金梭撕裂长空的锐鸣渐渐被南荒沉闷粘稠的湿风所吞没。
下方，大地褪去了玉悬山域的苍翠与规整，化作一片无边无际，令人心悸的墨绿与深褐。
巨大的树木盘根错节，枝叶遮天蔽日，形成一片片深邃得仿佛能吞噬光线的幽暗丛林。
其间，浓得化不开的灰白、墨绿甚至带着诡异紫意的瘴气如同活物般翻腾，将大地切割成无数漂浮在污浊泥沼上的孤岛。
空气中弥漫着浓烈刺鼻的腐殖质气息，混杂着某种甜腻得令人作呕的草木腥气，以及若有若无，来自沼泽深处的腐败臭味。
风掠过，带来远处低沉如闷雷的兽吼，以及更近处，某种巨大虫豸摩擦甲壳的密集沙沙声，令人头皮发麻。
好家伙，林符趴在金梭流光溢彩的舷窗边，鼻尖几乎贴在水晶般透明的船壁上，瞪大了眼睛看着下方那片蛮荒景象，这深处……乖乖，怪不得人烟稀少，这鬼地方能住人？
欧阳墨殇立于船首，身形挺拔如枪，目光穿透下方翻涌的毒瘴，万象真瞳无声运转。
视野中，寻常人看不见的灵光轨迹在丛林深处明灭闪烁，那是强大妖兽领地划界的无形标识。
瘴气并非单纯雾气，内部裹挟着无数细小的毒虫与孢子，如同漂浮的死亡尘埃。
他微微蹙眉：南荒万灵泽，九域生灵禁区之一。外围尚有零星聚落，再往里，便是妖兽乐土。我们的目标，估计在深处。
他心念微动，磅礴的神识如无形涟漪扫过下方某片相对开阔的沼泽水域边缘。
那里，依托着几块巨大如小岛般的嶙峋黑色礁岩，一片低矮杂乱的建筑群落紧贴着水面，形成一片摇摇欲坠的聚落。
简陋的吊脚楼悬在浑浊的水面上方，更多的则是用巨大古树气根缠绕，或是粗粝黑石垒砌的屋子，屋顶覆盖着颜色深暗的苔藓或某种宽大的水生植物叶子。
几道粗陋的木栈桥歪歪扭扭地探入泥沼深处，尽头拴着几艘形制古怪的独木舟。
整个聚落被浓重的湿气包裹，石壁和木柱上滑腻腻地覆盖着一层深绿或墨黑的苔藓，散发着潮湿的霉味。
几缕灰白色的炊烟顽强地从屋顶缝隙钻出，很快就被更浓重的瘴气吞没。
清泽镇。欧阳墨殇确认了位置，低声道，南荒边缘最大的补给点，也是唯一勉强算得上的落脚处。我们在此等候大队，顺便打探消息。
得嘞！林符精神一振，摩拳擦掌，总算脚踏实地了！这破地方，看着就……呃，别有风味？
欧阳墨殇不再多言，心念专注。眉心处，《山海录》的虚影一闪而逝，一道无形却强横无匹的意念笼罩住整艘庞大奢华的金梭。
船体上流转的太阳真火般的光芒骤然内敛，繁复玄奥的符文链条如同活物般急速收缩、折叠。
伴随着一阵低沉悦耳，仿佛空间本身被压缩的嗡鸣，那艘足以令洛尘嫉妒发狂的庞然大物，在短短几个呼吸间，便坍缩为一枚巴掌大小，通体流淌着温润暗金色泽，表面布满微型符文的精致梭形令牌，稳稳落入欧阳墨殇摊开的掌心。
令牌触手微温，残留着强大的空间波动。
两人身影一晃，如同两道融入水中的墨线，悄无声息地自半空落下，轻盈地踏在瘴水集边缘一段湿滑的木栈桥上。
腐朽的木板在他们脚下发出不堪重负的呻吟。
下方浑浊的泥水翻滚着气泡，散发出刺鼻的硫磺和腐烂水草混合的气味。
