西蒙·阿德里安，夏侯炎对这个名字可是太熟悉了——那位在感染区的地下实验室里、给自己塑了一座魔法雕像的铁帅哥嘛！
不过不管怎么算，这位死灵法术老前辈都是八百年前的冢中枯骨了（字面意义）。
除了被百万僵尸团团环绕的黑水镇实验室，别的地方还能有阿德里安的“遗物”流传到现在，这一消息只能让夏侯炎联想到诈骗、赝品和王刚先生砸古董的大锤。
而劳瑞大师则一再坚持了信息的准确性。
据大师说，这一消息是从学城那边传过来的，而渠道则相当可靠：
“阿基里德魔导幻方”！
这种经过高端魔法处理的小道具，是如今大陆上除了冬拥鸽以外时效性数一数二的通信方式，它能够将人的灵魂短暂折射到某个独立异位面，使之可以和同时使用幻方进入该位面的其他灵魂沟通——作用机制相当类似于夏侯炎前世的网络聊天室。
由于“阿基里德魔导幻方”实在太过珍贵、又只有学城会做，基本上学城只给魔导师以上阶级的魔法师配发，别人想要，只能花大价钱求魔法协会代为制作，再加上只有高阶魔法师可以使用，也彻底杜绝了魔导幻方成为常规通信方式的可能。
按理说劳瑞大师以前也是有官配公版的魔导幻方的，可丫早就不知什么时候当掉换零花钱买黄书了……
现在大师手里的这个，还是前些日子从南方军仓库里找到的、前任驻军法师留下的报废品；
劳瑞大师在曼哈顿实验室简单修理了一下，居然勉强还能用，就是灵魂容易串台。
而“西蒙·阿德里安遗物”的消息，正是大师通过魔导幻方，在学城的专属频道偷听到的——
——是的，偷听。修习禁忌魔法、又喜欢在灵魂频道讲黄段子的维克多·劳瑞大师，早就被魔法协会的狗管理踢出灵魂频道了。
据学城的教授们议论，阿德里安老师的遗物，是他在学城求学期间留下的，一直和其他知名法师的遗物一起存在学城博物馆的大秘库里；
这次，帝国举办“圣奥古斯都节”，实在找不着够规格的奖品了，于是跑去学城拉饥荒；
魔法协会一寻思，反正这些遗物放着也是放着、出于尊敬先辈的意图又没人敢用，花死人的钱不算花钱，干脆就搜罗了一批古代魔法师遗物打包送给帝国表忠心了。
于是一来二去，西蒙·阿德里安的身后物，就变成了这次“圣奥古斯都节”的获胜者奖品。
而在霜枫岭代表团启程离开领地后，百无聊赖的路上，劳瑞大师还在给啥也不懂两眼一抹黑的领主大人科普“圣奥古斯都节”的文化常识：
“所以‘奥古斯都桂冠’还不止一座？”夏侯炎坐在摇摇晃晃的车厢里，两眼发直。
“远古时代是只有一座的，后来这个节日的活动就愈发复杂化了，各种传统节日都这样嘛……”劳瑞大师耸耸肩，“现在‘圣奥古斯都节’的主要竞赛有六个：
最传统的、各位领主带队参加的狩猎大赛，赢家获得钻石桂冠；
武士一对一单挑决胜的比武大赛，赢家获得刚玉桂冠；
魔法师参加的法术大赛，赢家获得翡翠桂冠；
知名歌手、戏剧演员参加的歌剧大赛，赢家获得玛瑙桂冠；
由演说家、辩手和文人政客参加的辩论大赛，赢家获得黄水晶桂冠；
由帝国境内的知名棋手参加的象棋大赛，赢家获得象牙桂冠……”
“卧槽！”夏侯炎怒道，“怎么只有魔法师的帽子是绿的？！”
劳瑞大师不明所以地眨了眨眼，继续无奈道：
“领主大人，这次各个赛事的奖品都是学城贡献的魔法师遗物，比如狩猎大赛的奖品是一柄具有大范围鼓舞光环的‘黄金威严之剑’……不过据说阿德里安的遗物是魔法师参加的法术大赛奖品，具体是什么目前还没公布，但总之您想要的话，咱们领地得拿个冠军回来……”
“怎么拿冠军？”夏侯炎傻眼了，“帝国之大，魔法师何其多也，咱们一个荒原小领地配吗？”
