“李宗平。”
话落，道路两旁冲出几个蒙面人，一人一嘴询问李弘贞。
“你曾祖是谁？”
“李言亮。”
“高祖是谁？”
“李庭州！”
此时，30个镖师和秦氏姐弟，一脸懵逼的看着一群土匪，正在给李弘贞查户口。
接下来画风突变，从查户口又变成了询问家长里短。
蒙面人甲问：“阁下春秋几何？”
“今年18岁！”
蒙面人乙问：“尔目下莫非以押镖谋生？”
“我弃文从商，现在是四海镖局大东家。”
蒙面人丙又问：“是否已经婚配？”
“后头那位，便是我娘子！”
蒙面人丁接着问：“阁下目前家财几何？一年赚多少？膝下有无子嗣？”
李弘贞被问烦了，大声吼道：“你们有完没完啊？”
“不是要抢劫吗？”
“问那么多废话干啥子？”
被骂了一顿，四个蒙面人反而不恼。
和李弘贞拉开一段距离后，四个脑袋挨在一起说着悄悄话，怎么看怎么猥琐。
此举弄得李弘贞，想打也不是，不打也不是，愣在原地风中凌乱。
而后，由蒙面人甲走到李弘贞面前，十分恭敬的行了一礼：
“我等也并非想与诸位过不去。”
“只是有几句话，想与李公子私下谈谈。”
“若是李公子能解我等之忧，便放你们安然通过子午谷。”
李弘贞从四个人身上感受不到杀气，便果断答应：“好！那就请阁下带路。”
话落瞬间，身后传来秦良玉的声音：
“不成！”
她急急忙忙跑到李弘贞跟前拉住他：“他们必定想骗你过去，以多打少将你拿下，再用你来威胁弟兄们。”
“相公千万不可上当。”
李弘贞拍了拍秦良玉的手背，信心满满的说：“放心吧，就算打起来，我也有自保之力。”
“可是...”
“不用可是，我不会有事的。”
见他态度坚决，秦良玉咬了咬下唇，便不再拦着。
不过她还是对四个蒙面人放下狠话：“我警告你们，要是让我相公少一根头发，我秦良玉绝对不会放过你们！”
说完，将手中长弓拉满，射向路边一棵矮树。
离弦之箭带着呼啸声，穿透了树干，箭干还发出阵阵颤鸣，可见威力之大！
四个蒙面人见状，全都倒吸一口凉气。
幸亏没有动手，就凭这位女侠的箭术，足以秒杀他们任何一人。
少顷。
李弘贞揣着好奇心跟着四个蒙面人来到一片隐僻处。
待驻足站定，四人齐刷刷拉下面罩。
见到四个人的面容瞬间，李弘贞心底泛起一阵狐疑。
不是长得温文尔雅，就是一脸贵气，这几个人无论是从长相，还是气质，都跟土匪完全不搭边。
“有何话，不妨道来吧？”
领头的蒙面人，先是向李弘贞躬身一礼。
当他直起腰时，表情比死了爹娘还难看：“实不相瞒，我乃平凉府韩王，朱朗锜。”
闻言，李弘贞万分错愕。
紧跟着，其他三个人也纷纷行礼，自报家门。
“我乃庆王府宗藩、镇国将军，朱伸瑄，封国宁夏卫。”
“我乃肃王府世子朱绅尧，封国临洮府。”
“我乃秦靖王之子，奉国中尉朱谊漶，封国长安县。”
李弘贞听后，良久才从震惊中回过神来。
自己是李文忠的后代。
他们又是朱元璋的后代。
那岂不是超远房亲戚？
“尔等皆乃堂堂皇室宗亲，为何要自甘堕落，干起这等无本买卖？”
朱朗锜叹声道：“若非到了山穷水尽，我等也不愿意打家劫舍？”
李弘贞心说不对劲啊？
后世无论历史圈，还是网络上，只要一提到明朝灭亡的原因，不是都在吐槽大明的财政是被皇室宗亲吃垮的吗？
现实中，怎么又把宗室逼得去打劫？
李弘贞冲四人抱了抱拳：“愿闻其详，若真有不得已的苦衷，李某倒不介意出手相助。”
接下来，四个人便挨个介绍起自己的过往和落草为寇的原因。
韩王朱朗锜，今年50岁，韩安王朱谟?的庶子，因嫡兄夭折，他在两岁的时候（嘉靖十七年）被册封为韩世子，十岁袭封郡王。
