霍义端起面前的茶碗，抿了一口，茶汤顺着唇舌向下，一股暖流散入脏腑，整个身子顿时暖洋洋的，唇齿间散溢着香气。
“好茶，”霍义忍不住赞叹。
长华蓦地笑了起来，霍义看得一呆，心扑通一跳。
面若桃李，眉如远山。
秦腾脸色一沉，霍义顿时收住心，低头喝茶。
“霍公子今日前来，可是有事？”秦腾沉声问。
霍义清了清噪子，正待开口，突然，他带来的小侍童率先开口，“阿姐，葆棋有事相求。”
长华早已注意到霍义带来的小侍童。
小侍童瘦瘦小小，低垂着头，看不清面目。
长华以为他是霍义的亲信，不想却是葆棋混入府中。
“你是，葆棋？怎的如此装扮？”长华有些诧异。
葆棋上前一步想跪下，长华一把拉住她，摇摇头，“使不得，你我姐妹，坐下好好说话便是。”
秦腾又倒了一杯茶递给长华，长华接过放在葆棋手中。
不知是不是茶汤太热了，还是长华的言语行为太过温柔，葆棋的双眼在茶气的熏蒸下蓦地红了。
她深吸一口气，强行将眼里的潮湿逼进了眼底，低头抿了口茶，抬起头，露出一个比哭还难看的笑容。
长华轻轻地叹口气，轻轻抚上葆棋的眉眼，为她熨平皱起的双眉，“女子柔如水，理当呵护倍至，妹妹何事郁结于心？”
自打母亲过世后，再也无人如此轻软地与之谈话。
哥哥虽然疼爱她，却鲜少在家，哪怕归家到底男女有别，无法诉说心事。
见长华如此温柔以待，当下再也按捺不住，将脸埋入长华的手中，痛哭失声。
长华见状，怜惜心起，任其埋首手中，静静地等待她发泄完心中的痛。
霍义也无比心疼，原来妹妹一直压抑着，他们对妹妹还是不够关心啊。
妹妹虽然笑得自然，不想竟是将所有的痛深深地压在心底。
他这个哥哥太失职了，只看到妹妹脸上的笑，却忽视了她心底的伤。
想到及，他无比感激地抬眼看着长华。
此刻的长华，脸上带着慈母般的深情，像一个母亲般极具耐心地包容、抚慰着葆棋。
她嘴角含笑，眼里有藏不住的悲鸣之色，似乎为葆棋，又似乎为天下苍生。
这便是夫子讲的“老吾老及人之老，幼吾幼及人之幼”吧，这么多年，他竟然从一个女子身上看到了真正的及人之老幼。
他内心肃然起敬，这样的女子值得世间最好的对待。
突然，他周身一寒，回眸，发现秦腾正冷冷地注视着他。
他顿觉不妙，蓦地收回视线，低头饮茶，再也不敢正视长华。
半柱香后，葆棋终于止住哭泣，“阿姐，对不起，葆棋失仪了。”
“无妨，”长华轻言细语，“谁都有难处，你来阿姐处抒解悲伤，便是对阿姐的信任，阿姐高兴还来不及呢。”
说完，召来柔兆，安排葆棋洗漱整理。
片刻后，葆棋容光焕发地出现。
霍义这才发现，葆棋之前的笑容都是不由衷的。
因为，真正的笑是由内而外的。
如今再看葆棋，小脸上如镀了一层莹光，整个人给人一种卸下重担的感觉，脸上笑意虽浅，却发自内心。
重新坐定，葆棋便告之原委。
原来，葆棋在母亲死后方知她所受的苦。
霍葆琴不知怎么威胁到邹嬷嬷，勾结她在母亲的滋补药里投毒，一点点毁了母亲的身子，让她口不能言手不能书。
好在母亲打小是在梁王妃长大的，什么阴谋诡计没有见过？什么脏污手段不知道？
母亲不再喝药，每次借病体，吐一半药喝一半药，入了嘴的药被她含在舌底，借咳嗽又吐到绢帕上。
葆棋说着说着又红了眼眶，这个过程说来容易做来难，真不知母亲是如何熬过来的。
她太不孝了，也太蠢了，竟是毫无所觉。
后来，母亲渐渐恢复了体力，趁着亵衣被血染红，更换之时，偷偷剪下一块没被污染的衣料，一点点就着自己的血写下被害原委，并告诫她一定要提防霍葆琴。
好在邹嬷嬷那时已经放松了警惕，以为太太动弹不得，也为了安全起见，一切侍候太太的事，邹嬷嬷都亲力亲为，不假他人之手，伺候时更是打发了所有的下人。
这才叫母亲得了手。
最后，母亲写道，她从邹嬷嬷口中得知，霍葆琴要暗害她，将她送上诚王的床，她便下定决心，以己之命换儿平安。
葆棋无比庆幸，非得坚持在母亲身故后，亲自为她净身更衣，这才从母亲的手中得了这封信。
若非如此，母亲好不容易写成的信，便又要落入邹嬷嬷的手中。
“邹嬷嬷现下何处？”长华皱着眉头问。
“还在府中。”霍义答。
秦腾皱眉，不赞同地看着他们。
霍义连忙解释，当时情况太乱，又刚刚知道母亲竟遭此大罪，心乱之下暂且搁置，没有处置。
不过，府里一直安排人手紧紧盯着她。
“接下来，你想怎么做？”长华问。
葆棋双眼满含恨意，“阿姐，我要报仇，我要亲自报仇，我要霍葆琴死，我要她死无葬身之地。”
葆棋告诉长华，她要入东宫。
长华皱眉，“入东宫？你可想好了？你便是入了东宫，也未必奈何得了霍葆琴。”
霍义有同感，所以他才竭力反对葆棋入宫，但现下名单已定，葆棋不入也得入了。
“阿姐，我晓得，母亲从小认真教养我，将我养成温室中的花朵，我从来觉得世上无恶人，人心都是善的，可现实给了我一记响亮的耳光。我的母亲，我的母亲，竟……”
她毅然决然地说，“阿姐，我必须入东宫，我须得直面风雨，我，不想再成为温室中的花朵。哪怕失败，我也甘之如饴。母仇大如天，我不想假他人之手。”
葆棋说完话，院子里除了风声便是虫鸟的啾啾声。
四人均沉默不语。
仇恨，果真是世间最利的刀。
“好，既然你竟已决，我不拦你。”长华果决地开口，“我还会助你一臂之力。”
霍义和葆棋闻言顿时一喜。
“但是，”长华顿了顿，“我只能保你一命，其他的都要靠你自己。”
长华黑沉沉的双目紧紧地盯着葆棋，“人，都有选择的权力。此路是你选，此果你承担，愿赌服输，你可明白？
葆棋重重地点了点头。
她小时候跟着霍葆琴去过谢家，跟着她叫长华阿姐。
阿姐可好了，每次去都给她好吃的糕点。
后来，霍葆琴见长华怜惜她，便再也不愿带她去。
一别经年，再见长华，阿姐依旧待她如故。
得遇霍葆琴，是她不幸。
又因霍葆琴得遇长华，却是她的大幸。
人生在世，福祸相依，究竟如何，又有谁说得清呢？