对于赵烈文的看法，肖明亮并不赞同，当即驳斥道：“联军海军铁甲舰数量是我军的两倍，而且是以中型战舰为主，其总吨位更是远超我军两倍，在优势如此明显的情况下，对方会以防御为主？”
李鸿章毫不退让的道：“联军投放南非的陆军兵力高达三十万以上，而我国和布尔人的兵力不过十六万，在对我国海军真实的战力心存怀疑的情况下，海军采取防御姿态以配合陆军作战，并非没有可能。”
“以陆战为主？”肖明亮哂笑道：“不说八年前的比勒陀利亚之战，就是去年斯坦德顿之战，三万多德军几乎全军覆没，足以让欧洲人清楚的了解我国陆军的战力，不过是两倍的兵力优势，他们敢以陆战为主？
况且，陆战旷日持久，而海战则能一战定胜负，欧洲人所图，无非是德兰士瓦金矿，岂会舍近求远，舍易求难？”
李鸿章不紧不慢的道：“五国联兵，心思不一，况且英法与德奥本就是不合，不过是为了在南非的利益而纠合在一起，双方不定都存了借这场战争消耗对方实力的想法，以陆战为主，也未尝没有可能。”
易正行微微点了点头，道：“五国联兵确实难以齐心，不可不防，若是对方主动攻打马普托，则大可争取毕其功于一役，但若对方海军采取防御态势，也当制定相应的对策，这一战，我们可拖不起。”
“兵无常势，水无常形。”肖明亮沉声道：“若是对方采取防御态势，我军则当主动进攻，直接攻打开普敦。”
“开普敦是联军最重要的补给港口，一旦我们攻打开普敦，就能逼迫对方海军与我军决战。”李鸿章颌首道：“一攻一守，实则意味着主动与被动......。”
易正行迟疑着道：“先生的意思——，是主动进攻？”
“我反对！”肖明亮沉声道：“联军主动攻打马普托的几率至少有六成，我们也唯有将战场放在马普托湾才有可能毕其功于一役，若是主动攻打开普敦，不仅无法全歼敌方舰队，还有可能出现重大伤亡。唯有在确定联军采取防御的情况下，才能主动攻打开普敦。”
李鸿章道：“英吉利在开普敦的西蒙军港同样是一个‘U’型海湾，只要能堵住港湾口，同样可以全歼对方舰队。”
“不可能！”肖明亮不假思索的否定道：“我们没有能力在对方不发觉的情况下神不知鬼不觉的堵住西蒙湾口。”
易正行追问道：“在马普托湾，我们就能够在对方毫无察觉的情况下堵住湾口？”
肖明亮笃定的道：“可以！”
“那就等对方打上门吧。”易正行一锤定音，随即看向冯子才道：“铁路的修复必须加快进度。”
冯子虽然到现在也没弄明白海军的依仗是什么，但毫无疑问，海军必然是隐藏有杀手锏，若是海军可以毕其功于一役，那么这一战，陆军怕是没什么机会打漂亮仗了，如果没有铁路进行长途运兵，陆军怕是连仗都捞不上打。
犹豫了下，他才道：“殿下，德兰士瓦境内的铁路线破坏的较为严重，虽然劳力不缺，但铁路技术人员确是奇缺.......，不知后继是否还有铁道兵？”
李鸿章听的一笑，“铁道兵是新成立的兵种，目前规模并不大，这两个团的铁道兵还是从安南和暹罗新建的铁路线上抽调来过来的。”
“就是现在再从国内抽调，时间也来不及了不是。”易正行缓声道：“征募劳力配合铁道兵部队吧。”
这倒是实情，冯子才有些失望的点了点头，黑人劳工不过是聊胜于无，大多数黑人都懒，劳动积极性不强，常常消极怠工，象修复铁路这种苦活累活没有多少黑人愿意去，他心里暗忖，看来只能是打部队的主意了。
上海，镇南王府，长乐书屋。
