秋高气爽，层林初染，天底下的原野就像打翻了的调色盘，美不胜收。
高不凡原以为水稻在黄河以南才有种植，却没想到连涿郡昌平县和怀柔县一带竟也有，此时正值七月中旬，夏末秋初, 沉甸甸的稻穗已经弯下了腰，饱满的谷粒黄澄澄的，显然已经可以收割了，而不远处的稻田上便有农人正在忙着抢收。
“涿郡今年还算风调雨顺，看来大家的收成都不错。”高不凡骑在马背上眺望着眼前这片农田，一边对旁边的魏征道。
魏征同样骑着马，并髻而行, 两人的身后还跟着一支整齐的队伍，约莫两百五十人左右，步骑混合，骑兵五十人，步兵两百人。
话说七月初六那天，高不凡接受了涿郡通守郭绚的请求后，第二天便率军出发赶往涿郡辖下的昌平县。近段时间，奚人频繁越过长城南下劫掠，而昌平和怀柔一带受害最严重，隔壁安乐郡的燕乐和密云二县更甚，据说清河崔氏在密云县的铁矿山也受到了一定的影响。
然而，让高不凡感到郁闷的是，他已经率军到此近十天了, 竟然连奚人的毛都没见到半根。
原来, 那些南下劫掠的奚人通常只是一小股地行动, 人数一般不会多于三十人，骑着快马来去如风，打一枪就换一个地方，神出鬼没, 所以每当高不凡等人收到报告赶到现场时，对方早已经跑没影了。
所以，高不凡虽然空有一千五百名训练有素的精兵，却跟大炮打蚊子没什么区别，于是乎，高不凡近日调整了策略，将麾下的队伍分成若干个小队，一队二百五十人, 各配备五十骑，由一名旅帅负责率领, 分散到各处人口相对集中的村镇附近, 以便守株待，至于效果如何, 还有待验证。
此时, 只见魏征捋了捋长须，接过高不凡的话茬道：“也许吧, 不过这地方的水田太少了，绝大部份都掌握在地方士绅手中，而且北方的稻米也矜贵，多花力气伺弄，长势自然也好, 高郎将您看那边。”
魏征说着指了指另一侧山脚下的旱地，续道：“那边的庄稼长势就不太行。”
高不凡循着所指望去，只见那些旱田上种的庄稼有近一人高，应该是高梁，看上去稀稀疏疏的，顶部结的穗又瘦又小，不过已经红了，一名打着赤膊的少年正在地里忙着收割。
高不凡目光所及，忽然心中一动，吩咐队伍原地休息，然后便轻夹马腹向着山边的那片旱地走去，魏征见状也驱马跟了过去。
两人来到旱地旁边，那名赤膊少年明显变得局促不安起来，警惕地瞥了高不凡和魏征两人一眼，发现两人似乎并无恶意，这才继续埋头收割起高粱来。
只见这名少年约莫八九岁，皮肤黝黑，瘦瘦弱弱的，且面有菜色，赤着双脚，下身只穿着一条破破烂的烂的麻布胡裤，一看就是穷人家的孩子。
魏征不禁皱了皱眉，他自己也挨过穷，所以并不鄙视穷人，但却十分鄙视懒人，这块高粱长势如此之差，杂草丛生，可见主人定是极懒，他不明白高不凡为何会对这名少年感兴趣。
不过，魏征很快就明白怎么回事了，原来少年搁在一旁的那只箩筐里竟然还有一名婴孩，婴孩用一张破旧的襁褓包裹住，估计是睡着了，一动不动的，不留心还真发现不了。
魏征见状不禁暗叹一声，看来又是一个人间苦命人啊。
恰在此时，箩筐里的婴孩醒了，一边大哭，一边爬起来，看样子也就一岁左右吧，动作笨拙，刚会爬的样子。
那少年立即扔掉镰刀跑了过去，把婴儿从箩筐里抱了起来，一边抚拍一边哄，但是婴儿哭得更厉害了。
“应该是饿了，孩子的爹娘在哪？”高不凡翻身下马问道。
少年警惕地抱紧了婴儿，没有理睬高不凡，自己撸了一把高粱放进嘴里嚼烂，然后喂进婴儿嘴里，婴儿马上不哭了，巴唧着小嘴贪婪地吞食着略带甜味的高粱碎沫。
“你叫什么名字？”高不凡问道，少年还是没有吭声，眼神中的警惕更甚了。
魏征见到少年如此无礼，正准备呵斥，高不凡却摆手阻止了，正打算上马离开，远处忽然尘头飞扬，十几匹快马从山后的小道转了出来。
“奚贼来啦！”正在稻田里收割的那些百姓大惊失色，扔下镰刀掉头就跑。
哇哇呱呱啦……
那十几骑快马风驰电掣般而来，马上骑士穿着兽衣皮服，头戴毡帽，这装束乃奚人无疑。这些奚人刚从山间小道里摸出来，正准备发财呢，一边哇哇怪叫一边策马扬刀，真个不可一世，结果奔至近前，顿时便傻了眼。
两百五十名鹰扬府军正在路边坐着休息呢，密匝匝的一大群人，人人携带兵器，目光直勾勾地盯着这十几骑奚人。
