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“来人！”
迪伦看向书房门口，对着外面的侍卫喊了一声。
随着房门吱吖一声，侍卫推门而入。
“伯爵大人～”侍卫低头喊道。
“去，把斯塔福德给我找来！”
“好的，伯爵大人，我这就去。”侍卫说罢便急忙离开了。
不一会儿的功夫，一个身穿皮甲的骑士已经来到了迪伦的书房中。
…………
“伯爵大人，您找我！”斯塔福德开口问道。
迪伦依旧埋头在桌面书写着。
见自家伯爵大人并未开口，他缓缓抹去额头的汗水，小心翼翼地抬头看了一眼。
然而，就在片刻前，当侍卫轻扣属于他的那间卧室房门时，这位年轻的男爵正与伯爵府邸的一名侍女在那张柔软的床榻上翻云覆雨。突如其来的打扰让他顿时慌了神，连忙起身穿好衣物，战战兢兢地来到门边。在确定门外只是府邸的侍卫后，他这才松了一口气。
当侍卫告知他伯爵大人命他前去书房，斯塔福德打发了侍卫后，随即转身走到床边，捡起地上的衣物穿好，才一路小跑着朝书房赶去。
此时，迪伦正坐在桌边拿着鹅毛笔在羊皮纸上签下自己的名字。随后对着字迹轻轻吹了一口气，将写好的文书拾起来放在了一旁书架的第二层。
当他起身准备活动一番筋骨时，这才注意到早已站在门口的这位内府骑士。
“过来说话～”
迪伦说罢活动了一下肩颈，又坐到了椅子上。
斯塔福德怀着忐忑不安的心情低着头，一步步走了过去。
“伯爵大人～”
语气低沉又卑微。
迪伦抬起头来，打量了一番这个跟随自己多年的骑士，嘲讽道:“怎么今天说话的声音跟个女人一样，你平日里的胆气哪里去了。”
斯塔福德连忙抬起头来，提高嗓音解释道:“回禀伯爵大人，我只是有些不舒服。”
迪伦叹了一口气，呵斥道:“够了，我叫你来不是听你发牢骚的！听着，目前有件棘手的事情需要你去做。”
迪伦听罢这才松了一口气，正色道:“愿为伯爵大人效命！”
“你马上带一个人赶往北边，与那群佣兵取得联系，将前线目前的情况给我搞清楚！”
“北方！”斯塔福德一听要被前往北方，当即打起了退堂鼓。“大人，那群佣兵不是已经挡住了北方人的进攻吗？”
“嗯？”迪伦狠狠剜了一眼面前这个家伙。
“是是是，伯爵大人，我马上带人出发！马上出发！”
就这样，斯塔福德带着满腹牢骚和不安退了出去……
待斯塔福德离开后，迪伦随即又叫来自己最信得过的心腹埃尔男爵，命他务必要严密看守藏匿在城南一处府邸内的那些巨额财货。一旦情况有变，立即将这些东西搬运到码头的货船上。
安排完这些事情后，已经快到深夜。但这两日流传的北方人被挡住的消息让他既高兴又紧张。
虽然未曾见过那位北地伯爵，但此人的阴险诡谲他是早有耳闻的。虽然自己这次花了大价钱雇佣了一流的海外佣兵，但这还是不足以打消他的顾虑。
现在，他只能等。等派出的骑士传回北方的战况后再做决定。是去是留，成败在此一举。
然而，他做梦也不会想到，那位北地伯爵早已暗中派出数百骑兵疾驰而来，已经离提拉城不足二十英里……
…………
凌晨时分，一处名叫格拉克的废弃小镇里，来了一群不速之客。
此刻虽是深夜，但这里却异常热闹。破败的石砌房舍内，十余口深桶铜锅里咕噜咕噜地冒着热气。里面炖煮的猪肉不停地在里面来回翻滚，散发着诱人的香气。
隔壁房屋的火堆旁边，两个身着铠甲的彪形大汉借着烛光对着桌上的地图反复查看。
这时，一只缺失小指的手掌押在了地图中间，伸出食指指向了一处标注着城池的地方。
“……安格斯大人，明日一早我们便换上伦巴第士兵的衣服，先沿着东南方前进，绕过他们的关卡，天黑以后，从东边暗中进入提拉城。”
“可算是快到了，一连奔袭两日，我浑身的骨头的都快散架了。”安格斯边说边揉捏着自己的那粗壮的腰部。
“特遣队的伙计到了吗？”
“还没有，不过应该快了。”吕西尼昂答道。
安格斯满意地点了点头，高兴地说道:“不管怎么样，有了特遣队的人接应，这事就好办多了。”
这时，连队副长贾法尔端着两大碗炖肉走了进来。“两位大人，食物准备好了，趁热吃吧～”