几只巴掌大小，甲壳乌黑油亮，长着尖锐口器的水虱被惊动，飞快地钻入漂浮的腐叶之下。
空气瞬间变得粘稠而沉重，混杂着水腥，腐烂植物和某种劣质烟草燃烧后的辛辣气息，猛烈地灌入鼻腔。
林符下意识地屏住了呼吸，好一会儿才适应过来，小声嘀咕：这空气……真够劲儿！
栈桥通往聚落的主“街道”——一条勉强由更大块的黑石和夯实泥土铺就，宽不过丈余的泥泞小径。
两旁是歪歪扭扭挤在一起的石屋和吊脚楼，低矮的门洞如同野兽张开的嘴。
一些房屋的墙壁上，用某种暗红色或白色的矿物颜料涂抹着简陋而原始的图案：扭曲的藤蔓、狰狞的兽头、或是意义不明的几何符号，透着一股野蛮荒古的气息。
几盏用不知名兽脂点燃的油灯悬挂在屋檐下，昏黄摇曳的光晕只能勉强照亮灯下很小一圈范围，更添阴森。
他们的到来，如同一块巨石投入死水潭。
栈桥尽头、石屋的阴影里、半开的门扉后、甚至浑浊水面上漂浮的破船里……无数道目光瞬间汇聚过来。
那目光绝非友善的欢迎，而是混杂着警惕、审视、贪婪、以及一种近乎漠然的麻木。
仿佛在评估着闯入领地的陌生猎物价值几何。
几个蹲在潮湿墙角、衣衫褴褛、面容被污垢和刀疤覆盖的汉子停下了手中磨砺武器的动作。
布满血丝的眼睛像刀子一样剐过两人相对整洁的玉悬山弟子服饰，尤其在欧阳墨殇腰间那块代表镇国公府身份的，质地温润的墨玉麒麟佩上停顿了片刻。
阴影中，有低哑含混、如同砂纸摩擦的议论声响起：
玉悬山的袍子……
生面孔……肥羊？
啧……看那小子腰上的玉……洛国镇国公府的麒麟纹？
镇国公世子？这尊大佛……怎么也跑到这烂泥塘里来了？
噤声！管他是谁……这地方，龙来了也得盘着……
那最后一句“镇国公世子”的嘶哑低语，如同一条冰冷的毒蛇，倏地钻入欧阳墨殇的耳中。
他脚步没有丝毫停顿，面色沉静如水，仿佛未曾听闻。
万象真瞳的微光在眸底深处流转，将那些阴影中窥视者的形貌、气息、甚至腰间或袖中隐藏的简陋武器都清晰地映照出来。
林符则下意识地挺直了腰背，收起了几分跳脱，眼神变得锐利，手看似随意地搭在腰侧一个不起眼的皮囊上，里面藏着他的符箓。
无形的压力弥漫开来。那些窥探的目光在欧阳墨殇平静却深不见底的视线扫过时，如同被烫到一般，纷纷退缩，重新隐入更深的黑暗里。
街道上短暂的死寂被打破，恢复了那种粘稠背景音下的窸窣。
先找地方落脚。欧阳墨殇的声音不高，却清晰地传入林符耳中，带着一种不容置疑的稳定力量。
林符点点头，目光扫过街道两旁悬挂的、被湿气浸染得字迹模糊的简陋木牌：‘瘴气楼’？‘老泥鳅’？这名字……啧，听着就不太吉利。前面那个‘水泽居’看着稍微齐整点？
两人踩着泥泞，走向那栋稍显“高大”的两层吊脚楼。
楼体大部分悬在水上，底部粗大的木桩浸泡在浑浊的水中，表面覆盖着滑腻的深绿色藻类。一块歪斜的木板招牌挂在门口，上面用焦炭潦草地写着“水泽居”三字。
刚踏上吱呀作响的木楼梯，一个干瘦如柴、穿着油腻皮围裙的伙计便从昏暗的门洞里探出半个身子。
