计的光芒，“适当的时候，可以‘不小心’泄露一点关于墨菲可能未死、并且卷走了商会大量财富的消息给他。记住，要看似无意，要让他自己‘查’到。一个被仇恨吞噬、又有能力的人，是一把很好用的刀。用他来追查墨菲，比我们直接出手，更方便，也更……干净。”
“总会长高见！属下知道该如何做了。”墨沧躬身领命，心中对总会长的老辣狠厉更是敬畏。
“都下去吧。”墨渊挥了挥手，语气中透出一丝疲惫，但更多的是一种冰冷的决断，“记住，商会正值多事之秋，诸位当同心协力，共渡难关。若有贰心……哼。”
最后一声冷哼，让墨沧和墨林浑身一颤，连忙躬身告退，几乎是逃也似地离开了书房。
书房内重归寂静。墨渊独自站在窗前，风雪敲打着水晶窗棂，发出细密的声响。他缓缓抬起手，看着指间那枚温润却冰冷的墨玉扳指，眼中情绪翻涌，最终化为一片深不见底的寒潭。
“墨菲……你真是给了我一个好大的‘惊喜’。”他低声自语，声音里带着一种近乎残忍的冷静，“你以为带着那些东西，就能摆脱商会，逍遥法外？你太天真了。这帝国虽大，却无你立锥之地。黑水商会能把你捧起来，就能把你……碾得粉碎。”
“至于灰岩……还有那个凌弃……这盘棋，才刚刚开始。就看最后，是谁……能笑到最后了。”
与此同时，帝国东北边境，黑石山脉深处，某个人迹罕至的隐秘山谷。
这里与南山镇的酷寒截然不同，因特殊的地热，山谷内温暖如春，甚至还有一汪不大的温泉冒着丝丝热气。几座简陋却坚固的木屋依山而建，周围设置了巧妙的伪装和警戒陷阱。
其中最大的一间木屋内，烛火摇曳。一个面容英俊却带着几分阴鸷的青年，正就着灯光，仔细擦拭着一柄寒光闪闪的短剑。他衣着普通，但眉宇间那股久居人上的气质却难以掩盖。正是外界传闻中已然“凶多吉少”的黑水商会南山镇分会长——墨菲。
一名心腹护卫躬身站在下首，低声汇报着：“……少爷，刚接到‘夜枭’从霜狼城传来的密信。总会那边，已经相信您已遇害，并将矛头指向了灰岩。墨渊会长动了真怒，派出了‘暗影卫’甚至可能动用了‘暗刃’来追查。”
墨菲擦拭短剑的动作没有丝毫停顿，嘴角却勾起一抹嘲讽的冷笑：“我那好叔父，动作倒是快。‘暗刃’……呵呵，还真是看得起我。”他放下短剑，拿起桌上的一卷古朴的羊皮纸，上面绘制着复杂的矿脉走向图，正是那份要命的“星陨铁矿脉勘探图”。
“商会那边，暂时不必理会。让他们和灰岩狗咬狗去吧。”墨菲语气轻松，眼中却闪烁着野心的光芒，“我们现在的首要任务，是尽快利用手头的资源，在这里站稳脚跟，打通与‘断牙部落’的稳定交易渠道。有了这批财富和星陨铁的线索，再加上兽人的支持，用不了多久，就能在这三不管的地带，建立起属于我们自己的势力！”
“可是少爷，‘暗刃’非同小可，我们是否……”护卫面露忧色。
“怕什么？”墨菲打断他，眼神锐利，“黑石山脉这么大，他们想找到我们，无异于大海捞针。况且，最危险的地方，就是最安全的地方。他们绝对想不到，我就躲在离南山镇不算太远的黑石山脉深处。等他们反应过来，我们已经羽翼丰满了。”
他走到窗边，望着山谷外漆黑的夜空，语气带着一丝狂热：“黑水商会？墨渊？他们早已腐朽僵化，只知道在帝国的规则里蝇营狗苟。真正的财富和权力，在规则之外！在这片广袤的、无法无天的土地上！等我掌握了星陨铁矿，与兽人结盟，届时……整个帝国的东北边境，都将是我的天下！”
然而，墨菲没有察觉到，或者说刻意忽略了，在他畅想未来时，窗外密林的阴影中，一双冰冷的、不属于野兽的眼睛，正悄无声息地注视着他的一举一动，随即又如鬼魅般隐去。
金蝉已然脱壳，但猎手，并非只有一方。螳螂捕蝉，黄雀在后。墨菲的自立美梦，从他将黑水商会核心机密带出的那一刻起，就已注定将无数势力卷入其中，而他自己，也早已成了多方博弈棋盘上，一颗看似主动、实则危机四伏的棋子。远在南山镇的凌弃，更不会想到，他苦苦追寻的仇人，不仅活着，还掀起了一场更大的风暴，而这风暴的余波，正悄然向他席卷而来。