警告！它……正在敲门。
冰冷的电子合成音，如同投入死水中的石子，在寂静得仿佛凝固的便利店空间中激起层层涟漪。这声音，与一个月前“聆听者”降临时那种裹挟着宇宙法则、令人灵魂战栗的宏大威压截然不同。它没有那种碾碎一切的压迫感，反而带着一种……近乎刻板的、彬彬有礼的，如同预设程序般精准的……请求姿态。
仿佛一个深夜到访的陌生人，穿着得体，站在你的门外，用指节不轻不重、极有分寸地叩响门环，等待着主人的回应。
林寻的瞳孔微微收缩，视线死死锁在全息屏幕上那个不断闪烁、散发着幽蓝色光芒的坐标信息上：地球，华夏国，蓉城，武侯祠区域……锦里古街。
这串字符跃入眼帘的瞬间，不仅林寻，连一旁王大爷那本就有些透明、摇曳不定的光影之躯，也明显地为之一振。那不仅仅是一个简单的地理坐标，更是一个沉甸甸的文化符号，一个刻在每一个华夏儿女血脉深处的、充满了麻辣鲜香、市井喧嚣与鲜活人间烟火气的记忆锚点。那是火锅沸腾的咕嘟声，是茶馆里竹椅的吱呀声，是糖画艺人手下流淌的金色线条……是活色生生的“人间”。
“敲门？”库奥特里低沉的声音打破了凝滞，他下意识地握紧了那双由纯粹战意凝聚的拳头，周身仿佛有无形的气流开始盘旋，“那就让它进来！正好让我们看看，来自地球的‘故乡’，这次又孕育出了什么样的‘新朋友’！”他的语气中带着战士本能的挑战欲，以及对未知威胁的直接反应。
“不行！”苏晴晴几乎是在库奥特里话音落下的瞬间就脱口反对。她的脸色比平时更加苍白，纤细的手指不自觉地攥紧了衣角，指节因为用力而微微发白。“我的感觉很不好……非常不好。那外面……不是怨灵那种纯粹的恨意，也不是‘聆听者’那种冰冷的恶意，而是另一种……我从未感受过的、非常复杂、非常粘稠的情绪混合物。”她努力寻找着合适的词汇，眉头紧锁，“它像一个巨大的、缓慢旋转的情绪漩涡，里面充满了无数种声音，哭泣、大笑、低语、叫卖……但诡异的是，每一种声音，都非常的……空洞。”
“空洞？”林寻敏锐地抓住了这个关键词，目光转向苏晴晴。他知道苏晴晴对情绪能量的感知远超常人，她的直觉往往能穿透表象，直达本质。
“是的，空洞。”苏晴晴用力点头，试图将那种难以名状的感觉具象化，“就像……就像你看到一千个人同时在放声大笑，他们的嘴角咧开到最大的弧度，声音震耳欲聋，但你站在他们中间，却感受不到一丝一毫真正的快乐。只有喧闹，震耳欲聋的喧闹，却没有灵魂，没有温度，没有喜悦的内核。那只是一种……模仿出来的、无比精确却毫无意义的‘热闹’。”
这种描述，让在场的所有人都感到一阵源自心底的寒意。比起纯粹的邪恶，这种失去内在灵魂的、空洞的“热闹”，显得更加诡异和不可理解。
林寻陷入了短暂的沉默，大脑飞速运转，权衡着利弊。对方没有像“聆听者”那样试图以绝对力量强行破门而入，而是选择了遵循某种“礼节”进行“敲门”，这本身就传递出重要信息——它可能遵循着某种特定的“规则”，或者说，它的存在和行动方式，需要得到“许可”才能完全展开。这既是潜在的巨大危险，也可能是一个窥探其本质、获取关键信息的机会。经历了与“聆听者”那场惊心动魄的论道对抗后，林寻比任何人都更深刻地明白了一个道理：在这种涉及概念与规则的高层次较量中，信息，就是最强大的武器，有时甚至比力量本身更重要。他们不能再像过去那样，被动地等待未知的灾难降临，必须主动出击，哪怕是有限度的、小心翼翼的试探。
