与灰岩商会“石巢”的阴冷算计、黑水商会霜狼城的暗流汹涌截然不同，此刻的“断牙”部落聚居地，弥漫着的是灼热的毁灭、刺鼻的焦臭、以及深入骨髓的恐慌与悲愤。
曾经被奉为神圣、代表着祖先与祖灵沟通之地的圣地山洞，此刻已化为一片触目惊心的炼狱入口。洞口附近，地面开裂，焦黑一片，仍有些许暗红色的、散发着高温和硫磺恶臭的粘稠物质在裂缝中缓缓流动、凝固。山洞内部结构严重受损，不时有碎石从洞顶剥落。那曾被视为部落精神象征的巨大祭坛崩塌了一半，上面雕刻的图腾在高温下扭曲变形。曾经守卫森严、通往圣地深处的通道，被崩塌的岩石和冷却的、颜色诡异的熔岩状物质半掩堵塞，内部情况不明，只有一股股带着硫磺和金属锈蚀味的热浪不时涌出。
山洞外的营地，景象更加惨烈。靠近山洞的区域，数十座棚屋石屋化为焦炭废墟，仍在冒着滚滚浓烟。地上散落着烧焦的尸骸、破碎的兵器和祭祀器物，鲜血将雪地染成一片片暗红。空气中混杂着皮肉焦糊味、血腥味、硝石味和兽人战士身上浓烈的体味，令人作呕。
哭泣声、哀嚎声、愤怒的咆哮声、以及伤者痛苦的呻吟，在营地上空交织回荡。妇女和孩童蜷缩在未被波及的角落，眼神惊恐茫然。战士们则如同受伤的困兽，红着眼睛，在废墟和伤员间穿梭，试图扑灭余火，救助同伴，收敛遗体，但更多的是一种无处发泄的暴怒和深深的无力感。
营地中心，那根最高的图腾柱下，巨大的篝火仍在燃烧，但火光映照出的，不再是往日的威严与团结，而是族长玛拉戈那张因愤怒、悲痛和疲惫而扭曲得近乎狰狞的脸，以及围在他身边、同样浑身浴血、眼神凶狠却又带着惊疑不定的各部族头人、萨满和勇士。
玛拉戈“碎颅者” 的称号此刻名副其实。他身上的镶钉皮甲多处破损，露出下面翻卷的伤口，鲜血将他半边身子染红。手中那柄巨大的战斧斧刃上沾满了暗红色的、尚未完全凝固的血浆（既有敌人的，也有他自己的）。他如同一头发狂的、受伤的雄狮，须发戟张，琥珀色的瞳孔中燃烧着熊熊怒火，扫视着眼前的狼藉和手下们。
“说！都给老子说清楚！”玛拉戈的咆哮声压过了周围的嘈杂，如同闷雷炸响，“‘血爪’的杂种是怎么摸进来的？巴鲁克那个叛徒的同伙还有谁？！库尔大萨满怎么样了？！圣地里面到底发生了什么？！”
一名脸上带着新鲜灼伤、手臂用兽皮草草包扎的壮硕头人上前一步，他是负责圣地外围守卫的统领“铁颚”戈隆，声音嘶哑地回道：“族长！‘血爪’的人是从东边峭壁的采药小径摸上来的，人不多，但都是精锐，还有内应接应！我们被打了个措手不及！巴鲁克和他手下的七个崽子都叛变了！他们里应外合，打开了缺口！等我们的人赶到，他们已经冲进了圣地山洞！”
“内应不止巴鲁克一队！”另一个满脸血污、眼神阴鸷的老萨满（并非库尔）尖声道，他是部落的辅祭之一，擅长草药和毒物，“我检查了战死的叛徒尸体，有些人的武器和指甲缝里，有‘枯心草’和‘地火灰’的痕迹！他们早就被收买了，或者被控制了！”
“控制？”玛拉戈眼神一厉。
“像是某种邪术，或者……剧毒的影响。”老萨满语气不确定，“他们的眼睛，死前有些是浑浊发红的，不像是正常的战士。”
玛拉戈想起之前那两个自称医师的人类提到的大萨满库尔中毒之事，心中疑云更重。难道这一切，从库尔病重开始，就是一个针对“断牙”部落的巨大阴谋？
“库尔呢？！”他急问。
一直守在库尔洞穴附近、此刻也赶来的“老瘸腿”格鲁姆，拄着拐杖，脸色灰败，颤声道：“族长……大萨满他……地动之后，又吐了几口黑血，气息更弱了。那个女医师留下的药，快用完了……他偶尔会清醒片刻，但只是反复念叨‘钥匙是假的’、‘门不能开’、‘灾祸’……然后就又昏过去。怕是……怕是不行了……” 他说着，老泪纵横。
“钥匙？什么钥匙？灾祸？”玛拉戈又惊又怒，一把抓住格鲁姆的肩膀，“库尔还说了什么？关于圣地？关于‘地火之心’？！”
格鲁姆被捏得生疼，却不敢挣扎，只是摇头：“就这些……断断续续的……老朽也听不明白啊！族长！”