就藩后，经常被朝廷拖欠俸禄。年复一年的入不敷出，最后把他逼得家里能卖的都卖了。
庆王府宗藩世子朱伸瑄，今年39岁，他连郡王都不算，头上顶着一个镇国将军的名头，在明初或许还算是货真价实的九边塞王。
但是在正德五年，安化郡王起兵谋反之后，朝廷就越来越不待见这一支宗室，俸禄能欠就欠。
现在所谓的镇国将军，不过是一个虚衔，封地上的军政大权，实际都归“宁夏卫”管辖。
说难听点，他这个宗室的俸禄，还得靠宁夏卫发放。
至于给不给...全看心情。
肃王府世子朱绅尧，今年31岁，他爹堂堂郡王，多年卧病在床，连看大夫的钱都没有。王府属官太监饿得全部跑光，不得已只能典当银册银宝。
奉国中尉朱谊漶，秦靖王朱敬镕庶子，今年21岁，万历十三年袭封爵位，到封地花钱大手大脚，很快就把家产败光。又经常被拖欠俸禄，饿得两眼冒绿光，就跟着几位老大哥来抢劫。
听他们一把鼻涕一把泪的陈述，李弘贞对他们感到同情又愤怒，同时对明朝的宗室有了一个颠覆性的认知。
野猪皮后裔经常造谣，什么朱元璋把大明江山当成自己家，举全国之力养他的后代子孙。
在他们身残志坚地不断宣扬中，使很多不明真相的人，以为明朝就是被这帮人吃垮的。
而且很多明朝的文学作品，也都是按照这个框架去写的。
但是野猪皮忘了这里面有个bUG，那就是亲王所生的庶子，未必人人都可以封王。
就拿朱谊漶来说。
因为他是郡王庶出，朝廷只能给一个宗室最低品级的奉国中尉。
再看待遇：秩从六品，年俸200石禄米，配一进四合院宅子，正妻一人，朝廷册封安人，不能纳妾。所生子女，只有长子能世袭爵位，其余皆为庶人。
家里两个护卫、2个家丁、4个丫鬟，还得给这些人发工钱。
而且嘉靖朝之后，宗室待遇大幅度递减。
200担禄米，一半发米，一半发宝钞废纸，不拖欠的话，到手有80担就不错了。
又不能像那样老百姓出去赚钱，靠那点俸禄过日子，不饿死才怪。
郡王以下爵位，世袭递减
“那你们也不能昧着良心去落草为寇，在此拦路杀人抢劫！”
“如果不是我自报家门，如果我不是跟你们有点亲属关系，你们是不是要痛下杀手？”
朱谊漶连忙解释道：“不不不...我们只是吓唬吓唬而已，从来没杀过人。”
李弘贞挥手怒喝：“休得狡辩！你们既然能在此埋伏，肯定是提前得知官银的消息。这批官银，正是准备运往西安府，准备赈济灾民的救命钱。”
“你们连百姓的救命钱都敢来抢？”
“良心被狗吃了吗？”
“你们还配称太祖子孙吗？”
连吼带骂一番话，说得四个朱家人无地自容，恨不得当场刨个洞钻进去。
心理素质最差的朱谊漶，竟当场崩溃大哭起来。
“呜呜呜...我等也不愿沦落至此啊，实在是真的活不下去了。”
“韩藩辅国将军朱旭?，冒险典当银册银宝，东窗事发后，被废爵除国，沦为庶人，沿街乞讨！”
“还有韩藩襄陵府镇国中尉朱旭槛，假借祝寿之机，混入褒城郡王府偷盗，后来不幸被擒，礼部判罚俸三年，朱旭槛在万念俱灰之下，自缢身亡。”
朱绅尧也哭着说：“朝廷不允我等宗室从军、不允经商、不允卖艺为生，俸禄又不能及时发放，我们不想被活活饿死，除了落草为寇真的别无他法了！”
说完，一屁股跌坐在地，跟朱谊漶一起抱头痛哭。
李弘贞挠了挠头，有些不知所措。
世间最大的不公，莫过于被剥夺生存权。
而这群宗室甚至连自我谋生的权利都被剥夺，换位思考一下，自己要是碰上这种情况，多半也会套条黑丝袜去抢银行。
