一场漫天大雪后，洛阳明显更冷了，北风呼啸，寒潮涌动，几乎把人的思想都冻结。潘美行走在宫道间，步伐稳健地朝垂拱殿而去，飘飞的白须与周遭的积雪相衬，身姿依旧挺拔，只是表情有些严肃，去见刘皇帝容不得丝毫的轻佻大意，还没到殿，已然调整好了情绪。
外面冰天雪地，殿中却还是温暖如春的，自隆冬以后，刘皇帝就基本宅在这暖室之中了，如非必要，很少外出，连殿门都不愿意多踏出，他对那酷寒天气，是越发忌惮了。
至殿前，请求觐见，经过通报，很快便得到刘皇帝召见的回应。殿内，刘皇帝正在研究地图，皇舆全图，不只是大汉，周边诸国部族，包括南洋、天竺、大食等海外国家势力，都有标记。
雍王一行出使还是很有意义的，更加全面、系统地提高了大汉对异域邦国的探索认知，如今，经过汇总整理，又有少府的制图能工巧施妙手，最终呈现在这张舆图上。
不论何时，刘皇帝身边挂着的，永远是大汉最权威、最全面、最详细的地图。此时，刘皇帝的注意力基本在两片区域，一南洋，二中亚，一个是盘中餐，一个则是直接冲突的对象。
以刘皇帝的眼光来看，这张地图仍旧很粗糙，比如南洋那些大岛的勾画，就有些抽象。但以当下制图技术与条件来说，这已经是这个时代制图巅峰了。
细节上或许有诸多错漏，但至少把当下主要的国家及势力都给探明里了。而在这张图上，能够直观地感受到，如今的大汉究竟是怎样一个庞然大物，影响力又是何其广泛深远，这是一个足以让国人自豪，让人心潮澎湃的成就，刘皇帝也不例外。
然而，每观此图，短暂的激动过后，剩下的便只有茫然与疑虑了。前者在于，拔剑四顾，全无敌手，安西虽然战起，但刘皇帝还真没怎么将对方放在眼里。
后者则因为一个困扰了刘皇帝很多年的问题，国家是不是越大越好？这个问题，早在开宝北伐之后，刘皇帝便已经有所醒悟了。考虑到当下朝廷组织力与执行力，以及艰难的交通、落后的通讯条件，又坚持着集权，如此维系这庞大帝国，随着时间的流逝，也是越发感到困难了。
那是一种抵达天花板，逼近极限的感觉，若欲强求，不是碰个头破血流，便是崩溃自乱。当初开宝北伐后，刘皇帝暂息扩张之心，停罢开边之志，想要修养生息，进行收缩战略，那也是无奈之举。
取得了一定的效果，大汉获得了差不多十年的和平发展时间，外无大战，内少乱事，那也是所谓“开宝盛世”最平静的一段时间。
然而近几年，情况显然又有所变化，或主动，或被动，纷乱不断，折腾不已。榆林叛乱，海外开拓，黑汗战争，诸边骚乱，十年休养生息的成果，不说被消耗一空，也差不多了。
若非自海外的无限掠夺中回了不少血，朝廷面临的问题就更严重了。而对海外的开拓，也不是毫无成本的，海军的建设，舰船建造、武器开发、人员俸禄、训练远航，小规模的冲突战争，等等，都是支出大头。
时至如今，帝国就像一辆高速行驶的马车，走在一条既熟悉又陌生的道路上，前人的足迹早已被覆盖，而前途如何、道路尽头是怎样的风景，谁也不知道。
有些时候，想起这些，刘皇帝甚至是惶恐的。政策调整，刘皇帝一直在做，但往往做得不彻底，船大难调头，而稍微有点风吹草动，便又回到原来的轨道上，就仿佛有什么意志在左右一般。
这一年中，吏治清理，风波闹得那般大，决心那般坚定，一副要杀尽天下贪官的样子，但一看势头不对，还不是果断改弦更张，也是刘皇帝那该死的危机感。
不动，只会眼瞧着弊症加剧、矛盾丛生，动又不能太狠，过刚则易折，大汉虽然强盛，但真不是能随便折腾的。当然，这也只是有为之君才能感受到的苦恼了。
“陛下！”入殿，见到微驼背，仰头望着舆图的刘皇帝，潘美恭敬地行礼。
闻声，刘皇帝再度从凝思之中回过神来，大概是太入迷了，表情一时没恢复过来。冷澹地看了潘美一眼，冲他摆了摆手，面容僵硬地对他道：“来得正好，卿也来看看这皇舆全图！”
“是！”潘美闻言，蹑步近前，仔细地观望了好一会儿，方才感慨道：“气派！如此辽阔版图，壮丽江山，自古而今，也唯有我大汉能做到了！”
对于潘美的感慨，刘皇帝没有太多欣喜的反应，想了想，道：“地大物博，人口殷实，固然值得欣喜，然而如何守住它？”
余光瞟了眼刘皇帝，潘美搞不懂刘皇帝的心思，更添几分谨慎，想了想，中规中矩地道：“回陛下，还需以贤臣良将以守之。”
“如此就够了吗？如此可以长治久安？”刘皇帝低声呢喃道，表情严峻，眉带忧思，眼神犹如哲人一般深邃......
