五短身材的县令去而复返，殷勤道：“净月师傅，您要的东西都准备好了，您看，还有什么要我做的？”
我和周员外对视一眼，同时停止了之前的对话：“县令大人去做您该做的事就好，小僧这里没什么要紧的。”
“不敢当，不敢当，那我叫人在旁边守着，净月师傅若有需要，招呼一声便是。”
周员外看着县令赔笑走来又赔笑离开，看向我的眼神中更添一分深意，忽而俯身作揖：“在下之前多有得罪，不敢奢求小友谅解，只求小友给老夫一次将功补过的机会。事成之后，老夫携周家上下听候差遣。”
周世乡在一旁看傻了：“父亲，您......”
我垂眸欣赏了一会儿周员外花白的发旋，轻笑一声：“老狐狸。”
将功补过的前提是还有命在，这老狐狸不仅想让我保周家的命，还想彻底和我绑在一起，真是打得一手好算盘。
“你怎么知道，你手里一定有我想要的东西？”我没有停留在原地，转身查看婺城县令送来的东西：“即便真的有，我想把它拿走也不只有让你将功折罪这个办法。周员外，给我一个理由吧，一个必须下场的理由。”
“毕竟......你也知道的，坐山观虎斗，远比亲自下场来的安全得多。”
周员外对我的回答虽然早有所料，心里却依旧为之一紧，脸上苍老的斑纹忽白忽红，有如一条正在挣扎着蜕壳的蛇。
“小友不是任人揉捏的泥团，若你真的对这件事毫无兴趣，即便之前受老夫胁迫不得不破了昨晚的局，也绝不会留到现在。”周员外几步走到我面前，全不见之前的虚弱，语速极快：“可你不仅留下了，还特意出言提醒，不是老夫这里有你想了解的事，难道还能是因为你喜欢犬子的冒犯吗！”
周世乡眼睛一亮，然后就听见我的声音。
“你......”我难得语塞：“别说这么恶心的假设。”
周世乡眼睛里的光灭了。
“如果他们在我家安插探子、陷害我儿真的和禀延之死有关，那么这个局真正针对的人是谁？”周员外的情绪异常亢奋：“小友的确可以作壁上观，周某一届无能之辈，光是数十年官场随波逐流就已经耗尽心力，纵然知道身在局中也无法挣脱。可那伙人不是劫道的水匪，而是深水中的暗流，在下这艘小舟一旦被卷进暗流便只有一个下场——尸骨无存。连尸体都寻不着，小友又要从何处得到你想知道的事情呢？”
我嘴角微勾，等了一会儿才继续道：“说完了？小僧果然还是喜欢看到淡定从容的员外，现在这样，都不体面了。”
“人活着才有体面，否则即便有死后哀荣，得到慰藉的亦不是本人。”周员外视我的讽刺如无物，回答的没有任何犹疑。
“忽染沉疴疾，因成卧病身。妻儿愁不语，朋友厌相亲。楚痛抽千脉，呻吟彻四邻。不知前路险，犹尚恣贪??。”我淡淡道：“员外虽未染沉疴，处境却比身染恶疾更恶劣，还不知道我究竟是何身份就要把一切都押上，又怎知此举不是病急乱投医呢？”
周员外摇头：“老夫不知净月师傅这条路是否是生路，却知道，若不求净月师傅，接下来的路一定是死路。”
“......”我在心里嗤笑一声，余光扫过一旁的周世乡——即便此人没有杀害冯霄，但光看他昨日当街行凶便知是惯犯，手上早不知沾了几条人命。周延寿求我出手解救周家，最后的受益者是自己的儿子；而我却不会因为他的投靠就放弃追究周世乡的恶行。他早晚会发现，找上我，依旧是死路一条。