朱朗锜突然拉着李弘贞的手，期期艾艾的说：
“贤弟啊，你也看到了，我们宗室的日子过得有多么不容易！”
“今日拦路抢劫，本就无意取人性命，只是想借点钱渡过难关而已。”
“而今虽沦为盗匪，但我可以用人格保证。”
“我几个人手上绝对没有沾过任何一个老百姓的血。”
“盗亦有道，我们只看准富商下手，读书人、道士、和尚、贫民...这些人我们一个都不抢，碰见几个乞讨为生的人，我们甚至还会慷慨解囊！”
朱伸瑄在一旁附和道：“是啊是啊，韩王说得都是真的，贤弟莫要以为，我等真如绿林好汉那般，杀人不眨眼。”
李弘贞甩开朱朗锜的手，指着道路方向质问：“那你们手下一百多号人，是怎么回事？”
“他们脸上有些可没有蒙面，且个个长得凶光毕露，匪气十足。”
“说他们是良民，我可不信。”
“还有，你们口口声声说没钱，那你们的火铳又是从哪里来的？”
朱朗锜又拉住他解释：
“贤弟！贤弟误会了，他们一部分是我们府上的属官和阉人，还有护卫，另一部分是我们收编的贫苦百姓。火铳大部分都是拿来吓唬人的空膛，我们连过日子都成了难题，又怎么有钱买得起弹药？”
如果没有亲眼所见，李弘贞可不会轻易相信他们所言。
“那我要去看看。”
随后四个宗室重新蒙上面罩，领着李弘贞走出密林去验证。
见到李弘贞安然无恙出现，秦良玉提着的心终于放了下来。
“相公，你们谈得怎么样？”
“稍后再跟你们说，我先对这群盗匪验明正身。”
说完，李弘贞开始对盗匪挨个检查。
一圈盘查下来，发现他们的火枪果然都是没有填充弹药的。
“姐夫这是在干嘛呀？”秦民屏不解的问。
秦良玉一脸崇拜道：“四弟，姐今日给你上一课。”
“你姐夫，其实是个八面玲珑之人，能跟文人高谈阔论，又可以和商贾坐下来谈生意经，也能与三教九流称兄道弟。”
“就算盗匪再怎么穷凶极恶，看到没有，碰上你姐夫这种人，也得乖乖跟在后面叫声大哥。”
秦民屏相当纳闷：“不对啊，姐不是向来很讨厌他吗？如今为何又对他赞誉有加？”
“呆子，以前是姐不了解他，当你真正了解之后，就会发现你姐夫是个礼贤下士、不拘小节的大丈夫。”
姐弟俩话刚说完，忽见李弘贞的手伸向其中一个盗匪的胯下，狠狠摸了一把。
摸完，他还笑得一脸猥琐。
秦氏姐弟见此辣眼睛画面，差点没当场厥过去。
“天呐！姐夫竟然有龙阳之好？”
“呸呸呸...才不是，你姐夫是在检查对方有没有身藏暗器，这才叫真正做到不拘小节。”
“不对啊！检查就检查，姐夫干嘛要笑得那么淫荡呢？”
“哪里淫荡了？睁大你的狗眼看清楚咯，你姐夫一定是发现盗匪都是空枪，心中窃喜才忍不住笑出来。”
简单检查一圈下来。
李弘贞跟着四个王爷再次回到密林。
“四位有何难处，不妨道来？”
朱朗锜和其他三人对视一眼，随后搓着手笑嘻嘻的说：
“贤弟既然如此富有，可否借点钱给咱们花花？”
“要多少？”
朱朗锜伸出四根手指：“四万两白银！我们一人一万。”
李弘贞脸色瞬黑，当场拂袖而去：“咱们还是出去干一架吧。”
四个人连忙追上去将他拦住：“诶诶...贤弟别啊！两万！两万就好了。”
“你们以为我的钱是大风刮来的吗？”
“那贤弟自己说吧，能借给我们多少？”
“我现在身上只有几百两，最多能借你们400两。”
四人闻言顿时一脸囧色。
“一人一百两，都不够拿来还赌债。”
“是啊！人情往来、婚丧嫁娶，府上柴米油盐样样都要钱，区区100两这哪里够哇？”
“贤弟，不如从官银中，先挪用几千两，借给我们。回头您再想办法补上。”
“.....”