“开门。”片刻之后，林寻做出了决断，声音清晰而冷静，“但不是完全敞开大门。我们只打开一道‘门缝’，建立一个稳固的、单向的‘观察窗口’。我们要亲眼看一看，这个自称来自锦里古街的‘客人’，究竟是个什么‘东西’。”
他立刻转身，双手在泛着幽蓝色光芒的全息操作界面上快速滑动，调出底层权限菜单，输入一连串复杂的指令，设置了一个极其精细的隔离与观测协议。这相当于在便利店坚不可摧的外部屏障上，巧妙地开凿了一个最高安全级别的“数字猫眼”。他们可以通过这个窗口清晰地观察、聆听外部的情况，甚至进行初步的能量扫描和分析，但外部的存在，在没有得到他们进一步明确许可并解除隔离之前，将无法真正感知到便利店的内部结构、能量场以及他们的具体状态。
随着林寻修长的手指在虚拟键盘上重重按下最终的确认键，便利店正中央，那片原本空无一物的空气，突然开始像被投入石子的水面一样，荡漾起一圈圈清晰可见的、如同水波般的涟漪。空间的质感变得粘稠而模糊，随即，一个立体的、色彩鲜艳的全息影像，开始从虚无中迅速凝聚、构建，并且变得越来越清晰，最终稳定下来，仿佛在那里开辟了一扇通往另一个空间的真实窗口。
预想中阴风惨惨、鬼影幢幢的森然鬼域并未出现。
取而代之，呈现在他们眼前的，是一派极致热闹、繁华、甚至可以说是充满了节日般喜庆气息的景象。
大红的灯笼，成串成片地高高挂起，沿着古街的飞檐翘角蜿蜒开去，散发着温暖而又带着几分暧昧朦胧的光晕。古色古香的木质建筑鳞次栉比，青瓦铺就的屋顶，精心雕刻的梁柱与窗棂，无不透露出浓郁的历史感与地域特色。空气中，仿佛直接透过观察窗口，弥漫开来一股复杂而诱人的香气——那是麻辣鲜香的担担面酱料味，是香甜软糯的“三大炮”糍粑撞击案板时发出的“砰砰”声似乎都化作了香气，是红油浸泡的钵钵鸡那令人垂涎的辛香……成千上万的游客身影填充着街道，摩肩接踵，川流不息，构成了一幅人声鼎沸、活色生香的盛大画卷。每一个人的脸上，都挂着几乎一模一样的、灿烂到极致的、心满意足的笑容，仿佛置身于人间最极乐的净土。
这，就是锦里。一个在无数旅游宣传片和人们记忆中，浓缩了所有成都闲适与美食精华的、充满诱惑的人间乐土。
“这……这就是你们说的‘鬼故事’？”库奥特里看着眼前这幅比任何新年庙会都显得更加热闹、更加“完美”的景象，粗犷的脸上写满了困惑与不解，他实在无法将这种场面与“恐怖”、“诡异”联系起来。
但林寻和苏晴晴，以及经验更为丰富的王大爷，却几乎在同一时间皱起了眉头，眼神中充满了警惕与凝重。他们看出了这片“繁华盛世”之下，那令人不安的不协调之处。
太完美了。
完美得近乎虚假。
街道上每一个游客脸上那灿烂的笑容，其嘴角上扬的弧度，眼神中洋溢的“幸福”光彩，都像是经过最精密计算、用同一把尺子刻画出来的一样，标准得毫无个性，找不到任何一丝属于活人的、自然的情绪波动。每一盏大红灯笼散发的光晕，其亮度、颜色饱和度都精准一致，挑不出任何瑕疵，却也因此失去了真实火焰那种摇曳生姿的生命力。空气中那浓郁诱人的食物香气，虽然层次丰富，却隐隐透出一股人工合成香精般的不自然感，过于强烈而缺少了食材本身在烹饪过程中产生的、细微而复杂的烟火气。
