“哎呀，那不是驸马爷嘛！”听到叫唤，宋廷抬头去看，这人也认得，却是捕头曹彬。
曹彬将手一扬，喊道:“快开城门！”
小小的城门吱呀呀地打开，宋廷领着卢、燕、扈三人打马入城，刚进门便瞧见拒马阵，一根根削尖的木头对着四驹，看着连人带马俱惊，还好只是慢悠悠地晃进来，要是急冲进来，马匹免不了要撞上拒马阵。
“该死的，还不快搬开！”浑身披挂的史县尉和手提缨枪的曹彬一同从城楼上下来，曹彬对站在城门内两边的三十几个民壮吼道。
宋廷等四人下马来，那些民壮将拒马搬开了一些，四马通过后，县尉史恭和曹彬带着十几个长枪手前来参拜:“参见驸马！”
宋廷看着精神抖擞的十几个长枪手，微微一笑，扶起史、曹二人问道:“你们搞得如此阵仗，却是为何呀？”
史恭抱拳说道:“南边方腊作乱，我们不得不防啊。县尊大人已经向朝廷上奏，可惜就是没有接到上边的指示，现在县衙主事的朱先生，让我们做好防备，尤其是晚上，防止方腊军趁黑攻城……所以，才叫了几十个弓箭手和枪手，又召集百来个民壮，在城楼上排布起来。”
“朱先生？”宋廷眼眸闪过一丝疑惑，不过很快回想起来了，六月份他离开永泰县时，将县衙的工作交接，让陈规去请举人朱先生接替自己的工作，担任县衙的师爷。当时主要也是看中他与徐先生一起编纂过《文明乡约》十条，没想到现在看来居然也颇有才能。方腊造反的地区是歙、睦、杭等地，距扬州五百里，而且隔着长江，一时间不可能席卷过来，但是能想到提前做好如此防范，也算是未雨绸缪，朱先生确实算得上是个良材。
“朱先生现在坐镇县衙，颇有宋师爷……哦不，颇有驸马爷当时之遗风呢，一起冤案都没出过，现在整个永泰县在驸马爷和朱先生的治理下，真可谓是风调雨顺、五谷丰登！驸马爷，请看看这些民壮，他们可都是从忙碌的田地里抽出工夫，挨家挨户轮流来守城的，很是热情高涨啊！”曹彬喋喋不休地介绍道，眼里对宋廷的神色，有一丝复杂，但更多的是狂热和钦佩，想不到当初的师爷，如今居然是堂堂皇亲驸马，这还真是十分地让人出乎意料。
当初只是以为他仅是个普通的读书人，脑袋里装满智慧罢了。谁承想居然是九公主的夫婿。当消息从京城传到这小小永泰县时，整个县的乡民们都沸腾了！“永泰县衙的宋师爷，竟然是堂堂驸马！”这一消息，让那些曾经受过宋师爷恩惠的乡民们，狂欢庆祝起来，为此还特意将小秦淮河上的虹桥重新修葺一番，并重新命名为“驸马桥”！
宋廷看着曹彬，眼里有几分疑问:“你说现在坐镇县衙的是朱先生？那陈知县呢？还呆在那小屋搞研究？”
曹彬回道:“小的也不知道陈知县在不在小屋搞研究，小的已经三天没有见到陈知县了，五天前还见他出屋去茅房如厕，估计现在还在小屋中……”
“这个陈大胡子……”宋廷失笑，牵马走在最前面，拍了拍曹彬的肩膀，说道:“曹捕头，以前你我是怎样，现在就还是怎样，不必拘泥。呃，这三位，介绍给你二人认识，‘河北玉麒麟’卢俊义、‘浪子’燕青、‘一丈青’扈三娘。”说着将卢、燕、扈三人，一一给曹彬、史恭二人指认。
听了他的介绍，曹彬、史恭二人看着卢、燕、扈三人，脸呈大惊之色，曹彬叫道:“原来是梁山的英雄！久仰大名，都说闻名不如见面，今日一见，果然了不得！”
“幸会！”卢、燕、扈三人抱拳。
双方寒暄一番，说些客套话。曹彬望向宋廷时，粗犷的脸上，表现出来的钦佩之色更加浓烈，心道:想不到他不仅做了驸马，居然连“河北玉麒麟”这样有名的侠士，也甘愿屈身做他的私人保镖，今日的驸马爷，果然已经完全不是当时的宋师爷……
想到这儿，立即上前牵过宋廷手上的缰绳，口中说道:“驸马爷，让曹某给您牵绳！”
宋廷淡淡一笑，由他牵着，一行六人朝县衙方向走去，身后民壮们吆喝着将拒马阵搬回原位。当听到曹彬说这些民壮是家家户户轮流出丁来守城，而不是想着跟方腊一样造反时，宋廷心里还是颇有些成就感，当初在永泰县衙没呆多久，只是审了些案子、抓了几个强盗、颁布了《文明乡约》十条、免了两项不必要的税，这些乡民就如此感恩戴德，可见这个时代农民的质朴和善良。