这些奚人足足愕了几秒才回过神来，机灵灵地打了个寒颤，立即拔转马头便欲开溜。
高不凡一纵身便上了马背，探手一伸，已经张弓如满月，下一秒，咚咚咚，三箭连珠射出，但见箭去如流星，三名奚人登时应声落马。
咚咚咚，高不凡又是三箭连射，再次射杀三人，少年见状不由目瞪口呆，显然，他还是第一次见识到如此神乎其技的箭术！
这时，鹰扬府的五十名骑兵已然追杀上去了，剩下的七八骑奚人已然被吓破了胆，慌不择路之下竟然跑进一条绝谷之中，很快就被斩杀一空。
忙活了十多天，今日终于开斋了，一众鹰扬府军均是兴奋不已，纷纷提着人头来到高不凡面前表功，一扫连日来的沮丧。
“我叫薛礼。”那名少年不知什么时候竟来到了高不凡的身边，主动报上了姓名。
高不凡伸手逗了逗少年抱着的婴孩，微笑道：“薛礼？这名字是谁给你起的？”
“我以前的爹。”少年答道。
高不凡微愣：“你以前的爹？”
薛礼点头道：“我以前的爹是我的亲爹，名叫薛轨，病死很久了，后来我娘改嫁给了现在的爹，我就跟着我娘来到了昌平县。”
高不凡露出同情之色道：“看来你以前的爹是个读书人。”
薛礼没作声，高不凡又问：“那你爹娘呢？我是说你现在的爹？”
“死了，被奚贼杀死的，我娘也被奚贼掳走了。”薛礼冷静地道，没有悲伤，没有愤恨，仿佛麻木了。
高不凡皱了皱眉：“什么时候的事？”
“今年春天，我爹和娘在这里种高粱的时候，我爹被奚贼砍死了，就死在这个位置。”少年指了指魏征所站的位置，续道：“差点拦腰斩成两段，内脏肠子流了一地，我没见到我娘，他们都说我娘被奚贼掳走了，我把我爹葬那边了。”
薛礼说着又冷静地指了指高梁地里那堆杂草丛生的土丘，魏征沉默无语，下意识地往一旁移开了两步，高不凡心里也有点发堵，问道：“这婴孩是你什么人？”
“我弟，刚好满一岁，我娘和我爹去年生的，我是说，被奚贼杀死的这个爹！”薛礼低下头看着怀中的婴孩，这个时候，他冷漠的眼神中才多了一丝温柔，补充道：“他叫罗通，跟我现在的爹姓。”
“为什么突然和我说起这些？”高不凡问道。
薛礼抬起头，目光坚定地看着高不凡道：“因为你是有真本事的人，而且你真的在杀奚贼，不像县衙那些只会欺负百姓的废物，他们见到百姓时凶得像阎王，遇到奚贼却怂得像条虫，跑得比谁都快。我要加入你们，杀奚贼，给我爹报仇，寻回我娘。”
魏征皱了皱眉问道：“你几岁了？”
“我十六岁了！”少年道。
“你真有十六岁？”高不凡目光炙炙，少年冷漠的眼神慢慢变得有些不自然，嚅嚅地道：“差不多……小一些吧！”
“我看是小一半吧”高不凡轻拍了拍薛礼的肩，道：“你年纪太小了，鹰扬府不收的，等你长到十六岁之后吧。”
薛礼急道：“有志不在年高，将军你就收下小的吧，别人能干的，小的都能干。”
高不凡皱眉道：“有志气很不错，但是鹰扬府只要能杀敌的人，你有什么本事？”
“小的会骑马，还会射箭。”薛礼大声道。
高不凡不禁有些意外，正所谓穷文富武，骑马射箭可不是普通人家能学得起的，看来这小子原来的家境不错。
“取弓来！”高不凡高声喝道。
一名亲兵立即将佩弓逞了过来，这是一张一石弓，鹰扬府募兵的标准就是能开一石弓，所以鹰扬府所有士兵的佩弓都是一石。
“能把此弓拉满，本将就收下你。”高不凡将一石弓递给了薛礼，同时很自然地抱过其怀中的婴孩。
薛礼接过一石弓，咬牙切齿，憋得小脸通红也只把弓拉开一半，一众府兵见状既同情又惋惜。
高不凡对此并不意外，一个八九岁的儿童能有多大力气，更何况这小子一看就是严重营养不良，能把一石弓拉开一半已经相当不错了，天赋异禀的人终究只是少数。
薛礼显然并不甘心，还在咬牙发狠，手掌都被弓弦割出血了，仍然不肯松手。
看着少年倔强的样子，还有不断往下滴的鲜血，在场一众府兵无不动容，然而高不凡却探手从少年手中把弓取了回来，淡道：“不要勉强了，你还不够格加入鹰扬府，回去吧，好好照顾你弟！”说完把婴孩交回给少年。
薛礼露出了沮丧之色，眼见高不凡就要转身离开，他忽然大声道：“我知道奚贼是从哪里翻越长城的。”
高不凡停下脚步，缓缓地转过身来！