从某种程度说，姜述虽然出身豪门，但自东莱任职以来，一直站在世家大族的对立面上，所行新政皆以百姓受益为要，很少考虑世家大族的利益，甚至背后策划或默许对世家大族的屠杀。姜述主政洛阳以后，任人虽独断专行，但唯贤是举，世家大族子弟出任高官，姜述都会进行训诫谈话，世家大族对军政事务的影响力十分微弱。
新朝成立以后，传统世家大族势力更弱，但又出现了新的大族，如孙坚一族，其弟孙静、孙羌、其子孙策、孙权、孙翊、孙匡等，皆任文武要职。还有马腾一族，其子马超、马铁、马休、其侄马岱、心腹庞德等，官职最小者也是郎将。
政治资源有限，对于这些有限资源的争夺，才是官场残酷的源头。从积极意义上讲，普及教育，实行科举制度，将使官场竞争变得更加激烈，有利于官场更新换代，保持血液循环和活力，不会象汉末时期，各种弊端和问题不断积累，最终如恶性肿瘤附体，最终拖垮整个大汉政权。官场竞争激烈还有一点好处，在竞争对手的注意下，一定程度上可以抑制贪墨发生。
科举制与世袭制并非不可并存，姜述此次调整政治制度，将世袭爵位与军政官员剥离，身份荣耀的继爵者每年会有固定收入，但不再拥有辖地的管理权，这种调整能够限制无能的继爵者胡作非为，还不影响有能力的继爵者通过科举担任文武官员。
姜述此时威望如日中天，世家大族话语权又弱，实行科举制度阻力不大。但是众臣还有一个摆脱不掉的烦闹，就是立储站队问题，姜中、姜华、姜逆等年纪相仿，母亲背后皆有一股势力，都有继承大位的可能，一旦站队失误，合族都可能被清理出政治舞台。
周瑜、诸葛亮、姜维等姜述看重的弟子，少年时皆在姜府居住，与姜述诸子皆熟，但又不属任何一子母族势力，在立储问题上有很大的话语权。姜中等皆心知肚明，对周瑜等人十分尊重，但是诸子皆十分优秀，各有各的优势，让周瑜等人实在难以选择。
宴会结束，姜中与周瑜单独密谈，问道：“我与诸弟年纪渐长，父皇久不立储，后宫与朝堂暗流汹涌。此事拖得时间太长，会影响兄弟及后宫的和谐，于国于家皆非好事。请叔父指点一二。”
周瑜问道：“你认为能胜任大位否？”
姜中道：“父皇天纵奇才，治政治军治国皆十分优秀，历世帝王无人能与父皇相提并论。我自谓文武全才，但一身所学不及父皇十之一二，只求为国为民做点实事，让父皇肩上担子轻些，并未妄想大位。”
周瑜道：“你虽是长子，但非嫡出，诸弟才学并不差于你，你的竞争优势不很明显。陛下将你等放在地方或军队任职，我以为这是十分重要的考察，一是让你等兄弟能够体验下情，二是考验你等的处事能力。还有一点十分重要，就是要考察你等兄弟的胸襟与德操。”
姜述的用心，姜中亦能体味十之八九，周瑜所言胸襟与德操，却颇有新意，姜中不由问道：“胸襟？德操？”
周瑜道：“陛下心怀仁义，除了异族，对国内政敌很少斩尽杀绝。我认为继承大位者，必须有容纳政敌的胸襟和以恩报怨的德操，陛下百年以后，可以放心其余子女和后妃的安危。朝堂最近全力编辑《大齐法典》，确定治国治民的法则，只要能力不错，又体贴下情，只需依法行政，国家就会大治。你等兄弟文学武功都优秀，我认为才学并不是陛下考察你等的重点，最重要是你们的德操。”
姜中默想一会，点点头道：“父皇常说，叔父有经天纬地之才，今日我受益不浅，日后还望叔父不吝赐教。”
周瑜笑道：“你莫要捧我，我对你兄弟一视同仁，凡来求教者我来者不拒。与诸弟相比较，我断定陛下属意于你，你莫要辜负陛下厚望才是。”
姜中一愣，道：“请叔父教我。”
周瑜道：“大齐继承古齐国，古齐之地基本属于青州，陛下自小在青州长大，事业又起步于青州，新政也源于青州，对青州感情最深。之所以封你为齐王，便有立你为储之意，你只需小心办差，再记牢‘内圣外王’四字，便可立于不败之地。”
姜中道：“内行仁义之道，外行霸王之举，国内富国强兵，对外开疆拓土。中谢过叔父教导。”
周瑜道：“最近是否有人对你说过，天下已定，还要增加军队编制，加大军队开支，不如关注国内民生，于民休养生息。”
