姜斐见了齐王，将孟尝君所提的要求上示，并发表了自身的看法道：“他只怕此举有异，我等是否拒绝？”
齐王盖着一床薄裘躺在卧榻之上，招来姜斐坐于榻旁的绣墩上，他意味深长道：“有异方才好啊，有句话叫引蛇出洞，若他无异动，我等又如何将其一举抓获，又何向拿捏他一个罪名向天下人告发？”
姜斐抬头看齐王，见他眼尾的褶子笑眯深邃，苍白沟壑的嘴唇抿笑成一道锋利的弧度，他心底一悚，立即又垂眸恭顺。
“父亲，斐知道如何做了。”
齐王伸手抚了抚他的头，慈爱道：“斐，孤一直信你乃有大德之人，虽无卓越政事才能，却懂得天地君亲师的道理，如今尔弟年幼无知，尚无立身之本，许多事情孤仍需你尽心尽力啊。”
姜斐听懂了齐王的言下之意，他这既是托孤亦是表明国君之位所授，他立即下拜道：“斐定会舍身忘已地辅助宣弟完成父辈大业。”
齐王微笑：“如此便好，另有一件事情，宣虽有为政才能，然却有一致命弱点，太过于仁慈重情了。”
讲到此处，齐王敛下笑意，长声叹息。
姜斐眼中一耸动，有些迟疑地道：“父亲的意思是……？”
齐王凉凉地睇视着案座上跳跃的灯芯：“一些影响他过深的人、事、物，便没有存在的必要了，尤其还不为吾等所用，与其留下后患，不如快刀斩乱麻。”
姜斐张嘴，结结巴巴道：“父、父亲，可是在讲那陈焕仙，可……可儿已与孟尝君私下谈妥，而那陈焕仙也未必便对孟尝君如此忠诚不二，只要咱们利诱劝和，她亦非……”
他的话在齐王猛地扫过来，那如同要吃人一般的眼神中哽在了喉中。
“愚蠢，那陈焕仙是何人？他能这般年纪便能为孟尝君出生入死，护他至魏返齐，你真当他乃世俗怕死之辈？此番入宫，孟尝君不带任何人在身旁，却只留她一人随侍，便知两者之间的联系绝非你所想的那般简单，你宣弟念旧情不愿将事想绝，而你便替他斩断孽情，助他成就大业！”
姜斐闻言只觉浑身发寒，只因他了解姜宣，他这人性情高傲，甚少对什么感兴趣或者在意的，或许与从小便失去得太多有关，如今他好不容易有了一个在意的人，若是由自己亲手毁灭，被他得知真相……那岂不是……
姜斐一惊，忙恳求道：“父亲，斐定定好生看牢那陈焕仙，请父亲莫要杀他，为君者孤傲，同时亦是孑然，宣自小便活得甚为艰难，您是知道的，您当真对他无半分怜悯？”
“放肆！”
啪——齐王扬起一巴掌便朝姜斐扇去，姜斐的脸被打偏至一旁，他两眼发愣，似还没有回过神来，而齐王则是气得浑身颤抖，两眼鼓凸，面目可怖。
“成就大业者，优柔寡断岂不是任人左右？！你不为其弟着想，反而惯着他，你这便在害他！”
姜斐震耳发聩，连忙伏地跪下，连声哀求道：“父亲莫气，是斐错了，是斐错了。”
“那此事你应孤不应？”齐王瞪视着他的头顶，厉声道。
姜斐张嘴，又咬牙闭上，挣扎了许久，方痛苦道：“斐，喏。”
——
另一边，魏国、秦国、燕国、赵国集散兵而抄小路秘密潜入齐境，他们选择由薛而入，一路改变了军士装束，以各类伪装身份，化整为零，一点一点渗透入了临淄边城无人察觉。
这日，苏放扮作成一名乞儿来到一荒郊茅草棚内，他谨慎地左右环视一圈，见四周无人，最后便再推门而入。
棚内养着几匹瘦小的马，马槽内放了四堆黄草，苏放一眼瞥之，便惊喜地跨入马棚内，接着急忙用脚踢开地下散乱的杂草，直至露出地面的一些端倪，他蹲下来，用手指抠抓，然后掀起一块完整的木板。
木板被掀起后，底下便露出一个通道，苏放一手撑着木板一面顺梯而下，最后再阖上木板扣紧。
地道虽阴凉，却并不全然漆黑，一段距离便燃着一盏壁灯，他一路摸索着前行，不多时便听到有有人议论谈话的声音。
他顿了顿脚步，略有犹疑。
“何人？”有人耳尖听到动静当即警惕地喝问。
苏放心想被察觉了，再躲下去便显得失礼，便立即扬声回答：“在下孟尝君门客苏放。”
立即有人从内室绕了出来，他上下打量了苏放几眼，确定后方笑着拱手道：“原来是苏先生啊，你这副装扮倒是别出心裁，险些让子臣认不出来了。”
