曹操退兵后，刘备兴奋得忘乎所以，僭越天子诏，任命刘琦为荆州刺史，吩咐刘琦以荆州刺史身份，通知荆州南部四郡太守到江陵来开会。
刘琦拿着刘备私刻荆州刺史大印，非常开心。立即写了信，派人送往各郡。
当刘琦派人给各郡送信时，刘琦和刘备才意识到了问题的严重性，美好的愿望竟然没法实施。因为长江江面被陈应水师封锁了，刘琦的人过不了江。
刘琦派人进入云梦大泽，妄图把水师掌握住，让刘琦气得要吐血的是，云梦大泽中的所有水师将领竟然全都避而不见。
云梦大泽进入长江通道也被陈应水师封锁，云梦大泽内水师将领内心也是会盘算的啊！刘表已死，刘琮已降曹操，荆州到底是在作主？到底应该听谁的？站错了队，后果会非常严重。
云梦大泽内水师将领中竟然有很多人提议投降敌军张昀。理由有三条，一是荆州水师装备不如张昀水师，张昀水师长期封锁长水的话，荆州水师前景堪忧。在云梦大泽中，可以与张昀水师作战，一旦离开云梦大泽，就会被消灭。二是张昀乃大汉宗亲，追随张昀前途广大。三是刘琦作为刘表长子，没有能够继承爵位，现依附于刘备，处于穷途末路境地。刘琦的决策存在严重问题，刘琦自身难保，早晚或者被曹操消灭，或者被张昀消灭。现张昀占据樊城，切断了汉水东西联络，水师将领都以为，曹操和张昀的决战，注定了曹操会惨败。未来的天下必然是张昀的。
这天，刘备在书房招见四处碰壁的刘琦。
刘备听刘琦说了情况后，重重叹气说：“刘刺史，信虽然发不出去，云梦大泽内水师也没法招降，但你可以动用影响力，把江陵一带治理好。江陵屯积有大量物资，我们可以招兵买马，以江陵为基地北上，想办法夺占襄阳。只要能够夺占襄阳，我们就能有空间有力量经营荆州。”
刘琦点头说：“有道理！江陵物产丰富，人口众多，我们就以江陵为基地徐图大业。”
就在这时，诸葛亮摇着鹅毛扇进来，对刘备说：“主公，大事不好！”
刘备的心一惊，“腾”地站起来，大声问：“军师，出了什么事？”
诸葛亮叹气说：“斥侯报告许禇率领数万大军已南下。”
刘备跌坐，叹气说：“军师，这可如何是好？”
诸葛亮摇鹅毛扇，一副神秘模样，说：“兵来将挡，水来土掩。为保江陵，我们必须集结所有兵力，坚决打败许禇。”
刘备看着诸葛亮，问：“如何打败许禇？”
诸葛亮说：“刘琦刺史有五万兵力，可以当前锋，关羽张飞为后援，赵云守江陵。”
刘备原以为诸葛亮会有妙计，听后感觉不过尔尔，刘备大声说：“军师，你和赵云坐镇江陵，我亲率大军前出应战。”
诸葛亮点头说：“行！我在江陵为您运送粮草，假如可能再征两万兵。”
刘备自出道以来，虽然屡战屡败，但对打战颇有心得。诸葛亮在战略上是内行，在战术上，刘备以为不具备和他比较的条件。
刘琦掌兵时间并不长，部将不一定会臣服。刘备以为让刘琦当前锋，刘琦的兵就只能送死。必须让关羽当先锋，关羽跟着刘备时间长了，刘备对关羽的军事能力有信心。关羽敌住许禇后，刘琦的队伍才能发挥作用。
堂堂的荆州刺史刘琦，竟然没有发表意见的机会，刘琦听说许禇率大军南下，虽然极为恐惧，但同时竟然在心中慨叹，来吧！曹操，你来吧！我刘琦活着就只是笑话，杀死我好了！
三国演义写曹操南下追击刘备时，故事精彩纷呈，新烧新野，长坂坡之战等全都非常神奇。在现实中，战争打的还是实力，诡计只是辅助。面对强大的敌军，假如没有实力，妄图靠诡计获胜，可能性并不大。
你聪明，别人也有脑袋，你有跳关门计，人家会有跳墙法。俗话说魔高一尺，道高一丈。