“君不见智人求心不求佛，诸法寂灭即贪淫。爱欲贪淫从心起，我亦惩心于不心。”我轻叹一声，见他们毫无反应就知道，最后这句提醒也是枉然：“既然如此，我应了便是。”
周员外大喜过望：“多谢——”
我抬手打断：“别急着谢，先告诉我，对于那个一直潜藏在你家的探子，他所属的势力，你心里有什么猜想？”
周员外低头思考半晌，苦笑道：“不是没有猜想，是可怀疑之人太多。不瞒你说，老夫在盐运司副使这一职位上停留数年，并非是不想离开，而是......离不开。”
“盐运涉及的水太深了。一旦沾手，这辈子都逃不掉。”周员外神色复杂：“在那里，没有人能活着清廉，因为从高到低无一人不贪，且数额都大到足以抄家斩首。若旁人都贪只你不贪，那你绝活不到第二天清晨。禀延生前也与我分析过，此处不可妄动，一动，轻则尸山血海，重则动摇国本。因为能压制盐运线上所有亡命之徒的人不是皇子就是世家，抑或二者都有。”
“先帝之时，那个人毋庸置疑是楚王。今上登基后曾血洗一番，那些势力便化整为零，轻易不显露踪迹，我只知道每一个航道和漕运线上都有各个世家的人手，至于他们具体是如何划分的......这些事 ，知道了要命。”
“近几年就更复杂了，就我所知，有一伙行踪诡异的私盐贩子一直在活动，他们手里的盐细白如雪，胜过官盐百倍。却无人知晓货从何来，运往何方，我们私下称其为‘鬼盐’。”
我双眸微微眯起，直截了当地点出他言下之意：“你怀疑有江湖势力出手。”
周员外道：“江湖势力一直都有，只不过之前都是零星的不出名的小门派，那些人甚至称不上江湖人，就是没有组织的漕帮罢了，他们也接触不到上品的细盐。就算起了冲突，师威和我府里的人就足以应付。而江湖大门派注重声誉，也不愿给朝廷借口找麻烦，是不会也懒得参与杀头之事的，不值得。”
我挑眉：“你也说是‘之前’，所以你现在很笃定，有大门派参与进来了？”
“以我的经验来说，应该错不了。”看周员外的神色便知，他口中的“应当”只是谦辞：“老夫与那些自称江湖人的漕帮打了这么多年交道，凭他们的本事，做不出“鬼船”。但我实在不知，到底什么才能打动真正的江湖大门派。毕竟分到我们手里的钱并没有变少，这几年盐价也没有明显涨幅。”
“那就说明，打动他们的不是钱，或者钱只是他们需求的很少一部分。”我放空思维，大胆假设。
大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，江湖大门派大都不怎么缺钱，因为受他们庇护的人每年都有“上供”，这是江湖上不成文的规矩。在这个“丛林法则”中，真正实现了金钱的多少与拳头的大小挂钩，所以大门派最想要的不是钱财，而是......武功的增长？
很显然，无论是朝廷还是世家都无法为江湖人提供武功秘籍，那打动他们的是......
我紧缩眉头，魏不凡的身影忽然浮现在脑海中，以及，我从他身上摸来的那种红色的小丸。
虎狼之药，武功猛涨？难道......