若是换个文臣，听刘皇帝这么说，恐怕就又要引经据典，高谈圣人之道，阔论安邦之策。但潘美，没有贸然开言，对于他自己都想不明白的事，可不会乱说。
刘皇帝没有继续沉浸在自己的情绪中，很快收拾心情，脸色恢复正常，对着潘美笑道：“何事劳你这个枢相亲自来报？”
闻问，潘美立刻亲自呈上一道奏章，解释道：“陛下，安西来报，ysl贼军大部已然西撤，碎叶城平安无事，战事暂时平息！安西都督府，正在清理渗入腹心的贼军小股残寇，休整积蓄，以应对来战事！”
“碎叶水一战，终是把那些贼军打痛了吧！”闻言，刘皇帝轻笑道。
潘美沉默了下，道：“我军损失也不轻，碎叶水一战还是太冒险了，稍有不慎便是满盘皆输，既要御敌，又要保境，魏王殿下两者求全......”
潘美话只说一般，但刘皇帝已经听明白他的意思，显然对于两个多月前发生的碎叶水之战，潘美这个老帅是另有看法的。
当然，也就事后这么稍微表达一下见解罢了。不过，刘皇帝却多少能够理解刘旻的考虑，若是换作他，或许也会选择冒险，毕竟，刘旻如此举措的背后，显然是把安西当作他自己的地盘去经营了。
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否则，守住一个碎叶城，以安西的实力，能有多大困难，只待朝廷援军赶到，抓住机会便能反推回去，甚至获取更大的战果。
“援军到何处了？”刘皇帝问道。
潘美答道：“高昌道已遣三千军入安西，枢密院自河西、秦陇地区抽调兵卒一万两千兵马，已入高昌境界，若欲支援安西参战，还需等来年开春，天气回暖之后！”
刘皇帝点了点头，终是忍不住叹道：“还是太远了！调兵遣将，时间都是以数月计，来回甚至以年计，这样的战争，耗费太大，得不偿失啊......”
对此，潘美也是默然，要打是刘皇帝的决定，如今又在心疼成本，那他们这些执行的臣僚，可就难受了。
“以你的经验判断，靠安西目前的实力，能够守住碎叶吗？”刘皇帝突然道。
潘美闻言稍愣，迅速盘算了下，拱手地道：“若敌军仅是目前表现出来的实力，以安西目前的军力，即便难以全面兼顾，稳守拒敌，是没有问题的！”
感受到潘美肯定的语气，刘皇帝沉吟几许，道：“暂时停止西北各道大规模动员，安西那边，告诉刘旻，朕不管他怎么打仗，但战略上先以防守为主。枢密院此后的调度安排，也以此为基础！”
“是！”潘美有些意外，但还是迅速应道。他听出来了，刘皇帝这是不打算在安西大打出手了，如此也好，要是征发个十万军西征，那也实在难抗......
潘美退下后，刘皇帝又望着舆图出神，每每这个时候，宰割天下、行分封事的念头便不断上脑，剪不断，掐不灭。
分封的利弊已无需多说了，即便有足够沉重的历史教训摆在面前，但轮到刘皇帝的时候，仍旧不可遏制地动了此念。
自然不是为了给儿子们一个基业，这种想法太可笑，真正的考虑，还是如何保障帝国基业能够更加长久地传承下去，以宗室皇子分戍四方，给朝廷构建一条牢固可靠的防护线，便成为了一个可行的办法。
至于可能造成的后患，那便是将来的事情了。不需隐晦地说，作为一个几十年的专制皇帝，早已不把天下视为天下人的天下了，家天下就是家天下，这不为灵魂认知所左右，只关乎人性。
对刘皇帝而言，自己的儿子兄弟，总要比那些官僚要更可靠吧。不过，考虑到分封大概率带来的祸患，刘皇帝又始终犹豫着，像西晋那样滥封是不可能，思来想去，目光又落到大汉周围的那些边边角角上了……