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叶知府名叫叶天明,年纪不到五十岁,三十八岁才考中二甲赐进士出身,是当时所有同榜进士年纪最老的一个,不过也正是因为这样他才受到了朱元璋的关注,称赞他百折不挠的上进精神,又一直欣赏他的清正廉明,他的每次升迁都是朱元璋御笔钦点,成为官场上的一道风景。

叶天明膝下有两子两女,长女叶紫童,二十岁,性格象男孩,在她身上看不到‘文静’二字,行事风风火火,极为争强好胜,不像别的大家闺秀长年深居闺房不出,一有机会就喜欢偷跑出去逛街,处罚过多少次仍屡教不改,叶天明拿她也没有办法了,只盼着早点把她嫁出去省心,可托了不知多少媒人,对方一听说是她,就连连摇头,至今也没有人家敢娶她。

她的性格豪爽倒是其次,主要是因为她身材太高的缘故,这使得叶天明为她的终身大事揪心不已,本来他有几个门生倒勉强愿意娶她,可她却说别人是看中了父亲的地位,死活不愿意,其实叶天明也知道女儿说的是实话,她那样高的个子,又是天足,年纪也不小了,不是看中自己的地位谁肯娶她。

而他最疼爱的小女儿叶苏童却和姐姐恰恰相反,性格文静,端庄美貌,倾慕她的年轻人不计其数,不过她从小便许给了邻村李员外的儿子李维正,这两年已经有好几个京中大员表示愿与叶家联姻,甚至楚王也不止一次表示希望叶苏童嫁给他的大舅子,很明显他们都是看中了自己的官途前景,但叶天明最终还是以已经许人儿婉拒了他们。

对女儿的婚事,叶天明一直就相当重视,这并不仅仅是出于对女儿的关心,更多是对自己官场生涯和叶家命运的慎重,虽然他一直在地方为官,但他对官场世态却洞察颇深,他知道联姻其实只是一种纽带,它是将两个家族连为一体,共损共荣,这本来是正常的官场交易,但在明初却有点例外,从洪武十三年的胡惟庸案起,到后来的郭恒案、空印案,一连串的大屠杀中,许多本身清廉的官员就是因联姻所累而被灭门,尤其胡惟庸案,虽然已过去十几年,但至今没有结束,这两年阴云悄聚,眼看一场风暴将起,在这种情况下,叶天明怎会轻易将自己陷于险境,他宁可让两个女儿嫁一个普通人家,平平安安地过一辈子。

李维正屡屡落榜的事情他也有所耳闻,不过他却没有半点嫌弃,他自己也是考了十几年才中进士,更能体会读书的艰辛,所以他也不提成婚之事,总想等着未来女婿考中秀才后再给他们完婚。

不料这几个月情况却似乎有了一点变化,他得到家乡的一点风声,说李员外的儿子居然想退婚,甚至还为此跳了井,险些死掉,这使得他心中十分不悦,他知道这或许是因为自己做了官,李员外觉得高攀不上的缘故,可他是那种势利的人吗?何况这又是从小就定的亲,若退婚之事传出去,让他颜面何存?将来苏童又怎么嫁人。

门开了,李维正走了进来,叶天明克制住内心的不悦,脸上的神情也由阴沉变得温和起来,他不想在晚辈面前失去风度,更要问清楚退婚的原因。

李维正进了叶天明的书房,四周打量了一圈,书房给他第一感觉就是书多,简直就是书的海洋,四壁除了门窗外都是书架,直冲屋顶,书架上密密麻麻地挤满了各种书籍,地上也摆放着十几口木箱,有些箱盖半开着,里面堆满了书画,整个房间除了书外,就是窗前放着一桌一椅,在桌子旁还有一只小香炉,青烟袅袅,使房间弥漫着一股淡淡的檀香味,此时,书房的主人也就是他的未来丈人,正坐在椅上,含笑望着他走进来。

和他想象一样,叶天明是一个清矍儒雅的文人,三缕长须飘然于胸,和善的目光中却又透出一丝精明,很明显,他们应该早就认识,李维正急上前一步深深施礼道:“维正参见叶世伯。”

“贤侄什么时候到的?你父亲身体如何?”叶天明说话很慢,却很清晰,一开口便控制住了局面,他善于把握住谈话的节奏,让对方跟着他的思路走。

“回禀世伯,小侄刚到,奉父亲之命来武昌买稻种,顺便想商谈退......”

不等他说完,叶天明便打断了他,话题一转又问道:“你明年的县试准备得如何?虽然你屡考未中,但我希望你这一次能考上,再努努力,连府试、院试一起考过,先拿到一个秀才功名,我对你的要求也不高,只要你在三十岁前能中举人便可以了,我虽然也考了十几年进士,但我在十六岁便中了秀才,二十岁中举人,维正,我对你的要求已经够宽松了。”

李维正听他处处以父辈自居,就仿佛自己已经是他女婿一样,心中虽好笑,但口中只得唯唯诺诺道:“侄儿明白世伯的期望,侄儿这次来......”