他眼窝深陷，颧骨高耸，浑浊的眼珠飞快地在两人身上扫了一圈，尤其在欧阳墨殇腰间玉佩和两人整洁的衣袍上停留一瞬，脸上挤出一种混合着讨好与算计的僵硬笑容：二位仙师，打尖还是住店？小店有上好的‘避瘴汤’，刚熬好的‘沼地蜥’肉，还有……他声音嘶哑，带着浓重的本地口音。
两间上房，清净些的。欧阳墨殇打断他，声音平淡无波，随手抛过去一小锭足有五两的雪花纹银。银锭在空中划出一道亮光，准确地落入伙计枯瘦的手中。
那伙计眼睛瞬间亮得惊人，贪婪地掂了掂银子的分量，又用布满黑垢的指甲狠狠掐了一下确认，脸上的笑容顿时变得真诚热切了十倍，腰也弯得更低：好嘞！贵客里面请！天字甲号、乙号，绝对清净！这就给您二位收拾出来！避瘴汤马上送到房里！
他一边高声吆喝着，一边殷勤地在前面引路，油腻的围裙几乎要蹭到林符身上。
客栈内部比外面更加昏暗潮湿。空气里弥漫着劣质烟草、汗臭、霉味和某种浓烈草药混合的怪味。
大堂里散乱地坐着几桌客人，多是些面目粗犷、带着伤疤、气息凶悍的修士或本地猎户，武器随意地靠在桌边。
他们投来的目光更加直接，带着毫不掩饰的探究和估量。欧阳墨殇目不斜视，步履沉稳地跟着伙计上楼。
林符落后半步，眼角余光警惕地扫过全场，手指在皮囊上轻轻叩击着。
房间在二楼尽头，推开吱呀作响的木门，一股更浓重的霉味扑面而来。
所谓的“天字房”也不过是稍大一些，多了一扇糊着厚厚油纸的小窗，勉强能透进点天光。
墙壁上水渍斑驳，角落里能看到深色的霉斑。两张硬板床铺着颜色可疑的草席，一张虫蛀的木桌，两把歪腿凳子，便是全部家当。
唯一的好处是位置僻静，远离楼下大堂的喧嚣。
伙计放下两碗气味刺鼻，颜色浑浊的“避瘴汤”，又殷勤地询问是否需要热水食物，得了林符不耐烦的挥手后才退出去，小心翼翼地带上了门。
门一关，隔绝了楼下大部分噪音，只剩下木板缝隙透进来的微弱声响和窗外沼泽特有的汩汩声。
林符长长吐出一口浊气，仿佛要把肺里的污浊空气都排出去，一屁股坐在硬邦邦的床板上：我的天，这地方……简直是烂泥坑里的老鼠窝！那汤你敢喝？
他嫌弃地用脚尖踢了踢地上的破碗，里面黑褐色的液体还在冒着可疑的气泡。
欧阳墨殇走到那扇小窗前，推开一条缝隙。潮湿阴冷的风立刻灌入，带着更浓郁的沼泽腥气。
他目光投向窗外。客栈的位置较高，视野稍开阔。
清泽镇的大部分区域尽收眼底：杂乱拥挤的房屋，蜿蜒的泥泞小路，更远处翻腾着灰绿色瘴气的无垠沼泽。
夕阳正沉向墨绿色的林海尽头，将天空染成一片病态的橘红与暗紫，光线被浓厚的瘴气扭曲，投下无数道诡异变幻的光柱，更显这片土地的蛮荒与不祥。
非常之地，非常之人。欧阳墨殇的声音低沉，此处鱼龙混杂，消息也最灵通。大队人马最快也要两日后才能抵达。我们时间不多。
明白，林符神色一肃，从床板上弹起来，分头行动？我去外面转转，看能不能听到些风吹草动。这鬼地方，明面上的酒肆茶馆怕是屁都问不出来，得找那些见不得光的耗子洞。
他眼中闪烁着跃跃欲试的精光，显然对这种“探秘”任务颇感兴趣。
