“水手已经招募到了十五个，按照你的要求，都是些身份清白的，退役海军优先，但这种人太难找，而且要价反而会更高。”
一手搭在腰上的指挥刀上，一手抚摸着被“狂乱指环”改变了颜色的长发，伊莲倚靠在船头的舷梯旁，向身边的安吉尔介绍着。
“还有大半个月，你不用着急，人手可以慢慢找，但标准不能降低，”安吉尔强调道，视线扫过甲板上那些身材壮硕，步履稳健的水手，“好人变坏很容易，坏人变好却非常困难，你如果招募那些当过海盗的，或许他们在出海的第二天就会招来老朋友，里应外合把你的船给劫了。”
安吉尔将从白玛瑙号的船长艾尔兰、黄金梦想号的第四水手长达尼兹那听来的各种知识教给伊莲，后者在被特雷茜俘虏之前，也做过几年的海上生意，对此深表赞同。
“另外，有几名非凡者前来报名，他们序列都不高，经验还算丰富，但一个人要价顶得上七八个普通水手，需要留下他们吗？”
“当然，你如果打算一年后还上我投资的钱，光靠这几十个水手和一条小船走私些商品，肯定不够，也许得开拓一些新业务，比如……抢抢海盗们，那样的话光有你一个非凡者恐怕不够。”
安吉尔一开始就没打算让伊莲靠走私赚钱，这行要买通拜亚姆的当地驻军，打点两地的渠道，利润不大，风险却不低，而且必然会引来海盗们的觊觎，不如一开始就往那些附带着赏金的海盗头上打主意，进行货物贸易的同时，赚些外快。
因此，雇佣部分非凡者是个必须的选项，光靠伊莲一人，安吉尔可不想某天醒来就得到了她的“红发女郎”号被洗劫，红发女士伊莲被绑走卖给“疾病中将”的消息。
两人商议一番后，决定回拜亚姆一趟，去见见这些天一直帮伊莲招募人手的多米尼克，让他物色几个符合条件的非凡者，“水手”途径最好，“战士”或“猎人”也不错。虽然他们大概率和风暴教会、各国军方有关，甚至可能就是这些势力洒在民间的探子，但对于并不打算当海盗抢劫一般船只的伊莲来说，把这种人吸纳进队伍里未必是坏事。
要是能混成半个官方身份，那收益和安全性就有保障了。
“那个‘挑衅者’说是看在你的份上才帮我招募人手，但却不肯说你帮了他什么，这让我很好奇。”
坐在雇佣马车上，伊莲看着窗外的街景，突然开口道。
“和伱的遭遇差不多，他和索尼娅遇到了‘魔女教派’，成了她们追杀的目标，我在他们逃离鲁恩王国的过程中帮了点小忙而已。”
安吉尔淡然回答，视线同样看向窗外，又悄然移开了——马车正好路过“红剧场”，这间拜亚姆，乃至整个罗思德群岛最大的妓院虽然白天不开门，但此时仍有不少前一晚在此留宿的客人灰溜溜地从侧门离开，让街道显得十分混乱。
“索尼娅是他身边那个看着没成年的‘占卜家’？她私下偷偷跟我说想加入我的队伍出去探险，我怕她出事，没敢答应。”
“她确实没有成年，而且在恩马特港时，父母都死在了‘魔女教派’的手中，只有多米尼克一个能照顾她的人了。现在好不容易摆脱了一切，这个女孩应该待在学校里，而不是你的船上。”
“天哪，没成年？那，那多米尼克和她……”
伊莲惊讶地睁大了眼睛，脸颊带上了些绯红。
这是你该关心的事么……安吉尔腹诽着，再次把视线移向窗外。
红剧场斜对面的小巷中，一道鬼鬼祟祟的身影披着兜帽斗篷，正推开路边没有挂招牌的草药店的门，左右看看，一个闪身，身手矫捷地钻进了门缝之中。
开在“红剧场”附近的草药店，不愿挂起招牌，低调光顾的客人，这里卖的不会是我想的那种东西吧……安吉尔憋住笑意，拉上窗帘，以一个过来人的身份和伊莲聊起了“狂乱戒指”负面效果的应对办法。
……
推开草药店的门，兜帽男子立即反手关上了门，打量着这间昏暗的店铺内部。
风干的药材和正在种植的药草种类很多，其中还有富含灵性的植物，应该是个正牌“药师”……
他目光投向柜台后方的老板，愣了一秒，走上前去。
