红彤彤的太阳慵懒地冒了半个脑袋，迟迟不愿升高。
“报——水师船队距此五里！”
声音直冲云霄。
太阳被惊了下，猛地跳了出来。
天地澄明。
“来了！”
朱元璋凝眸。
这个时候已经不用奏报了，站在高台之上眺望，已可以看到远处的船队身影。
李文忠、汤和、邓愈、常茂等人肃然而立，这也就是冯胜、徐达不在金陵，否则声势还能更大些。虽说少了两个国公，可傅友德、廖永忠、蓝玉等这些侯爵，那是一个都没缺席。
朱标的船加速，拉开了与水师船队的距离，随后朱标、朱橚等人下了船，朱标上前缴令：“父皇，儿臣已接应到定远侯与水师船队，现他们即将回家！”
朱元璋抬手：“入列！”
朱标带人站到朱元璋、马皇后等人身后，刚刚停泊的河船已缓缓离开，腾出了位置。
水师船队浩浩荡荡，旗帜招摇，缓缓而至。
礼乐声骤起。
各类乐器吹吹打打，交织在一起，形成了一股浑厚的洪流，冲击着每一个人。
这不是码头，而是长江边，河船可以靠岸近一些，但宝船不行，很容易搁浅。
旗舰横向对岸，抛下了沉重的铁锚。
一艘艘宝船或越过旗舰至西，或居旗舰以东，纷纷寻找抛锚之地，大福船随之而动，更多的选择抛锚在江心。
十九艘宝船，七十八艘大福船，塞得几是不见长江水。
待宝船停稳之后，岸边将士将几十个长梯伸出，勾住旗舰的船舷，随后铺筑上厚实的木板。梯子虽然斜向下，但因为岸边垒了台子，坡度并不甚明显。
马三宝将梯凳摆在船舷内侧，看向顾正臣。
朱棡、朱棣、沐春、赵海楼等人，都将目光投向顾正臣。
他是远航水师总兵，也是带领船队跨越死亡大洋，完成使命顺利归来的统帅。
这个时候，没有人能先于他下船。
这个荣耀，也只能他来受，所有人才心安。
顾正臣没有拒绝，踩着梯凳，上了长梯，看向不远处高台之上的朱元璋、马皇后，整理了下衣冠，开口道：“水师诸将官，勋贵子弟，随我下船！”
说罢，一步踏出。
这一步落地的瞬间，鼓声骤然敲响，随后鼓声再次传出，如同伴随着顾正臣的脚步，一下，接一下地敲响。
朱棡、朱棣对赵海楼、李子发等人伸手。
水师将官，付出远比勋贵子弟多，他们走在前面理所当然。
赵海楼等人没说什么，只是对朱棡等人抱了抱拳，随后跟着顾正臣走了出去，朱棡、沐春等人紧接着也下了宝船，其他船上的将官，或通过横梯进入宝船，从宝船上岸，或乘小船至岸边登陆。
待顾正臣至高台之下时，水师诸将、勋贵子弟逐渐汇聚在身后，直至主要将官悉数到列。
礼乐声停。
长江岸边数万人，寂寂无声。
顾正臣上前几步，抬头深深看着朱元璋与马皇后，撩衣摆行礼，身后众人跟着行礼。
顾正臣肃然道：“臣，远航水师总兵顾正臣，十四年十二月十八日于秦国海口，率二十艘大宝船，八十艘大福船，水师将士与从属人员合计两万六千八百三十六人远航！”
“历时一年有余，远航八万余里，折损大宝船一艘，大福船两艘，牺牲将士五百四十三人，累计受伤将士四千六百九十二人。终不辱使命，得土豆、番薯、玉米等农作之物、域外植物合计二十六种。今日得归，当献于天子！”
这一番话，震惊了公侯群臣，也震惊了将士百姓。
别人回京复命，都是挑出来最出彩的事说，比如斩杀多少，俘获多少，敌人退了多少里，扬威几何。在这种场合上，一开口便将伤亡数字、损失报出来的，而不是邀功的，顾正臣是头一份。
赵海楼、黄元寿、高令时等水师将官对此很是感动。
不唯功劳，先说付出的代价，这何尝不是对伤亡将士的重视与慰藉？
水师的航行是漫长且悲壮的，不是世人想象中的波澜不惊，不是简单的一次出海归来。
朱元璋也没想到，如此庞大的船队，如此精锐的水师，竟然还出现了如此大的伤亡，就连一艘宝船也折损在了大海之上，连带着出现了五百多人的死亡，四千多人受伤！
很显然，这一趟航海，他们付出良多！
朱元璋看了一眼马皇后，一句话也没说，沿着高台之上的台阶，缓缓地走了下来，至顾正臣身前，伸出了手，重重地搀在顾正臣的胳膊上，沉声道：“辛苦了，回家就好！起来让朕好好看看！都起来吧。”
顾正臣深吸一口气，没敢起身：“臣不过为国做事，当不起陛下与皇后降阶之礼！”
身后诸将官、勋贵子弟也没起身。
朱元璋手腕发力，将顾正臣扶了起来，一双眼仔细打量着，口中还轻声道：“瘦了，也黑了，看来这一趟远航，让你受了不少罪。”
马皇后拿出抓着顾正臣的手，低头看了一眼，心头一疼：“这手上的疤是怎么回事，孩子，还疼不疼？”
顾正臣想笑着回应，可话到嘴巴又哽咽地吞咽了回去。
朱元璋甩袖，命所有人起来，声若洪钟：“降阶之礼自有礼之始，乃为各国国王而备。然今朕破格用降阶之礼迎接远航水师归来，是为了告诉世人——这一场浩荡的远航，敲响的是大明盛世的钟声！”
“他们——以生赴死，远航未知之地，历经蛮荒，终得高产农作之物。为的是天下万民可以吃得饱，可以不饿肚子，为的是家有余粮，仓禀小康！”
“今日远航水师归来，开我大明盛世之基，有圣人之功。朕当领皇室，文臣，武将，军士，耆老，百姓，为付出巨大牺牲的水师全体——行礼！”
帝后抖袖，深施一礼。
顾正臣浑身一颤，赶忙跪下：“臣等万万不敢受此大礼。”
赵海楼、朱棣等人见到这一幕，也一个个哆嗦起来，纷纷跪下。
这礼，太重了。
重到了水师上下任何人承受不住的地步。
——
降阶之礼是朙兴宗-孝康皇帝-朱标出的主意，取自《神探狄仁杰》，谢过。