一听到“市场调研”这四个字，墨菲斯托的眼睛瞬间就亮了。这，可是他的专业领域！
想当年，他为了帮贪婪魔君吞并“懒惰地狱”的“土特产”市场，曾经制定过一份长达六百六十六页的“商业战争白皮书”。最后，成功地让对方连一条印着“地狱欢迎你”的内裤都没卖出去。
“老板，英明！”他立刻拿出了自己最专业的姿态，“对付这种连锁巨头，我们必须要知己知彼！我建议由我伪装成‘卫生署’的检查人员，星穹小姐负责用技术手段入侵他们的‘安保系统’，晴晴小姐可以扮演迷路的顾客，趁机观察他们的客流量与商品布局……”
他还没说完，星穹就已经冷静地打断了他。“你的计划太原始了，效率也太低。”
她推了推自己的AR眼镜，“我已经通过刚才那位白先生身上残留的‘寰宇速达’购物袋的‘以太粒子’痕迹，锁定了对方店铺的‘空间锚点’。我们可以直接构建一个单向的‘侦测虫洞’，在不惊动对方的情况下完成百分之九十的信息采集。”
然后她看向林寻，等待着最终的裁决。
然而林寻却对他们俩那一个比一个高端的计划毫无兴趣。他打着哈欠从老板椅上站了起来，然后径直走到了便利店那扇通往后面小仓库和洗手间的平平无奇的木门前。
“哪有那么麻烦。”他一边说着，一边握住了那已经有些掉漆的球形门把手。“不就是，在隔壁嘛。”
他轻轻一拧。
“嘎吱——”
那扇苏晴晴每天都会进去打扫卫生、王大爷每天都会进去上厕所的普通木门缓缓地打开了。然而门后出现的却不是那个堆满了纸箱和拖把的狭窄的储藏室，而是一条充满了赛博朋克风格的光怪陆离的霓虹街道。
无数奇形怪状的半透明的“幽灵”和身上闪烁着电子光芒的“仿生人”在街道上穿行。高耸入云的建筑上是巨大的全息广告牌，上面正滚动播放着各种他们完全看不懂的异世界商品的广告。
空气中弥漫着一股臭氧与金属混合的味道。那是一个完全不同的世界。
苏晴晴惊讶地捂住了小嘴。她从来不知道自己每天打扫的这扇门的后面竟然连接着这样一个光怪陆离的地方。
而墨菲斯托和星穹也愣住了。他们虽然知道这家店不简单，但他们也一直以为不同的世界是需要通过某种“仪式”或者“技术”才能进行“跨越”的。他们也从来没想过原来所谓的“跨越”只需要像去邻居家串门一样简简单单地打开一扇“后门”。
“走了。”林寻第一个迈出了那扇门，仿佛只是去楼下买包烟一样习以为常。
众人连忙跟了上去。当他们踏上那条霓虹街道时才发现自己正站在一条狭窄的后巷里。而他们的身后就是那扇看起来与周围环境格格不入的老旧木门。
林寻指了指街道的尽头。在那里一栋巨大无比的通体由光滑的银色金属和幽蓝色的能量玻璃构成的宏伟建筑正静静地矗立着。
那建筑像一座冰冷的科技神殿。它的入口是一扇正在无声开合的巨大的气密门。门楣上四个闪烁着冰蓝色光芒的通用宇宙语大字散发着一种拒人于千里之外的高效与冷漠。
【寰宇速达】
与它相比自己身后那家灯光温暖还贴着一张歪歪扭扭的太阳涂鸦的小小的便利店简直就像是工业时代遗留下来的古董。
一股莫名的压迫感扑面而来。众人站在巷口仰望着这个庞然大物般的竞争对手。
一场关于“摸鱼的夫妻店”与“内卷的跨国集团”之间的史诗级的“商业战争”似乎即将在这个不为人知的异世界街角拉开序幕。
墨菲斯托整了整自己的领结，眼中闪过一丝兴奋的光芒：“有意思，真有意思。这种规模的连锁店，通常都会有相当完善的防御体系。老板，需要我先去探探路吗？”
星穹的AR眼镜上数据流飞速闪动：“正在扫描建筑结构……检测到多层能量屏障……安保系统评级：欧米伽级。建议不要轻举妄动。”
苏晴晴紧张地抓着林寻的衣角，小声问道：“店长，我们真的要进去吗？他们看起来好……好厉害的样子。”
林寻却只是打了个哈欠，懒洋洋地朝着那栋宏伟的建筑走去：“既然来了，总得进去看看。说不定他们家的关东煮比我们的好吃呢。”
众人跟着林寻走出小巷，融入了街道上熙熙攘攘的人流。走近后他们才真正感受到这家店的规模之大。气密门足有三人高，表面光滑如镜，偶尔会有淡淡的能量波纹闪过。
