翌日清晨，天蒙蒙亮，宋廷还没完全睡醒，就被小蛮叫醒。他起来后，揉了揉眼睛，走出门外伸个懒腰，本来想要跑步，可想到一会儿需应卯，也就作罢。
又打了两个哈欠，呼吸着大清早纯净的新鲜空气，望着门前的杨梅、小竹与及旁侧的老柳，只觉得绿意葱茏，风景独好，不由一阵心畅。
小蛮从老柳树下走来，左手端着一把葫芦瓢，瓢里装着清冽冷水，右手递上一段剥开的柳枝:“姑爷，没有刷牙子，您将就些……”
看她眼角泛黑，双眸微黯然，宋廷便知她昨晚定没睡好，接过葫芦瓢、柳枝，温声道:“小蛮中午你补会儿觉，先好生在此待着，等到了晚上，我再带你出去逛大街、吃好吃的，好不好？”
小蛮的眼珠一下子神采奕奕，扬起俏脸，露出两排碎玉般的洁齿:“嗯，一切都听姑爷的吩咐……”
宋廷见小蛮果然乖巧懂事，也不瞎喊他“驸马爷”，心里不由欢喜。他用剥开的柳枝擦了擦牙齿，用葫芦瓢里的水漱了口，漱完，问她清水是哪弄的。
小蛮指着旁边老柳，告诉他水是井里取的，宋廷依她指的方向望过去:果见有一口老井，井边置护栏，倒也不用担心人不慎掉下去；挨着护栏设井轱辘，上头挂一只小木桶，用以取水。看样子，那葫芦瓢也是小蛮从木桶里发现并拿过来的，眼下还没来得及置办生活用品，也就只能先将就用这些了。
刷完牙，宋廷来到井边，利用井轱辘又吊了些水上来，拿葫芦瓢伸进水桶舀了瓢水，泼到脸上，痛痛快快洗了把脸。
那井中的水，原是深处渗水，冒着氤氲之气，手伸入其中，竟是温温之感。宋廷舀水喝了一口，只觉入口清冽，甘美舒爽，顿觉神清气爽。
回到房中，小蛮取出包袱里携带的梳镜，让宋廷坐在床上，她双手灵巧地替他梳头，随着一枚簪子穿髻而过，她笑了两声，拍了拍小手，道一声“好了！”，仿佛给他梳头是一件很快乐的事。
这时门外有人喊了一声“宋师爷”，宋廷出门来看，没想到竟然是曹捕头。
曹彬手中拿着几包黄油纸包裹着的东西，送到宋廷面前，“凶神恶煞”的脸上，难得展眉一笑:“宋师爷，知道您初到这里会有些陌生，我就擅自主张给您买了些早饭，不知道合不合您的胃口。”
宋廷正好有些饿，就笑着接了过来，然后请曹彬进门，曹彬摆手说不用了，让他快些吃了早饭，一同去点卯，然后站在屋檐下等他。
宋廷回到屋中，将几包黄油纸拆开，见里面是些韭菜盒子、油条、煎饺之类，香喷喷的，很是馋人，就和小蛮一同津津有味地吃了起来。小蛮还是第一次吃韭菜盒子，发出脆酥酥的声响，引得她格格而笑。
吃了些东西，宋廷出门来，见曹彬果还在屋檐下等他，微笑着喊他一声，两人一同前往签押房应卯。
在路上，宋廷忍不住问曹彬:“曹捕头应该是北方人吧？”
曹彬回道:“曹某祖上原是河北人，自契丹人占了幽蓟十六州后，就迁居到了山东。不过……山东也不太平，匪寇四起、连年灾害，曹某便变卖了些家产，南下江南，来谋份差事，其中废了颇多周折……老天总算有眼，让我谋到眼下这份差事。”
两人渐渐聊得熟络起来，宋廷也算是对曹彬这个北方汉子有了新的认识，他原本从小家境小康，读了十几年书，却连秀才也没中。因为生得貌丑，娶了一房媳妇，跟一个胡商跑了。后来，他不愿再娶，进武馆学了几年武艺，出来后适逢家道中落，就独自出来混口饭吃。其后又辗转天南地北……总算靠着一身硬功夫，混到了永泰县衙“捕头”这个位置。他如今已是三十出头，自秽于貌丑，一直未叙娶。
两人聊着聊着，不觉间走进了二堂。签押房里，丁主簿、史县尉、叶典史三人均已到，就等县令吴如熊过来点卯。卯时过去了，一直等到辰时出头，吴如熊才腆着大肚姗姗来迟。
吴如熊一进来，就打着哈欠说今日是乡民们诉讼告状的日子，如果有案子就通知他，没案子就不要打扰他，然后吩咐各自回去，他便到二堂书房里继续睡觉去了。几人在卯册上画了卯，“点卯签到”这一流程，草草了事就过了。
宋廷和曹彬一起从签押房出来，曹彬回吏房点了捕快们的卯，下发了守值、轮班及休沐的名册，再次出门来，就撞见宋廷正要上街。
