即使李自成已经改元永昌，但故明的遗老遗少们仍然习惯使用崇祯年号。
崇祯十六年五月初八，李自成纠集马步军十二万，号称四十万，浩浩荡荡的朝山海关进发。
大顺军主要首脑，除牛金星与李岩率少数兵马留守外，其余如刘宗敏等全部随行。
李岩忧心忡忡看着李自成的大纛远去，心头总觉得有股阴云驱之不散。
他喊来堂弟李侔，吩咐道：“城内要加紧搜查，一定要把太子朱慈烺抓起来！”
李侔为难道：“咱们已经搜查了半个月，连根太子毛都没见，他是不是已经逃出京城了？”
李岩道：“吴三桂打出的旗号就是扶保太子，重整河山。只要能把太子抓住，就是釜底抽薪，让他师出无名。”
“就算是抓不到太子，也要让京城的那些官绅清醒些，认清楚咱们的刀就悬在他们脑门上。”
李岩所说并非无的放矢，吴三桂占据山海关打出“扶保太子”的旗号，让在京的故明官绅欢欣鼓舞，只一个晚上，京城街头就被人贴了几十份告示，号召京城百姓起来反抗大顺军。
李岩当然不怕这群手下败将，可是这些无名帖搞得京城人心惶惶。安定京城人心，正在李岩职责范围内。
大顺军行军队列中，突然冒出一支甲胄装束全然不同的骑兵，虽只十几人，但却极吸引人眼球。
李侔不忿道：“是余家军的李河！”
“吴三桂造反，起因就是这厮拿了吴府的家眷，还强占了吴三桂的小妾。”
“依我看，把他的脑袋砍下来送去山海关，指不定还有得谈！”
李岩摇头：“胡说八道！”
“再怎么说，那也是陛下亲封的绛侯。若是取他脑袋去息吴三桂怒火，那不是长他人志气灭自己威风吗？”
李河还不清楚自己的脑袋有好多人惦记，他带着十余骑兵混在罗虎所率震山营中，一同讨伐吴三桂。
即使已经获得了许多大顺军的情报，但这种与大顺军近距离接触，同吃同住同行，观察大顺军如何行军、如何扎营、斥候如何安排，这都是难得的机会。
大军出发，次日抵达通州，两日后来到密云，在这里遇到了吴三桂派来谈判的使者。
使者是个姓丁的秀才，看见大顺军兵强马壮，不由的脸色发白，战战兢兢。
李自成先让他去见了吴襄，确认吴家家眷安全，随后才开始谈判。
使者说明吴三桂的条件，共有三条。
其一是释放吴襄及吴府家眷，并归还侵占的吴府钱财。
其二是严惩拷打吴襄、侵占吴府钱财的元凶绛侯李河。
其三是要释放崇祯子嗣，以全吴三桂与崇祯的君臣情分。
李自成表示第一条好说，但李河的绛侯乃是自己亲封，追赃助饷亦是奉命行事，但可以给吴府赏赐钱财，用以安抚。
至于崇祯的两个儿子，大顺军亦是妥善照顾，还封了公爵，并无怠慢之处。
派遣使者实际上是吴三桂的缓兵之计，满清皇太极已经答应出兵援助，已倾举国之兵前往山海关。
吴三桂心知李自成从京城出兵前往山海关要比满清更快，所以才派出使者，借着谈判拖住李自成的行军速度。
李自成倒是没想到吴三桂已经请了满清作为后援，只以为是吴三桂胆怯。
大军在外，靡费巨大，所以大顺军脚步不停，继续往山海关行进，又过两日，已到达永平。
吴三桂当日正是在行军至此地，听闻大顺军追赃助饷，殃及到自己家，所以才起兵反叛的。
到了这里，大顺军先锋与吴三桂所属关宁军的斥候已经交上了手，双方往来厮杀。
大顺军士气高昂，关宁军则经验丰富，双方打得难分难解。总体来说，斥候作战还是关宁军稍占上风，大顺军的探马侦察到的情报有限。
前锋告紧，李自成才知中了吴三桂的缓兵之计，于是斩杀了使者，督促大军加快脚步，前往山海关。
山海关外。
皇太极收到吴三桂的乞援书信后，立即动员满清大军，出兵的时间比李自成还早。
事实上自从吴三桂接到崇祯命令率军民退入山海关时，他原本驻扎的宁远城已被满清所占据，此时正好作为满清大军行军的一个重要节点。
派驻宁远的是多尔衮之兄阿济格，他统一万步骑在前，先行赶往山海关，为大军前锋。
皇太极则是从沈阳出发，亲率八旗精兵与汉军旗全部，共计八万，以其长子豪格，还有多尔衮、多铎为将，洪承畴为军师，星夜赶往山海关。
这一路上吴三桂的求援信使往返于途，络绎不绝。
“吴三桂急了！”
皇太极合上书信，笑呵呵对洪承畴说：“还说只要我们能合兵一处，共击李自成，就裂地以酬，不敢食言。”
洪承畴也放声大笑，道：“只要我大清铁骑踏入山海关，可就由不得他了！”
“不如缓一缓，让李自成给吴三桂多一点压力，他才肯老实下来。”
“不，”皇太极摇头道：“此时宜急不宜缓，去迟了，可就什么好处都捞不到咯！”
“等到了山海关下，那时才是宜缓不宜急，吴三桂越急，才会越老实，给出的好处才会越大！”
洪承畴心悦诚服，拜服道：“陛下英明神武，见识高远，下臣不及也！”
皇太极又问：“听闻洪先生早年在中原剿匪，也曾与李自成交过手。洪先生对李自成如何看？”
洪承畴道：“李自成为各流寇中最奸诈狡猾之徒，其人坚忍卓绝，每每于绝境中奋起，故此一旦获胜，必要穷追猛打，绝不能给此人喘息之机。”
“至于李自成所部贼军，臣当时所见，无论兵器甲胄、武艺军阵，都不如明朝官兵。”
“只是过了这么久，恐怕已不能以当初情形相比。其能连败官军，打下京城，实力想必是突飞猛进了！”
皇太极道：“既然如此，就该将李自成所部贼军当官兵中最劲者相提并论。”
说罢便使传令兵通告各部，遇敌不可大意，务要全力以赴才行！