刘备没那么好打，经过多年的经营，在青州早已深入民心。他又刻意维护平衡各大士家豪强的利益，深得当地大家族支持。
仁义之名更胜真史。
听闻袁绍来犯，大家纷纷出钱出粮出人支援刘备抗袁。
此时的刘备除了少了个关羽外，各项实力已远超历史上作徐州牧时的刘备。
糜家依然全力支持他，所以此时的他也早已不是那个穷困潦倒的刘大耳。
张飞失徐州后，他也不似史上一样无路可退，反依吕布。他依然拥有全部青州和很大一部分徐州地盘。
有地盘，命运自然也不同。
史上离他而去的抗胡名将田豫依然在其手下，泰山名将藏霸也没有如历史上一上转投吕布，最关键的是陈登父子没有弃他而去。陈珪对吕布为人深恶痛绝，他父子二人依然更看好刘备。陈登认为刘备让出广陵、下邳及东海一部分虽然损失了一些领土却远离了袁术、孙策等势力，吕布占了下邳、小沛、彭国等地一时也不好意思向他出手，他反而摆脱了多面环敌的尴尬境地。非常有利于埋头发展内政。
于是刘备任陈登为琅琊国相，兴水利，重耕种，发展民生，一切都显得生机勃勃。
刘备手上文除了孙乾、简雍，还有大才华歆、陈登父子，武除了田豫、张飞、藏霸，还有徐盛、陈到和新来投效的南阳人魏延。刘备个人是非常喜欢魏延的，这个小伙子从勇武上来说已经是他手上仅次于张飞的二号猛将，更难得是他还深谙统兵之道，有急智，懂奇谋，也算是仅次于田豫、藏霸外的又一帅才。
所以，袁绍打刘备，没那么容易，虽然刘备已经是他周边最弱的诸侯了。但那也只是相对于刘琦、曹『操』这类巨无霸而言罢了。放在整个大汉天下，那其实也是排在前列的豪强。
袁绍的选择不能说不智，从远交近攻、先弱后强的战略角度来看，他的选择没有错。可是，从整体大局来看他的选择就不太明智了。说实话，反正不怕撕破脸，真不如打曹『操』。他要打曹『操』，刘琦不一定会帮忙，以曹『操』现在的实力还真很难与他相抗。
可惜他选择了刘备。那就给了曹『操』吞并徐州吕布和淮南袁术的时间和空间。
曹『操』把握机会的能力可不是袁绍、刘备之流能比拟的。
好死不死的袁术不知哪根筋搭错了，居然上僭越称帝。
原来袁术自从在孙坚手中得了始皇帝的传国玉玺以后就动了权利之颠的欲望。
西汉时代，汉武帝就感叹过“汉有六七之厄，法应再受命，宗室子孙谁当应此者？六七四十二代汉者，当涂高也！”
东汉初，公孙述和光武帝也为此进行激烈的讨论。
当时李傕把持朝政时，有女巫道人还对李傕说：“涂即途也，当涂高者，阙也。傕同阙，另极高之人谓之傕。”
当然，事实证明女巫是错的。
袁术得到传国玉玺后，感觉机会来了。他一直就认为袁姓出自于陈，陈是舜之后。姓袁的人当皇帝，是天命所归。他又找河内人张鮍算了一卦，张鮍心领神会，说他有做皇帝的命。
袁术此时正值最强盛时期，一度控制着扬州六郡，以及豫州和徐州部分区域，超过了袁绍和曹『操』。打败过刘备和曹『操』，还差点杀死曹『操』。
此时的他内心极度膨胀，对众属下说：“代汉者涂高也，吾字公路，正应其谶。”也不顾重臣反对，公然称帝。
建安二年四月（公元197年四月），以九江太守为淮南尹，置公卿百官，以寿春为都，国号成国，年号仲家，即史称仲家皇帝。
这一闹还得了？强如刘琦、袁绍、曹『操』等人都不敢冒天下之大不韪公然代汉，哪怕同样被巫师鼓『惑』的李傕在颠峰时期也不敢。
可自大的袁术不但称帝，还向各路诸侯发出檄文，要求他们向自己称臣。
一石激起千层浪！袁术称帝引众怒。
这倒给了曹『操』讨伐袁术最最恰当的借口，曹『操』假天子诏书，诏告天下，号召天下群雄共讨之。
袁绍对袁术称帝一事采取隔岸观火态度，既没称臣也没出兵讨伐。自家兄弟，再不和那也血脉相连，你说他四方征战，雄据河北，没动过这心思？只不过他懂得时间未成熟，此时不便出头罢了。有自家兄弟做这个出头鸟，对他来说没有什么损害。曹『操』手握天子，必定不允许袁术另成一国，肯定是会出兵征讨的，正好可以不影响他出兵抢刘备的地盘。
孙策给袁术书信，劝喻其不可，袁术不听所劝，两人于是绝交不再有往来。并派人写信告知吴景、孙贲等人。吴景当即放弃广陵东归孙策。孙策在袁术称帝后立刻宣布脱离袁术，在江东自立。曹『操』立即派使封孙策为扬州刺史、镇东将军、乌程侯。令其出兵征讨袁术。
刘备倒是想去打一打袁术，以报失徐州之仇，顺便攒点名声。可袁绍不是大兵压境嘛？走不开。
荆州刘表、益州刘璋也只是声讨了一下，精神上支持大家讨袁。至于出兵？想都没想过。
吕布本与袁术交好，但那是建立在平等的诸侯关系下的。现在袁术派韩胤来传檄让吕布称臣，那就得思量思量了。陈宫虽然恨曹『操』，但心中是忠于汉室的，决不能允许吕布投向篡汉的袁术的。于是劝说吕布将韩胤收押送往许都。以示吕布始终是忠于汉室的。
曹『操』得知吕布态度，心中大悦，斩首韩胤，使朝廷诏吕布为左将军，又亲自写信给吕布，深加抚慰。
曹『操』纳程昱之计，驱虎吞狼。让吕布领兵讨伐袁术，以立大功。
袁术听说吕布毁盟斩使，大怒，派大将张勋、桥蕤等与败于刘琦后南逃的李乐等军联合，率领步骑数万，进攻徐州的政治中心下邳。
吕布此时仅有兵士不及两万、马不及两千匹，众寡悬殊。于是接受陈宫建议行离间之计，写信给李乐说：将军护送皇帝回归洛阳，我亲自诛杀董卓，都为朝廷立有大功，现怎么能与袁术同为国贼呢？不如联合除掉袁术，为国除害。并许诺李乐，待破袁术后，悉将袁术军资与之。李乐表示同意。
群雄，群雄！