最让姜述欣赏的还有一点，张靖十分重感情，无论是部下还是女子，宁愿个人难为，也不让他们受到委屈。张靖与凤舞历经磨难，最终得以结合，是因为两人彼此十分信任，从来没有放弃，付出的都是真感情。张靖在男女情感方面，从来就是实事求是，不会刻意迎合父母或舆论，这恰好是姜述最欣赏的，张靖好色的特点与他十分相似，好色类我，只要有雷同点，那怕是弱点，也是父子关系融洽的一个方面，这也能够说明基因的遗传性。
张靖传承张角的另一个优点就是不贪财，张角出身贫困，最见不得铺张浪费，平时穿着饮食也不讲究。而且很讨厌贪腐，张靖自从出仕以来，薪俸多分给左右，花度皆是张宁私产，跟随他的心腹亲信也不贪腐，遇到大项花费皆来寻张靖，张靖会拿私人财产贴补。其余皇子虽然已经尽量平民化，但是自小长大的环境，让他们不自觉地会追求奢侈，尽管奢侈的程度比起旧朝差得很远，但对于望子成龙要求严格的姜述来讲，这个缺点是致命的，因为好奢侈的皇帝都不长久，俭约才能守住国家社稷。张靖坚决践行自己的爱好风格，生活甚是俭朴，其实是张角的传统作怪，但在姜述心中印象分大涨。张靖还有一点做得很好，好色但不滥情，家中婢女仆人只求实用，姜述与张宁到张靖府上，发现张靖用的仆人很少有英俊或漂亮的，室内装修讲究功能齐全，风格简单实用，至于贵族家庭豢养的歌伎，更寻不到一点踪影。
建朝以来，姜述并未立储，朝中重臣虽然不言，但都是密切观察，诸子比较之下，朝野上下便传出许多议论，认为张靖的行为，更有英主之风。张靖从不流连花丛，即使应酬也绝不去妓院，姜述对他这点赞不绝口。
最有竞争力的姜中，对外宣传要自由恋爱，但在十八岁以后，并没有闲着，身边美婢幸了不少，但是一个也没有娶进门来，这些美婢妾的身份也没有。这点让姜述对他观感大落，认为姜中无情，无论这些婢女出身多少低贱，既然已经要了她们的身子，又何必吝啬一个妾的名份？
姜中自从在安息立了功劳，身有灭国之功，便有些飘飘然，在大婚公开身份以后，无时无刻皆摆出高人一等的模样，即使见了郭嘉、贾诩等重臣，表面虽然客气，骨子里却让人感觉很不舒服，好像众臣皆是他的下属，而他对他们客气，就是礼贤下士。
实际上姜中这些行止，是年轻人都容易犯的错误，稍加引导，随着年龄渐长，就会变得稳沉下来。但是与姜中竞争的是一名合魂者，以数十年的阅历经验待人处事，如何站在同一起跑线上竞争？
张靖最后一记杀着，就是公然宣布退出皇储竞争，要做一名逍遥王爷，并自请就国，行重耳在外而生之策。果然，张靖在高调警告诸系以后，出京没有太长时间，甄姜母子又急不可耐，跳将出来燃起第一把火。有了第一把火，就会有第二把火，能将火烧到张靖身上，同时也能将火烧到别的皇子身上。
毒害皇孙案件让姜述最终下定决心，抛弃让他逐渐失去信任和耐心的姜中母子，转而选择在各方面都有出色表现的四子张靖作为储君。与其余儿子经常让姜述失望相比，张靖是一颗冉冉升起的新星，不仅姜述对他有好感，朝中重臣对他也赞誉有加。姜述作为开国皇帝，深知打天下不易，坐天下更不易的道理，决心把皇位传给像张靖这样忠于国事，不断追求卓越的人。
姜华背景浅薄，在张靖娶了王家嫡女以后，王家对姜华的扶持顿时弱了下来，在这种情况下，低调的貂婵十分决断，在姜华赴京探亲之时，母子两人一番深谈，息了争夺皇位的念头。
万年公主不愿意放弃，在姜逆归京之时，让姜逆遍访朝中重臣，暗地里许下不少承诺。姜述很快得到详情，碍于皇后的脸面，不好责备万年公主，只将姜逆召到宫中，劈头盖脸一阵怒斥，姜逆最终羞渐而退。
神鸟机构与情报司实力相当，隐在暗处，行事十分高效，很快查出甄寺等人踪迹，在长安以西官道将诸人抓获。结果与步练师猜想一般，甄寺等人一口否认，用情报司研究的酷刑逼供，只有一位名叫冯化的情报官，坦承此事是他所为，与别人无关，至于为何施毒的原因，最后编出一个令人啼笑皆非的故事，说心慕毋丘凤舞已久，心目中的爱神被张靖娶走，十分不顺心，想给张靖添些麻烦报复一下。
消息传到姜述这里，无论有无证据，皆已说明此事是甄姜背后暗自发力，目的是想促使姜述早立新君。姜述历来不打无把握之仗，让情报司将甄寺秘密送到御书房，使用迷魂术，从甄寺口中获悉此事真相。
张靖大婚时返回洛阳，就让甄姜感觉到了威胁，后来张靖自请就国，才让甄姜略微放下心来。王诗五女回洛阳生产，初时甄姜并未太在意，获知姜述让张靖这五子也从姜姓，这才恍然意识到事情的严重性。甄姜掌握情报司，原本想要拉拢张靖为姜中所用，对张靖底细摸得很透，但在策划对付张靖之时，屡遭失败，接连碰壁，再也不敢动手，现在盘算张靖掌握的实力，不由吓了一跳，心理压力更是大增。
甄姜出身巨商甄家，钱财不缺，又掌握情报司，信息通畅，但是甄家有个短板，朝中没有有份量的文武重臣，也没有幕后出谋划策的智者，军中只有征北将军张辽算是自己人，但又远在安州境内，到了关键时刻，竟寻不出可以依仗的臂助。
甄姜也是个聪明人，在无人相助的情况下，生生想出这个一石多鸟的办法，通过这次投毒案，催促姜述及早确立储君，并将怀疑对象转嫁到别人身上。若非步练师掌握的神鸟机构发现踪迹，以倒推手段算出此事应是甄姜所为，就连姜述也差一点被蒙骗。