祁如松带着部队在大道走了两天，大路逐渐变成一条比森林小路大不了多少的小径。道路西边是崎岖的灰岩丘陵，东边则地势低缓，平坦旷野无限伸展，直至极目尽头。
靠近目的地，一切发生了巨大的转变。脚底下是成片焦土，举目所及，尽是毁坏的农田。所经之地没有活物，惟几只游荡的野狗，听到人声便逃窜无踪。
由幸存者指路，他们发现已经到达了目的地：阳源镇。
但在祁如松眼中，此地实在算不上什么镇，最多算得上一个较大的村庄。
镇的最中央有一颗高大畸形的樟树。这是他毕生所见最大的一棵树，树干宽近八尺，枝叶繁茂扩张，将整个村落都笼罩于下。
但真正令他不安的并非树的体积，而是树上那诡异的图案。尤其是图案上画着的一个标记，他好像在哪里见过。
“一棵古树。”狂狼坐在马上，皱紧眉头。此次猎妖门派来的领袖便是他，自己的好友！“它蕴含着力量。”这股力量连狂狼都能感觉到。
“你见过这玩意吗？”
“似曾相识，但记不起来。”祁如松如实告诉他。
“那这次又是哪些妖族作祟？”
“先不要急着下结论！”祁如松说，“把那个东西给我！”他指着树洞内的骷髅头。
一名南境士兵听令下马。他蹲下来，伸出戴着手套的手探进树口。树洞内满是干涸的红色树汁，被火烧得焦黑。
他在骷髅头下又看到另一个比较小的头骨，下巴开裂，半掩于灰烬和碎骨中。接着那士兵将头骨拿给祁如松。
祁如松双手举起，望进空洞的眼窝。
“他们为什么要烧掉尸体？”一个猎妖门弟子不解的问道。
“若是骨头会说话就好了，”狂狼咕哝，“这家伙可以告诉咱们不少事：他怎么死的？谁烧了他？为什么要烧？这群杂碎都跑哪里去了？”
他叹口气，“传说吴长老能验骨，可惜他不在。”
祁如松把骷髅头掷回树洞，扬起一阵灰烬。
“给我仔细搜寻这几间房屋。狂狼，你上树看看。把猎犬带过来，或许这次留下的踪迹比较新鲜。”但他的口气对后者却颇不以为然。
“每间屋子都派出两人搜查，以免有所遗漏。”祁如松继续命令道。
他翻身下马，走进低矮的门槛，屋内是扎实的泥地。家具东倒西歪，满地血迹，一片狼藉，屋顶排烟口下有不少炭灰。
“这些畜生真是够狠的！”狂狼跟在他后面走了进来。
“仔细找找看，有没有留下什么线索！”
祁如松看着屋角的干稻草堆，随后蹲下来，伸手拨弄稻草堆，看看下面是否有所隐藏，接着又沿墙仔细搜索。跟他想象中的一样，一无所获。
“这儿什么也没有。”狂狼宣布。他原本就不预期会有所发现，“你觉得这里的村民到底碰上了什么？妖族？强盗？还是恶鬼？”他问。
“一定是我们想象不到的坏事。”祁如松道，“你觉得是哪一样？”
“哎，要我想像其实不难，但我瞧还是算了。知道倒霉还不够惨？胡思乱想干嘛？”狂狼苦涩一笑。
他们从屋里出来时，两只猎犬正在门旁闻闻嗅嗅。其他的狗儿则在村里四处搜寻，管狗的士兵冲它们高声咒骂，这人总少不了几分脾气。
天光透过樟树的枝叶洒落下来，照在祁如松脸上，使得他眯起眼睛。头顶的枝叶传来一阵飒飒声，两根枝干向侧旁分开，一个小个子松鼠般灵活地在枝干间游移。
古籍中记载，某些【自然亲和】的修炼者可与动物沟通。若此时有这样的修炼者，或许可以问下这些松鼠恶徒的去向！
很快，其他人纷纷走出，别的几间屋也毫无收获。
没有遗留物，没有脚印，没有任何踪迹！这里的人像是平白无故消失了一样！
“我们今晚可以在此扎营。”祁泰派来的一名将领提议道。
祁如松抬起头，透过樟树枝干搜寻天光。“不行，”他说，“狂狼，还有几时天黑？”
“大概一个时辰！”
“那我们继续前行，”祁如松作了决定，“走到湖边，在那里扎营，说不定还能抓几条鱼加菜。来人，拿纸笔来，我早该给父王写信了。”
他的亲兵从自己鞍袋里找出纸、笔和墨水，递给祁如松。他字迹潦草地写道：父王，我已经到达阳源镇，未发现生还者，恶徒已离开。
“狂狼，安排人把信送出去。”他把信件交给狂狼，随后翻上坐骑，掉转马头，快步离去。
树荫之外，猎妖门的弟兄们和岭南城士兵站在较小的树下，照料马匹、嚼食渍干肉条、搔头、或是相互交谈。
当继续前进的命令传达下来，众人便停止谈话，纷纷上马。
突然一名猎妖者高声尖叫，“不见啦，不见啦！”
祁如松立即让队伍停了下来。
“什么不见了！”狂狼呵斥道，“别大惊小怪！”
“骷髅，骷髅头不见了！”那猎妖者颤抖的说道。
祁如松回头一看，之前那骷髅头消失得无影无踪。他开启魂眼搜索四周，依然一无所获“刚才谁守在这？”
“大人，是我！”一名南境士兵回答。“我保证一刻都没离开过！”
祁如松凝神远望，一脸思索的表情。
“这儿不太对劲。”狂狼喃喃地说，他忽然感觉到一阵恐惧。
“每十人一队，分成十队，探索四周，有任何发现立即前来汇报。半个时辰以后无论如何要回到这！”祁如松下令，“其余人在此停留半个时辰。”
于是十个小队领命而去。
约莫一盏茶的功夫，便有一队士兵充满恐惧的来报，“大人，前面有发现！”
祁如松立即起身前往，那是一片原始森林，马匹无法前往，只能靠步行。
士兵穿越浓密树丛，爬上低缓斜坡。
“你确定看到的是死人？”狂狼一边翻越斜坡，一边问道，“死人也能吓到你？”
“狂狼大人，您等下就知道了！”
祁如松眉头紧皱，他相信祁泰派给自己的士兵绝对不是胆小鬼。“四周看过没？有没有其他发现？”他的声音在暮色昏暗的森林里回荡，
“查探过，没有发现！”
“你说的那些死人，是当地居民还是？”祁如松继续问他。
“抱歉大人，看不出来…”
“看不出来？”狂狼嘴唇紧抿，一脸看去尽是强自压抑的怒火。
“是...是的！”那人吞吞吐吐的回答。
“快带我们去吧！”祁如松命令道。
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