小心。欧阳墨殇颔首，此地修士气息驳杂，不乏亡命之徒。莫要轻易显露符箓，也莫要与人冲突。
放心，小爷我机灵着呢！林符咧嘴一笑，拍了拍腰间的皮囊，身影一闪，便如一道融入阴影的青烟，悄无声息地拉开房门溜了出去，动作敏捷得如同水泽间的游鱼。
房间里只剩下欧阳墨殇一人。他并未立刻行动，而是走到桌边，目光落在那碗浑浊的“避瘴汤”上。
万象真瞳微微闪动，汤水在他眼中瞬间分解——浑浊的液体里，除了几种粗劣的，勉强有点驱散瘴气效果的草药残渣，还漂浮着大量肉眼难辨的细小虫卵和浑浊的沉淀物，甚至有一丝极其微弱的，能麻痹神经的毒素。他面无表情地移开目光。
他需要更有效的信息来源。瘴水集这种地方，真正的秘密不会摆在明面上。
他需要一个向导，或者一个足够贪婪，也足够了解此地阴暗面的舌头。
念头转动间，他手腕一翻，指尖已多了一枚小小的金叶子。黄澄澄的光芒在昏暗的房间里显得格外醒目。
金叶边缘被打磨得极薄，在指尖微微颤动，发出极细微的清鸣。
黄昏最后的光线彻底被翻涌的墨绿瘴气吞没，瘴水集陷入一种更加诡异的昏暗。
悬挂的兽脂灯成了唯一的光源，将扭曲的人影投射在湿滑的石壁和泥泞的地面上，光怪陆离。
欧阳墨殇的身影融入这片昏暗中，如同行走的阴影。
他离开了相对“体面”的客栈区域，沿着越发狭窄、泥泞不堪、污水横流的小径，向着聚落更深处、更靠近大片泥沼边缘的混乱地带走去。
这里的房屋更加低矮破败，很多干脆就是用腐烂的木板和巨大的芭蕉叶子胡乱搭建的窝棚。
空气中弥漫着浓烈的腥臊、腐烂和劣质酒精的味道。
粗野的喝骂、女人尖利的叫嚷、以及某种压抑痛苦的呻吟声此起彼伏。
万象真瞳无声运转，将周围的环境清晰地映射在他脑海：窝棚缝隙后窥视的凶狠眼睛，藏在污水桶后锈迹斑斑的短刀，角落里正进行着肮脏交易的模糊身影……一切都无所遁形。
他的目标很明确——聚落边缘，一处几乎半浸在浑浊泥水里的巨大朽木树洞。
那树洞被粗糙地开凿过，外面挂着一块用不知名兽骨刻着扭曲符号的木牌，算是招牌。
洞口被一张油腻发黑、散发着鱼腥味的破草帘遮挡着。
此地是清泽镇公认的“黑市”入口之一，一个专门贩卖消息、处理赃物、进行各种见不得光交易的蛇鼠之地。
洞口站着两个膀大腰圆、气息剽悍的守卫。他们穿着简陋的皮甲，裸露的胳膊上肌肉虬结，布满疤痕和诡异的靛青色刺青。
一人抱着膀子，眼神如鹰隼般扫视着靠近的生面孔；另一人则百无聊赖地用一柄缺了口的砍刀剔着指甲缝里的泥垢。
当欧阳墨殇的身影出现在他们视野尽头的小径上时，两个守卫的目光瞬间锁定了他。
不是因为他穿着玉悬山的服饰——这身衣服在清泽镇深处太过扎眼，欧阳墨殇早已换上了一件本地常见的，深灰色不起眼的粗麻短褐——而是他身上那种与周围环境格格不入的沉凝气质，以及过于干净的脸庞和双手。
抱着膀子的守卫向前踏出半步，堵在树洞入口前，粗声粗气地喝道：站住！哪条道上的？眼生得很！他上下打量着欧阳墨殇，眼神充满了怀疑和警告。
欧阳墨殇脚步不停，仿佛没听见对方的呵斥，径直走到守卫面前三步处才停下。
