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莱特斯瑞城东，一片新近平整出来的土地上，一座规模宏大的自由市场已然成型。
在市场最北侧，那家门口悬挂着崭新“欧陆商行”鎏金招牌的货栈外，此刻正是一派人来人往、车马喧阗的繁忙景象。
货栈的管事穿着一身利落的棉布短袍，额头上沁着汗珠，正站在大门外的高台上，声音洪亮地指挥着刚刚抵达的几辆满载货物的四轮马车。
“这边！往这边走！直接拉到后院卸货，当心别蹭到旁边的货堆！”
马车夫在他的指引下，小心翼翼地驾驭着驮马，缓缓驶入货栈宽敞的后院。那些从南方运来的、散发着异域气息的货物——成捆的羊毛织物、密封的陶罐、散发着香气的香料以及一些遮盖严实的神秘货箱，被力工们小心翼翼地搬运下来，逐一清点后，储存进那足以抵御风雨的坚固仓库内。
随即，一位商队管事模样的人，腰间挎着账本和皮袋，一边擦拭着汗水，一边用略带沙哑的嗓音催促着手下的伙计们：“动作都利落点儿！赶在正午前把货全部入库，检查好封条，别出岔子！下午还有一批北边的皮货要装车呢！”
放眼望去，以“欧陆商行”为中心，周边密密麻麻聚集着大大小小接近百家货栈和商铺。有些是刚刚建好，连招牌的油漆都还未完全干透；有些则是从城内原本拥挤的旧市场搬迁而来，看中了这里更广阔的空间和便利的位置。
整个市场区域内，到处都是忙碌的景象。来自天南地北的商队都在紧张地进行着卸载和装运作业。力工们的号子声、商贩的吆喝声、马蹄叩击石板路的哒哒声以及车轮的吱嘎声交织在一起，让这里显得格外热闹。
随着南征战事结束，南北之间的商贸通道再次畅通无阻，原有的那座位于城中心的自由市场早已不堪重负，根本无法满足日益扩大的交易规模和商旅需求。
这座由卢塞斯恩伯爵保罗授意、官方出资并规划新建的自由市场，正好弥补了之前的不足。新市场以其更合理的布局、更完善的管理和更充足的仓储空间，迅速成为了侯国南北商道上一颗冉冉升起的明珠，也成为了卢塞斯恩省财富新的源泉。
而“欧陆商行”能在此占据如此优越的位置，其背后的能量与意图，不言而喻。
货栈大门外，看着最后一车货物也被有序地送进后院，忙碌了半天的管事这才长舒一口气，得闲坐在了门旁阴凉处的一把木椅上。
他端起陶碗，将里面清冽的泉水一饮而尽，干燥得快要冒烟的喉咙瞬间得到了滋润，舒服了不少。他刚闭上眼睛，想趁着这难得的空隙喘口气——
“肯奈姆！”
一个低沉而熟悉的声音突然响起，穿透了市场的嘈杂，直接砸进他的耳朵。
管事猛地一惊，顺着声音的方向看去。只见一个身着半旧皮甲、风尘仆仆的壮汉，带着几个同样精悍、眼神警惕的护卫，正站在门口那堆刚刚卸下、还未及入库的货箱旁边。
几人如同石雕般一动不动，目光齐刷刷地锁定在他身上。
管事下意识地用手背擦去额头上尚未干透的汗水，又眨了眨被正午强烈阳光照得有些睁不开的眼睛。逆着光，那个模糊却又带着强烈熟悉感的轮廓让他心脏猛地一跳，觉得似曾相识，却又一时不敢确认。
他急忙起身，带着几分疑惑和警惕朝那几人走去。而就在他迈步的同时，那个为首的皮甲壮汉也动了，他不再等待，大步流星，直奔货栈大门而来。
两人在距离大门几步之遥的地方迎面相遇。
距离拉近，那张饱经风霜、线条刚硬的脸庞清晰地映入眼帘，管事瞬间瞪大了眼睛，惊讶得脱口大喊一声：“安格斯大人！您怎么～”他的声音里充满了疑惑。
还未待他说完，安格斯便迅速抬起一只手，果断地打断了他，以锐利的目光快速扫视了一下周围喧闹的环境，压低了声音，语气严肃而急促：“这里不是说话的地方！进去说！”
话音未落，安格斯那只带着厚茧、充满力量的大手已经搭上了管事的胳膊，不由分说地推着他，转身就朝着货栈大门里面快步走去，身影迅速消失在相对昏暗的入口内。
几个护卫默契地分散开来，看似随意地守在了大门附近，目光警惕地注视着来往的人流。
