大齐王宫政和殿，缠卧病榻已久的齐湣王召来诸公大臣与其二子共议大事，齐湣王设下数十张红木长案，左右两两一排，错落有致地摆排，只留中央一条毛毡过道。
齐湣王今年四十有六，有四子六女，二子早夭，眼下只余二子六女，其中他最为宠爱与寄予期望的便是他最喜爱的宠姬所生之子——姜宣。
他自知爱子年幼、其母不过寻常家生子，自无庞大家族庇佑，而他又常年病孱难以把控朝政，而宫中波诡云谲，他便在其母过世后，将爱子托付于信任的忠臣之家寄养，待其敏事之时，便又费尽周折以游历之名，将其送到不插手庙堂纷争的樾麓书院。
原本一切皆按他心意所行，但自从孟尝君亦去了一趟樾麓书院之后，一切便渐渐脱离了他预想的轨道。
他虽知孟尝君此人野心勃勃，钻营私利，却不料他竟将漕城与盐运富硕之地霸占为已所有，没过多久国内便又谣言四起，风向大变，各类名流士吏们在馆所酒楼内大肆谈论孟尝君的政迹与豪爽，此间孟尝君于魏城大梁空手而入，满载而归之美名更是广为流传。
至此，其声名鹊起，比起当初当选战国四公子之一时更加鼎盛，其拥戴与讨论之人越来越多，连齐宫中都受其影响。
齐湣王本就忌惮孟尝君，这次年来想方设法打击，却始终不能令其一蹶不振，本想将其送到魏国送死，却不想他竟谈妥盟约，平安归来。
另一头，得知姜宣被樾麓书院书信一卷委婉送返齐宫时，齐湣王的心可谓是坠入谷底。
连樾麓书院都不愿站对正统，那这齐国将来的天下，只怕是风雨中摇荡不定了。
一想到孟尝君即将归齐，薛邑那边又隐有兵动，齐湣王便觉如放一头猛虎入栏，心中甚为不安，如今孟尝君代齐出使魏国归来，自然该于嘉奖，可他已经半分都容忍不下他的存在了。
“诸位，如今该如何是好？”齐湣王头戴护额，面色青黄，两颊消瘦，嘴角长了红疱，明显已经是火急火燎了：“田文返齐，只怕不会轻易罢休。”
“主公，正所谓众口难堵，如今势已成风，他孟尝君既以名声惑人，我们只要抓住其丧德之行，再加以宣扬，那之前他的功德便可不消而散了。”一年岁数三十而立的士大夫亢声道。
“杀人不见血，此法可采。”有人附议。
亦有人不赞同：“此等卑劣手段岂是我等堂堂大夫所为，况且派谁去散播谣言，你，我，还是我齐国铮铮铁骑雄兵？！”
“既如此，不如用雷霆手段加以制止民众，凡宣扬朝廷之事者尽斩于菜市！”一武将粗声道。
“不可，此法可于暴戾，这不是正中孟尝君等人下怀？”
“那我等也效法怀柔政策，于受难灾民布施，于灾区灭疫送衣……”
“此法不可，若此下去，国库岂非便被灾情耗尽？若到时有别国犯侵，我等又拿何物来养兵出征？”
“……”
听着底下你一言我一句的争论，齐湣王一时只觉头都大了，他猛地一拍案几。
“尔等你一句我一句，便无可用之策？！”
底下的人一下便呆若木鸡，不敢吭声。
这时，一道还不曾变声的少年若溪的清澈嗓音响起：“宣以为，往事已成不可计较，凡事应看在前头，无论此番孟尝君返齐是否有谋反之心，我等都应将事情行在前头。”
齐湣王看过去，却是左下姜宣至长案前撩袍起身，端礼朝上讲话。
站在殿厅前的姜宣已比当初齐湣王将其送出宫时成长了许多，他穿一袭深衣蓝袍，发束金冠，眉目乌黑，眼睫卷翘，如桃如杏，正值翩翩风华，但一双玻璃珠般的眸子染上了冷漠，从骨子里透出一种从容气质。
“你可有对策？”齐湣王问。
长案后的诸公大臣都将目光投注于其身。
“只待寻个名头，召其入宫，趁其不备将其软禁于宫中，如此一来，他即便有千军万马，万民拥戴亦是无计可施。”姜宣淡淡道。
齐湣王闻言一喜，他体弱，怒不得喜不得，情绪一上来，便容易急喘。
他喘着粗气，笑呵道：“善，此计可行。”
这时，姜斐，亦是姜宣二哥起身拱了拱手，道：“宣此法可行，只是那孟尝君正是得意之时，他为人又历来警惕多疑，又岂可随便入宫？”
齐湣王一想也是，便眉宇中隐有犹疑。
姜宣道：“我记得孟尝君有一亲姑母乃先王夫人，如今还住在宫中吧，不如以为其姑母祝寿一说辞，将其诱入宫中，或杀或抓。”