玛拉戈松开手，胸膛剧烈起伏。库尔显然知道关键，却无法说清。圣地里的异变，地火的喷发，叛徒的诡异，人类医师的警告，还有库尔昏迷中的呓语……所有的碎片都指向一个令人不安的结论：圣地之下，隐藏着连大萨满都恐惧的秘密，而这个秘密，引来了“血爪”的觊觎和内部的背叛，最终酿成了这场浩劫。
“族长！”一名负责清点伤亡和战利品的年轻勇士匆匆跑来，手里捧着几样东西，“在叛徒巴鲁克身上，还有几个战死的‘血爪’杂碎身上，找到了这个！” 他递上几块暗红色的、散发微热和硫磺气味的矿石碎片，以及几枚造型奇特、非金非木、刻着螺旋符号的金属牌。
玛拉戈接过矿石碎片，入手温热，那股硫磺味让他立刻联想到了圣地山洞中涌出的恐怖流光。“地火之石！”他咬牙道，这是部落严格管控、只有大萨满和少数负责祭祀的勇士才能接触的圣物，竟然出现在叛徒和敌人身上！
他又拿起金属牌，那螺旋符号让他感到一阵莫名的心悸和厌恶。“这是什么东西？哪来的？！”
众人面面相觑，无人认识。
“还有，”年轻勇士继续道，“我们在圣地山洞外围，发现了一些不属于我们部落，也不属于‘血爪’的脚印和打斗痕迹，很新。还有……一种很淡的、奇怪的药味。有人在我们和‘血爪’交手之前或之后，潜入过圣地附近，可能还发生了冲突。”
“是人类！”戈隆铁颚肯定道，“脚印很轻，靴子样式是南方人类的。药味……有点像之前那个女医师身上的味道，但又不完全一样。”
玛拉戈眼神骤冷。人类？是那两个自称医师、治好了库尔的人类？他们到底是什么人？潜入圣地想干什么？和这场灾难有关吗？还是说……他们也在寻找什么？
疑团越来越多，怒火和猜忌如同毒草，在幸存的兽人战士心中蔓延。他们损失惨重，圣地被毁，大萨满垂危，叛徒未清，外敌环伺（“血爪”虽然退去，但绝不会善罢甘休），现在又出现了神秘人类的踪迹……
“族长，现在怎么办？”一名头人沉声问道，眼中充满血丝，“部落损失了至少三分之一的战士，圣地毁了，粮食和过冬的皮毛也烧了不少。这个冬天……难熬了。‘血爪’肯定还会再来！”
玛拉戈深吸一口气，强迫自己从暴怒和混乱中冷静下来。他是族长，是部落的主心骨，此刻绝不能乱。
“第一，清理营地，救治所有伤员，无论伤势轻重！收敛战士遗体，按祖制安葬！清点所有存粮和物资，统一分配，优先保证妇孺和伤者！”玛拉戈开始下达命令，声音沉重而有力，“第二，加派三倍哨探，警戒所有方向，尤其是‘血爪’可能来的方向，还有黑石隘口！发现任何可疑踪迹，立刻回报！”
“第三，”他看向戈隆和几名最信任的头人，“你们带人，彻底清查部落每一个角落！把所有和巴鲁克走得近的，最近行为异常的，全都给我抓起来，分开审问！我要知道，还有没有叛徒藏在部落里！”
“第四，格鲁姆，你带几个细心的人，照顾好库尔大萨满，用尽一切办法，吊住他的命！他不能死！他知道的，必须说出来！”
“第五，”玛拉戈的目光投向那片仍在冒着残烟、如同巨兽伤口的圣地山洞，眼神复杂，“挑选二十名最勇敢、最灵巧的战士，准备绳索、工具和防火的兽皮。等地洞温度再降一些，我要亲自带人，进入圣地深处，看看里面到底变成了什么样，那些‘地火之石’和奇怪的金属牌，到底是怎么回事！”
命令一条条下达，混乱的营地开始有了些微的秩序。但悲伤、愤怒、猜疑和恐惧的情绪，依旧如同厚重的阴云，笼罩在每一个兽人心头。经此一役，“断牙”部落元气大伤，内部凝聚力遭受重创，外部强敌虎视眈眈，而圣地之下隐藏的未知灾厄，更是悬在头顶的利剑。
玛拉戈站在图腾柱下，望着忙碌而悲愤的族人，望着远处黑黢黢的山脉轮廓，独眼中闪过一丝深深的疲惫，但更多的是一种被逼到绝境的、属于掠食者的凶狠与决绝。
“不管是谁，不管想从‘断牙’部落拿走什么，或者把什么灾祸带到这里，”他低声自语，握紧了手中的战斧，斧刃上的血痂簌簌落下，“都要付出代价。血的代价。”
风雪似乎更急了，卷着灰烬和血腥气，掠过满目疮痍的营地。幸存的“断牙”部落，如同受伤的猛兽，舔舐着伤口，獠牙依旧，但目光中已充满了对周围一切的警惕与敌意。而这场风暴的余波，以及圣地之下那刚刚被惊动的秘密，必将把这片土地，卷入更加深不可测的漩涡之中。凌弃三人的命运，也与这受伤部落的未来，更加紧密地纠缠在了一起。