时光荏苒，玄烨已长成八岁少年。
褪去了幼时的青涩，他眉眼间多了几分沉稳锐利，只是看向顺治时，依旧带着少年人对父亲的孺慕。
这几年，董鄂嫔（原董鄂妃）虽被幽禁翊坤宫，却从未安分，甚至试图在玄烨的饮食中动手脚。
但这些伎俩，在顺治的默许与玄烨的警觉下，终究成了跳梁小丑的闹剧。
顺治念及福清自幼失恃，始终未下死手，只将翊坤宫看管得愈发严密，让她彻底成了深宫囚鸟。
这日，养心殿内弥漫着浓重的药味，龙床之上的顺治早已没了往日的帝王威仪。
他面色蜡黄，呼吸微弱，锦被下的身躯瘦得只剩一把骨头，唯有看向床前的玄烨时，眼底才残存着一丝光亮。
“阿玛！阿玛！”
玄烨快步奔至床前，原本强装的镇定瞬间崩塌。
他死死攥着顺治冰凉的手，滚烫的泪水砸在顺治手背上，
“您怎么成了这样？太医呢？快传太医啊！”
顺治艰难地掀了掀眼皮，喉间发出细碎的呻吟，他想抬起手擦拭儿子的泪水，手臂却重若千斤，试了几次都未能成功。
玄烨见状，连忙将他的手贴在自己脸上，用脸颊的温度温暖着父亲冰冷的掌心，哽咽道：
“阿玛，您别丢下我。大清还需要您，儿臣还需要您啊！”
顺治看着儿子泛红的眼眶，嘴角勉强牵起一抹笑意，目光缓缓移向立在殿侧的鳌拜。
鳌拜身着铠甲，身姿挺拔如松，脸上满是凝重——
他是顺治钦点的辅政大臣，更是玄烨的骑射师傅，这些年一直悉心教导玄烨，君臣师徒情谊深厚。
“鳌拜……”顺治的声音微弱得几乎听不见，每说一个字都耗尽了力气，
“玄烨……就交给你了。”
他顿了顿，呼吸愈发急促，
“你是他的师傅，更是大清的柱石……务必好好教导他，教他识人辨心，教他权谋制衡……让他担起大清的重任，做个合格的帝王。”
鳌拜“噗通”一声跪倒在地，铠甲碰撞发出沉闷的声响。
他重重叩首，额角磕在金砖上，声音斩钉截铁：
“皇上放心！奴才此生必当肝脑涂地，护太子周全，辅佐太子治理大清，忠诚不二，至死方休！”
顺治缓缓点了点头，眼中闪过一丝欣慰。
就在这时，殿外传来急促的脚步声，伴随着太监尖细的通传：“太后驾到——”
孝庄太后一身素衣，步履匆匆地走了进来，往日端庄沉稳的她，此刻眼眶通红，脸上满是泪痕。
“福临！我的儿！”她扑到床前，握住顺治另一只手，声音颤抖，
“你怎么样了？额娘来看你了。”
“额娘……”顺治看到孝庄，眼中泛起水光，他强迫自己挤出一丝笑容，
“儿子……先走一步了。玄烨年幼，性子还需打磨，往后……就劳烦额娘多教导着点。”
“好孩子，别担心。”孝庄紧紧攥着他的手，泪水止不住地流，
“有额娘在，定会护玄烨平安，助他坐稳这江山。你安心便是。”
顺治看着孝庄，沉默片刻，忽然轻声道：
“额娘……儿子想最后吃一次你做的……栗子面窝窝头。”
那是他幼时最爱的吃食，当年孝庄还未成为太后，常亲手为他制作。
孝庄闻言，心中一痛，连忙点头：
“好！额娘这就去做！你等着，额娘很快就回来！”
她说完，转身便往外走，步履急切，生怕晚了一步就再也见不到儿子。
直到孝庄的身影消失在殿外，顺治脸上的温情瞬间褪去，只剩下一片冰冷的决绝。
他看向依旧跪在地上的鳌拜，声音压低，却带着不容置疑的威严：
“鳌拜，朕还有一道密旨。”
鳌拜心中一凛，连忙抬头：“奴才恭听圣谕。”
顺治示意身旁的太监取出一道明黄色的圣旨，太监双手捧着，递到鳌拜面前。
“若是有一日，太后被权力蒙蔽了双眼，不愿还权给亲政后的玄烨……”
顺治的声音带着一丝狠厉，
