西安城，布政司衙门。
巡抚李楠听完曾思勤的汇报，捋了捋颌下胡须，眼中若有所思。
良久，他才开口道：“永志（曾思勤字），你也不必因此事耿耿于怀，而懈怠差事。”
“我看李三郎，倒不像你说的那样，是个唯利是图之人。”
“还请大人赐教明示？”
“想当初大量灾民流落至此，我等困于财政紧张，无力赈济。他本可以作壁上观，可却向本官献策。换作是寻常商人，可没他有此魄力，接下这个重担。由此可见，此人也是一个见不得民间疾苦的。”
“大人未免过于武断，昨日我听此人还说，因为手头没钱，就要先苦一苦百姓。还大言不惭说要拖欠工钱。如此不守信义之辈，哪里有半点菩萨心肠？”
“永志，看清一个人，不是只看他说什么，而是要看他做了什么。有件事你还不知道，去年在你回西安前，他曾经无偿赈济过灾民。若非他带头，城中那些富户也不会相继效仿。呵呵，当时给我省了不少麻烦呢。”
曾思勤听后神色恍然，自己也不是第一天认识李弘贞了，在以工代赈这件事上，李弘贞到现在好像也没做出亏待百姓的事。
李楠想了想，又接着说道：“还有，他为什么不等到来日，找一个借口说是偶然发现铁矿。而是在发现之后，第一时间告诉你，你想想这是为何？本官认为，此人既然能坦诚相告，除了相信你的为人之外，可能还想用铁矿跟咱们合作，不然的话，他上哪弄钱给流民发工钱？”
曾思勤略微思忖，陡然间便明白李楠的意思。
是啊！如果李弘贞是个纯粹的唯利是图之人，发现铁矿干嘛要告诉自己。
等到以后把铁矿挖出来，再对外宣传是偶然事件，不是对自己更有利吗？
想到这，他当即对李楠郑重行礼：“多谢大人提点，若无要事，下官先行告辞。”
李楠颔首捋须，最后嘱咐一句：“本官看人向来很准，李三郎是个不可多得的人才，交好他，将来对我们有大用。”
“下官遵命。”
回到秦岭驿站后。
曾思勤本想找李弘贞道个歉，谁知他在矿场给手下开会。
“镖局的弟兄们，这段时间跟着我长途跋涉，又在这里挖矿当苦力，实在辛苦了。”
“如今在你们的帮助下成功发现铁矿，李某对此感激不尽。”
“为了让你们劳有所得，我现在宣布，你们在这里干活期间，都是双倍俸禄，另外我还会给你们多发一个月的俸禄，作为这次的额外奖励。”
众镖师听后感动得一塌糊涂，甚至相拥狂欢。
“东家好样的。”
“东家不愧是我的再生父母，若东家不嫌弃，我等愿意为东家卖命一辈子。”
如此罕见的场景，曾思勤活了半辈子未得一见。
别的东家地主，哪个不是只会画大饼忽悠人卖命。
可曾像眼前这位，拿出真金白银来回馈员工的劳动。
就凭这点，四海镖局这位大东家就胜过大部分地主。
再看看另外两位老板，牛头马面此刻尴尬得不知所措。
他们自己手下的弟兄，个个都在羡慕镖师，而自己的老大啥也没表示，真是人比人气死人。
等会议散去，曾思勤来到李弘贞面前，鞠躬行礼。
“曾大人这是为何？”
“曾某昨日失言冒犯李公子，特来赔罪。”
李弘贞的坦诚换来曾思勤的误解，说不生气那是假的。
“曾大人折煞我了，我一个卑贱商人，怎能轮到曾大人来向我赔罪。”
曾思勤深深叹了口气，说道：“李公子坦诚待我，我却以小人之心看待李公子，实在不该。”
