周横再次来到星核平原时，发现这里的星兽比上次更多了，而且每一头星兽的气息都比之前强了不少。他催动土系符石感知，发现平原深处有一头体型比普通星核巨兽大出一倍的星兽，它的体内蕴含着极其浓郁的金系星力，显然是一头变异的星核巨兽。
“变异星核巨兽，里面的星核精肯定更纯净。” 周横心中一喜，同时也有些警惕 —— 变异星核巨兽的实力，比普通星核巨兽强上数倍，就算他有上品神装，也未必能轻松应对。
他小心翼翼地向平原深处靠近，很快就看到了那头变异星核巨兽。它的身体呈球形，浑身覆盖着暗金色的铠甲，铠甲上布满了尖锐的骨刺，眼睛是暗红色的，如同两颗燃烧的煤球。它正趴在地上，啃食着一头普通星核巨兽的尸体，嘴角还残留着金色的血液。
周横没有贸然出手，而是先催动杀气诀，无形的威压笼罩变异星核巨兽。变异星核巨兽抬起头，暗红色的眼睛盯着周横，发出一声震耳欲聋的嘶吼，身上的骨刺瞬间亮起，一道暗金色的星力炮朝着周横射来。
这道星力炮比普通星核巨兽的星力炮粗了三倍，速度也快了不少。周横连忙催动风痕靴的速度，身形向侧面滑出二十丈，星力炮落在地上，炸出一个直径十丈的深坑，坑底还在冒着黑烟。
“好强的攻击力！” 周横心中震撼，他能感觉到，这道星力炮的威力，已经达到了神皇期中期的水平。他不敢大意，将钧天剑座的六枚符石全部催动，炎金色的剑光在剑尖闪烁，同时将星晶头盔的星晶护盾展开，做好了防御准备。
变异星核巨兽见一击未中，身体猛地一滚，朝着周横撞来。它的速度极快，沿途的星砂被卷起，形成一道星砂洪流，将周横的退路封锁。周横催动凤凰神翼，身形瞬间闪烁到变异星核巨兽的上方，钧天剑座带着无双一击的力量，朝着变异星核巨兽的头部刺去。
“铛！” 剑光刺在变异星核巨兽的铠甲上，发出一声巨响，铠甲上只留下一道浅浅的痕迹，根本没有被刺穿。变异星核巨兽吃痛，抬起头，用头上的骨刺朝着周横刺去。
周横连忙闪烁躲开，骨刺刺在地上，地面瞬间被刺出数十个深洞。他能感觉到，变异星核巨兽的铠甲比晶甲星蟒的玄晶甲还要坚硬，无双一击根本无法破防。
“只能用苍穹巨剑了！” 周横深吸一口气，开始蓄力。他双手握住钧天剑座，将体内的灵力和周围的金系星力疯狂吸入剑中。剑身上的符石光芒暴涨，炎金色的光芒冲天而起，天空中的星力被这股力量吸引，开始向剑座汇聚。
三息后，一柄数十丈长的巨型剑影形成，剑影上布满了金色的星纹，还缠绕着淡淡的净化之力。“苍穹巨剑，斩！” 周横怒吼一声，将巨型剑影朝着变异星核巨兽的身体斩去。
剑影带着破风之声，瞬间劈中变异星核巨兽的铠甲。“咔嚓” 一声，变异星核巨兽的铠甲出现了一道裂痕，暗金色的血液从裂痕中渗出。变异星核巨兽发出一声凄厉的嘶吼，身体剧烈地挣扎起来，骨刺上的星力炮疯狂发射，朝着周横射去。
周横连忙闪烁躲开，星力炮落在地上，炸出一片火海。他没有给变异星核巨兽喘息的机会，再次催动无双一击，剑光朝着铠甲的裂痕刺去。这一次，剑光轻易地刺穿了铠甲，净化法则的力量涌入变异星核巨兽的体内，开始破坏它的星核。
变异星核巨兽的动作越来越迟缓，暗红色的眼睛失去了光芒。它发出一声绝望的嘶吼，庞大的身躯轰然倒地，彻底没了气息。
周横走上前，用钧天剑座劈开变异星核巨兽的铠甲，从它的体内取出一颗拳头大小的星核 —— 这颗星核比普通星核巨兽的星核大了一倍，颜色呈淡金色，散发着浓郁的金系星力，纯度达到了九成九以上，正是他需要的星核精。
他还在变异星核巨兽的尸体旁发现了一些黑色的丝线 —— 这些丝线缠绕在骨刺上，散发着淡淡的暗影之力，正是秦三提到的暗影丝。周横将暗影丝小心翼翼地收集起来，足足有一大捆，足够用来增强符文阵列的稳定性。
离开星核平原时，周横的灵力已经消耗殆尽，星髓甲的符石光芒也变得暗淡。但他的脸上却带着笑容，因为他不仅得到了星核精和暗影丝，还在与变异星核巨兽的战斗中，对金系法则的领悟又深了一层 —— 这对他接下来的符文刻画，有很大的帮助。