姜中道：“不错，国学部分老师也认为一味重视武力，于国并非一件好事。我以前也认为父皇重武之举有些偏颇，但在任职军队和地方以来，我认为保持强大的武力，虽然耗费钱粮，但于国于民却是一件利事。”
周瑜哈哈笑道：“能在数年时间想通这些，说明你已经十分成熟。那些请求朝廷休养生息的建议，也并完全有错，但是他们所处的位置和立场，根本不可能站在陛下的高度看待问题。常人只是站在个人或是家族上看待问题，部分人才站在一个行业或一个方面看待问题，只有陛下才有资格站在国家百姓这个层面上看待问题。你如何考虑此事？”
姜中认真思索一会，道：“近年军中开支虽然增长，但是比起国库收入的增幅，增长幅度其实不大。我大齐自立国以来，不断对外拓展，开拓疆域的同时，能借此保持野战部队强大的战斗力。父皇曾说，战争表面是兵将交战，权谋、奇计都是辅助手段，最终取胜的关键是投入资源的多少。我国相继灭了身毒、贵霜、波斯萨珊，再兼并安息以后，便可全力与罗马征战，以目前势力比较，我国优势可以彻底压倒罗马。一旦罗马战败，周边再无与我大齐抗衡的力量，那时才是真正休养生息之时。”
周瑜赞赏地点点头，道：“大齐兵将骁勇善战，装备先进，这其实只是国家富强一个方面的体现。诸州稳定的财赋收入，不断增长的户口百姓，不断完善的精良装备，不断扩大的国学兵科教育，上下运转调度自如的朝廷管理体系，这些才是强军背后的支撑力量。如何最大效能地运用直接资源和间接资源，为国家获取最大的成果，这才是上位者需要考虑的大事。”
姜中消化一会，道：“如果站在国家立场上，考虑的不仅是一场战伇，如何赢得战争是兵将的事情，而统筹全局者，要在动用一切力量取得胜利的同时，还要设法稳固后方，平衡内部各方关系，以最小的成本进行有效调度，还要考虑战后的长远之计。听闻叔父一言，胜读三年之书，应付安息国的策略我要重新考虑一下。”
周瑜笑道：“我只是告诉你这个道理，至少处理问题的方式和角度，还需你自己完善，这次外交成败，要看你自己的本事和手段。”
谈判劳心劳力，姜中虽然急于建功，但知心急容易暴露弱点与底线，躲在周瑜军营并不露面。大齐大军兵临城下，东方诸城皆为大齐占据，安息君臣寝食难安，皆心急如焚。
姜中正在阅读情报官送达的情报，姜述忙中偷闲，去了新建的青岛商埠视察，万年公主、甄姜、张宁诸妃皆随行。现在郭嘉、贾诩、姜战坐镇洛阳，后宫由步练师掌管。姜述出京视察，亲卫、虎卫、女卫、刀锋等诸营各出一半兵马随从，南军三千精骑在前开路，一队火器营士兵与两千重骑兵押后。
姜中正在想像父皇仪仗威风，一名黄发白肤的胡族丽人进来，穿着从去年开始流行的旗袍，娇躯显得窈窕修长，面容又秀美动人，勾勒出一个极美的轮廓，让人顿觉耳目一新。
“你是谁？”姜中左右防卫紧密，此女能够安全进帐，说明本身并不具备威胁，虽然如此，但是左右不先行禀报，放任此女入帐，仍让姜中有些不悦，不客气地出言询问道。
“妾身姓张名天怡，家父是征北将军张辽，有话要问你。”女子眼珠是黑色的，是位绝美的混血儿。
姜中闻言心中连呼糟糕，连忙起身客气地行礼。原来张辽驻守边关多年，纳了数名胡女为妾，后来正妻病故，便将最得宠的乌兹族公主德佳扶正，得了一品夫人的诰命。张天怡便是张辽与德佳的女儿，虽是混血，却是张辽嫡长女身份。张辽跟随姜述多年，素为姜述倚重，前年回京述职之时，随口向姜述提出，欲将张天怡许给姜中为妻。
姜中背后打听，听说张天怡相貌虽美，却是标准的混血儿，内心有些不乐意，想个法子让母亲推了此事。姜述向来不勉强儿女婚姻，因此便以姜中年纪尚小，不宜过早婚配为由，婉拒了这门婚事。
张辽本是无意之举，并未将此事放在心上，后来此事传到张天怡耳中，却生出不少波澜。张天怡在洛阳国学女子分院就读之时，就是艳名远播的校花，一幅大姐大派头，一向心高气傲，听说姜中拒婚一事，带着一帮小姐妹便去寻姜中理论。