姜斐闻言，看了姜宣一眼。
他心底叹息，没想到……不过离开临淄一段时日，他的心性竟变化如此之大。
以往他虽受尽父王宠爱，但因其母身份过低，一直待人是高傲且冷漠的，但他知道，他本性却是淳朴而善良，如今却能想出此等毒计。
齐湣王也想起了这件事情，他连连点头道：“宣儿，既是如此，那此事便全权交由你去办吧。”
姜宣步出长案，跪地行礼道：“儿臣自当领命。”
——
在出殿之后，姜斐快步赶上走在前头的姜宣，喊道：“宣儿。”
姜宣停下，侧过身看向姜斐，道：“二哥。”
姜斐看着他，苦笑道：“你这次回来倒与二哥生份了许多，一会儿我们兄弟二人一同前往我府上饮酒？”
姜宣道：“二哥见谅，宣一会儿还要跟武师傅练剑，只怕不能相陪二哥了。”
姜斐见他面色冷淡，便道：“不饮酒亦可。对了，你不是喜欢埙乐吗？正好前些日我请来一个乐班子，你……”
姜宣的脸色一下变得很难看，他打断道：“我并不喜欢埙乐。”
姜斐一愣。
他诧异道：“可你之前……”
“之前是之前，如今……我不喜欢了。”说完，姜宣拂袖便扬长而去。
姜斐看着他僵硬冰冷的背影，蓦然想起在不久之前，他如一刚得喜爱珍宝的孩子一般在他面前几番炫耀，他在樾麓书院认识了一个风姿俱佳、且吹埙十分绝妙之人，他讲他亦爱上埙乐了，并与他讲那人是如何的好，如何与他亲近。
那人以前他只闻其名，不知其人，后来，随着那人在孟尝君身边声名鹊起，他方知道宣一直念叨的“陈白起”是谁。
之前宣是爱乌及乌，如今……也只怕是爱之深、责之切吧。
明明相识在先，有同室之谊，又有同窗之情，偏她却选择了他的敌人，选择了与他背道而驰，他无法谅解，也无法释然。
——
莒城
一条幽静的街道——风清街坐落着一座庭院，这条风清街无住户亦无商铺，一整条街都被人买了下来，铺上最厚实的石板，栽种着最华贵的花树，庭院修建得亦是富丽堂皇、绿树葱笼。
庭院中，一道如月朦胧清淡的身影正在煮茶，而旁边则有四人正在饮茶交谈，落花石案上正摆着一黄帛请谏。
“这齐王忽然要为主公的姑母办寿宴，此事颇为蹊跷啊。”冯谖摸须道。
“主公的姑母，可是先王的那位如夫人？”苏放问。
孟尝君颔首：“是她。”
“那主公的姑母多大岁数了？”袁平问。
孟尝君弹了弹杯橼，猜想道：“大抵也有六十几了吧。”
“呵，也还真亏得齐王能记起这样一号人来了。”苏放摇头笑道。
“哎，谁都知道这其中有诈，可问题是，这若不去只怕他们便有借口道，主公生母亡故，唯一至亲长辈庆寿却不到场，便是对其亲姑母不孝，对王君之旨不忠，藐视王意，这便是有意造反，这样一大顶帽子扣下来，只怕主公好不容易建立起来名声有污啊。”冯谖道。
孟尝君勾唇，淡淡道：“他们这么想本公入宫，本公倒是想入宫看看他们到底想做什么？”
苏放见他意动，便正色劝道：“主公，我等大事还差最后一步筹谋，切不可大意啊。”
“此时正是最紧要关头……”袁平道。
“我倒是觉得可以去看看。”煮茶的陈白起此时插了一句。
“什么意思？”苏放看过去。
冯谖、袁平也转头。
孟尝君道：“你又有什么主意？”
“主公，如今咱们还缺一个最重要、亦是最能说服天下人的借口，之前焕仙始终觉得清君侧的理由太过单薄，但如果此次入宫能发生一些什么情况，这不合我等心意？”陈白起道。
“可谁知道宫中会发生什么事情？这种时景入宫摆明了送羊入虎口？”袁平担忧道。
孟尝君则若有所思。
苏放亦在考虑。
冯谖道：“你所想老夫亦曾想过，可此行未免太过冒险，倘若主公入齐宫遇上什么危险，我等只怕是鞭长莫及，你可有什么万全之策？”
能让陈白起来拿主意，这表示冯谖等人已拿她当可信任的同僚。
之前她对薛邑的种种变法变革，所给出的长短计划与所施行的努力他们皆看在眼里，她所提出的前景与事态变化也一一应验在他们眼中，因此哪怕此子年岁尚稚，面上无毛，但他们仍对她产生了信服。