听他这么说，李弘贞的脸色这才好看些。
“曾大人也别太高看我，遇君子我当君子 ，遇小人我可以比小人还小人。我一开始没告诉你铁矿的事，因为当时我也没把握能找到。直到昨日挖出铁矿，我才想跟你坦白此事，因为我相信你的为人，跟你合作我能保证咱们双方都能共赢。可当我要和你说接下来合作的事。结果你却把我当成小人...哎！我一气之下，也就懒得跟你继续讲。”
曾思勤面色羞愧：“曾某一时情急，还请谅解则个。如果误会已解，烦请李公子将合作之事道来。”
李弘贞抓起一把碾成粉末的铁矿：“我曾在一位炼丹老道口中得知，铁矿粉和石灰一同煅烧，能炼制出一种叫水泥的东西。”
“此物加水凝固后，其硬度堪比糯米石灰浆，可作用于修路搭桥，亦可筑基起房。”
“通常情况下，糯米石灰浆从湿润到彻底凝固时间，需要三个月，遇到雨季，甚至还要五个月。而水泥彻底凝固硬化，只需不到一个月，且此物就算在水里也能结块，只不过过程会慢点。”
曾思勤满脸不可思议：
“这天底下果真有如此神奇之物？“
“骗你干嘛？之前我按老道的配方炼制过，效果确实如老道所言。”
曾思勤变得异常激动：“如你所言非虚，水泥若用来铺路，原先预算的三年工期，将缩短为一年。”
李弘贞微微翻着白眼：“要是这条路要修三年，老子才不干嘞。”
曾思勤似想到什么，苦笑着说：“曾某原以为，你谋取这片山林，仅仅是为了镖局运输才出钱修路。原来水泥才是你的最终目的吧？”
李弘贞大方承认：“两者都有。”
曾思勤竖起大拇指，笑着说：“双管齐下，一环扣一环，李公子好算计啊！活该你能把买卖越做越大！”
而后他沉下脸问道：“说吧，李公子要如何合作？”
李弘贞抬手指着山下坐落在关中大地的西安城：“不久之后，李某要在这座城里做买卖，到时你们布政司多多关照一下就好。”
曾思勤道：“在曾某没见到水泥之前，无法将合作的事上禀巡抚。”
李弘贞笑了笑：“这是自然，那就请曾大人静候几日。到时我会让曾大人见识到水泥的妙用。”
两人结束谈话后，便各自去忙各自的事情。
曾思勤嘴上说不会把水泥的事提前上报。
可当天他在打申之后，就快马加鞭赶回了西安城。
“大人，大人，天大的喜事啊！”
曾思勤连晚饭都没吃，直接冲到李楠的官邸。
在李楠眼中，自己手下这个得力下属，向来行事稳重。
能让他出现这么冒失的举动，所谓的喜事应该比天还大。
也不计较曾思勤失礼的行为，招手示意他坐下，还命下人给他递了杯茶。
“永志，喜从何来？”
曾思勤猛灌了一杯茶，喘匀了气，才把水泥的事跟李楠大致说了一遍。
当从曾思勤口中听说，一年就能修通一条直通四川的道路。
这下连老成持重的巡抚大人也坐不住了，他猛地站起，眼中充满震惊。
“什么？”
“用水泥铺路，就能让工期缩短为一年！”
“大人，以下官对李三郎的了解，此人不会放无矢之箭。”
李楠微微颔首赞同，认为李弘贞之前的一切行为很合理。
正因为他有把握用水泥把工期缩短，才会承包这项工程。
“如果水泥真有此神奇之处，那将是造福苍生的大事。”
“不行，本官得亲自走一趟，亲眼看看这个水泥是怎么用来铺路的。”
...........................