这片极致的热闹与喧嚣，就像一张被超高精度打印机完美复制的、色彩饱和度调到最高的华丽照片，或者一幕由最先进cG技术渲染出来的虚拟场景。它拥有所有构成“繁华”的视觉和听觉元素，每一个细节都无可挑剔，却唯独缺少了最核心的、作为背景存在的“灵魂”，缺少了那种属于真实人间的、混乱的、鲜活的、充满意外与瑕疵的“生气”。
就在便利店内的众人被这片空洞的热闹所震撼，心中警铃大作之时，影像中，那拥挤的、始终保持着标准笑容的人潮，忽然毫无征兆地、如同接受到了同一个无声指令般，动作整齐划一地向街道两旁分开。他们的脚步移动悄然无声，脸上的笑容没有丝毫变化，仿佛这只是预设程序中的一个必要环节。
一条笔直的、铺着青石板的通道，在摩肩接踵的人群中瞬间形成，从街道的尽头，一直延伸到便利店“观察窗口”的正前方。
紧接着，一个身影，从人群让出的道路尽头，迈着一种不疾不徐、每一步都仿佛经过精确测量、踏在某种无形节拍上的步伐，缓缓地向着“猫眼”的方向走来。
那是一个身形高挑、略显清瘦的男人，穿着一身崭新的、料子看起来相当考究的仿古绸缎长衫，长衫是深青色的，上面用银线绣着若隐若现的祥云纹路，打扮得像旧时某个实力雄厚的老字号店铺里，手握实权、精明干练的大掌柜。他的一只手中，提着一盏格外精致、格外醒目的纸灯笼，灯笼上用工笔画着一个抱着大鲤鱼、笑容可掬的胖娃娃图案，透出的红光将他身前一片区域都映照得喜气洋洋。
他的步伐从容而稳定，带着一种程式化的优雅。当他最终走到影像的最前方，在距离“观察窗口”仅一步之遥的地方停下，然后缓缓抬起头，直面便利店众人那充满审视与警惕的“注视”时——
即使早有心理准备，便利店内的所有人，包括见多识广的王大爷和意志坚定的库奥特里，都忍不住倒吸了一口凉气，感到一股寒意从脚底直窜头顶。
他的脸上，戴着一张脸谱。
那是一张典型的川剧中的“丑角”脸谱，以白色为底，用浓墨重彩的黑色线条，勾勒出极其夸张的、永远固定在“微笑”状态的眉眼和嘴角。这张脸谱本身象征着喜庆、滑稽与幽默，是舞台上带给观众欢笑的角色。但在此刻，在此情此景下，这张一成不变的、仿佛烙刻在脸上的巨大笑容，在手中灯笼那跳跃的红光映照下，却散发出一种难以言喻的、深入骨髓的诡异感。那笑容仿佛是一个永恒的面具，掩盖了其后可能存在的任何真实情绪，只留下一个空洞的、令人不安的“欢愉”符号。
“诸位，有礼了。”
脸谱下的嘴巴没有丝毫翕动的迹象，但一个清晰无比的声音，却如同直接在每个人的脑海深处响起。这声音非常奇特，它并非单一的声线，而是像由成百上千个不同的声音——男人的、女人的、老人的、孩童的，甚至夹杂着一些难以分辨语种的外语片段——被强行糅合、叠加在一起，最终形成的一股听起来异常温和、异常悦耳，甚至带着某种磁性吸引力的“合声”。然而，在这悦耳之下，是彻底抹平了个体特征的、令人感到虚无的冰冷。
“在下，锦里‘浮生客栈’大掌柜。”
那自称“大掌柜”的存在，对着空无一物、在它看来可能只是寻常空间的“猫眼”方向，动作标准地、深深地鞠了一躬。姿态谦卑得无可挑剔，仿佛面对的是最重要的贵客。然而，那张永远微笑的丑角脸谱，在灯笼红光的映衬下，却使得这份谦卑显得无比怪异，甚至透出一丝若有若无的、不容置疑的自信与掌控感。
他直起身，用那千重合声，说出了此行的目的：
“闻听此地有‘奇货’，特来……做一笔交易。”