“帝国又不是傻子，真要无限制参赛，那几个大领地把自家供养的高级魔导搬出来，谁能打得过？”劳瑞大师翻了个白眼，“告诉您吧，参赛者限制在二十五岁以下的年轻法师！”
“让我去参赛？”夏侯炎“腼腆”地笑了，“这不好吧？”
“您也配？！”劳瑞大师比了个中指，“您在学城主修的光系魔法，您现在还记得几个？或者用您那见了鬼的死灵魔法？——我怕到时候当奖品的不是阿德里安大师的遗物，是您的头骨！”
“那咋办嘛！”夏侯炎对自己遭到鄙视相当不爽，问题是对方是个老法师，自己还毫无还嘴余地。
“我的意思是，派您那位小师妹去！”劳瑞大师悄声道，“您别看莉娜·莱斯利这小丫头整天一副花痴脸，但魔法天赋相当了得！按照惯例，参加法术竞赛的大多也是中级法师，她去参加这比赛根本没压力！更何况……”
劳瑞大师鬼鬼祟祟地看看四周，确定车厢里没有别人，更加压低了声音道：
“我感觉莱斯利这小姑娘身上的魔法波动，很可能快要进阶了……如果她进阶能赶在大赛开始之前的话，二十岁的高级法师啊……岂不是碾压般的存在？”
“莉娜要进阶了？”夏侯炎险些咬了舌头：难道烧砖、烤土和床上运动还能有促进魔法修为提高的作用？
这么年轻的高级法师，休·胡塞尼教授要是知道了，怕不是要高兴得一屁股老屎……
“说出去谁信啊……”劳瑞大师也是欲哭无泪，“我维克多·劳瑞进阶高级法师的时候，都快他妈四十岁了……”
夏侯炎沉思片刻，咬牙道：
“那就让莉娜去试一试！我之前在感染区就说过，会努力为爱丽丝她们寻找将其完全变回常人的方法，大陆历史上存在过的最顶尖的死灵法师，他的研究遗物我必须搞到手！”
劳瑞大师泼了桶凉水：“您别抱太大希望，阿德里安的死灵法术可没您厉害。”
“但那本《死灵法术精要》有缺页！”夏侯炎拍了拍时刻藏在自己怀中的宝贝书，“万一铁帅哥的遗物里，有什么关键的法术咒文呢？”
劳瑞大师做了个“悉听尊便”的手势。
“另外其他的大赛，领地里有能人也报名一下，不求戴上桂冠，拿个安慰奖回来也是赚到嘛！”领主大人嘱咐道，“特别是那个‘辩论大赛’，一定让鲍勃·布鲁克报上名，遇见岩溪城选手就往心肌梗死那个方向骂！”
“派鲍勃出战的话，建议您给他配个卫队。”劳瑞大师酸溜溜地道，“这样人身安全比较有保障……”
当然，伊戈尔家族这一行的主要工作还是去给皇帝陛下送钱，至于参加“圣奥古斯都节”什么的，纯属兴之所至、随便玩玩。
队伍上下对此还是很有逼数的。
不过，想象中劫道强人吼着“德玛西亚”窜出路边树丛、然后开始背诵“此路是我开此树是我栽”的经典情形并没有出现。
霜枫岭车队从凤凰台出发，一路向北，坐着左岸市镇“热情”贡献的渡船越过狮心河，斜斜穿过休斯顿大公国的边缘，一路上不仅没遇到过劫匪，甚至连来搞事情的岩溪城武装都没见到，让一路上狂擦黑暗剑准备跟人干一架的埃尔德里奇深感遗憾。
不过旅途中，偶尔遇到的农夫、游吟诗人，则给领主大人带来了一些有趣的消息。
据说，岩溪城的休斯顿大公目前正忙于处理内乱：
由于大公年老无子、又日益身体虚弱，因此岩溪城爵位的继承人问题也被城中的贵族高官们提上了日程。
被认为有希望继承岩溪城和大公爵位的，主要有三人：
第一人是休斯顿大公的远房侄子，里昂·休斯顿——根据传闻，这位一直混迹在帝都社交圈的花花公子，已经做好随时赶回岩溪城争夺爵位的准备了；
