红烛高燃，鎏金喜床上，瓜尔佳氏端坐如仪，大红盖头垂落，遮住了大半容颜，只露出一截纤细白皙的脖颈。
太子胤礽身着明黄吉服，腰间系着玉带，步履沉稳地走近，指尖捏起那方绣着龙凤呈祥的盖头，缓缓向上掀开。
烛光倾泻而下，照亮了瓜尔佳氏清丽的脸庞。
她的脸上带着初为人妇的羞怯与不安，脸颊晕开两抹胭脂般的绯红，不敢直视眼前的夫君。
她下意识地攥紧了袖中的锦帕，声音细若蚊蚋：“太子……”
胤礽居高临下地望着她，目光锐利如鹰，语气严肃得不带一丝温度：
“瓜尔佳氏，从今日起，你便是太子妃。”
瓜尔佳氏心头一紧，连忙垂首应道：“妾身明白。”
“明白便好。”胤礽的声音陡然拔高了几分，带着不容置喙的威严，
“皇子福晋众多，各有家世背景。你既占了太子妃之位，便务必要比旁人做得更好，上要侍奉君父、下要打理东宫、和睦内眷，更要为皇家绵延子嗣。这太子妃的责任，你要担起来。”
他的话语像一块巨石压在瓜尔佳氏心头，让她忍不住打了个寒颤。
瓜尔佳氏恭恭敬敬地叩首：
“妾身谨记太子教诲，定当恪尽职守，不负太子所托，不负皇家厚望。”
胤礽满意的点了点头，他的福晋就该脱颖而出，这样皇阿玛才会更加关注他，胤礽一想到皇阿玛就不由自主的笑了起来。
——
春去秋来，宫中红事连番，转眼便到了九阿哥大婚之后。
暑气渐消，凉风吹起庭院里的梧桐叶，也吹来了三年一度的选秀诏令。
八福晋郭络罗氏正坐在窗边，目光却落在对面端坐的少女身上。
少女名唤明玉，是她的亲妹妹，生得明眸皓齿，肌肤胜雪，正是今年待选的秀女。
“明玉，”郭络罗氏语气郑重，
“选秀的日子近了，府里人多眼杂，你可不许再像从前那般任性，四处乱走动了。”
她抬手理了理明玉鬓边的碎发，眼神里满是疼惜与担忧，
“这选秀关乎你的终身，也关乎咱们郭络罗氏的颜面，一步都错不得。”
明玉脸颊微红，低下头，手指绞着腰间的丝绦，声音带着少女独有的羞怯：
“姐姐，你就放心吧，我都记着呢。”
她脑海中不由自主地浮现出前些日子远远望见皇上的模样——
虽已过不惑之年，却身姿挺拔，身着明黄常服也难掩威仪，眼神严肃却又带着一丝不易察觉的温柔，让她心头小鹿乱撞。
“我知道你懂事，”郭络罗氏笑了笑，刚想说些什么，却被明玉打断。
“姐姐，这屋里闷得慌，我就在院子里溜达溜达，绝不走远，也不跟人起争执，好不好？”
明玉抬起头，一双杏眼亮晶晶的，带着几分恳求。
郭络罗氏无奈地摇了摇头，终究是疼妹妹，只得应允：
“罢了，去吧，早些回来，别让我担心。”
“谢谢姐姐！”明玉喜笑颜开，提着裙摆就往外跑，像只欢快的小鸟。
郭络罗氏望着她的背影，轻轻摇了摇头，可心里总有些不安。
果然，不过一炷香的功夫，院外就传来了丫鬟急促的脚步声，紧接着，明玉就哭哭啼啼地跑了进来，裙摆沾了泥污，额角还肿起了一块青包，发髻也散乱了。
“明玉！你这是怎么了？”
郭络罗氏心头一紧，连忙起身迎上去，伸手扶住她，语气里满是心疼，
“怎么伤成这样？”
明玉刚要开口，院门口就传来一阵嘈杂的吵闹声，只见侧福晋马尔泰若兰带着几个丫鬟，面色沉凝地走了进来，身后还跟着一个神色慌张的小丫鬟，正是若兰的陪嫁侍女若曦的贴身丫头。
郭络罗氏眉头瞬间皱起，语气冷了下来：
“马尔泰若兰，你不在自己的院子里待着，带着人闯到我这儿来，想干什么？”
她素来不喜若兰，一来是因为八阿哥对她太过看重，二来也是看不惯她那副看似温婉实则疏离的模样。
若兰却像是没听出她语气中的敌意，径直走上前，福了一礼，语气带着几分急切与担忧：
“回福晋的话，妾身今日前来，是想请福晋为若曦做主。”
“若曦？”郭络罗氏一愣，随即看向若兰身后的小丫鬟，
“若曦怎么了？”
“若曦她……她昏迷不醒了！”若兰的声音带着一丝颤抖，眼神却直直地看向明玉，
“方才在花园里，明玉格格不知为何，突然对若曦大打出手，若曦本就体弱，哪里经得起这般折腾，如今已然人事不省。
福晋，您是知道的，若曦也是今年的待选秀女，若是皇上怪罪下来，说咱们贝勒府苛待秀女，这罪名谁担得起？”
“你胡说！”
明玉猛地抬起头，额角的疼痛也顾不上了，眼神愤怒地瞪着若兰，
“我根本就没打她！是她自己走路不稳摔了一跤，反而倒打一耙，你凭什么说是我伤了她？”
“格格，您怎么能这么说？”
若兰身后的小丫鬟急了，连忙上前一步，
“奴婢看得清清楚楚，是您推了若曦姑娘，她才摔倒的！”
“我没有！”明玉气得浑身发抖，眼泪在眼眶里打转，
“姐姐，你相信我，我真的没有！”
郭络罗氏看着眼前剑拔弩张的局面，又看了看明玉额角的伤，心里已然有了几分计较。
她知道明玉性子娇纵，但也不至于无缘无故伤人，想来定是起了什么误会。
可若兰这话也说得在理，若曦既是待选秀女，出了这样的事，皇上若是追究，确实麻烦。
她深吸一口气，压下心头的怒火，沉声道：
“好了，都别吵了！”
庭院里瞬间安静下来，所有人的目光都集中在她身上。
郭络罗氏看向明玉，语气带着不容置喙的威严：
“明玉，不管事情真相如何，你毕竟是待选的秀女，当众与人起争执，传出去总归不好。
从今日起，你禁足在自己的院子里，没有我的允许，不准踏出半步。”
明玉愣住了，眼眶一红，委屈地喊道：“姐姐！”
“听话！”郭络罗氏打断她，随即转向若兰，语气冰冷，
“马尔泰若兰，你也不必太过惊慌。若曦既是府里的人，我自然不会不管。我这就让人去请太医，好好给她诊治。
若是真的伤重，我自会给你一个交代；若是另有隐情，你也休怪我不留情面。”
若兰脸上神色不变，依旧是那副淡漠的模样，她福了一礼：
“妾身相信福晋处事公正，既然福晋已有安排，妾身便不多打扰了。”
说罢，她看了一眼明玉，眼神里没有丝毫温度，随即转身带着人离开了。
庭院里恢复了平静，明玉再也忍不住，眼泪掉了下来：
“姐姐，你真的不相信我吗？”
郭络罗氏叹了口气，伸手将她揽入怀中：
“傻妹妹，姐姐怎么会不相信你？只是这事牵扯甚广，容不得半点马虎。
你先回院子禁足，等太医诊治过后，事情自然会水落石出。”
她轻轻拍了拍明玉的背，心里却暗忖：这马尔泰两姐妹，怕是没那么简单。