“好，吃！”
吕西尼昂顺势拿起桌上的地图塞进怀里。不一会儿，几人便抓起炖肉啃食起来……
…………
第二日天未亮，一行人便早早出发，避开沿途的村寨庄园，往提拉城东赶去……
在这支数百人的骑兵刚离开不久，两个沿着商道北上的骑兵便来到了这处废弃的小镇。
为首那人正是昨晚在提拉城领主迪伦伯爵书房里接手任务北上的骑士斯塔福德。在他身后，一个身穿半身板甲的士兵紧紧跟在他身后。
经过一夜的奔波劳碌，两人又困又饿。当看到前方不远处的房舍时，斯塔福德总算是是松了一口气。当即决定在这里歇息一阵再继续赶路。
于是，两人快马加鞭朝小镇赶去。
然而，随着距离越来越近，空气中隐约能闻到一股马粪的恶臭。
“该死，这是什么鬼地方！”斯塔福德捂着嘴巴，一步步来到了小镇的入口处。
当他看见地上成堆的马粪时，一股不好的预感瞬间袭来……
这处小镇早已荒废多年，现如今兵荒马乱，而地上的大量粪便明显是刚留下不久。这瞬间让他警惕起来。
“下马！”斯塔福德对身后的士兵下令。然后牵着缰绳将马匹带到了附近的麦田堆里。
隐藏好马匹后，两人躬身弯腰，一步步朝小镇入口摸去……
爬到不远处一堆乱石上，斯塔福德可以直接看到整个镇子的全貌。为了安全起见，两人一直在碎石堆边隐藏了将近半个小时。确定里面无人后，他们才大胆走了进去。
两人经过一番搜寻，除了几处灭掉的火堆和部分食物残渣碎屑外，并没有看见任何人。
“骑士大人，这里昨晚肯定有人来过！”跟随的士兵此时提出了自己的看法。
“废话！”斯塔福德大声呵斥了一句。
然而，面对这种情况，斯塔福德却一时拿不定主意。
自己接到的命令是前往北方与雇佣军团取得联系，将前线战况传回提拉城。而当前遇到的这档子破事却让他犯了难。若贸然追击对方，肯定寡不敌众。若返回提拉城告警，但自己又没有证据，白白浪费了半日的路程。
这时，一旁的士兵又再次开口说道:“骑士大人，这会不会是那些山匪流寇干的？”
“山匪流寇？”斯塔福德突然两眼放光，“没错，山匪流寇！”
于是，两人决定在这里稍作休息后再继续出发。
殊不知，正是由于他的疏忽大意，才让提拉城在毫无防备的情况下当天夜里被安格斯率领的五百骑兵趁着夜色一举攻克。
…………
由于赶了一整夜的路，斯塔福德与随行士兵从早上一直睡到了正午。简单吃点了点儿小麦面包和肉干后，两人便离开了这处集镇，继续朝北方走去……
然而，他却永远不会想到，本是一次简单的传递军情的任务，却会让自己白白丢了性命……
当两人经过半日的奔波终于抵达一处河谷时，斯塔福德决定在河边歇歇脚再继续赶路。于是，他让士兵将马匹牵到不远处的密林边缘喂水喂料，自己则带着水囊和装着食物的鞍袋朝河边走去。
吃饱喝足后，因迟迟未见士兵来到河边，斯塔福德便大步朝栓马的地方走去～
随着天色越来越黑，他只能模糊地看着不远处自己那匹浅灰色的战马不停地打着响鼻，不时拨弄着地面的泥土。
随着距离越来越近，一股泥土混合着血腥的味道弥漫开来……
“波尔！”
斯塔福德不安地叫喊了一声士兵的名字，但没有回应。
这时，斯塔福德的呼吸变得越来越急促，右手也已经伸到了腰间的剑柄上。
就在他离自己的战马越来越近时，脚下突然被什么东西绊到，失去重心的他一个趔趄摔倒在地。
“该死！”
斯塔福德大声抱怨了一句，手中的剑也被扔到了一旁。但此时手上沾满的粘液让他迫不及待地去擦拭。
正在这时，他才恍然发现自己刚才擦手的东西不像是干枯的杂草。然而此时周围几乎全部被黑暗吞噬。斯塔福德凭着记忆再次伸手去触摸地上绊倒自己的东西，刚一接触，一股金属渗透的冰冷传遍全身。
“这是～”斯塔福德不愿相信自己的判断。他继续移动手臂，突然被一处凸起挡住。轻轻一捏，吓得他当场大叫一声。
“啊！”
他心里现在很清楚，脚下正是波尔冰凉的尸体。
望着周围黑漆漆的密林，不由得让他心生恐惧。
正当他缓缓起身，打算走到那棵拴着马匹的树桩边时，突然闪现的亮光让他倒吸了一口凉气……