易知足漫不经心的翻看着手中的报纸，有关欧洲五国大举增兵南非的消息并未见报，这事如今还处于保密状态之中，报纸上照例是一些保护德兰士瓦的战争宣传，更多的则是北方各省旱情得到缓解的报道。
开春以来，北方各省除了山西之外都持续不同程度的持续降雨，至此，北方这场数百年罕见的持续五年之久的大范围干旱可以说已彻底结束，朝野上下皆是欢欣鼓舞一片欢腾，稍稍有点眼力劲的都清楚，随着北方的恢复，大清将有望迎来又一个鼎盛时期。
赵烈文缓步进来，见的易知足在看报，不由的拱手一笑，“北方旱情得以缓解，南非硝烟又起，真可谓是一波未平一波又起......。”
易知足放下报纸，边伸手让座边道：“南非战事结束，应该得以消停几年了。”
“德兰士瓦布尔人数量本就不多，这一战之后，必然更为稀少。”赵烈文试探着道：“战争结束，德兰士瓦是维持现状？还是另有打算？”
“视情况而定吧。”易知足说着点了支香烟，“公然吞并德兰士瓦，会引起一系列的麻烦，但若是布尔人主动恳请并入我国，倒也不是不能考虑。
从葡萄牙人手里买下赞比西河以南至马普托的那片领土已经有些年头了，我琢磨着，将之划为一个特殊省份纳入我国疆域，若是德兰士瓦并入，可以一并纳入。”
“特殊省份？”赵烈文试探着道：“高度自治？”
“不过是殖民地的另一种称呼罢了。”易知足缓声道：“我国推行的是各族平等，因为发展工业的需要，鼓励国民自由流动，若是直接将南非的领土建省设府置县，正式纳入我国疆域，也就等于是将黑人纳入我国，必然导致大量的黑人流入我国，时间一长，那必然是一场灾难。”
灾难？赵烈文略微沉吟了下才有些不解的道：“我国现在不是正急需大量廉价的劳动力？”
“不！”易知足毫不迟疑的道：“黑人并不是理想的廉价劳动力，我们不能因为一时的短视大量引进黑人，那会为我国留下无穷无尽的后患和争端，我宁可我国的发展慢一些，也不会同意大量引进黑人。”
赵烈文强自笑道：“大掌柜这是视黑人如洪水猛兽。”
“我不是种族歧视者，也提倡人生而平等。”易知足正色道：“但我不希望我国日后出现严重的种族歧视争端。”顿了顿，他沉声道：“有些错误可以犯，但有些错误坚决不能犯，因为一块飞地，一块注定要分裂出去的飞地而导致国内出现难以消弭的隐患，就是坚决不能犯的错误！”
见他态度少有的坚决，而且也不愿意解释，赵烈文识趣的不再继续追问，转而道：“对于英吉利在南非的殖民地，大掌柜是何想法？”
易知足道：“我国需要的只是德兰士瓦的金矿。”
“分毫不取？”赵烈文一愣，“那岂非太便宜英吉利了？”
易知足幽幽的道：“如果有条件，我倒是想卖给各国一个大人情，帮助德法奥意瓜分南非。”
“瓜分？”赵烈文仿佛不认识他似的愣愣的看着他，为什么要做这种得罪英吉利却对大清没有丝毫好处的事情，典型的费力不讨好。
“想不通？”易知足脸上露出一个意味深长的笑容，“我多次提及过，随着时代的发展，世界各国会掀起一股民族解放运动风潮，多国瓜分南非，可以防止南非日后形成一个统一的国家，可以最大限度的延长我国对德兰士瓦金矿的控制。”
转眼便进入三月，南非也由炎热的夏季进入阳光明媚的秋季，不过处于沿海的开普敦却依旧湿热，而且降雨也没有丝毫的减少，实则，即便是南非少雨的冬季，开普敦的雨水也依然充沛。
连绵的秋雨中，一支庞大的船队出现在开普敦的海面上，消息传开，整个开普敦都为之欢呼起来，不少人打着雨伞赶往海边去证实这一消息。