苏先生也辨认出此人乃燕国朱子臣，乃燕国新锐之将，舞得一手好枪法，乃此番燕国派来援薛的将领之一。
苏放与他曾在燕国宴会上见过一次面，但并不熟悉，眼下汤子臣换上了燕国戎装，而苏放却变成了一个衣不遮体、蓬头垢面的乞丐，所以两人一时都在辨认对方身份。
“放是落魄令子臣不敢相认，可子臣这一身英气勃发却是令放眼前一亮啊。”苏放拱手笑应道。
两人谈笑风生，由汤子臣引领进入了洞室内，此处开辟了一间议会室，不说多宽敞，但也能容纳数十人站立，中间则摆了一张桌子，桌子上正铺陈着临淄皇宫周边地图。
“诸位、诸位啊，放因事耽搁来迟了，着实对不起诸位啊。”苏放欠身一揖朝着在场的援军真诚致歉。
此番前往的秦国越子谏、魏国公孙霖、燕国汤子臣、赵国戚冉，另还有一些议事将领当即回礼。
“无须如此，我等亦方得召令于此集合不久，苏放兄来得刚好，咱们且开始吧。”
苏放道：“好！”
——
立秋后不久，齐国蔺南忽然爆发了一场内战，有农民揭竿起义，将整个堰阳县都占领了。
这场战事起因不过是一处乡下河堤滑坡，半夜来势汹汹淹死了村中十来口人，县丞得知此事，唯恐坏他政绩，便召集了周边农民与发灾村落剩余的农民皆征去修缉河堤，不去者或延误者却刑重或死。
官兵不出人，却只欺负农民与灾民干活，这已令不少人情绪不稳，不料过了几日，宁长乡便又是大雨连连，兵卫监守不容怠工，便又冲毁了数十家，害了几十人口，这便引来更多人的不满与口伐。
便在此事，又有心之人煽动死者家属与受灾无辜遭难群众，前往县内官府索要“救命粮草”暂缓灾情，只是这官府历来便是有进无出，自是不肯理会，并派人出手教训生事者，意外中却打死了几人，这便是一下将灾民内心的仇恨之火全部点燃。
便由人愤慨讲：自齐湣王当位，法令是一年比一年更严厉，但善政却是半分不曾见过，赋税、兵役徭役、刑法每一项都像压在咱们民众的头顶的大山，与其让他们这样磋磨死，还不如反了这天！
因为这些人曾得过孟尝君对灾区的馈赠与安置，也听闻过孟尝君的善民与财大气粗，这些人便念着孟尝君乃一位难得的投奔对象，于是他们便打着他的名义号召天下，揭竿起义。
这事情便如同雪球一般越滚越大，瞒是瞒不住了，县丞只能层层上报，待齐宫中得到这个消息时，齐王便已是坐不住了，他心想我绝不能重蹈覆辙当初周国农民造反的灾难，于是他立即当机立断派了一批官兵前往剿灭。
只是短短数日整个宁长乡便已被这些农民控制住了，齐国的官兵一路追击，最终被引入深山，难觅反贼，返途时反被剿灭。
对此，齐王听后自是气得大病了一场，接下来的事情便也只能由姜斐跟姜宣两位公子暂代主事。
姜斐按照之前齐王对他的交待，既没懈怠外事，亦加紧了安排孟尝君在观星台上祭父。
同日，“陈焕仙”也被一同安排进了前往观星台拜祭的队伍中。
姜宣在得知此事时，心中莫名感到一慌，他去找姜斐问：“兄长前几日与宣讲，焕仙与孟尝君不日便会各奔东西，如今那孟尝君去祭父，又何需将焕仙送与他一块作堆？”
姜斐得知姜宣心底的不满，便温声相劝道：“那孟尝君乃一小人，为自身利益却舍弃了随他劳苦功高的家臣，兄便是要让他亲自讲出好让陈焕仙彻底对他绝望，如此弟方能既得她一身才能所用，亦得其用心尽忠啊。”
姜宣一听他的安排原来是这样一番缘故，只是，他心底亦有想法，他迟疑道：“焕仙为人冰雪聪明，未必不察其意。”
“那又如何？即便知道那孟尝君是口不对心，可实事上他的确是为保自己而舍弃了她，而正是因为她聪慧，便愈发容易慧极必伤。”姜斐道。
姜宣却颦眉道：“我并非想故意令其难过。”
姜斐闻言，心底叹息，他道：“弟莫要多想，到时你好言相劝，岂不是水到渠成，与她重修同窗旧好？”
姜宣听这话，便一下没了言语。
见他努力维持表情的平静，但面容仍难掩那几分透露的憧憬喜色，姜斐只觉心底在淌血。
宣弟如此看重那“陈焕仙”，倘若陈焕仙当真被杀害了……宣弟该有多痛心啊。
可父亲那边……他却是不能违背啊。
自古忠（君）义（情）两难全，老天当真是要将他撕开成两半么！