叶天明还是不给他说话的机会,手一摆又笑道:“你可知道,你的名‘维正’,还是我给你起的,本来你父亲给你起名李维富,小名狗儿,可我觉得这个名太俗,就给你起名为‘维正’,小名‘大郎’,希望你能一生品行端正,还有你的表字‘修廉’也是这个意思,而小女‘苏童’这个名字却是你母亲起的,你母亲是苏州人,希望从小女身上能得到思乡的慰籍。”

李维正现在才知道,原来自己还有一个字‘修廉’,虽然这让他有些走神,但叶天明后面的话他却听明白了,你小子这门亲可是你母亲订下的,你若敢悔婚就等着背负不孝的罪名吧!这就像兵法中的包抄战术,一下子断了他的后路。

李维正犹豫了,虽然叶小姐的身材使他相当满意,但她的性格呢?官家小姐的娇蛮他能否适应,仅仅看一眼身材就要娶回家,这可不是他李维正的风格,两情相悦才是婚姻的基础,如果就这样草率决定了,那对自己也是一种不负责任,退婚的想法在李维正头脑中已根深蒂固,虽然叶小姐的身材相貌使他一时彷徨,但沉思良久,他还是从怀中取出退婚信,恭恭敬敬递上去道:“这是家父给世伯的信,请世伯过目。”

叶天明慢慢接过信,脸色顿时阴沉下来,他当然知道这信中内容会是什么,沉吟良久,他终于无奈地叹了口气,‘罢了,始终是无缘。’

他拆开信,展开了厚厚的信纸,忽然,他愣住了,他不可思议地看了一眼李维正,脸色由阴转为晴朗,忍不住呵呵笑了起来:“贤侄,你把你们家的帐簿给我干嘛?”

..........

李维正瞠目结舌,傻呆呆地站在那里,就仿佛他的脑细胞突然爆发了预谋已久的罢工一样,脑海里一片空白,过了半晌,脑细胞劳资双方似乎达成了妥协,他终于反应过来,不用说,这一定是继母杨缨动的手脚,偷梁换柱,自己巴巴儿跑来退婚,又是思想斗争又是下决心,最后却被杨缨摆了一道。

这时,叶天明已经不给他任何机会了,他走上前拍了拍他的肩膀笑道:“我知道你是不愿意高攀叶家,有这样的志气很好,男子汉大丈夫就应当自立,不过你的婚事是你母亲所定,你总不能让你母亲在九泉下不安吧!难得来一趟,就在武昌好好玩一玩,我让苏童带你去各处游览。”

叶天明说到这,忽然脸一沉,对门口呵斥道:“鬼鬼祟祟躲在那里做什么!以为我没看见你吗?”

李维正愕然,他一回头,从门缝里只见一人慌慌张张地跑了,身材高挑,好像就是刚才的叶小姐,他心里觉得有些怪异,这种情况下,叶天明应把她叫进来和自己见一面才对,难道是男女大防?这也不对,从她一对天足来看,叶伯父应该是个开明之人,他还让她陪自己去游览呢!

李维正转过头,目光无意中落在叶天明的桌案上,忽然,他被桌案上的一件物品惊呆了,玉貔貅!蓝玉府中同时被盗的玉貔貅正静静地躺在叶天明的书桌上,他曾经看配对的另一只,就和眼前这只一模一样,李维正激动得差点喊了出来。

“贤侄,你怎么了?”叶天明发现了他眼中的异样。

“没什么。”李维正克制住心中的激动,不露声色地指着桌上的玉貔貅笑道:“我好像在哪里见过,世伯,这应该是一对吧!”

“没错,应该是一对,可惜我只有一只。”叶天明拾起玉貔貅,爱抚地摸了它一下笑道:“这是五天前紫童买来送我的。”

说到这,叶天明忽然急问李维正道:“贤侄说见过另一只,是在哪里见到的?”

“我有点记不清了,不过叶世伯给我看一看,或许我能想起来。”

李维正接过玉貔貅,装模作样地品鉴了一番,目光却迅速在玉貔貅的脚上扫了一眼,没错,就是它,在蓝玉府看到的那只足上刻有一个‘蓝’字,而这只玉貔貅足上却刻了一个‘玉’字,合起来就是蓝玉。

果然就是它,李维正的心中忽然‘怦!怦!’地跳了起来,他把玉貔貅还给叶天明,若无其事地道:“好像又有一点点不同,伯父刚才说是紫童买的,紫童是谁?”

“你忘了吗?我有两个女儿,小女儿苏童和你定亲,大女儿不就是紫童么?刚才躲在门缝偷听的那个。”

刚才....李维正愣住了,刚才那个性感尤物难道不是自己的未婚妻吗?

......

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