腊月里，六部都封了印，顾咏却没能闲下来。
今年朝中大换血，引得京城里的局势也跟着大变，崔家自然是炙手可热，顾府也同样宾客盈门。因顾信素来不爱捣鼓这些事儿，顾家便只有顾咏出面待客，虽说门房将来客挡了大半，但每日里总还有一两批，直把顾咏折腾得叫苦不迭。
玉珠在家里头却是一派闲适，进了腊月后，同仁堂又另聘了两位坐堂大夫，玉珠便清闲下来，只隔三岔五地去一趟。家里头则有余老爹和于婶子帮忙，秦铮也懂事，往年忙得不亦乐乎的她今年居然找不到什么事做。
直到过了小年后，嫂子邹氏亲自过来拜访。
邹氏嫁进沈家后很快就将沈家大小事务给拽在了手心里，发作了两个刁奴后，府里的下人都老老实实了，邹氏这才赶紧来寻小姑子联络感情。玉珠和顾咏的婚事她早从崔宇口中得知，也晓得玉珠要为秦父守孝，故将婚事推到来年。可算算日子，到底也就半年时间，该准备的这会儿也都得准备了。
秦家小院里，正午阳光正好，暖暖地照下来，晒得人都懒洋洋的。玉珠在院子中央摆了个小桌子并两把椅子，桌上摆了几样瓜果凉菜并一壶热茶，她和嫂子邹氏两人一边晒太阳一边聊天，邹氏的两个丫鬟在旁伺候，时不时地也插一两句话，气氛倒也和谐。
二人都是直爽的性子，说了几句便甚觉投机，愈加地亲近起来。邹氏也不和她客气，径直地说起明年的婚事来。玉珠一来被人打趣得多了，二来到底不是古人，虽也有些羞怯，却也不至于臊得满脸通红跺脚转身就走，反而笑笑的静待邹氏往下说。
邹氏道：“虽说你如今还在孝中，这些事儿不便明说，但顾家那边却是等得急了，怕是明年你一出孝，就要赶紧迎进门的。算来也就半年的时间，嫁妆什么的自有我和你大哥费心，只是绣活儿帕子之类，还是得自个儿备些。旁的不说，议亲的时候，好歹得拿个绣样出来应个景。”
她说到此处，似是想到什么，掩嘴一笑，道：“虽说顾家少爷不在意，但好歹也是你的一番心意，便是再不会，也要做做样子。那些富贵牡丹花儿的太繁复就罢了，鸳鸯戏水好歹得捣鼓一副出来，只要不绣成野鸭子便算是大好了。”
玉珠闻言亦是忍俊不禁，她却是见过当初和邹家议亲时，媒人拿过来的帕子。那上头歪歪斜斜地绣着两只戏水鸳鸯，倒也不似野鸭子，却分明是大肚子鹅，直把她惊得差点连茶杯都没端稳。倒是崔宇镇定自若，神色自如地接过了，小心翼翼地收好藏在怀里，倒似珍宝一般。
寻常人家的小姐，若是绣活儿不好的，大多会让丫鬟们代劳，更不用说议亲时拿给男方的帕子，大多绣得美轮美奂，栩栩如生，似邹氏这般坦率的却是绝无仅有，真真地坦率得可爱。
邹氏见玉珠面上神情有异，忽想到当初议亲时都是崔氏与她出面，自己那副大肚子鹅怕是也没逃过她的眼，不由得面上一红，又小声道：“俗话说爱屋及乌，便是你绣个野鸭子，想来顾家少爷也要当做宝贝好生珍藏起来的。”
除了备绣品的事之外，邹氏还叮嘱她得收几房下人，到时候嫁进顾家时一道儿陪嫁过去伺候。“虽说顾家不缺伺候的下人，但到底内外有别，有些事情不好总让他们去办，手边总要有几个心腹亲信。老实说，沈家院子里那些下人都不省心，怕是指望不上，眼下赶紧得买些人手，好生调教着，虽说比不上家生子，但总聊胜于无。”
玉珠却是头一回听人跟她说起这些，新奇的同时，心里头总难免怪异。到底是现代人，虽说在这里活了十来年，但对买卖人口还是有些膈应。可她又不得不承认邹氏说得十分有道理，便是寻常的商户，嫁女时都是一大群陪房，更不用说是官宦人家，如邹氏这般，动辄便是几十户。
邹氏见玉珠一脸为难，却不晓得她心里的矛盾，只道是她在为此犯愁，遂笑道：“你也别犯难，如今正是年底，牙婆那边的人手最是充足，明儿让牙婆子领些人过来，我帮着你好生挑一挑。大不了多挑几趟，总能买到得心的。”
玉珠还待再推辞，邹氏却已转到了旁的话题上，一会儿是裁剪新衣的铺子，一会儿又是哪家府上的小姐年底要出嫁得送什么礼之类，罢了，又邀玉珠姐弟去沈家过年。玉珠犹豫了一下，只说回头问问秦铮。
姑嫂俩聊了大半天，到未时末邹氏才告辞离去，临走前，又非塞了个匣子给玉珠，说是见面礼。待她走后，玉珠将匣子打开来，却是吓了一大跳。匣子里赫然装了三套头面首饰，一套金灿灿的金器，一套通透碧绿的玉器，另一套则是蓝宝石，做工什么的不说，单是材料的价格就已足够抵消她当初所出的两千两银子了。玉珠顿觉手里头沉甸甸的。