他没有说话，只是抬眼，平静地看向那个开口的守卫。万象真瞳的微光在昏暗的光线下几乎难以察觉，但就在这平静的目光扫过的瞬间，那守卫浑身猛地一僵。
一股难以言喻的寒意从脚底板直冲天灵盖，仿佛被某种洪荒灵兽大妖冰冷的视线锁定，全身的血液都为之冻结。
他张着嘴，后面威胁的话却卡在喉咙里，一个字也吐不出来，额角瞬间渗出了冷汗。
另一个剔刀的守卫察觉同伴异样，脸色一变，握紧了刀柄，眼神变得凶狠：小子，找茬？他跨前一步，一股带着血腥味的凶戾气息扑面而来。
欧阳墨殇依旧沉默。他缓缓抬起右手，在两名守卫警惕凶狠的注视下，手指微动。
一点温润的金芒在他指尖闪烁，随即，一枚边缘锋锐，黄澄澄的金叶子如同变戏法般出现，被他用两根手指随意地捻着。
金叶在洞口昏黄的灯光下，折射出诱人无比的光泽，瞬间吸引了两个守卫全部的注意力。
贪婪如同实质的火焰，在他们眼中腾起，瞬间压过了之前的警惕和凶狠。
买点消息。欧阳墨殇终于开口，声音平淡无波，听不出任何情绪，仿佛在陈述一件微不足道的小事。
他将金叶轻轻一弹，那小小的金块便划出一道漂亮的弧线，精准地落向那个僵住的守卫怀中。
那守卫几乎是本能地伸出蒲扇般的大手，一把将金叶攥住。
冰凉的金属触感和沉甸甸的分量让他瞬间回神，巨大的狂喜冲散了刚才的恐惧。
他飞快地将金叶塞进怀里，脸上挤出一种比哭还难看的谄媚笑容，侧身让开道路，动作幅度大得有些滑稽：哎哟！贵客！您请！您里面请！‘老鼋’就在最里面！保管您满意！声音里的凶悍消失得无影无踪，只剩下满满的巴结。
另一个守卫也收起了凶相，咧开嘴露出黄黑的牙齿，无声地让开了路。
欧阳墨殇看也没看他们一眼，仿佛只是拂开了挡路的尘埃，掀开那张散发着浓烈鱼腥味的破草帘，弯腰钻进了树洞。
洞内空间比想象中要大，但极其低矮压抑，充斥着一种难以形容的混合气味：浓重的霉味以及腐烂的木头味，陈年鱼干的腥臊，还有某种刺鼻的药草味，混合在一起，形成一股令人窒息的污浊。
几盏挂在洞壁凹陷处的油灯提供着微弱的光源，灯油里似乎混了东西，燃烧时发出噼啪的轻响，飘散出淡淡的蓝绿色烟雾，更添几分诡异。
洞内或站或坐着七八个人影，在昏暗中如同鬼魅。
有的低声交谈，声音含混不清；有的沉默地擦拭着武器，眼神闪烁；有的则蜷缩在角落的阴影里，看不清面目。
欧阳墨殇的进入，让所有的交谈声瞬间停止。数道冰冷、警惕、甚至带着恶意的目光如同实质的针，齐刷刷地刺在他身上。
空气仿佛凝固了。
欧阳墨殇对此恍若未觉。他目光扫过洞内，万象真瞳轻易穿透昏暗，锁定在最深处一个半人高的石台后。那里坐着一个干瘪的老头。
老头身形佝偻，裹在一件油光发亮、看不出原本颜色的皮袍里，稀疏的几根灰白头发贴在头皮上。
一张脸蜡黄得如同久病之人，布满深刻的皱纹，唯独一双眼睛，细小而锐利，如同藏在阴暗处的毒蛇，闪烁着精明和贪婪的光。
他正用枯瘦如柴的手指，慢条斯理地拨弄着石台上几颗颜色暗淡，形状不规则的兽牙。