“宋师爷要上街？”曹彬小跑几步赶上宋廷，此时日到中天，阳光刺眼，曹彬小跑了几步，额头就已经冒细汗。
宋廷额头也冒汗，甚至脸上也有汗，他举袖擦了擦，皱着眉头道:“这天儿可真热……我打算上街买点生活用品，再买张床。”
一听到宋廷说要买床，曹彬立马回身叫了两个衙役过来，陪同着一起到了熟悉的商行，陪宋廷挑床。一开始曹彬以为宋廷买床是自己睡的，就极力给他推荐宽大的四面床，最后宋廷坚持买了一张小榻，他才醒悟过来，这是给婢女小蛮睡的，不由愕然。
宋廷又买了些刷牙子、牙粉、脸盆、胭脂之类的东西，置办完毕，回小院的时候，太阳已经将身体与影子照得相合，已是正午时分了。那两个衙役帮忙将小榻抬进小院，又热心替宋廷将床安置好，于是，偌大的房间里便有一前一后两张床，再将曹彬帮忙扛回来的屏风往两床中间一隔，四处墙上贴些字画，总算有了几分家的感觉。
小蛮并没有按宋廷说的去补觉，她才不会大白天睡觉，见宋廷拿了许多生活物什，和捕头、衙役们一起回来，她抢着上去帮忙。那两个衙役初见小蛮，见她生得娇美俏丽，以为是宋廷的内人，竟喊起“宋夫人”，后听得曹捕头说是宋师爷夫人的婢女，不由一阵脸红，心里暗暗想:婢女都这般美了，那他夫人……
布置完毕，宋廷把两个衙役叫到老柳树下，从怀中摸出六十文钱，给每人发三十文:“两位兄弟辛苦了，天儿这么热，这三十文钱拿去买点喝的吧！”
得了赏钱的两个衙役乐得合不拢嘴，连连拱手称宋师爷洪福齐天，日后升官发财、升官发财……宋廷看着他们两个渐去的身影，听到其中一个说:“宋师爷真是大方，我们只是给他搬搬东西，他就给了这么多钱”，另一个说:“要是换作别的老爷，像丁主簿之类，哪里会有赏赐，稍有怠慢，免不了一顿臭骂……”，两人嘀嘀咕咕着远去……
突然在这时，远远就听到一阵咚咚咚咚的鼓声，自是从县衙门口的鸣冤鼓所发，那鼓很大，声音沉闷有力、震耳发聩，想那敲鼓的人，必是用尽全力在敲……
“出人命案子啦！！”不多时，一个衙役匆匆跑过，口中大喊，显得惊慌失措。
“曹捕头！出人命案子啦！！”接着又一个捕快匆匆跑来，冲着曹彬大喊。
曹彬小跑到老柳树下的宋廷身前，声音急促:“人命关天，走，走……”
宋廷脸色顿时一肃，和曹彬一起匆匆赶往县衙大堂，路上不断见到役吏来回奔跑，显然是去通知六房三班其它众役吏了。县尊老爷要升大堂，六房三班役吏都要齐集公堂。
当宋廷和曹彬一起走进县衙大堂，左右两边共十二名衙役，每隔三尺而立，通通手执水火棍，齐刷刷站成一条线；其它役吏也各站两旁。
堂内原告席跪着一名少妇，被告席跪着一对中年夫妻，均是农家打扮；门口站二十几个观众，有的头上戴草帽，有的手里拿着扁担，有的手里提着鸡鸭鱼肉，有的肩挎包袱……显然都是赶着集，突然来凑热闹。
审案暖阁处，三尺法台齐整摆着《大梁律例》、县令印、惊堂木、竹筒等，竹筒里插着令签；暖阁后面是屏风，绘着海水朝日图图案；悬挂着“明镜高悬”的匾额下，呈放一把县令坐的椅子。
两排衙役的身后，立着“迥避”、“肃静”的牌子，提醒众人公堂之内不能喧哗。
宋廷走到三尺法台旁边，衙役们知他是师爷，就由他做什么，只要不去坐那张县令的椅子就好。宋廷瞧了一眼那原告苦主，虽作农妇打扮，年纪却不过二十四五，还只是个少妇，面容虽然憔悴，眉目倒也端庄，也算有几分姿色；再看被告夫妇，也作农户打扮，脸上的神色很是焦急，仿佛受了莫大的冤屈。
“知县老爷来了……”不知道哪个观众眼尖，率先看到身穿绿袍七品官服，腰悬银鱼袋，头戴长翅帽，脚着黑色官靴的吴如熊腆着肚子风风火火地走进来，就小声喊了一声。
其它一些围观群众，也跟着小声喊几句“县尊大人来了”，吴如熊径直走到审案暖阁的座椅，坐了下来，惊堂木一拍:“升堂！”
“威……武……”衙役们一边往地上有节奏地敲着水火棍，一边口中长唱。
(本章完)