门口站着两个身着银蓝色制服的保安，他们的眼睛闪烁着机械的红光，正在用某种扫描仪对进入的顾客进行快速检查。令人惊讶的是，这里的顾客五花八门，有长着触手的外星人，有漂浮在半空中的能量体，甚至还有几个看起来像是从古代穿越来的武士。
“多维生物识别系统，”星穹低声说道，“能够同时识别超过三千个不同维度的生命形式。这套系统价值不菲。”
墨菲斯托轻哼一声：“暴发户的做派。真正的贵族从不如此炫耀。”
当他们走到门口时，一个机械的声音响起：“欢迎光临寰宇速达第号分店。请稍等，正在进行身份识别。”
一道蓝色的扫描光束从上方落下，在每个人身上扫过。当扫描到林寻时，机器突然发出了一声不寻常的嗡鸣。
“识别中……错误……无法匹配已知物种数据库……重新扫描……”
林寻不耐烦地挥了挥手：“普通人类，来买东西的。能让一下吗？”
令人惊讶的是，扫描仪真的停止了工作，机械声音说道：“识别通过。欢迎光临，尊贵的顾客。”
墨菲斯托和星穹交换了一个惊讶的眼神，但什么都没说。
气密门无声地滑开，眼前的景象让即使是见多识广的恶魔墨菲斯托也微微睁大了眼睛。
店内空间远比从外面看起来还要巨大，显然是运用了空间扩展技术。无数银白色的货架整齐地排列着，上面陈列着来自各个世界的商品：从仙女星座的晶石到深渊魔界的草药，从未来世界的科技产品到古老文明的工艺品，应有尽有。
顾客们在店内穿梭，有的推着悬浮购物车，有的直接使用传送装置将选好的商品传送走。机械臂在货架间灵活地补货，无人机在空中巡逻。一切都高效、有序，但也冰冷得令人窒息。
“哇……”苏晴晴忍不住惊叹出声，“这里好大啊！”
一个圆筒形的机器人滑到他们面前，用合成的友好声音说道：“欢迎光临寰宇速达！需要导购服务吗？我可以根据您的种族、维度和消费习惯为您推荐最适合的商品哦！”
林寻摆了摆手：“不用，我们自己看看。”
机器人礼貌地退下，但众人注意到它并没有真正离开，而是保持在一定的距离内暗中观察。
墨菲斯托眯起眼睛：“他们在监视我们。”
星穹点头：“标准程序。对于无法识别的顾客，他们会保持额外关注。”
林寻却毫不在意，悠闲地在货架间逛了起来。他拿起一包标着“源自地球”的薯片，看了看价格，吹了声口哨：“啧，真黑啊。这价格在我们那儿能买十包了。”
他又走到冷藏区，看了看里面的饮料。“来自三千个世界的特色饮品”？大部分都是他没见过的牌子。他拿起一罐闪着诡异紫光的饮料，读着标签：“‘暗影界能量饮料，喝一口就能体验虚无的快感’……这广告词写得还不如杰克呢。”
苏晴晴被一旁甜品区的各种奇特糕点吸引了目光，那些甜点散发着诱人的光泽和香气。但当她看到价格标签时，立刻缩回了手——那上面的数字够她在便利店打工一个月了。
墨菲斯托则对店内的安防系统更感兴趣。他注意到每个区域都有隐藏的监控装置，货品上都带有难以察觉的追踪符咒，甚至连空气中的能量流动都被严格控制。
“相当完善的系统，”他不得不承认，“几乎无懈可击。”
星穹一直在默默地收集数据：“店内温度恒定在22.5摄氏度，湿度45%，能量波动被控制在极低水平。所有员工都是仿生人或经过基因改造的生物，工作效率是普通员工的3.7倍。他们使用的是量子结算系统，平均结账时间仅需1.3秒。”
就在他们观察的时候，店内突然响起一阵柔和的音乐声，一个悦耳的女声宣布：“各位尊贵的顾客请注意，本店即将在一小时后举行限时特惠活动，部分商品折扣高达70%，欢迎选购。”
顿时，店内的顾客明显增多，许多人开始朝着特价区涌去。
“典型的引流策略，”墨菲斯托评价道，“用低价商品吸引顾客，然后通过附加销售提高客单价。”
林寻却注意到了别的东西。他走到一个不起眼的角落，那里陈列着一些看起来平平无奇的商品：基础的生活用品，普通的食物，没什么特别之处。但价格却低得惊人。
“有意思，”林寻拿起一包糯米，“这和卖给白先生的是同一种类，但价格只有我们的一半。”