这就是“老鼋”，瘴水集黑市里消息最灵通、也最贪婪的“包打听”。
欧阳墨殇径直走向石台，脚步在潮湿的泥地上没有发出丝毫声音。
他停在石台前，阴影笼罩下来。老鼋慢悠悠地抬起头，那双毒蛇般的小眼睛在欧阳墨殇脸上转了一圈，又落在他那双过于干净，指节分明的手上，最后定格在他平静无波的双眼。
生面孔啊……老鼋的声音如同破风箱般嘶哑干涩，带着浓重的本地腔调，这地方，可不是公子哥儿该来的地界。想打听什么？先亮亮‘诚意’。他枯瘦的手指在石台上轻轻敲了敲，指甲缝里满是黑泥。
欧阳墨殇没有废话。手腕一翻，三枚同样大小，黄澄澄的金叶子，被他随意地放在了石台上。
金属碰撞石面，发出清脆悦耳的声响，在死寂的树洞里显得格外清晰。
昏黄的灯光下，那三枚金叶折射出的光芒，瞬间驱散了周围的昏暗，也点燃了洞内所有窥视者眼中贪婪的火焰。几道粗重的呼吸声在角落里响起。
老鼋细小的眼睛猛地爆发出惊人的亮光，如同饿狼看到了肥肉。
他干瘪的喉结上下滚动了一下，枯爪般的手闪电般伸出，一把将三枚金叶扫到自己面前，紧紧攥在手心，感受着那沉甸甸的分量。
蜡黄的脸上挤出一个极其夸张的笑容，露出几颗发黑的残牙：好！好！贵客爽快！您尽管问！清泽镇方圆三百里，水里游的，泥里钻的，天上飞的，就没有我‘老鼋’不知道的事儿！
他的声音瞬间变得热情洋溢，仿佛刚才的冷淡从未存在过。
巫族。欧阳墨殇开口，声音不高，却清晰地压过了树洞里其他细微的声响，如同冰珠落入死水，最近。可有人见过，或者听说过他们的踪迹？任何异常。
巫族？老鼋脸上的笑容微微一僵，眼中飞快地掠过一丝极深的忌惮，随即被更浓的贪婪掩盖。
他压低了声音，身体微微前倾，带着一股浓烈的口臭和药草混合的怪味：贵客……打听这个，可是要命的买卖啊。那些青冥九霄云上的祖宗，几百年都不沾这烂泥地了……
说。欧阳墨殇打断他，语气没有任何变化，但石台前的空气仿佛骤然冷了几度。
老鼋打了个寒噤，眼珠飞快地转动，似乎在权衡。最终，金叶的诱惑压过了恐惧。
他舔了舔干裂的嘴唇，声音压得更低，如同耳语：……有！确实有古怪！大概……半个月前？聚落西边，靠近‘老榕泽’那片死水林子，瘴气比往年浓了好几倍！邪性得很！有几个胆大的猎户和采药人进去，再没出来。后来……有人远远看到过……
他顿了一下，似乎在回忆，眼中带着一丝残留的惊悸：……不是人！绝对不是！那影子……飘的！看不清脸，裹在一团……一团灰绿色的雾里！那雾经过的地方，林子里的藤蔓、树根，都跟活过来似的乱扭！还有……有股子味儿，不是瘴气，是……是骨头渣子混着烂木头，还有……还有种让人浑身发冷的香！对！就是那种怪香！闻一下，脑子都发晕！
灰绿雾气？操控藤蔓树根？异香？欧阳墨殇心中微动，这描述，与当初栖梦栈中，那黑袍巫族之人，隐隐有几分相似之处。
老榕泽……他记下了这个名字。
还有呢？他追问。
还有？老鼋眼神闪烁了一下，没了！就这些！那地方现在邪门得很，根本没人敢靠近！贵客，听老鼋一句劝，那地方去不得！真要找刺激，不如……