回到秦三的土坯房，周横顾不上休息，就开始准备第二次炼制星晶头盔。这一次，他用的是神纹钢和变异星核精，还准备用暗影丝增强符文阵列的稳定性。
秦三在一旁看着，提醒道：“神纹钢的熔点比星晶玉高，需要将凤凰火焰的温度提升到一万两百度；暗影丝要在符文阵列刻画完成后，用灵力将其编织进符文之间，这样才能增强稳定性。”
周横点点头，按照秦三的指导，将神纹钢放入凡火炉中，用凤凰火焰将其融化成液体。这一次，他控制火焰温度的技巧比之前熟练了许多，很快就将神纹钢液体倒入头盔模具中，形成了一个暗黑色的头盔雏形。
接下来是符文刻画。周横吸取了上次的教训，先在脑海中模拟了数十遍符文的笔画和灵力走向，才拿起刻刀在头盔雏形上刻画。神纹钢的质地比星晶玉坚硬，刻刀在上面滑动时需要更大的灵力，但也更稳定，不容易偏移。
七天后，周横终于将四十二个符文全部刻完。头盔雏形上的符文散发着暗金色和淡蓝色的光芒，符文之间的连接比上次更加紧密。他拿起暗影丝，用灵力将其编织进符文之间，暗影丝如同黑色的脉络，将所有符文串联起来，头盔的气息瞬间变得更加凝练。
“接下来是融入星核精，这次一定要小心。” 周横深吸一口气，将星核精放入凡火炉中，先用净化法则处理了半个时辰，彻底中和了星核精与神纹钢的属性冲突。然后，他将星核精液体引导向头盔雏形，慢慢融入其中。
星核精液体顺着暗影丝的脉络，一点点流入头盔的符文阵列中。头盔上的符文光芒越来越亮，暗金色的光芒与淡蓝色的光芒交织，形成一道完整的阵列 —— 看起来一切都很顺利，周横甚至能感觉到，头盔已经开始吸收周围的星力，这是极品神装即将成型的迹象。
可就在星核精液体完全融入头盔的瞬间，意外再次发生。头盔上的精神力符文突然 “咔嚓” 一声碎裂，紧接着，其他符文也开始陆续碎裂，整个符文阵列瞬间崩溃。头盔雏形从中间裂开，变成了两半，星核精的液体也从裂缝中流出，凝固成了一块废铁。
周横看着裂开的头盔，心中一阵冰凉。他已经很小心了，为什么还是失败了？他蹲下身，捡起一块头盔碎片，碎片上的符文还残留着淡淡的光芒，却已经失去了作用。
“别着急，老夫看看。” 秦三拿起碎片，仔细观察了片刻，眉头皱了起来，“你刻的精神力符文，笔画虽然没错，但灵力走向反了 —— 精神力符文的灵力应该从左向右流，你却从右向左流，这样一来，符文之间的灵力就会相互冲突，最后导致阵列崩溃。”
周横愣住了，他拿起《基础符文图谱》，翻到精神力符文的页面 —— 图谱上确实标注着灵力走向是 “左进右出”，而他因为刻得太专注，竟然把方向搞反了。“原来是这样……” 周横的脸上满是懊悔，他浪费了一块珍贵的神纹钢和变异星核精，竟然是因为这么低级的错误。
秦三拍了拍周横的肩膀，安慰道：“别懊恼，符文的灵力走向很容易搞混，老夫当年也犯过同样的错误。你现在需要做的，是把每种符文的灵力走向记熟，最好能在脑海中形成动态的画面，这样刻的时候才不会出错。”
周横点了点头，将碎片收进储物袋。他没有再立刻尝试炼制，而是拿出《基础符文图谱》，开始重新学习每种符文的灵力走向。他将图谱上的一百零八种符文一一记在脑海中，闭上眼睛，在脑海中模拟符文的笔画和灵力流动，直到每种符文的动态画面都清晰无比。
接下来的一个月，周横没有再碰炼器炉，而是每天都在练习符文刻画。他用星晶玉原石练习，刻坏了一块又一块，直到每种符文都能做到 “心手合一”，灵力走向丝毫不差。秦三偶尔会抽查他的符文刻画，看到他的进步，脸上也露出了欣慰的笑容。
“现在你可以尝试炼制第三件了。” 秦三从储物袋里拿出一块淡蓝色的金属，“这是老夫之前在深海星渊找到的‘水纹钢’，适合炼制靴子，你这次就炼制风痕靴吧 —— 风痕靴需要速度符文和闪避符文，你正好可以练习新的符文类型。”
周横接过水纹钢，心中重新燃起了希望。他知道，失败是成功之母，只要他不放弃，总有一天能炼出极品神装。