星穹立即分析道：“这是亏损经营策略。通过少数商品的超低价吸引特定客户群体，建立客户黏性后逐步提高价格或者通过销售其他商品盈利。”
墨菲斯托补充道：“而且他们明显是针对我们的客户来的。僵尸、幽灵、低等魔物……这些都是我们店的常客。”
苏晴晴担心地问：“那怎么办？他们的价格这么低，客人会不会都跑到这里来啊？”
林寻没有回答，而是继续在店里逛着。他注意到尽管这里什么都有，但却缺少了一种东西——人情味。没有王大爷和店长下棋的角落，没有苏晴晴细心整理的商品陈列，没有墨菲斯托拖地时抱怨的嘟囔，更没有那张画着歪歪扭扭太阳的涂鸦。
这里只是一个完美高效的购物场所，而不是一个让人想停留的地方。
在走到生鲜区时，林寻停了下来。柜台里陈列着各种奇特的肉类和蔬菜，全都新鲜欲滴，包装完美。但他注意到一件有趣的事——所有产品都被处理得完全一致，大小、形状、颜色几乎一模一样，找不到任何瑕疵。
“标准化产品，”星穹解释道，“通过基因编辑和魔法处理，确保每一件商品都完全一致。”
林寻拿起一盒看起来十分完美的西红柿，看了看又放了回去：“没意思。长得都一样，连哪个先吃哪个后吃都不用考虑了。”
就在这时，一阵骚动引起了他们的注意。在宠物用品区，一个看起来像是精灵的母亲正带着一个小女孩购物。小女孩被关在笼子里的一只彩色羽毛的小鸟吸引了。
“妈妈，我想要这个！”小女孩指着那只鸟叫道。
一个仿生人员工立刻滑了过来：“您好，这是来自翡翠梦境的歌羽鸟，能够根据主人心情改变羽毛颜色。现在特价只要2998宇宙币。”
精灵母亲看了看价格，犹豫道：“太贵了，而且我们家里已经有一只猫了……”
仿生人立刻说道：“那我们推荐这款‘全兼容型宠物笼’，采用最新力场技术，可以确保歌羽鸟与任何宠物安全共处。现在购买宠物加笼子套餐，只需再加999宇宙币。”
小女孩期待地看着母亲，精灵母亲显然心动了。
就在这时，林寻走了过去，漫不经心地说：“歌羽鸟啊，我记得这玩意要是心情不好会掉毛，掉的毛还会变成小虫子。你们家地毯是羊毛的吧？”
精灵母亲顿时脸色一变：“真的吗？”
仿生人立刻反驳：“这位顾客，您可能记错了。歌羽鸟是经过基因优化的完美宠物，不会有任何副作用。”
林寻耸耸肩：“哦，那可能我记错了。不过上次我邻居买了一只，现在他们全家都搬去星际医院治过敏了。”
精灵母亲立刻拉着女儿离开了宠物区，不管小女孩如何抗议。
仿生人转向林寻，脸上的微笑似乎僵硬了一些：“先生，您似乎对我们的商品有所了解？”
林寻回以一个无辜的表情：“只是听说而已。对了，你们这里的员工有提成吧？卖一只鸟能拿多少？”
仿生人的表情程序似乎出现了一瞬间的错乱，但很快恢复了正常：“寰宇速达的所有员工都享受着公平的薪酬待遇。请问您还需要什么帮助吗？”
林寻笑了笑：“不用了，我就是随便看看。”
他转身走向同伴们，低声说道：“看到没？这就是问题所在。他们什么都有，但什么都不真正了解。”
墨菲斯托若有所悟：“商品没有故事，员工没有灵魂。”
星穹补充道：“效率至上，但缺乏灵活性。”
苏晴晴小声说：“而且东西都好贵啊，除了那些特价的。”
林伸了个懒腰：“好了，调研结束。回去吧，我有点想念我的老板椅了。”
当他们走出气密门，回到那条霓虹街道时，众人都沉默着，各有所思。
走回那条后巷，林寻再次握住那扇老旧木门的把手。门打开后，熟悉的便利店景象出现在眼前：温暖的灯光，随意摆放的商品，墙上那张歪歪扭扭的太阳涂鸦，还有空气中淡淡的咖啡香。
“欢迎回来。”王大爷从报纸后抬起头打了个招呼，继续看他的报纸。
墨菲斯托深吸一口气：“还是这里舒服。”
星穹的AR眼镜上数据流缓缓滚动：“情感价值无法量化，但确实存在。”
苏晴晴跑到饮料柜前拿出几瓶饮料：“我请大家喝东西！虽然没那里的 fancy，但是是我们的味道！”
林寻瘫回他的老板椅，满足地叹了口气：“行了，今天提前打烊。墨菲，去把门关上吧。那家店……”
他顿了顿，嘴角勾起一抹笑意：“不足为惧。”