虽然开普敦远离战场，但随着清国与五国相互宣战，随着十万清军和海军主力舰队抵达马普托，开普敦的上空就一直笼罩着一片挥之不去的阴云，不少人都担心突然有一天清国的陆军或者是海军舰队突然出现在开普敦城外或者是海面上。
如今，规模庞大的援军终于到了，尽管天空下着小雨，但所有人都有种豁然开朗的感觉，港口码头，一辆漂亮的四轮马车里，联军海军司令，法兰西海军中将马里·朱尔·杜白蕾望着海面上越来越近越来越清晰的大片船影，脸上的笑容一点点的绽放开来。
在得知依然由他出任联军海军司令之后，他就从德班匆匆赶来开普敦等候，想到即将指挥规模如此庞大的一支铁甲舰队，他就压制不住心头的兴奋，这相信这绝对是他军事生涯中最为辉煌的顶点。
尽管已经获悉清国又一支舰队抵达了马普托，他依然有着绝对的信心，能够以绝对的实力碾压清国海军，毕竟双方铁甲舰的总吨位太过悬殊，已经超过了两倍。
天公作美，当船队缓缓驶进港口的时候，云开雨歇，首先停靠上码头的是悬挂着米字旗的英军战舰，当英国海军中将贺布登上码头，杜白蕾快步迎了上去，两人几个月前在开普敦就打过交道，相互敬礼之后，贺布关切的问道：“清国有什么动静？”
“五日前又向马普托增派了一支舰队。”杜白蕾语气轻松的道：“目前在马普托的清国舰队有六十多艘铁甲舰，二千吨以上的有三十多艘.......。”
贺布一惊，“有三十艘鱼雷艇？”
“鱼雷艇只有十八艘，其他十几艘是千吨以下的辅助舰。”杜白蕾道：“不过，不排除清国后继会继续增派鱼雷艇。”
“如果对方有足够多的鱼雷艇，足以扭转吨位上的劣势。”贺布有些担忧的道，对于清国的鱼雷艇，他印象十分深，鱼雷艇航速高，体型小，高速机动灵活，鱼雷的威力又大，一旦鱼雷艇数量多，那绝对会造成严重的损失！
另外，鱼雷艇是典型的以小博大，即便是二三艘鱼雷艇击沉一艘大型巡防舰或者是主力战舰，也十分划算，毕竟上百吨或者几百吨的鱼雷艇造价实在是太便宜了，与动辄二三十万英镑造价的大型战舰完全不能相提并论。
“经过这些年的发展，清国的造船业已经比较发达，有足够的能力短时间内赶造大批鱼雷艇，所以，我们必须尽快攻占马普托。”杜白蕾说着反问道：“一路还顺利吧？其他几国舰队什么时候能够抵达？”
贺布道：“还算顺利，两天内应该都能到齐。”
足足迟了两天，远在上海的易知足才收到电报，欧洲联军海陆援兵已经陆续抵达开普敦，见的易知足放下电报，燕扬天有些患得患失的道：“敌人会不会主动攻打马普托？”
易知足慢悠悠的道：“第二舰队夹杂有十八艘鱼雷艇，易位而处，你会怎么决定？”
“速战速决，尽快攻占马普托。”燕扬天道：“我国在南非就马普托一个军港，一旦攻占马普托，即便我国后续再增派鱼雷艇，也构不成任何威胁。”
易知足点了点头，“鱼雷艇虽小，却足以对大型铁甲舰造成严重的威胁，一旦鱼雷艇数量众多，就是致命的威胁，以我国的工业实力，有能力在短时间内赶造大批鱼雷艇，所以，欧洲联军绝对不敢拖延战机。”
燕扬天道：“学生担心的是，英吉利已然怀疑我国在德班一战刻意隐藏海军的战力，极有可能阻扰攻打马普托。”
“你错了。”易知足嘴角露出一抹冷笑，“恰恰相反，英吉利会怂恿攻打马普托。”
“为什么？”
“原因很简单，攻打马普托，不论输赢，对英吉利都有利。”易知足道：“赢了，可以严重削弱我国的实力，并将我国驱逐出南非，输了，德法奥意四国海军损失严重，一蹶不振，再无在欧洲与英吉利海军抗衡的实力。”