这突如其来的变故，让原本忙于卸货的伙计们都不由得停下了手中的活计，面面相觑，不知道发生了什么事。
商队管事见状，虽然心中也对安格斯的突然现身和凝重神色惊疑不定，但他更清楚此刻绝不能引起外人过多的注意和猜测。他立刻收敛了脸上的异色，转而对着那些因好奇而停下手中活计、正伸着脖子张望的搬运工和伙计们发出一阵粗鲁而急切的怒吼：
“都在看什么？天上的云彩能当饭吃吗！还想不想要今天的工钱了？！动作都给我麻利点！耽误了卸货，有你们好受的！”
他洪亮的嗓门带着不容置疑的权威，如同鞭子般抽打在那些怠工的家伙身上。力工们被吓得一哆嗦，瞬间从片刻前的好奇中回过神来，不敢再有丝毫耽搁，立刻重新埋头投身于繁重的搬运工作中。
很快，货栈门口再次恢复了忙碌而有序的景象。
与此同时，安格斯已经半推着管事肯奈姆，快速穿过堆满货箱的前厅，径直朝着货栈柜台后面用于处理核心账目的内室走去。
厚重的木门在他们身后“砰”地一声关上，将外界的喧嚣与窥探彻底隔绝……
…………
“安格斯大人，怎么就你一个人？大人他没一同过来吗？”肯奈姆一边说着，一边下意识地朝紧闭的门外看了一眼，似乎想确认亚特是否跟在后面。
安格斯摆了摆手，言简意赅地告知：“大人受保罗伯爵邀请，已经前往领主府邸，就不过来了。”
肯奈姆听罢，默默地点了点头。他随即赶紧拿起水壶，给安格斯倒了一大杯清水递过去。
安格斯接过，仰头猛灌了一口，清凉的液体稍稍缓解了口中的燥渴。他用粗糙的手背擦掉嘴角的残液，没有任何寒暄，直接切入正题，目光锐利地盯住肯奈姆，声音压得很低：
“近来，北境，尤其是贝桑松和卢塞斯恩这边，可有何异常动向？”
作为亚特安插在卢塞斯恩的“鹰眼”情报网首脑，肯奈姆明面上的身份是欧陆商行驻卢塞斯恩的总管事，负责商贸运作。但还有一个使命——为亚特收集一切有用的情报。
只见肯奈姆神色一凛，没有立刻回答。他先是谨慎地再次凑到门缝边，仔细朝外窥视了片刻，确保绝对无人偷听后，才快步返回到安格斯身边，几乎将嘴凑到安格斯的耳边，用极低的声音汇报道：
“大约半月前，贝桑松方面曾有人秘密来访。他们行事非常隐蔽，带着好几箱看起来就十分贵重的财货，暗中拜访了卢塞斯恩伯爵的府邸。”
他顿了顿，语气更加凝重，“但我们的人没能确认来人的具体身份，对方防护严密。而且，双方会谈时，保罗伯爵府邸的侍卫将周围隔绝得水泄不通，我们的人……无从探听他们谈论的具体内容。”
“什么？”
安格斯听罢，瞳孔猛地一缩，脸上瞬间布满惊怒之色。他一把抓住肯奈姆的手臂，力道之大让肯奈姆咧了咧嘴。
“半月前？贝桑松来的神秘人？还带着重礼？”安格斯的声音因震惊和愤怒而微微发颤，“这么重要的消息，为什么没有第一时间用最快的方式传回山谷？”
这个消息如同一声惊雷，在他心中炸响。在亚特即将抵达贝桑松的这个节骨眼上，一位举足轻重的边境伯爵私下会见来自权力中心的神秘客人，这背后的意味，足以让人产生最坏的联想。
卢塞斯恩的态度，瞬间变得扑朔迷离起来，成了一团疑云。
“这个老家伙，竟然暗中勾结那些宫廷勋贵！”安格斯低声怒吼，压抑的怒火让他额角青筋暴起，猛地一拳砸在身旁坚实的木桌上，发出一声沉闷的巨响，桌上的碗都被震得跳了一下。
肯奈姆是深知安格斯那火爆脾气的，见状连忙上前劝阻，声音急切而低沉：
“安格斯大人息怒！目前情况不明，我们掌握的信息太少，不宜妄下结论！”他试图让安格斯冷静下来，“我也是考虑到这一点，担心传递不完整甚至可能误导的情报反而会扰乱大人的判断，才没有盲目动用紧急信道。我们必须要有更确切的证据。”
安格斯胸口剧烈起伏，喘着粗气，像一头被激怒的公牛。但他终究是经历过无数风浪的老将，强行压制着翻涌的情绪，理智逐渐回归。
他深吸了一口气，觉得肯奈姆的话不无道理，单凭一次秘密会面就断定保罗不可靠，确实为时过早，尤其是在他们并不知晓谈话内容的情况下～