第二人则是休斯顿大公的首席幕僚霍伦芬：这位知名律师兼文书官，和死鬼法师斯宾塞一样，都是大公统治领地的左膀右臂——坊间传闻霍伦芬已经帮着大公拟好了遗嘱，大公一死就会把身家财产全部交到霍伦芬的手上；
至于第三人，则是南境总督迪米特里伯爵：这位帝国权威在南方的最高代表，直到现在还守着鳟鱼堡那可怜的一亩三分地——如果岩溪城实在无人可以继承，皇帝陛下大笔一挥、把这片土地送给迪米特里伯爵当做忠于皇室的奖赏，也不是不可能的事情。
而三股继承势力之间的勾心斗角，起初只是暗潮涌动，但由于休斯顿大公近来心情不佳、身体欠安，他们的秘密战争终于还是浮出了水面；
没有人知道前些日子岩溪城的那场剧变是怎样发生的，但最终的结果是，霍伦芬先生密谋毒害休斯顿大公不成，直接被岩溪城骑士长抓住带到大公面前，一剑砍掉了脑袋。
不幸的是，霍伦芬一直都是岩溪城处理文书事务和管理领地的中心枢纽，霍伦芬一死，整个岩溪城外加休斯顿大公国彻底陷入了混乱，不仅没有恢复常态，就连日常税务都收不上来——再加上前些日子首席法师斯宾塞大师不知为何突然失踪，大公算是彻底失去了左右丞相……
在这种情况下，别说找霜枫岭的麻烦了，大公自己怕不是先要被堆成小山的领地文书闷死掉。
听闻消息的夏侯大官人，也只能发出读书人一声长叹。
他才不关心岩溪城这点尔虞我诈的小故事；
他担心的是，万一休斯顿大公直接被这些破事累死了，那他岂不是没有找这老王八蛋报仇雪恨的机会了？
不过后来领主大人也就释然了：大不了把休斯顿的坟刨了，挖出来复活了再杀一次嘛……死灵法术限额用在这种扬眉吐气的事情上，他觉得值。
霜枫岭高层们听说了领主大人的打算后，瞬间在心中形成共识：
宁惹死神，不惹领主大人……
虽然在某种层面上，这俩完全就是一回事儿……
而霜枫岭车队在途中遇到的第一个麻烦，其实是在他们离开休斯顿大公国国境，进入哈勒代恩伯国以后发生的。
在这片盛产优质木料的南方“森林之国”中，霜枫岭车队行进在大路上，突然就停下了脚步。
坐在车厢里莫名其妙的夏侯炎探出头，才发现道路正中被拦上了木制拒马，算是彻底挡住了路。
不过，拦路的并不是什么绿林好汉，而是哈勒代恩伯国的正规军。
哈勒代恩领主的树叶状旗子就飘扬在拒马旁边，守着拒马的士兵弩手们，也是清一色的制式绿披风，颜色赏心悦目。
在拒马一旁，还有一群和霜枫岭车队一样被挡住了路的倒霉蛋。
夏侯炎惊讶地发现这居然是一群魔族商人，估计还是在霜枫岭交过过路费、准备继续北上贩卖货物的。
一直队伍最前方带路的考辛斯骑士长，屁颠颠跑了过来。
“怎么了？为什么不让走？”夏侯炎从车窗里探着头问。
“是哈勒代恩伯爵手下的亲兵……”考辛斯骑士长擦着汗说，“说是这一带的森林里闹强盗，怕我们继续走遇到危险，所以暂时把路段封锁了！”
“强盗？！”夏侯炎乐了，“这个咱们在行嘛！”
领主大人爬下车，安慰了一下另一个车厢的卡特琳娜等女眷，然后带着劳瑞大师和考辛斯向拒马走去，准备哈勒代恩的士兵们交涉一下。
结果还没靠近，就发现已经有人吵上架了，声音之刺耳只能让他联想起早晨六七点的小区菜市场。
看样子，争吵的双方是被挡路的魔族商队和哈勒代恩的士兵。
从表情看，魔族商队想要赶紧通过，而哈勒代恩的士兵一脸无奈，显然是坚持要遵守命令、拒不撤走路障。
夏侯炎刚走到双方跟前，就听到那魔族商队的头子破口骂道：
“人类王八蛋！我可是大名鼎鼎的阿莱克修斯男爵，这批是我们‘业火’商会的紧急货物、必须尽快运到北方！你就说你让不让过吧！”
夏侯炎扭头看了看，总觉得这个商队的年轻头领……
有点眼熟。