在李弘贞抵达秦岭的第三天。
施工地在官府人员的统筹之下，已经初具规模。
现在这里不仅安置了几千流民，还有维持秩序的军队。
而这条连接巴蜀大地的道路，也从驿站为起点，正式破土动工。
只不过现在只是挖掉路面上凹凸不平的夯土，为铺设地基做准备。
管理施工的事情不用李弘贞插手，自有比他更专业的官府人员去做，他只管掏钱即可。
于是李弘贞就利用前世荒野求生的经验，在矿场附近搭建起了小木屋。
为了防止技术提前泄露，木屋周边特意立起一排木栅栏。
等泥瓦匠把窑炉堆砌完毕，就可以开始制作水泥了。
水泥的主要成分为铁矿石、石灰岩、黏土。
首先要做的是，将石灰岩进行长达一天的煅烧。
直到把青灰色的石灰岩，烧成灰白色才算达标。
然后把它和铁矿石一起磨成粉，混合黏土和一定比例的石膏，再投入高温窑炉中继续煅烧。
经过两天的烧啊敲啊磨啊，终于在第三天捣鼓出了一团青灰色的粉末。
李弘贞取了一部分和沙子搅拌成混凝土，然后在预先准备好的磨具里埋入铁条，最后往里边填充混凝土。
临了，李弘贞总感觉缺点什么，于是便在水泥表面留下一个脚印，还刻下一行字。
如此历史性的一刻，怎能不留下点纪念。
他决定等这块混凝土硬化后，就当做纪念品收藏起来。
免得将来水泥的发明权被棒子给偷了。
“大哥，咱们是不是要进城了呀？”
“没事我进城干嘛？”
“曾都事不是说，等水泥捣鼓出来，他要亲自检验吗？现在曾都事不在这里，咱们是不是应该进城去找他。”
“可拉倒吧，别以为我不知道你在打什么主意，不就是身上有了点钱，想进城去逛青楼吗？我可警告你啊，今年再不存点钱娶媳妇，我就把你留在这里吃灰。”
王初一连忙解释：“大哥冤枉啊，不是我想去青楼，而是阿祖想睡花魁...”
李弘贞瞪向杨继祖，眼中满是震惊。
他万万没想到，一个勤工俭学的好青年，竟然被腐化了。
杨继祖被他看得有些不自在，低着头默不作声。
然而，他越是表现得像是个无辜受害者，李弘贞就越相信是被王初一带歪了。
“好哇！王初一，你他娘的把人给带坏了！”
王初一囧着脸说道：“大哥真冤枉啊，是他自诩文采斐然，作的诗能敲开花魁的闺房...哎呀，大哥别打！”
眨眼间，王初一的脑袋已经被李弘贞夹在腋下，拳头照着天灵盖狠狠怼下去。
“你这厮，吃喝嫖赌样样俱全，如果没有你怂恿阿祖，他怎么会想去青楼？ ”
“要是杨叔知道了这件事，我如何跟他老人家交代？”
就在这时，外头一个陌生的声音，暂时救了王初一。
“哈哈...李公子，何事如此恼火？”
李弘贞回头一看，来人竟然是巡抚李楠，后面还跟着曾思勤等属官。
他忙放开王初一，上前两步行礼。
“卑职见过巡抚大人。教训不成器的弟兄，让大人见笑了。”
李楠瞅了一眼痞里痞气的王初一，又看了一眼文质彬彬的杨继祖，呵呵笑道：
“少年气血方刚，贪恋美色乃人之常情。李公子也不必过多干涉。”
“大人所言极是。鄙处简陋无好物招待，还请大人随便坐。”
“坐就不必了，李公子可否让本官见识一下水泥为何物？”
李弘贞侧过身，指向一块木头包裹的玩意：“大人，这便是水泥。你们两个，把磨具拆了。”
得了命令，王初一和杨继祖拿出工具，把包裹水泥的木头模具拆下来。
一块长方形、深灰色的水泥方块，赫然出现在李楠眼前。
他上前把手放上去触摸，硬度是可以，就是有点潮湿。
“这就是所谓的水泥，不知能否扛住刀剑劈砍。”
李弘贞自信满满的说道：“昨日才刚刚浇铸，刀剑断然不行，不过能扛得住拳脚。”
“大人，请看。”
说完，一脚对着水泥方块踩了下去。
完事后，未见上面留下任何痕迹。
“大人，要是换成糯米石灰浆的话，恐怕这一脚下去，得留下足迹。”
李楠这下是彻底相信了，而且水泥高效的凝固特点，要大大出乎他的意料。
这种新型的建筑材料，无论是用来修长城，亦或是建桥、修水坝，再或是给民间建房，都能大大降低成本。
再加上其凝固时间短的优点，在军事领域上能赢得战机。
总而言之，水泥要是能普及开来，将造福天下苍生。
而他李楠，也将青史留名、拜相入阁。