身穿黑色长袍，黑发似乎几天没有打理的胖老板正低头在笔记上写着什么，上面都是些规整的数字，他肩膀上站着一只猫头鹰，圆鼓鼓的眼睛同样盯着笔记本上的内容。
“配药。”
兜帽男子低沉的声音响起，一人一鸟同时抬起头，看向这位顾客。
短暂的观察后，胖药师笑了起来。
“朋友，刚从对面出来，昨晚玩得太疯，力不从心了？”
他面前的男子有那么一瞬间整个身体都停止了动作，僵在原地，药师肩上的猫头鹰“呱”地叫了一声，飞了起来，但却因为房间天花板太过低矮，险些撞在上面，扑腾着翅膀满屋子乱飞。
“多少钱一副？”
沉默片刻，男子低声反问道，没有回答他的问题。
“有普通的那种，体力充沛一些，事后不那么劳累，还有加了木乃伊粉的，贝克兰德、特里尔、费内波特的贵族都在用，当然，价钱上要贵很多……”
药师疑惑地抬头看了一眼自己如惊弓之鸟的……鸟一眼，回过头来迅速介绍着自己的产品。
“‘药师’的那种，真正的药剂。”
兜帽男子强调道，左手搭在了柜台上，黑色的皮质手套散发出一种奇异的感觉，让胖药师不由得咽了口唾沫，也让他瞬间理解了对方的意思：他知道我是非凡者了！
“我明白了，最好的那种，但要5……不，4镑一瓶。”
他很快屈服，表现出圆滑的态度，但在报价时仍心疼得脸上的肉都皱了起来。
男子收回左手，伸进斗篷里摸索着，在胖药师惊恐的目光下掏出了一叠钞票，数出20镑拍在柜台上。
暗暗松了口气，药师迅速收起钞票，在柜台下取出五瓶暗红色的药剂，摆在了台面上，兜帽男子一瓶瓶拿起，稍微瞥了一眼就收进袋中，似乎是非常熟悉这种药剂，无需辨认真伪。
他应该经常购买，但我压根不记得有这样恐怖的顾客……胖药师看着对方一声不吭地回过头向大门走去，眼珠一转，开口道：
“稍等一下，”他见对方根本没有反应，又喊了一声，“等等！你是冒险家还是……那个？”
他用“那个”指代不便展示身份的任何人，比如海盗，比如拜亚姆的代罚者，这些人都是他小店的服务对象。
兜帽男子脚步稍稍停顿了一下。
“我有个委托，报酬足足100镑，只要你帮我找个人，找我的老师。”
说到价格时，药师再次心疼地皱起眉头。
“没兴趣。”
砰，房门被推开又关上，那声拒绝这才从门缝中传进来。
“唉，好不容易遇到个看起来比较能打的……”药师失望地叹了口气，看向仍在天花板上扑腾的猫头鹰，“傻鸟，你给我下来，别把窗户给撞坏了，这里三天两头就下雨！”
“达克威尔，我要是你，现在就收拾行李跑路，刚才你嘲笑那人的时候，他几乎想干掉你。”
那只乱窜的猫头鹰居然口吐人言，语气带着一丝惊惧。
“什么？我不过是说了几句对每个顾客都说的话罢了，这是能让他们痛快掏钱的话术。”被它称作达克威尔，自贝克兰德搬到拜亚姆的胖药师惊呼。
“你也许更适合‘猎人’魔药，而不是‘药师’，听说猎人开口就让人想动手揍他们一顿。”猫头鹰终于停止了乱飞，回到达克威尔肩上，砸吧着嘴说道。
“而你，应该被灌下‘占卜家’魔药，帮我寻找老头的下落，这样我们能尽快离开这里！”
他伸手作势要拍打肩上的鸟，被后者灵活地躲过。
“不行，如果这个月还没有老头的消息，我就必须要搬家了，我委托了十多个冒险家，一个回来的都没有……”
砰——
门再次被粗暴地推开，一道消瘦的身影大方地走了进来，他头戴半高丝绸礼帽，身上穿着长款风衣，金边眼镜下的褐瞳极具压迫力，让正在喃喃自语的达克威尔瞬间闭上了嘴。
“你好，请问需要些什么？”
挤出一丝笑容，胖药师搓着手问道。
“听说，你有个价值100镑的寻人委托？”
“呱——”
猫头鹰又从他肩膀上一跃而起，从尚未关上的店门窜了出去。
看着对方抚向礼帽下缘那不算粗壮的裸露左手，达克威尔呆愣着问道：
“你是谁？从哪知道我要寻人的？”
“刚才听那个来买药的人说的，而我，一向乐于助人，”轻轻关上背后的门，克莱恩挤出一丝笑容，“另外，你可以叫我，格尔曼·斯帕罗。”
(本章完)