“来人！”我扭头就跑，从一众衙役打扮的人中揪出一个碧云騢，低声吩咐：“去告诉简悟松，我不管他用什么办法，除了你们之外，就近能叫多少人就叫多少人，全都去灵渠找解铤，抓捕谋逆之人，如遇反抗就地格杀，但要给我留至少三个活口，快去！”
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【灵渠附近】
一只湿淋淋的手搭在木板上，周围的仆从一拥而上，七手八脚地把手的主人从木板上拽了上来。
“田大管事！”旁人的称呼暴露了他的身份，此人乃范阳卢氏的管事之一，卢家大家主幼时的小厮如今已经成了负责家族外部事务的一把好手，去岁，他的大儿子也在卢家的荫庇下得了个小官。即便如此，成了官老爷父亲的大管事也不愿意去外面享福，心甘情愿的继续在卢家当奴才，这样的忠心，怎能不赞他一声“是条好狗”？
田大管事靠其他人的帮助咳出胸腔里的余水，阴沉着脸道：“好一个魁星楼，算得出血月食却算不出灵渠地动，莫不是故意坑骗我们？这群江湖草莽也不打量打量，我们范阳卢氏也是他们能轻易糊弄的？”
若此时这里有个明白人，必会发现这田管事的逻辑实在是强人所难，但现在这里只有一群脑子被傲慢和奴性驯化的应声虫，只要身边有个身份更高的人说话，就绝不会出现不同的声音。
“咳——呕。”伴随着一阵水花声，一个身着低阶官吏服制的人从水中冒出头来，双手死死地扒着一片碎裂的木板，深色的布料紧紧贴在他略显圆胖的身躯上，看着很有几分好笑。
卢家的几个家丁嬉笑着把人拽上来：“小郑大人，我等还以为你今天上不来了呢，都是我们的不是，你可不要见怪呀！”
其中一人拍了另一人一下：“都怪你，你离小郑大人最近，怎么刚才没搭把手？”
“是我不好，是我不好，”被拍那人故作愧疚之态：“我看到的时候还以为那是头落水的小香猪，哪想到竟是小郑大人呢，失敬，失敬。”
这话表面看是道歉，实际却是故意奚落，其中不见半点歉意——范阳卢氏，从前朝就赫赫有名的望族，门口的奴才眼睛都镶在脑袋顶上，哪里瞧得上一个无名小吏。
被他们称为“小郑大人”的男子抽了抽嘴角，露出一个狼狈的微笑，敢怒不敢言：“我不打紧，怎敢劳烦各位兄弟。”
“好了！”田大管事收敛怒火，慢条斯理地挥退旁人：“小郑啊，别管那群碎嘴的皮猴儿，我回去早晚收拾他们。”
“对于那群江湖人，你是比我熟的，小郑啊，你说，”大管事眼珠一转：“他们是不是真像传闻中那样有神通？”
“小郑大人”还没从冷水的影响中走出来，反应有些慢：“身兼大神通的人有之，平平无奇的亦有之，您想问哪一种？”
“自然是这会儿原本该来的那伙人，”大管事斜睨他一眼：“你说今日，魁星楼的人还会来么？”
“那必定是不会了。”这点“小郑大人”很是肯定：“像刚才那个架势的地动，若是人称地上神仙的点苍山掌门唐东山在此或许还能毫发无伤，但魁星楼嘛......魁星楼本也不是因为武学扬名。江湖人重诺，现下不仅不见人来，连信号都没有一个，定是在地动中损失颇大，今日的交易恐怕......”
他们的交谈刚好被一个正在打捞货物的家丁听到，他早不想在水里泡着了：“大管事，既然如此，我们还继续捞吗？”
“继续，当然要继续，”大管事突兀地笑了：“他们若是来了，反倒不必再捞；正是因为他们不来，所以那些东西，咱们能捞多少就捞多少。那可是有价无市的宝贝，捞到的，都是我们的。”
不远处，耳聪目明的楚赦之将他们的话简单复述给巧娘和解铤：“看来就是这群人。”
巧娘的目光锁定在“小郑大人”身上：“除了他之外都是卢家的人，也没别的了。他一定就是洛相的内应。”
“一只手，你能行吗？”解铤尝试着碰了碰楚赦之的右肩。
楚赦之因为疼痛微微皱眉：“我尽力而为。”
“再等等。”巧娘拽住了楚赦之完好的那只胳膊：“你残了，我没法对净月交代。”
解铤：“等到什么时候？万一魁星楼的人一会儿来了呢？”
“这里一旦发生地动，不会只震一次。”巧娘错开目光，防止自己因为眼神被那边的人察觉：“多亏他们的贪婪，这个时候还不忘去捞货。给我把刀，如果他们那里没有水性特别好的人，我可以趁着下次地动多杀几个。你们两个在水面上捡漏，晕一个杀一个。”
楚赦之耳朵动了动，微微出神——有价无市的宝贝，这些人运的东西，难道是极乐散？