李弘贞的脸阴沉到能滴出水来，实在忍不住了，便一声暴喝打断他们。
“闭嘴！”
“就100两，爱要不要！不要拉倒！”
“要不是看在咱们朱李两家祖上有点渊源，老子才不会搭理你们。”
“行行行...就一百两，贤弟请息怒！”
李弘贞忽然话锋一转：“不过我有一个条件。”
“贤弟不妨道来？”
“你们不是在此啸聚山林吗？想必各个山头的绿林好汉，都会卖你们一个面子。如果你们能护送我的车队，安然穿过子午谷，那我这400两银子，就直接送给诸位。”
闻言，四人顿时欣喜若狂，当即拍着胸口保证：“包在我身上，我们这伙盗匪放到整个秦岭，不敢称第一，也敢称第二。”
“那成，且随我去外头拿银子。”
见到李弘贞再次出现，秦良玉上前嘘寒问暖：
“相公，你没事儿吧？有没有吃亏？”
李弘贞心中不禁苦笑。
自从上次给她治好了痛经后，这女人对自己的爱意，就越来越明显了。
“我没有事，告诉弟兄们，我花钱雇这群土匪，让咱们安然通过子午谷。”
说完，从马背上的行囊中，清点了400两银子，最后把整个钱袋交给朱家四人。
众镖师得知事情的来龙去脉后，不明真相的他们都在暗地里表示，大东家这钱花得不值。
妈的！土匪有什么可怕的，不服咱们干一场。
当然，秦良玉会跟他们解释，大东家这种自掏腰包买平安的做法，其实也是为了避免弟兄们出现伤亡。
是以，众镖师对大东家佩服得五体投地。
子午谷全长600余里，峡谷弯弯绕绕、道路崎岖，就算押镖队伍都驾驶马车，还是得走好几天。
这一路上，风餐露宿是无可避免的。
某天夜里。
押镖队伍33个人，一起围坐篝火，嚼着干粮、吃着山里打来的野味，听秦民屏说书。
没办法，古代的娱乐项目也就这些了。
“话说啊，蜀汉大将魏延，向诸葛亮献上子午谷奇谋，以五千奇兵暗度陈仓，继而突袭长安，必能一举灭魏。”
“可偏偏诸葛亮就是不采纳此计谋，你们说说，到底是为啥？”
话落，众镖师你一人我一嘴，开始讨论起来。
有人说诸葛亮因为嫉贤傲士，故意不采纳，从而错过北伐的大好机会。
也有人说，子午谷奇谋根本行不通，诸葛亮心里门清着呢，才不是因为担心魏延抢了功劳。
秦良玉不屑于参与这种没意义的讨论，托着下巴专心看李弘贞拉二胡。
给秦民屏讲到诸葛亮病死五丈原的情节时，赋予一段悲情配乐。
这时，老朱家四人蹑手蹑脚的来到营地。
“贤弟，我们有点私事，想与你商量一二，不知可否行个方便？”
李弘贞放下二胡，回道：“当然可以。”
起身正要跟着他们走，秦良玉立马跟了上来。
“相公，我想跟着保护你。”
朱家四人对视一眼，又有点为难的看向李弘贞。
李弘贞明白他们不想暴露身份，便说道：“四位放心，我娘子是个习武之人，并不是爱嚼舌根的寻常妇人。”
“对啊！我们夫妻一体，相公不让我说的，我一定会守口如瓶。”
听他们夫妻如此表态，朱家四人这才愿意让秦良玉跟着。
朱伸瑄打趣道：“贤弟啊，你这个媳妇娶得真不错，能文能武，又把你当成心头肉，可羡慕死我啦！你们说，对吧？”
“对啊对啊！哪像我家里那个败家娘们，成天就知道花钱。”
不说还好，一说反倒弄得夫妻俩无比尴尬。
“咳咳...”
“过奖了，贱内深谙妇道，以夫为尊，这只是她的分内之事。”
到了说话的地方。
朱朗锜又是那副伸手要钱的嘴脸，搓着手笑嘻嘻道：
“贤弟啊，我们几个商量了一番，觉得这样也不是长远之计。”
“倘若这手上100两银子花完，我们还是要去干老本行。”
“除非贤弟后面还肯借钱给我们...”
李弘贞冷声道：“听你言下之意，貌似我再不借钱给你们，下次还要拦路打劫我？”
“啊不不不不...贤弟误会了，我绝无此意。”
“我是说，希望贤弟后面还能借钱助我们几个渡过难关，不然我们被逼无奈，最后还是得去当强盗，万一被抓住，下场就是个死。”
“贤弟，我们是真的不想死啊。”
“那你们不去找朝廷要俸禄，反而向我伸手要钱，岂有此理！”
秦良玉听他们之间的对话，感觉有点不对劲。
“你们难道之前认识？”
李弘贞直截了当的说：“他们就是分封在关中的皇室宗亲。”
秦良玉极为诧异：“什么？宗室竟然落草为寇？相公，我们不可与贼寇同流合污，不如现在将他们拿下，直接扭送官府。”
闻言，四个王爷差点下跪了：“李夫人饶了我们吧！”
李弘贞拉住了秦良玉：“他们也是有苦衷的，你不妨先听听他们怎么说？”
等朱家四人述说完来龙去脉。
秦良玉恨铁不成钢的说道：“既然被逼得走投无路，那你们还不如自废爵位，成为庶人各自谋生。”
“靠朝廷养着你们，迟早会饿死！”
朱家四人一人一嘴说道：“我们倒是想成为庶人，可我们一不会种田，二不会做买卖，出去也是当叫花子。那样的话，可就让列祖列宗的脸面丢尽了。”
“是啊是啊！我们学问不如读书人好，早年又没钱学琴棋书画，也干不了苦力，要是没了宗室的身份，最终还是死路一条。”
秦良玉大翻白眼，索性背过身去，不想再搭理这群王爷。
四人的遭遇，让李弘贞不由得想起丑国一部电影《肖申克的救赎》。
一个人在监狱里待久了，根本无法适应外面的社会。
对不能从事士农工商的朱家宗室来说，何尝不是如此。