“…这些人呐，逢官必抓，逢官必杀，抓了当官的，定要割其肉、断其体、取其肺肠来煮食，或者熬成膏油，乱箭穿身……那些当官的家人妻子，也少不了要受尽折磨……”脑海回想起说书先生的话来，宋廷兀自摇了摇头，对这样的描述，确实难以相信。这是多大的仇与怨，才能做到这种地步？
众人不知不觉间，走到了县衙大门口，门前两旁两只石狮子依旧威风凛凛，鸣冤鼓也依旧在，告碑上原来刻的是“诬告加三等”、“越诉笞五百”之类，现在改立了新碑，改刻了“恪守乡约、依法告状”八字。
“这也是朱先生叫人重立的？”
“是的，朱先生说这是根据驸马爷那什么‘法’精神，不怕诬告、就怕无人敢告，所以改成‘依法告状’！”
听了曹彬的话，宋廷不住点头:“改得好！改得好！朱先生大才！”心里替曹彬纠正那什么“法”精神，其实是“法治精神”。
将马交给衙役，牵去马房喂了，宋廷带着卢、燕、扈三人，与曹彬、史恭一起走进二堂，此时签押房内，朱先生还在点灯处理公文。
“朱先生？”宋廷走了进来，望着这位年近五旬，头上微夹些白发，面貌明显超过实际年龄的老者，他是本县的举人，一直未能致仕，平生抑郁不得志，没想到，被举荐到县衙来当师爷，却大有作为。
朱先生闻声从案上抬起头来，大惊道:“哎呀！宋师爷，哦不不，老朽糊涂，驸马爷！没想到您居然来了！”赶忙跪下来磕头。
宋廷扶起他，诚挚地说道:“朱先生您是本县的功臣啊！南边正在造反，本县却家家户户都派壮丁来轮流守城，朱先生治理有方啊！”
朱先生忙拱了拱手，恭谨地说道:“全仰仗驸马爷的治县之策啊！倘若没有驸马爷，哪有本县的大好今天！本县乡民，天天都念叨着驸马爷衣锦还乡呢！”
说到这，朱先生抬起头来，眼里有深深的关切，朝左右吩咐道:“驸马爷吃过晚饭没有？……曹捕头，快去吩咐厨房炒些好菜，阿丙，快去将地窖里那瓶上好的状元红取来……”阿丙是他带来的小溪童，当作长随用。
宋廷轻轻笑了笑，对于朱先生的好意，倒也没有拒绝，拉上他，往工房大院走去:“这陈知县……还在小屋里搞研究吗？”
朱先生摇头，脸露难色:“这个……这个……老朽不知呀，县尊大人经常三五日不出一次门……实在是不知道他的情况呀，反正饭每日会送的……”
宋廷微微颔首，他对这陈大胡子的脾气秉性十分了解，也就丝毫不以为奇了，带着朱先生，后边跟着卢、燕、扈三人，一起到了工部大院里那栋独立小院，推开门来，便闻到一股刺鼻的硝烟味儿。
屋里乱七八糟，几张桌子上摆放着木条、竹管，地上堆满烟花爆竹，地板上全是黑漆漆的烟粉，隔断的屏风后，有一个脑袋出现在众人视野，屋里点着灯，在一口大黑箱子里，可以看见几条已经初步成型的火绳枪，宋廷拿起来一条，这枪的主要结构是木条和铁钩，木条里有长长的铁管，算是枪管……看着造型，倒很接近火绳枪了。
宋廷拿起半成品，仔细观摩了半天，才发现这枪没有引线绳儿，便将它放回到大黑箱子里。
越过屏风，看见里面坐着那人在烛灯下看图纸，却不是陈大胡子，而是一个十五六岁的少年，跟陈大胡子一个德性，蓬头垢面，只露出一双泛光的褐色眸子，朱先生开口问道:“阿常，你师父呢？”原来他是陈规新收的两个徒弟中的一个，小名叫阿常，另一个叫阿平。
阿常抬起头来，以衣襟抹了抹脸上的汗水——这种图纸对他这小学徒来说很难理解吃透，说道:“师父带着阿平在三天前，前往苏州采买零件去了。”
“什么？去苏州？”
宋廷大惊，与朱先生面面相觑。
身后，燕青出声问道:“苏州距离杭州非常之近，如果方腊军攻下杭州，是不是也会取苏州？”
宋廷摇了摇头，沉吟道:“只怕方腊军已经拿下杭州了，至于苏州有没有沦陷，却难说……”
然后一转身，果断道:“走！我们星夜赶往苏州！”
小学徒阿常似乎也意识到事情的严重性，忙将陈规所去的具体位置告诉了大家，然后一脸惊慌地跌坐了下来。
(本章完)