五年后，泉州港来了个卖鱼的跛足老叟。他腰间总挂着个锈迹斑斑的酒葫芦，船头摆着晒干的曼陀罗花瓣——这是沿海渔民避邪的俗物，却没人知道，花瓣背面用密语写着每日潮汛。
老叟真名已无人知晓，只听他偶尔对着海浪哼《凤阳花鼓》，调子苍凉如刀。那日暴雨突至，他救起个被水匪追杀的少年，发现其左腕内侧有月牙形红痣——与当年少林僧人的“胎记“别无二致。
“阿爹可知'金銮殿'？“少年咳出海水，从怀里摸出半块青铜镜，镜面上“勤王“二字被磨得发亮，“我娘说，镜中藏着能劈开龙庭的剑。“老叟手一抖，酒葫芦坠进海里，露出里面藏着的绣春刀鞘残片，断口处隐约可见“济“字刻痕。
深夜，老叟带着少年潜入一处废弃佛寺。佛殿蛛网深处，供奉着一尊缺首的朱元璋御像，胸前插着的正是当年韩林正遗落的半片曼陀罗花瓣。少年突然指着供桌下的暗格：“这里有血腥味！“
石匣打开时，霉味混着铁锈味扑面而来。匣中不是金银，而是十二卷《皇明秘典》，每一卷都记着某位功臣被处决的细节，旁注着“取血三升““炼药七炉“等字迹。少年翻到最后一卷，手突然停住——那是“诏狱指挥使韩林正通匪案“，配图竟是乾清宫地宫的炼丹炉。
“他们叫我'逆臣'，却不知真正的逆贼，是坐在龙椅上喝人血的神。“老叟摸着石匣内壁的爪痕，那是他当年用绣春刀刻下的“杀“字，“你娘...是不是总戴着个玉净瓶坠子？“少年猛地抬头，老叟已掀开袈裟，露出心口与他完全相同的的红痣——那不是胎记，而是用曼陀罗毒血点的标记。
暴雨拍打着佛殿梁柱，少年终于说出真相：他是淑妃一脉的最后血脉，被江湖义士抚养长大，而那面青铜镜，正是开启东海某处秘窟的钥匙。老叟凝视着镜中自己的脸，皱纹里藏着的不再是当年的锐利，而是岁月泡软的沧桑——原来朱元璋当年没有杀他，而是默许他“失踪“，继续替皇室盯着江湖暗处的火苗。
“跟我去个地方。“老叟扯下跛足的木腿，里面掉出半卷防水地图，正是张院判用命换来的皇宫水脉图，“当年陛下炼药的地宫，其实连着东海...你闻这海水味，是不是带着龙涎香？“
秘窟入口在一处海蚀洞里，洞壁刻着与金銮殿龙血砖相同的纹路。少年举着火把，看见洞底停放着七口朱漆棺材，棺头分别刻着“洪武““永乐“等年号——却比朱元璋的驾崩时间早了数十年。老叟摸了摸棺木缝隙，指尖沾了层金粉：“这是替历代帝王备的'血棺'，用功臣血泡过的金丝楠木...“
话音未落，洞外传来锁链声响。数十个蒙面人闯入，为首者摘下面巾，竟是当今锦衣卫指挥使，其耳后隐约可见月牙形疤痕——与当年朱元璋的“胎记“如出一辙。
“韩大人别来无恙？“指挥使抽出绣春刀，刀鞘上的曼陀罗纹与少年的青铜镜严丝合缝，“陛下临终前说，若有淑妃余孽来寻秘窟，便用这把'斩龙刀'送你们上路。“老叟这才看清，对方手中的刀正是当年朱元璋刺入地宫的那把，刀柄处嵌着七颗人牙——那是从七皇子“尸身“上拔的。
刀光剑影间，少年突然将青铜镜按在洞壁凹槽。海水倒灌的轰鸣中，老叟看见石墙上浮现出用功臣血写的《罪己诏》，落款是朱元璋的笔迹：“朕非天子，乃盗国贼也。“而在这些血字下方，用更小的字刻着：“韩林正，朕之剑，亦朕之镜。“
当海水淹没秘窟时，老叟终于笑了。他想起朱元璋咽气前那双眼睛，像极了金銮殿上的龙血砖，冷硬、空洞，却映不出半点人心。少年拽着他游向海面，怀中的《皇明秘典》随波逐流，那些吃人的秘密，终将随着这汪海水，漫向更广阔的天地。
多年后，沿海流传着一个传说：有位提着锈刀的老神仙，专斩贪官污吏，刀上总挂着曼陀罗花瓣。有人说他是韩林正转世，也有人说他是七皇子显灵。但每当官兵去追捕时，只在海边捡到半片花瓣，背面写着八个字：
“龙椅可毁，民血难凉。“
而那个装满帝王罪证的秘窟，永远沉睡在东海深处，等着下一个敢于劈开浪潮的人，将真相捞起，晒在朗朗乾坤之下。
太和山云雾缭绕，韩林正踩着落叶上的霜花，望着紫霄宫飞檐上挂着的冰棱，恍惚觉得这天地间的寒气，比诏狱的铁窗更冷彻骨髓。张君宝穿着粗布道袍扫雪，竹帚划过青石板的声响，竟与当年文华殿金砖上的脚步声有几分相似。
“你终究还是来了。”张君宝放下扫帚，指尖拂过韩林正腰间的锈刀，“这柄绣春刀，杀过多少忠良？”老叟低头看着刀鞘上的凹痕，那是五年前在秘窟与锦衣卫指挥使相斗时留下的，此刻在晨光中泛着暗红，像极了永不愈合的伤口。
两人对坐在丹房内，炉中烧着的不是丹药，而是韩林正带来的《皇明秘典》残页。火苗舔过“炼药”二字时，张君宝突然开口：“十年前，贫道在应天府见过徐达。他说陛下赐的蒸鹅里有毒，却还是吃了——因为他知道，拒不受赐，便是抗旨谋反。”
韩林正浑身一震。他曾以为徐达之死是偶然，此刻才明白，所有功臣的结局早已写在皇权的剧本里。炉灰飘到他掌心，化作细小的黑点，像极了当年龙血砖上的血渍。“张先生可知道，为什么皇帝总要用绣春刀？”他摸着刀鞘上的鬼面纹路，“因为这刀既能杀人，又能让死人替活人背锅。”
张君宝望向了远方，不禁长长地叹了一口气，“嗨”，一时间竟不知道该怎么回答。