“你可持此密旨，将她囚禁于慈宁宫，断其与外界联系，务必保证玄烨亲掌大权。”
鳌拜浑身一震，脸上满是震惊。
他万万没想到，顺治竟会留下这样一道针对太后的密旨。
太后是皇上的生母，更是太子的皇祖母，皇上怎能……但他看着顺治眼中的决绝，知道这是皇上深思熟虑后的决定。
鳌拜深吸一口气，双手接过密旨，高高举起，再次叩首：
“奴才遵旨！誓死扞卫太子皇权！”
顺治看着他接过密旨，眼中的担忧终于散去。
他重新看向玄烨，抬手轻轻抚摸着儿子的头顶，声音温柔了许多：
“玄烨，往后……要学会自己走路了。阿玛……不能再护着你了。”
玄烨泪如雨下，重重点头：
“儿臣知道！儿臣定会不负阿玛所望，守护好大清！”
顺治看着儿子坚定的眼神，缓缓闭上了眼睛，嘴角带着一丝释然的笑意。
龙床之上，帝王的气息渐渐消散，养心殿内，只剩下玄烨压抑的哭声和鳌拜沉重的叹息。
——
顺治的国丧刚落幕，紫禁城的白幡尚未完全撤去，空气中还残留着纸钱与香烛的沉郁气息，一场突如其来的天花，便将即将登基的玄烨击垮在东宫寝殿。
殿门紧闭，窗缝用棉絮塞得严严实实，殿内弥漫着浓重的草药味与硫磺熏烤的气息，沉闷得让人喘不过气。
玄烨躺在床上，面色潮红如霞，嘴唇却干裂起皮，原本清亮的眼眸此刻半睁半阖，呼吸粗重而急促，偶尔发出几声无意识的呓语，小小的身躯裹在厚重的锦被里，却依旧止不住地微微颤抖。
“佟妃娘娘，您就让奴才进去看看太子吧！”
鳌拜一身劲装，额角青筋暴起，声音带着难以掩饰的焦灼，他伸手便要推开殿门，
“太子如今危在旦夕，奴才身为他的师傅，怎能在外袖手旁观？”
佟妃拦在门前，脸色苍白却眼神坚定，她伸出手臂挡住鳌拜，声音带着一丝哀求与决绝：
“鳌拜，你不能进去！”
她指了指殿内，
“天花凶险，传染性极强，你是玄烨最信任的人，是他登基后唯一能倚仗的柱石。
若是连你也染了病，将来谁来辅佐他？谁来稳住这大清的江山？”
“江山重要，太子的性命更重要！”
鳌拜猛地攥紧拳头，指节泛白，他看着殿门，眼中满是担忧与坚定，
“奴才自幼习武，身子硬朗，未必会被传染。即便真的染上，能陪在太子身边，也是奴才的本分！佟妃娘娘，您让路！”
佟妃看着他眼底的决绝，深深叹了口气，眼中闪过一丝疲惫与无奈。
这些年，鳌拜对玄烨的疼爱与忠心，她看在眼里。
她缓缓收回手臂，声音低沉：
“罢了，本宫拦不住你。只是你进去后务必小心，切勿靠太子太近，殿内有太医照料，你……好自为之。”
话音未落，鳌拜已迫不及待地推开殿门，大步流星地走了进去。
一见到床上虚弱不堪的玄烨，他心中的焦灼瞬间化为心疼，快步上前，在床前跪下，小心翼翼地握住玄烨滚烫的手。
那双手原本温热有力，此刻却烫得惊人，瘦得只剩一把骨头。
玄烨被这突如其来的触碰惊扰，艰难地睁开眼，看到是鳌拜，眉头微微一蹙，声音微弱得像蚊蚋：
“师傅……你怎么进来了？”
他下意识地想抽回手，“天花……会传染的，你快出去……”
“傻孩子，师傅不怕。”
鳌拜伸出另一只手，轻轻抚了抚玄烨的额头，那滚烫的温度让他心头一紧，他放缓声音，语气温柔却带着不容置疑的力量，
“玄烨，别怕，师傅在这里陪着你。
太医说了，只要你挺过去，就会平安无事。
你是大清的太子，是要做帝王的人，这点磨难打不倒你。”
玄烨看着他坚定的眼神，眼中闪过一丝暖意，他虚弱地眨了眨眼，嘴唇动了动，却没能说出话来，只是紧紧回握住了鳌拜的手。