想着邹氏白天的叮嘱，晚上玉珠就开始折腾起帕子来。特意从太后赏赐的苏缎中寻了一匹，裁剪成方方正正的帕子大小，又问于婶子要了花样，先用笔在帕子上勾了浅浅的样儿，这才开始着手绣起来。
秦母早逝，家里头只有秦父一个大男人，自然教不了玉珠女红，这些基础的裁剪缝补之类的活儿，还是幼时玉珠跟四邻的大婶们学的，自然比不上有专门绣娘教导的千金小姐们。不过正如邹氏所说，顾咏看中她的也不是这些，她这般认真准备，不过是回复他的一番心意。想想这两年来，顾咏为她做的事，再想想她拢共送他的两个素面荷包，玉珠顿觉汗颜。
对着帕子好生斗了一晚上，玉珠好歹绣出了几片叶子，对着图样比对了一番，虽说针脚有些乱，但好歹能看出叶子的原型来，比邹氏那双大肚子鹅还是好了不少，玉珠甚觉满意。倒是一旁的秦铮瞧着，忍笑忍得肚子都痛了。
年底总免不了要裁剪新衣，因前些日子钱掌柜将年底的红利送了过来，原本因崔宇大婚而差点掏空家当的玉珠手里头又暖和了起来，这会儿也毫不吝啬地给秦铮和自己各定了两身冬衣。因家里头还有太后赏赐的雪缎，她又计划做几身里衣，除了自己和秦铮的，顾咏也有份。
因顾咏比秦铮还要高些，人又壮实，玉珠也把不住他的尺寸，只得趁他来家里头吃饭时，隔着半寸的距离偷偷用手比量。顾咏练武之人，哪里会察觉不到她偷偷摸摸的举动，心里欢喜得不行，面上却还装作一无所知，若无其事地跟玉珠说着话，趁着旁人不在时偷偷地香一口，着实地快活。
腊月二十七，邹氏果然带了两个牙婆并十几二十个姑娘小子一起来了秦家，教玉珠挑选下人。
那些姑娘小子大多是贫苦出身，小的不过八九岁，大的也才十三四岁，大冬天的，都只穿了层薄薄的单衣，立在风里头瑟瑟发抖，看得玉珠实在心疼。邹氏却是见惯了的，面上不动声色，让牙婆子将她们一字排开，任玉珠挑选。
玉珠瞧着她们心都痛了，脑子里不免想起秦父去世后她和秦铮姐弟俩的艰难日子，只恨不得通通收在家里头好生安置，哪里还记得挑人的事儿。邹氏见她眼角泛红，心知小姑子定是发了同情心，无奈地摇摇头，快速问了几句，点了几个让翠玉带下去，余下的，都让牙婆领回去了。
“既然要掌家，最要不得的就是这般同情泛滥。”待挥退了下人，邹氏才柔声劝诫道：“府里有府里的章程，行事处事都得依规矩办事，不然，坏了规矩，以后便不好再管教。你别看她们一个个现在可怜，日后进了府，也不是个个都乖巧听话的，少不得有些不省心地总要折腾出些妖蛾子来，到时候，你后悔也来不及了。”
玉珠顿作羞愧之色。秦家一向人口单纯，除了她们姐弟之外，便只有余老爹和于婶子两人，这还是当初随崔氏陪嫁的老人了，都是规矩人，自然不用她费心来管家。可便是顾府里头，以崔氏那样的管家本事，也不能说府里上下个个都是好的。林子大了，什么鸟都有，这句话是真理。
想到此处，玉珠亦严肃起来，认认真真地听邹氏传授管家的诀窍，如何挑选下人，如何分派家务……
如此这般，邹氏一直拖到了天黑，崔宇亲自过来接人才告辞离去。待他们走后，玉珠这才将之前邹氏做主买下的四个下人唤了过来，这会儿才算是看清了这几人的长相。这四人中三女一男，女孩子年岁都差不多，约莫十三四岁，瘦巴巴的，相貌都普通，但眉眼干净，瞧着还算伶俐。男孩子年岁似乎还要小些，脸上还带着浓浓的稚气，相貌却难得地清俊，倒不似穷苦人家出身。
玉珠柔声问了她们的姓名年岁和籍贯，那几个姑娘分别叫做春花、七妞和碧云，都是城外农户出身，有会做饭的，有善刺绣的，那个叫做碧云的，说是认得几个字，玉珠便让她在身边跟着伺候了。至于那个男孩子却是不大爱说话，只说了自己名字叫少岚，罢了就低下脑袋不再看人。
玉珠也不恼，直接让秦铮过来领人，说是给他的书童，。秦铮何时使唤过人，只觉新奇，拉着少岚问个不停。许是都是男孩，年岁也差得不多，少岚被他问了一阵，渐渐地也放下了防备，面上神色渐渐缓和下来。
家里头忽然多了这么多人，院子里便有些挤，于婶子赶紧将杂物间收拾了出来，让那三个丫鬟住进去，至于少岚，秦铮让他在自己房里搭了个铺，先暂时安置下了。
因这几个姑娘都是新进的，以前也没干过伺候人的事儿，于婶子少不得要好好调教一番，如何说话，怎么行礼之类。玉珠则赶紧让铺子里送了些冬衣过来让她们换上，旁的且不论，先好好过了年再说。
这些姑娘们贫苦人家出身，从小到大没穿暖过，没想到才刚进了秦家大门就得了套新衣服，又惊又喜，先前的不安渐渐散去，对新主人也多了几分认同之感。