刘备没有退路，假如长江不被陈应封锁，在此时，刘备第一思考的肯定不是和许禇决战，而是想办法把江陵物资和人口悉数转移过江，江陵地方太小，没有回旋余地，刘备清楚，假如不过长水，就必须夺占襄阳。
刘备之所以敢和许禇决战，也在于刘备已经知道张昀夺占了樊城，把曹操的主力全都困在了汉水以东，在汉水以西，曹操的兵力有限。
刘备率领接近七万大军从江津出发，一路向北，在当阳即现代荆门南侧和许禇的三万五千大军相遇，一言不合，两军就展开你死我活的战斗。
许禇和刘备在当阳交战之时，曹操和荀攸、贾诩等在汉水边眺望樊城方向。
曹操对大家说：“为了防止张昀渡汉水，孤以为必须实施疑兵之计，摆出强渡汉水进攻樊城之态。”
荀攸点头说：“妙计！我们把仅剩队伍在汉水边展开，可以起到疑兵作用。”
曹操说：“传我命令，调集襄阳百姓到汉水边来，摆出架设浮桥之姿，以迷惑张昀。”
众部将躬身说诺。
樊城，张昀接见周瑜。
张昀没有想到周瑜会到樊城来，周瑜一到，就赶紧在书房接见。
周瑜向张昀报告，刘琦主动撤出江夏后，陈应就用战船把周瑜在长水以南队伍摆渡过长水，接管了原荆州江夏，现在长水以南和以北江夏已联成一体。周瑜得知张昀攻占樊城消息后，就立即过来向张昀报告情况，并请求张昀指示接下来的行动。
张昀对周瑜一向尊重，周瑜到来，张昀非常高兴。听周瑜汇报了情况后，张昀对周瑜进行了表扬。
张昀知道在抗战时期，日寇和第五战区就在樊城以南至江夏之间进行了多年战争，江夏与樊城之间有路相通。
张昀问周瑜过来时走的哪条路线，周瑜报告，顺着汉水东侧山脚。
张昀大喜，问：“沿路可发现良好渡汉水地点？”
周瑜说：“汉水中有多个岛屿，可渡地点很多。”
张昀点头说：“很好！我们一起看地图。”
张昀叫来张弘，让张弘拿来地图。
张弘拿来地图后，张昀亲自把地图铺在办公桌上，指着石城，即现代钟祥位置说：“你部占据此地，给我防住敌军过汉水，同时也为我部过汉水做准备。”
周瑜眉开眼笑说：“我过来时经过此地，此地确实是最佳处所，是兵家必争之地，而且繁华富庶，刘琦为争州牧位，就是率所部从这里过的汉水。刘琦放弃了此地，就放弃了一个战略要地。我占据此地，还能为我们的大军筹备到粮草呢！”
张弘笑说：“殿下虽然没有到过石城，却一眼就能看出石城乃要地，真神了。”
张昀摆手说：“少说这种话，说实际的。周瑜，你部占据此地，压力很大万一敌军强渡汉水，你必须坚决阻击住。”
周瑜肃立大声说：“殿下请放心，我假如守不住石城，提头见您。”
张昀笑说：“我要你的头干什么？我要的是石城，你只要加强戒备，一旦发现敌军强渡汉水，就立即派人过来报告，我从樊城南下石城，一天之内就能到达。你要与陈应取得联系，把我让你守石城的命令通报与他，使他能统筹思考阻敌过长水行动。周瑜，你控制住石城后，立即派人过来报告我，我将亲自过去看看。”
周瑜点头说诺。
张昀对张弘说：“从石城过汉水，就可以绕过云梦大泽前往江陵。现刘琦和刘备占据江陵，南不能过江，北被曹操压制，动弹不得，曹操主力被堵汉水以东，无法与汉水以西曹操联络，曹操为打通两部联络，就不得不想办法攻占樊城。现曹操的兵力肯定有限，据我的判断，曹操一定会想办法先把刘备和刘琦灭了，收编其军队后再过来攻打，到时石城必然会成为曹操的谋夺要地。曹仁假如从我们这里实在不能过汉水，将来也是有可能来到这一带试图从这里过汉水的。你要做把石城纳入全局考虑范围。周瑜控制住石城后，我就率警卫队过去，我要亲自考察，那个地方的战略地位正在逐步显现。”
张弘肃立大声说诺。